叶锦策盯着地上碎成八瓣的茶盏——这是苏翠娥昨日新买的。他忽然想起那日她蹲在集市挑碗，指尖沾着陶土说"这个厚实，摔不坏"。
"你娘临终托孤，我养你十四年。"他捻着腕间褪色的平安绳，"如今你亲爹找上门，若想过继回崔家......"
"爹！"叶挽月扑通跪下，锦缎裙裾浸在茶渍里，"那小妇人给您灌了什么迷魂汤？她连《女诫》都背不全！"
窗外风雪骤急。叶锦策推开雕花窗，寒风卷着雪粒子扑灭炭盆。远处柴房透出昏黄光亮，隐约可见苏翠娥缩在草垛边的身影。
"你娘当年为救我，顶着箭雨背我下山。"他声音混在风里，"苏娘子放血救我时，眼都没眨。"
崔瑜突然掩面啜泣，翡翠镯子磕在桌角裂开细纹。叶挽月猛地扯下颈间长命锁砸在地上："好！我这就回京告诉太后，堂堂国公爷要娶个农妇！"
门帘哗啦掀起又落下。叶锦策弯腰拾起长命锁，锁芯里掉出张泛黄的纸，上头歪扭写着"爹爹安好"。这是叶挽月六岁那年病中写的。
柴房传来重物倒地声。叶锦策疾步冲出去时，见苏翠娥正扶着墙根发抖，脚边翻倒的竹筐里滚出几个冻硬的土豆。她发间粘着草屑，比初见时更瘦削的肩头在寒风里打颤。
"翠娥......"
"民妇这就去县衙。"她突然转身，冻红的手紧攥着个蓝布包袱，"章娘子说今日要教我做梅干菜。"
秋风卷着落叶扑进小院，秦盛手中药碗腾起的热气模糊了眼底寒意。叶挽月鎏金绣鞋碾碎满地桂花，镶珍珠的裙摆扫过青砖："本小姐说不喝便不喝！"
"啪！"
药碗重重磕在石桌上。崔瑜忙扯叶挽月衣袖，却被她甩开："不过是个看门狗，也敢逼本小姐喝这苦汁子！"
秦盛玄色劲装下肌肉偾张，剑柄雕着的睚眦兽首仿佛活过来："三日前苏娘子放血救国公爷时，可没喊过半句苦。"
"那是她贱命一条！"叶挽月护甲戳向秦盛胸口，"我爹许她黄金百两已是......"
寒光乍现。剑鞘抵住少女咽喉，秦盛眼底映着簌簌落花："再敢辱苏娘子半句，某的剑可认不得什么小姐。"
崔瑜慌忙打翻药碗："月儿快喝！"褐黄药汁漫过青砖缝，惊得蚂蚁四散奔逃。
与此同时，苏翠娥正倚着篱笆摘扁豆。章淑芬挎着竹篮风风火火冲进来："姐！国公爷没留你用饭？"
"人家忙着练兵。"苏翠娥将扁豆抛进竹篓，"初八开张的彩绸可备好了？"
"早扯好了！"章淑芬神秘兮兮凑近，"要我说，国公爷看你的眼神......"
"打住！"苏翠娥红着脸塞给她把豆角，"县太爷送的腊肉切半块，给二柱补身子。"
章淑芬拍着大腿笑："他如今顿顿三碗饭！昨儿国公府送来两车年礼，吓得我们连夜打了三把锁。"说着掏出块玄铁，"二柱说要给国公爷铸剑，姐你帮着掌掌眼？"
炉火映红打铁棚，二柱古铜色脊背沁满汗珠。铁锤起落间火星四溅，章淑芬指着墙角的兵器架："瞧见没？前日镖局送来张残图，他愣是打出柄九环刀！"
苏翠娥抚过刀身云纹，忽听"叮"的一声——二柱将淬火的剑胚浸入泉水，白雾中隐约现出龙形暗纹。
"了不得！"她脱口而出，"这手艺比京城的铸剑师还厉害......"
"嘘！"章淑芬急捂她嘴，"可不敢张扬！"眼底却闪着得意，"当年公爹捡到他时，襁褓里就塞着半块兵符......"
苏蝉衣的布鞋跑掉了一只，脚底板被石子硌出血印子。她冲进院门时，章淑芬正往灶膛添柴："娘！大姐被马车撞了！"
苏翠娥手里的葫芦瓢"咣当"砸进米缸。她撩起围裙擦着手往外跑，发间木簪子晃得厉害："在哪撞的？"
"就城隍庙拐角！"苏蝉衣喘着粗气，"邓凌姐跟她们吵，我看那小姐是故意的！"
青石板路上还留着车辙印，苏佩兰瘫坐在墙根，靛蓝棉裤渗出血迹。叶挽月捏着帕子抹泪："苏姨，车夫不认路..."她腕间金镶玉镯子碰出清脆响，跟苏翠娥记忆里国公府赏人的样式分毫不差。
"先送医！"苏翠娥蹲下身背起女儿，章淑芬在后头托着佩兰的腿。血滴子顺着裤管往下淌，在雪地上砸出朵朵红梅。
医馆门楣低矮，老大夫正给个咳嗽老汉把脉。见来人，他抬抬下巴示意竹榻："放那。"枯树枝似的手指在苏佩兰腿上按了按，"骨头断了，躺三个月。"
苏佩兰的眼泪"啪嗒"砸在娘亲手背。苏翠娥攥紧女儿冰凉的手："能治好吗？"
"治得好。"老大夫蘸墨写方子，"就是往后别蹦跶。"笔尖顿了顿，"跟跳大神的似的。"
苏蝉衣刚要发作，被章淑芬拽住袖子。药柜后头转出个抓药学徒，嘟囔句："师父就这脾气。"
叶挽月主仆站在门槛外，日光将她们的影子拉得老长。崔瑜递上银锭子："这些够不够..."话没说完，苏翠娥"啪"地打落银子："我闺女腿废了，五十两买得回来？"
"苏姨..."叶挽月眼圈更红了，"咱们马上是一家人..."
