国公府东厢房里，苏佩兰正执笔誊写宴客单子。苏蝉衣突然从屏风后探出头，双螺髻上缠着的珊瑚珠串叮咚作响："姐姐真要应了舒家？我瞧那舒公子看你的眼神，活像饿了三日的猫儿见着鱼鲜。"
"贫嘴。"苏佩兰蘸了朱砂在"舒"字上画圈，墨迹晕开时想起舒闲庭递名帖的指尖——那日他袖口沾着墨，倒像是特意做给她看的拙劣把戏。
前院书房内，叶锦策正握着西洋镜端详舒家送来的礼单。苏翠娥将鎏金暖手炉塞进丈夫掌心："舒同知这老狐狸，竟舍得把祖传的翡翠白菜送来。"
"醉翁之意。"叶锦策轻叩礼单末尾的《女诫》抄本，那是舒夫人亲笔所书，"你瞧这字迹工整有余风骨不足，倒像是......"
"刻意藏锋。"苏翠娥会心一笑，腕间玉镯碰在案几上，"这舒夫人是个聪明人。"
此时舒府书房烛火通明。舒闲庭斜倚在紫檀木椅上，抛接着鎏金腰牌："老头儿，明儿去国公府可仔细着说话。"他忽然将腰牌拍在案上，惊得老父手中茶盏泼出半盏，"若吓着我的鱼，仔细您的胡子。"
舒府尹气得山羊须直颤，瞥见案头琉璃缸里那尾红鲤——这是儿子月前冒雨从护城河捞来的，说是"姻缘鱼"。老夫妻对视苦笑，这孽障何时信过这些？
三日后国公府家宴，舒闲庭特意换了身月白直裰。经过垂花门时，正撞见苏佩兰在训斥偷懒的丫鬟。少女葱白指尖点着账簿，发间珍珠步摇随动作轻晃，恰似那年上元节她执灯站在桥头，灯火映得耳坠上的明月珰流光溢彩。
"舒公子来得巧。"苏佩兰转身时，袖中掉落本《齐民要术》。舒闲庭俯身去拾，瞥见书页间夹着的干枯辛夷花——正是他上月托人送进府的。
宴席过半，吴家小厮突然来报。吴老夫人站在影壁前，满头珠翠在春雨中泛着冷光："昊儿染了风寒，求见国公爷。"她故意将"染风寒"三字咬得极重，眼神却直往女眷席上飘。
苏蝉衣突然"扑哧"笑出声，腕间银铃轻响："上月初八吴公子还策马过朱雀街，怎的淋了半刻雨就......"
"蝉衣。"苏佩兰轻按妹妹手背，转头对吴老夫人福了福身，"前日庄子里送来些老参，稍后遣人送到府上。"
舒闲庭把玩着青玉酒杯，突然将袖中鎏金腰牌拍在案上："巧了，我这儿正有太医院配的祛寒丸。"他斜睨吴老夫人瞬间苍白的脸色，"吴大人既要入翰林，这身子骨可得仔细养着。"
宴罢送客时，春雨渐歇。舒闲庭故意落在最后，将个锦盒塞给苏佩兰："打开瞧瞧。"盒中躺着支翡翠雕的辛夷花簪，花蕊处嵌着粒东珠——正是那日她在桥头戴的明月珰改制。
"舒公子这是......"
"聘礼。"舒闲庭突然正色，指尖拂过她袖口银纹，"三书六礼一样不少，只等你点头。"
西厢房烛火摇曳，苏蝉衣扒着窗棂偷看，被未婚夫从身后揽住腰肢："看甚这般入神？"她反手将暖手炉塞进他怀里："看某人学那姜太公，愿者上钩。"
国公府正厅内，香炉升起袅袅青烟。吴秦昊官服未换便登门，袍角还沾着驿站快马溅上的泥点。他双手捧着大红庚帖，指节因用力而泛白："下官愿以毕生俸禄为聘，此生绝无二心。"
苏翠娥轻转腕间翡翠镯子，那抹碧色映得案几上《齐民要术》的烫金书名愈发醒目——正是女儿昨日翻阅的典籍。她冲屏风后微微颔首，苏佩兰便提着石榴裙款款而出，发间珍珠步摇纹丝未动。
"吴大人可知我每日用多少冰？"少女葱白指尖拂过青花冰鉴上凝结的水珠，"光这尊缠枝莲纹鉴，便抵得上七品官半年俸禄。"
吴秦昊喉结滚动，望着她袖口银线绣的辛夷花纹，恍惚记起春闱前夜。那时他蜷缩在漏雨的号舍，全靠怀中她赠的护膝熬过寒夜。如今那对护膝还收在樟木箱底，金线绣的"鹏程万里"却已褪了色。
"下官外放之地虽贫瘠，但三年内定能......"
"吴大人。"苏佩兰突然摆弄起案头翡翠白菜，那是舒家昨日送来的聘礼，"我爹娘年事已高，做女儿的怎忍远行？"她指尖点在白菜叶脉上，惊得吴秦昊想起母亲熔银镯打翡翠时的狠劲。
西厢房突然传来瓷器碎裂声。苏蝉衣提着裙摆冲出来，珊瑚珠串缠在鎏金禁步上叮当乱响："我姐姐爱用南海珍珠粉敷面，你供得起吗？"她故意晃着腕间十二铃金镯，"更别说舒公子昨日送来的东珠，个个都有龙眼大！"
吴秦昊踉跄半步，官帽歪斜露出额角新结的疤——那是与母亲争执时撞的。他忽然攥紧怀中物，掏出个褪色的锦绣香囊："当年大小姐赠的艾草香，下官至今......"
"吴大人记岔了。"苏佩兰截断话头，从袖中抖落个簇新香囊，"这是舒公子今晨送来的，里头装着醒神薄荷。"她葱指轻勾，香囊穗子扫过吴秦昊手背，惊落他掌心的旧物。
苏蝉衣突然嗤笑："这香囊针脚歪斜，怕不是吴老夫人代绣的？"她脚尖踢了踢滚落的旧香囊，"我姐姐七岁便不用这般粗劣物件了。"
吴秦昊面色煞白如纸。他想起母亲昨夜举着剪刀嘶吼："你若执意求娶，便当我没生过你这儿子！"此刻廊下画眉扑棱翅膀的声响，倒像极了剪刀开合的咔擦声。
"送客。"叶锦策突然敲响案头西洋钟。鎏金钟摆晃过吴秦昊失神的眼，惊得他官袍下摆扫翻青玉茶盏。褐渍在波斯地毯上漫开时，舒闲庭正倚在垂花门边抛接东珠，月白直裰衬得他像个玩世不恭的纨绔。
次日舒家登门，阵仗惊得门房老仆跌了拂尘。八人抬的鎏金轿辇里，舒家太奶奶攥着龙头拐杖，嗓门震得梁上灰簌簌落："老身七十大寿后就没出过门！"她耳背得厉害，冲着叶锦策嚷："国公爷真是活菩萨转世！"
舒夫人忙将襁褓中的曾孙往前递："快给国公夫人瞧瞧，这小崽子昨夜闹着要来见新娘子。"婴孩腕间金铃铛撞在苏佩兰的珍珠手钏上，惊得她后退半步，正撞进舒闲庭的怀里。