"来了！"小厮跌跌撞撞来报，"国公爷的帅旗到朱雀街了！"
章淑芬提着裙摆就往台阶跑，绛红裙裾扫过青石砖上未化的残雪。远远望见玄甲队伍最前头那柄虎头锤，她突然腿软得扶住门柱——许大锤胸前果然缀着碗口大的红花，左颊那道疤在夕阳下泛着金光。
"孩他娘！"炸雷似的嗓门惊飞檐下麻雀。许大锤滚鞍下马，铁甲哗啦啦响。章淑芬想好的体己话全忘了，抡起拳头就往他胸甲上捶："死鬼！说好二月底......"
"轻点轻点！"许大锤龇牙咧嘴掏出个布包，"给你打的......"话音未落，章淑芬已扯开包袱——是把精铁剪刀，刃口刻着缠枝莲，正合她裁衣制甲用。
苏翠娥望着人群后缓缓下马的叶锦策。国公爷玄色披风染了风霜，鬓角新添的银丝比捷报早一步诉尽艰辛。他掌心躺着枚缺角的铜钱："丙寅临终前攥着的......"
暮色里，许大锤突然单膝跪地，从护心镜抠出块铁牌："当年你给打的腰牌，替我挡了三箭。"章淑芬摸着凹陷的"许"字又哭又笑，忽见丈夫从箭囊抽出支羽箭——箭尾系着截褪色红绳，正是当年她绑在定亲铁剪上的那缕。
晋国公府后院的温泉池子腾起袅袅白雾，章淑芬捏着玫瑰花瓣往苏翠娥肩头撒："姐你瞧这蜀锦肚兜上的合欢花，绣娘用了十二色丝线，在烛火下能泛金光呢！"
苏翠娥掬起一捧温泉水泼她："越发没个正形！"水面浮着的茉莉花跟着晃荡，将她耳垂上那对红玛瑙坠子衬得愈发鲜艳。
"我可听说了，"章淑芬扒着池边雕花石栏凑近，"国公爷在御书房跟皇上拍桌子，说'五十万两军饷要不到，老臣今夜就住这不走了'。"她学着叶锦策粗声粗气的模样，"其实呀，是急着回来见你！"
正说着，外头传来马蹄踏碎青石板的声音。苏翠娥慌得要去抓衣裳，却被章淑芬按住："急什么，国公爷进宫少说还得半个时辰......"
话音未落，院墙外突然响起亲卫洪亮的通报："国公爷回府——"
"哎呀！"章淑芬手忙脚乱爬出池子，"许是抄了近道！"她抓起桃红撒金衫往苏翠娥身上裹，"快把这月白襦裙换了，要那件茜色滚银边的！"
前院书房里，叶锦策解甲的手顿在半空。他盯着博古架上新添的珐琅香炉——青烟正勾出个袅娜的"安"字，忽然听见廊下传来细碎的金铃响。
"国公爷......"苏翠娥扶着门框喘气，发梢还滴着水珠。茜色裙裾扫过门槛时，露出绣鞋尖上颤巍巍的珍珠。
叶锦策喉结动了动，玄铁护腕"当啷"砸在案上："过来。"见人磨磨蹭蹭，索性大步上前将人打横抱起，"躲什么？在温泉池子不是挺能耐？"
苏翠娥揪着他衣襟惊呼："你怎知......"
"府里哪处墙根有蚂蚁搬家我都清楚。"叶锦策踢开里间珠帘，将人放在铺满锦被的榻上，"更别说某个小娘子要学杨贵妃......"
话没说完就被软枕砸了脸。苏翠娥赤着脚要逃，却被人拽住腰间丝绦："跑什么？不是说好要'主动出击'？"
窗外秋蝉突然噤了声。
许家小院里，章淑芬踮脚去够许大锤下巴上的胡茬："瘦了。"指尖摸到道新添的伤疤，鼻子一酸，"不是说好不受伤么？"
许大锤嘿嘿笑着摸出个布包："给你带的。"里头躺着对镶红宝石的耳铛，"突厥王帐里摸来的，跟媳妇儿一样俏！"
突然"咣当"一声，院门被撞开。七八个亲卫扛着箱子起哄："嫂子快看！大锤哥把突厥公主的梳妆台都搬回来了！"
章淑芬抄起扫帚就追："许大锤！你敢接公主的帕子！"追到井台边却被人拦腰抱住，许大锤凑在她耳边嘀咕："那公主满脸麻子，还没咱家老母猪好看......"
