杜玉派来的眼线在茶楼对面当铺探头探脑。许金水咬牙甩开妇人，官袍广袖带起的风掀翻了案上族谱。泛黄的纸页哗啦啦翻到嘉靖三十七年——许金水烫伤那页，墨迹被茶渍晕得模糊。
"本官念你们可怜。"他背过身去，雕花窗格在他脸上投下阴影，"每年拨二十两纹银，权当补偿。"
里正突然咳嗽起来，咳得腰都直不起。苏翠娥知道他这是暗号——二十两比原计划翻了一倍。可当她瞥见许金水扶在窗棂上的手，那截小指明明该有砍柴留下的疤！
"我们不要银子！"许佩兰突然扑到官靴前，发间木簪刮过锦缎，"爹您摸摸我后背，小时候您总说这胎记像朵莲花..."少女扯开后领的动作惊得衙役拔刀，许金水却盯着那抹淡红胎记晃了神——十年前暴雨夜，他确曾给襁褓中的女儿画过莲纹。
苏翠娥突然瘫坐在地，粗布裙摆扫过满地茶渍："当家的真要弃我们，就让我死在章府门前！"她摸出剪子抵住喉头，刀刃在颈间压出血线。这是上辈子饿晕在章府角门时，从护院腰间顺的招数。
茶楼外响起马蹄声，许庚辰带着府衙捕快疾驰而来。许金水脸色骤变，突然按住左臂旧伤处："本官...本官头好痛..."官帽歪斜着露出鬓角冷汗，这招他对着铜镜练过百遍，连太医都诊不出破绽。
许佩兰突然扯住他腰间玉佩穗子："爹！当年您说这穗子要传给长子！"玛瑙珠子噼里啪啦散落，露出内里半截红绳——正是苏翠娥当年系在合卺酒壶上的同心结。
苏翠娥的粗布裙摆扫过茶楼青砖，沾着方才泼洒的茶渍。她突然欺身上前，食指掐在许金水虎口处——这是当年他犯头风病时，自己跟赤脚郎中学的止疼穴位。
"当年你嫌疼，总说这招比喝苦药管用。"她压低嗓子，枯黄指尖在官袍袖口划出白痕，"若数着心跳掐满百下......"
"放肆！"许金水扬手要掴，掌风扫过苏翠娥鬓角时，她突然矮身拽住他裤腰。蜀锦腰带"刺啦"裂开半寸，露出大腿内侧镰刀状胎记——正是十年前被柴刀误伤留下的。
雅间外传来茶客们的哄笑。许金水涨红着脸提裤子，官帽歪斜着露出几缕花白鬓发："泼妇！本官要治你个有辱官威！"
"金水啊！"里正突然拍着大腿嚎起来，"当年你腿根这胎记，还是咱们砍柴时被野蜂追才发现的！"他浑浊的老眼盯着许金水腰间晃动的鱼袋，"知府女婿就能不认祖宗？"
许佩兰适时扑到父亲脚边，襦裙散开露出腰间淤青："爹您看！二叔家的踹的印子还没消呢！"少女哭得梨花带雨，袖中却藏着半截艾草——方才趁乱从许金水香囊里偷的。
苏翠娥抖开褪色的靛蓝帕子，上面歪歪扭扭绣着"平安"二字："当家的可记得？这是你上府城前夜，我熬着油灯绣的......"帕角沾着发黑血渍，正是上辈子被活埋时咬破舌尖喷的。
许金水突然踉跄扶住雕花屏风。沉香木框上嵌着的铜镜映出他惨白的脸——这妇人竟连他腰间旧伤的位置都清楚！当年为攀高枝，他可是亲手把知情的堂弟推下悬崖。
"二十两！"他扯断腰间玉佩掷在地上，玛瑙珠子滚到许佩兰膝前，"够你们在乡下盖五间大瓦房！"
苏翠娥突然抓起茶盏砸向轩窗，碎瓷惊得街面人群驻足。她扯开衣领露出颈间血痕："知府千金抢人夫君逼死原配啦！"嘶哑的哭嚎穿透市井喧闹，对面当铺的眼线慌慌张张往章府跑。
"三十两！"许金水官靴碾碎地上的艾草，药香混着他额角冷汗滴落，"再闹就让你们横着出城！"
里正突然咳嗽着展开族谱，嘉靖三十七年的墨迹被茶渍洇成团："金波尸首还在县衙停着，你说他若是知晓亲哥当了官......"
许佩兰突然拽住父亲袖口，指尖划过他小指残缺处："娘说这是您九岁替我摘野枣树摔的！"少女温热的气息喷在他腕间，惊得他猛甩胳膊——鎏金护腕"当啷"撞上青瓷花瓶。
苏翠娥趁机扑到门边，拔下木簪抵住咽喉："今日要么认下孩儿们，要么收了我的尸首去！"她瞥见街角转来的知府轿辇，簪尖又入肉三分。上辈子饿死的怨气混着血腥味，熏得许金水连退三步。
"爹！"许佩兰突然解开襦裙系带，后腰莲花胎记在秋阳下泛着淡粉，"您说过这胎记要留给未来女婿看......"
茶楼外响起鸣锣开道声。许金水盯着知府轿帘晃动的流苏，突然软倒在太师椅上："容我三日......三日后城隍庙......"他官袍下摆洇开深色水渍，竟是吓得失禁了。
苏翠娥的粗布裙裾在茶楼飞檐下猎猎作响，她攥着褪色的靛蓝帕子，指尖正掐在当年许金水教她的逃生穴位上。二楼木窗"吱呀"荡开时，她瞥见街角转来的八抬大轿——杏黄轿帘上绣着麒麟纹，正是三日前她给国公爷送饼时见过的。
"陈世美！"这声泣血般的哭嚎惊得茶楼幌子簌簌摇晃。苏翠娥纵身跃下的瞬间，腕间红绳突然绷断，三枚铜钱叮叮当当砸在青石板上——正是许金水离家前塞给她的"压箱钱"。
许佩兰半个身子探出雕花栏杆："娘！"少女发间木簪刮落，在秋阳下划出道银光。里正枯树皮似的手死死箍住她腰肢，老泪混着檐角融化的霜水砸在少女后颈。
许金水蜀锦官袍下的双腿抖如筛糠，鎏金护腕磕在窗棂上"当当"作响。他瞧着摔在草垛上的妇人，那团靛蓝色竟与记忆里暴雨夜抛下的襁褓渐渐重合。茶楼外人声鼎沸，不知谁喊了句"活脱脱秦香莲再世"，惊得他官帽都歪了。
"放肆！"杜知府的怒喝混着铜锣声破空而来。苏翠娥蜷在草堆里，透过散乱的发丝看见杏黄轿帘掀起一角——国公爷玄色蟒袍上的金线刺得她眼眶生疼。
屠管家铁塔般的身影横在许金水跟前，腰间佩刀"锵"地出鞘半寸："章大人好大的官威！"刀光映出许金水惨白的脸，他官袍下摆不知何时洇开深色水渍。
"国公明鉴！"杜知府滚圆的肚子撞开衙役，三梁冠上珍珠串晃得人眼花，"下官女婿章道光乃二甲进士出身，断然不会......"