苏蝉衣更是一把将人拉到身后："我凌姐姐绣的百子千孙帐，太后娘娘都说要带回宫呢！"
邓凌耳尖红得要滴血，却挺直腰杆挨着姐妹俩坐下。太后隔着花窗瞧见，转头对知府夫人笑道："邓家丫头这通身气派，倒比京中贵女还强些。"
月牙攀上檐角时，叶锦策终于甩脱敬酒的人。他倚着雕花门框，看苏翠娥正给章淑芬插簪子——鎏金点翠的凤凰簪，是白日里太后赏的。
"使不得！"章淑芬捂着发髻往后躲，"这玩意够买二十亩水田......"
"让你戴就戴。"苏翠娥摁住她，"当年我生佩兰坐月子，你偷了婆母的鸡蛋给我炖汤，可比这金贵。"
叶锦策轻咳一声，章淑芬蹦起来就往外窜："那个...我去瞧瞧灶上还有没有醒酒汤！"跑得太急，绣鞋都甩飞一只。
红烛"噼啪"爆了个灯花。苏翠娥望着合卺酒发怔，忽然被温热掌心裹住手背："怕么？"叶锦策解她衣带的手指有些抖，"汪大夫说你这个年纪......"
苏翠娥"噗嗤"笑出声，反手按住他腰间玉带："国公爷战场上砍人都不抖。"指尖掠过他心口箭疤，"倒是这处新伤......"
话没说完就被封住唇。缠枝莲纹的床幔晃得厉害，苏翠娥迷迷糊糊想起章淑芬的叮嘱，喘着气推他："不能...有孕......"
叶锦策咬着她耳垂闷笑："早问过太医了。"突然打横将人抱起，"温泉池子引了药泉，最是养人......"
……
后半夜下起细雨。章淑芬蹲在厨房啃猪蹄，听着巡夜婆子嚼舌根：
"到底是村妇出身，洞房夜还要泡澡......"
"你懂什么！国公爷特意从京中运来的药浴桶，听说泡一回够咱们吃三年......"
油灯忽明忽暗地映着案头食盒——里头装着苏翠娥给她留的燕窝盏。章淑芬抹了把油嘴，突然想起十年前那个雪夜。她揣着两个冻硬的窝头翻进许家院子，看见苏翠娥正拿雪给佩兰搓冻疮。
"会好的。"她对着月亮举起燕窝盏，"往后都是好日子。"
章淑芬临走前冲苏翠娥挤挤眼，顺手把门栓带上了。木门"咔嗒"一声响，惊得苏翠娥差点打翻合卺酒。叶锦策杵在雕花拔步床前，活像根钉进地砖的红烛台。
"要不......先沐浴？"话刚出口，叶锦策就恨不得咬舌头。战场上砍人都不带抖的手，这会子攥着喜服腰带直打颤。
苏翠娥盯着龙凤烛跳动的火苗，"是各洗各的，还是......"话没说完就被自己臊着了。三十好几的人，倒比新嫁娘还害臊。
北山引来的温泉咕嘟冒泡，蒸得满室白雾。叶锦策踩着湿滑的青石阶，差点把苏翠娥的裙带扯成麻花。外头守夜的罗六子扒着墙根听动静，被副将揪着耳朵拎走："馋媳妇自个讨去！"
水汽氤氲里，苏翠娥瞧见叶锦策背上蜈蚣似的刀疤，伸手摸了摸。指尖刚触到皮肉，就被拽进滚烫的怀里。武将的腱子肉硌得她生疼，混着硫磺味的热气喷在耳后："当年你说我像块烙铁......"
窗外蹲着的侍卫们数到第七只夜枭叫唤时，浴池里终于没了水声。胡嬷嬷端着避子汤在月亮门转了三圈，愣是没找着送药的缝。
"要请太医不？"叶锦策裹着中衣翻药箱，露出半截精壮的腰。苏翠娥瘫在鸳鸯锦被里，哑着嗓子喊："是避子汤！"
瓷碗"咣当"砸在案几上。叶锦策摸出个青玉瓶，"早让太医配了男子用的。"瓶身上还刻着"七日散"，他耳尖红得能滴血，"你救我那会伤了身子，哪能再喝凉药。"
苏翠娥攥着药瓶，眼泪砸在合欢枕上。上辈子怀许丙寅时差点血崩的恐惧，混着此刻的暖意，在心头拧成团。叶锦策拿胡茬蹭她颈窝："有蝉衣佩兰就够了，咱们家姑娘金贵着呢。"
日头晒到床幔第三层金线时，苏翠娥猛地坐起来。中衣带子缠在叶锦策腕上，扯得他"嘶"了声："急什么？姐姐昨儿发话，新妇敬茶改到晌午。"
外头洒扫的婆子憋着笑——国公爷卧房窗柩上，黏着半片泡发的红枣皮。小厨房煨着的老母鸡汤飘来香味，混着前院武婢们操练的呼喝声。
太后宫里的嬷嬷踩着时辰来收元帕，瞧见锦被上歪歪扭扭的"卍"字纹，愣是没找着该有的落红。叶锦策大咧咧指着浴池方向："折腾半宿，哪还顾得上这个。"
苏翠娥敬茶时手直抖，差点泼了长公主一身。叶家姐姐抿着茶直乐："总算有人治得住这匹野马。"说着褪下翡翠镯子套她腕上，"他若犯浑，就拿这个砸。"
