章淑芬扒着门缝瞧："走了！那刁小姐的簪子都跑歪了！"
"怕是搬救兵去了。"邓凌摩挲着腰牌，"翠姨，我这就回县衙......"
"不必。"苏翠娥捞起捣药的木槌，"该来的躲不掉。"
炊烟升起时，国公府马车碾着月色停驻。叶锦策跃下车辕，战袍下摆还沾着塞外黄沙。他望着门楣上歪斜的"苏氏药铺"匾额，忽然单膝跪地："叶某教女无方......"
"国公爷使不得！"章淑芬慌得打翻笸箩，草药洒了满地。
苏翠娥倚着门框冷笑："贵千金说民妇贪图富贵，国公爷怎么看？"
叶锦策解下佩剑双手奉上："此剑名'惊鸿'，乃苏老将军为家父所铸。"剑穗上褪色的平安结随风轻晃，"十八年前漠北之战，若非苏家儿郎拼死相护......"
苏佩兰突然轻咳："娘，我想起来了。外祖留下的铁箱里，有块刻着'叶'字的兵符。"
满院寂然。叶锦策猛地扯开衣襟，古铜色胸膛上狰狞刀疤蜿蜒如蛇——正是当年为苏老将军挡箭所留。那道伤，与苏翠娥颈间胎记形状一模一样。
更漏声里，秦盛押着叶挽月跪在院中。少女凤冠歪斜，胭脂糊了满脸："爹！她们是贱......"
"啪！"
镶金护甲飞入药炉，溅起星点火光。叶锦策扯下女儿腰间玉佩："即日起，你入漠北军营历练。什么时候学会'忠义'二字，什么时候回来！"
崔瑜瘫坐在地，看着苏蝉衣拎出个铁箱。生锈的锁头"咔嗒"弹开，泛黄的婚书上赫然写着"苏叶两家永结秦晋"。
叶锦策的皂靴碾过门槛积雪，崔瑜的翡翠耳坠在寒风里乱晃。苏蝉衣抄起扫帚横在门前："国公爷带人来灭口吗？"
"放肆！"崔瑜的呵斥被叶锦策抬手止住。他解下大氅递给侍卫，露出腰间御赐的鎏金错银刀："车夫招了，是受这两位指使。"
叶挽月绞着帕子后退半步："爹，女儿冤枉..."她腕间玉镯撞在门框上，裂痕恰如苏佩兰腿上的夹板纹路。
"郑家三日前递了帖子。"叶锦策将文书拍在案上，"你生母当年为攀高枝，将你与郑家嫡女调换。"泛黄的纸页间掉出半块长命锁，与苏翠娥妆匣里那半块严丝合扣。
苏蝉衣突然窜出来，巴掌带着风声："让你咒我娘！"叶挽月鬓间珠花应声而落，滚进灶膛溅起火星。崔瑜扑上来撕扯："小贱人敢打国公府千金！"
"啪！"苏翠娥的擀面杖敲在崔瑜膝窝："我闺女也是你能碰的？"她揪住妇人发髻往墙上撞，"故意撞我佩兰时，没想到有今天吧？"
叶挽月缩在墙角发抖："爹！她们要杀人..."话音未落，苏蝉衣已揪住她衣领："我姐的腿值多少银子？"沾着鸡粪的草鞋碾过锦缎裙裾，"你这条命又值多少？"
"够了。"叶锦策轻叩刀鞘，侍卫立刻将哭嚎的崔瑜拖出门外。他看向苏翠娥："郑家明日来接人，车夫已押送县衙。"顿了顿又道，"这些年...委屈你们了。"
苏翠娥抹了把灶灰涂在女儿脸上："我们乡下人受点委屈不算啥。"她突然掀开里屋门帘，苏佩兰惨白的脸映着窗纸，"只要国公爷管好自家疯狗..."
叶挽月突然扑向炕沿："姐姐我错了！"她指尖寒光一闪，苏蝉衣抄起陶罐砸过去。银簪"当啷"落地，簪头淬着幽蓝的光。
"见血封喉的鹤顶红。"叶锦策用帕子裹起银簪，"郑家倒是舍得下本钱。"他忽然抽刀斩断叶挽月一缕青丝，"从今往后，你与叶家再无瓜葛。"
马车碾着薄冰离去时，苏蝉衣扒着门缝数钱袋里的碎银："五十两够给姐买多少只老母鸡？"苏翠娥盯着渐暗的天际："明儿去镇上请个护院。"
更深露重，郑家的灯笼晃进小院。苏翠娥举着菜刀挡在女儿门前："要认亲可以，先赔我闺女一条腿！"郑夫人鬓间东珠乱颤："粗鄙村妇..."
"啪！"章淑芬的洗脚水泼过去："我们村妇洗脚水都比你金贵！"郑家小厮要上前，被暗处飞来的石子打中膝窝——邓凌蹲在墙头抛着碎石："佩兰姐要静养，听不懂人话？"
五更鸡鸣，苏佩兰的烧终于退了。苏翠娥摸着女儿汗湿的额发，听见外头传来车马声。叶锦策的侍卫抬着紫檀木箱："国公爷说，这是给姑娘治腿的。"
箱盖掀开，整排金锭下压着张地契。苏蝉衣蘸着唾沫数零，突然尖叫："五百亩！够养一千只鸡！"苏翠娥将地契扔进灶膛："告诉他，我们苏家人..."
火苗蹿起时，章淑芬抢出地契："姐你傻啊！这是佩兰应得的！"她指着契约末尾小字："若拒收，转赠万福县慈幼局。"
朝阳跃出山脊时，苏蝉衣蹲在村口数蚂蚁。叶锦策的马车经过，她突然大喊："喂！慈幼局在东街槐树底下！"车帘微动，一包松子糖抛出来，在雪地上滚出金灿灿的轨迹。
……
秋阳透过窗棂洒在青砖地上，郑挽月额角的血珠滴落，在砖缝里洇成暗红的花。苏蝉衣甩着发麻的掌心，腕间银镯撞出细碎清响："再敢咒我姐，撕烂你的嘴！"
"够了。"叶锦策将竹篮搁在案几上，水灵灵的蜜桃泛着诱人光泽。秦盛抱剑倚着门框，玄色衣摆沾着院外飘来的桂花。
郑挽月突然扑向竹篮，镶金护甲抓破最嫩的桃尖："爹！您最疼月儿了对不对？"她挤出个比哭还难看的笑，"让月儿留在府里伺候苏姨......"
"你该伺候的是郑家双亲。"叶锦策抽回衣袖，"屠管家，送客。"
崔瑜突然尖叫着撞向药柜，翡翠耳坠甩进炭盆："姐夫！我伺候你十八年......"
"崔姑娘慎言。"秦盛剑鞘横扫，挡住她扑向国公爷的身形，"您每月从账房支的二百两胭脂钱，够买十个丫鬟。"
郑挽月忽然暴起，染血的指甲抓向苏蝉衣："都是你这贱人......"
"啪！"
苏翠娥抡起捣药杵砸在石臼上，飞溅的甘草渣糊了郑挽月满脸："再撒泼试试？"她挽起袖管露出小臂刀疤，"老娘当年杀狼时，你还在尿裤子！"
章淑芬扒着门缝偷笑，被邓凌拽回灶房："翠姨发威可比县衙杀威棒还厉害！"
暮色漫进庭院时，郑家马车碾着落叶而来。郑挽月扒着门槛哭嚎："爹！郑家会把我卖给六十岁盐商做填房！"镶珍珠的绣鞋踢飞了，露出脚踝处陈年鞭痕。