"谁跟你一家人！"苏翠娥抄起捣药杵，"再不走，我告官说你们当街行凶！"
邓凌扯扯苏蝉衣衣角："那马车镶着国公府徽记..."小丫头这才瞧见车辕上刻的貔貅纹，跟她娘妆匣暗格里的玉佩纹路一模一样。
回村路上，苏佩兰伏在章淑芬背上抽噎："娘，我成废人了..."苏翠娥攥着药包的手直抖："胡说！娘就是卖地也要给你治。"
叶挽月的马车不远不近跟着，车帘缝隙间闪过崔瑜阴鸷的脸。苏蝉衣回头啐了一口："黄鼠狼给鸡拜年！"
到家安顿好佩兰，章淑芬拉着苏翠娥到灶房："姐，那叶小姐莫不是..."她蘸着灶灰在案板写"国公"二字。
苏翠娥盯着水缸里晃动的倒影。去岁腊月，国公府管事来村里打听过什么。当时她只当是寻常买地，如今想来...
"哇——"里屋突然传来佩兰的惨叫。苏翠娥冲进去，见女儿疼得满床打滚。老大夫开的止疼药根本压不住，伤口渗出的血水把纱布都沤透了。
"我去请张郎中！"章淑芬拔腿就跑。苏蝉衣拧了冷帕子给大姐擦汗，瞥见窗外人影晃动——叶挽月的丫鬟正扒着窗缝往里瞧。
张郎中提着药箱匆匆赶来，把脉时眉头越皱越紧："这伤...不对劲啊。"他掀开纱布，皮肉翻卷处泛着诡异的青黑色，"像是沾了毒。"
苏翠娥眼前一黑，扶住炕沿才没栽倒。灶房传来"哐当"一声，章淑芬举着菜刀冲进来："我跟她们拼了！"
"站住！"苏翠娥喝住她，"无凭无据，你拿什么拼？"她盯着女儿惨白的脸，指甲掐进掌心，"佩兰要是有个三长两短..."
更漏滴到三更，苏佩兰发起高热。苏翠娥跪在院里对着月亮磕头："求菩萨开眼..."墙头忽然扔进个油纸包，里头是几株罕见的解毒草。
……
日头西斜时，药铺门前的青石板染了层血色。叶挽月鎏金绣鞋碾过碎瓷片，镶珍珠的裙摆扫过苏佩兰苍白的脸："这五十两够买你们十条命！"
"收好你的脏钱！"苏翠娥劈手打翻银锭。碎银滚进阴沟时，崔瑜的翡翠镯子撞在药柜上，裂成两截。
叶挽月护甲戳向苏蝉衣鼻尖："小蹄子倒是牙尖嘴利！"话音未落，手腕已被铁钳般的手掌扣住。苏蝉衣这两年跟着夏欢习武，掌心粗粝如砂纸。
"撒手！"婆子挥着扫帚扑来，被邓凌伸脚绊个趔趄。小姑娘拎着药杵冷笑："县衙离这儿就三条街，要试试牢饭滋味？"
苏佩兰伏在妹妹背上，忽然扯住娘亲衣袖："她们车轮印是直的......"细弱嗓音惊破僵局。众人这才看清，青石板上两道笔直的车辙——分明是蓄意撞人！
"听见没？"苏蝉衣将姐姐往上托了托，"我姐都瞧出来了，你们就是故意的！"
叶挽月挣开桎梏，镶金护甲刮出道血痕："是又如何？我爹......"
"你爹要知道养出个杀人犯......"苏翠娥突然抓起捣药杵，"定后悔当年没把你射墙上！"
"粗鄙！"崔瑜扯着叶挽月后退，"我们小姐金枝玉叶......"
"金枝玉叶就能草菅人命？"邓凌举起腰牌，"我爹虽是个七品县令，倒还管得起这桩案子！"
斜刺里突然冲进辆青帷马车。夏欢跃下车辕时，佩刀撞得药杵叮当响："让让！伤者要静养！"玄色披风扫过叶挽月惊惶的脸，将苏家母女护在身后。
木门"砰"地合上，震落檐角蛛网。苏蝉衣轻手轻脚将姐姐安置在竹榻上，转身抄起门闩："娘，我去请国公爷！"
"慢着。"苏翠娥按住小女儿，"煎药去。"
章淑芬蹲在药炉前抹泪："她们定是听说国公爷要提亲......"
"哐当！"
苏佩兰突然打翻药碗。褐黄药汁漫过她颤抖的指尖："不能去......她们等着抓把柄......"
暮色漫进窗棂，给少女惨白的脸镀上金边。苏翠娥这才惊觉，大女儿不知何时已长成会审时度势的模样。她攥着染血的帕子，恍惚想起亡夫临终嘱托："护好孩子们......"
"姐！"苏蝉衣突然指向院墙。众人抬眼望去，见秦盛玄色衣角掠过瓦檐，片刻后墙外响起马蹄杂沓声。