回门那日经过豆腐坊，许丙寅蹲在门口磨豆子。顾二喜抱着娃喂米糊，远远冲马车挥了挥木勺。苏佩兰扒着车窗喊"二哥"，惊飞了竹匾上偷食的麻雀。
叶锦策突然从怀里摸出包松子糖："村头李婶给的，说是添妆。"油纸包上还沾着豆腐渣，苏翠娥含在嘴里尝出丝苦——上辈子许丙寅偷钱买糖，被她拿笤帚追了半条街。
马车碾过青石板路，惊起群扑棱棱的灰鸽子。叶锦策把玩着她一缕白发："等开春带你去北疆，那里的雪比糖还甜。"苏翠娥靠在他肩头打盹，发间金步摇随着颠簸轻晃，在车壁上投下细碎的光斑。
……
日头正中的午膳时分，太后娘娘方打着哈姗来迟。她扶着鎏金点翠的凤头簪，绣着百鸟朝凤纹的宽袖顺着抬臂动作滑落半截，露出腕间水头极好的翡翠镯子。
"太后姑姑安好。"苏蝉衣提着裙摆快步迎上，石榴红的衫子随着动作翻起细浪。这些日子她常往慈安殿走动，案头还摆着昨日新得的螺子黛。
老太后就着宫女搀扶落了座，从袖中摸出三个鎏金雕花木匣："原该晨起就给的，倒让咱们蝉衣白等半日。"最精巧的那个推给绿衣少女，稍大的递给刚扶着藤椅扶手慢慢站起来的苏佩兰，"最大这份给你们娘亲，我那好弟妹。"
说话间瞥见弟弟捧着药碗从回廊转过来，太后抿嘴笑了。她这弟弟自打娶了苏家娘子，眼角细纹都舒展不少。前些日子驿站快马送来八百里加急的密折，说是皇帝又在御书房摔折子，抱怨母后乐不思蜀。
"姑姑真要后日启程？"苏佩兰摸着木匣上凸起的缠枝纹，新养的指甲还泛着淡淡粉光。太医说再养月余便能跑跳如常，只眼下走动还需人搀着。
老太后执起青瓷盏抿了口雨前龙井："再不回去，宫里那位怕是要亲自来逮人。"话里带着笑，眼角却泛起细纹，"你们且安心住着，待腊月里..."
话未说完就被匆匆赶来的叶锦策截了话头："阿姐何苦赶这么急？那老东西若敢啰嗦..."
"他敢！"太后"啪"地将茶盏顿在紫檀桌上，惊得檐下挂着的画眉扑棱翅膀。转瞬又软了神色，拉过苏翠娥戴着绞丝银镯的手："好姑娘，哀家把弟弟托付给你了。若遇上难处..."目光扫过弟弟腰间新佩的鸳鸯荷包，"千万抓紧这榆木疙瘩。"
苏翠娥颊边飞起红霞，昨日新染的蔻丹点在叶锦策手背。这荷包还是晨起时他非要系上的，说是要把定情信物日日戴着。
"阿姐..."叶锦策耳尖泛红，忙岔开话头，"蝉丫头她们..."
老太后会意，整了整翟衣下摆端坐堂前："是该改口了。"眼见两个姑娘提着裙裾要跪，又嘱咐宫女："快拿软垫来，青砖地凉。"
苏蝉衣扶着姐姐缓缓跪下，腕间银铃叮当作响。前日新裁的月华裙铺开在地，像朵绽开的玉兰："女儿给爹爹、娘亲请安。"
叶锦策喉头滚动两下，从怀中掏出早就备好的红封。京郊两处田庄的地契用杏黄绸裹着，万福县最热闹的街面上四间铺面，连带新打的赤金缠丝镯子，沉甸甸压在手心。
"好...好孩子。"他声音有些发涩，想起那日苏蝉衣举着账本同他讨价还价的模样。小女儿要的哪是铺面，分明是要他个承诺。
两日后送行的车马停在官道上，八匹枣红马拉着的翟车垂着明黄流苏。罗八子带着二十亲卫候在道旁，铠甲在秋阳下泛着冷光。
"回吧。"太后扶着车窗探出身，鎏金护甲划过雕花木框，"蝉丫头记得给哀家写信，那茯苓饼的做法..."
"姑姑放心，腊八前定送到宫里。"苏蝉衣踮着脚往马车里塞了个包袱，里头是她连夜烤的桂花酥。昨儿特意问过掌事嬷嬷，太后近来爱吃甜口的。
车轮碾过青石板时，苏佩兰忽然提着裙角追了两步："姑姑！"她从袖中掏出个香囊抛进车窗，"安神助眠的方子，您路上用。"
太后捏着绣了并蒂莲的香囊，瞥见弟弟正给苏翠娥拢披风。秋风卷着几片银杏掠过车辕，她忽然想起四十年前离家的那个清晨。那时她攥着娘亲给的玉镯子，如今终于能给地下的娘亲一个交代。
回程时叶锦策非要同乘一辆马车。苏翠娥被他揽在怀里，发间新插的累丝金步摇随着颠簸轻晃："老爷..."
"叫夫君。"男人指尖缠着她一缕青丝，"昨儿不是改口了？"
车外苏蝉衣正同姐姐说笑，银铃般的笑声惊起道旁麻雀。苏佩兰指着远处金灿灿的稻田："爹说西郊庄子有片柿子林，过几日该红了。"