西厢房窗缝里，许二柱捂着眼直跺脚："爹！青天白日的！"转身撞上翻墙进来送点心的厨娘，红着脸喊："我我我去温书！"
后巷槐树下，叶锦策轻咳一声收回视线。他掸了掸袍角沾的桂花，对身后憋笑的亲卫道："去跟夫人说，我要吃酒酿圆子。"顿了顿又补一句，"要她亲手搓的。"
……
暮色四合时，国公府廊下的鎏金铜盆燃起安神香。叶锦策踩着青砖上斑驳的斜阳，玄色战袍下摆还沾着塞外的黄沙。
"国公爷。"苏翠娥倚着月洞门，石榴红的裙裾在穿堂风里翻飞。她指尖掐着绣帕向前两步，发间金步摇却纹丝未动——当家主母的体面，早刻进骨子里。
叶锦策喉头滚动，铁铸般的臂膀将人箍进怀中。铠甲上的铜钉硌得苏翠娥生疼，却贪恋这温度似的将脸埋得更深。北境的风霜在他鬓角染了霜，下颌新添的刀疤蹭着她额角。
"当日不告而别..."沙哑的嗓音混着血腥气。
苏翠娥抬手掩住他的唇，鎏金护甲映着残阳："护国便是护家，何须告罪？"掌心触到他干裂的唇纹，忽觉眼眶发烫，忙转身引路："净房备了药浴，国公爷..."
话未说完已被打横抱起。叶锦策大步流星穿过垂花门，战靴踏碎满庭落花。苏翠娥攥着他胸前护心镜，听着铠甲铿锵声与心跳渐次重合。
雾气氤氲的净房里，苏翠娥解甲的手猛地顿住。狰狞箭疤盘踞在男人右肩，新愈的皮肉泛着暗红。指尖悬在伤处三寸，竟抖得系不住衣带。
"马背颠簸，字才写得歪..."叶锦策故作轻松去握她的手，触到柔荑又急急缩回。掌心刀茧横生，连指甲缝都渗着洗不净的血色。
苏翠娥倏地将那糙手贴在腮边，泪珠砸在青筋暴起的手背："妾身是琉璃人儿不成？"菱花镜里映出他晒脱皮的脸，比离京时苍老十岁不止。
叶锦策错开视线，铜盆里的热水忽然烫眼。战场上万人敬仰的杀神，此刻竟怕起妻子眼底的疼惜。直到浸入药汤，苏翠娥用丝帕蘸着艾草水轻拭伤处，方哑声道："想着夫人灯下读信的模样，箭镞穿骨也不觉痛。"
屏风外忽传来孩童笑闹，是苏蝉衣领着弟妹识趣避去酒楼。长街爆竹声里，跑堂的瞧着三位小主子直作揖："国公爷凯旋，这顿算小店孝敬。"
苏佩兰执意抛下碎银："爹爹最恨占民便宜。"临窗望见朱雀大街百姓箪食壶浆，小娘子与有荣焉地挺直脊梁，发间白玉簪在暮色里晃出流光。
翌日捷报传遍六部，许大锤升任昭武校尉的消息惊掉了章淑芬手中绣绷。七品武官的鱼符摆在粗布帕子上，她掐着虎口喃喃："莫不是灶王爷显灵？"
"邓县令如今擢升五品，表姐这诰命可比县太爷夫人还风光。"苏翠娥笑着递过青瓷盏，见章淑芬捧着茶碗又红了眼眶。
许二柱忙岔开话头："表舅昨儿还说，待秋闱后要回万福县祭祖。"少年郎青竹似的指节叩着《论语》，袖口还沾着墨香。
许大锤轻咳一声，新换的武官常服绷着宽肩："兵部调令未下..."话没说完被妻子瞪得噤声。章淑芬抹着泪笑骂："当官了还这般榆木脑袋！自然是听国公爷安排。"
正说着，叶锦策撩袍跨进花厅。褪去铠甲换上苍色常服，眉宇间煞气淡去，倒显出几分文士风骨："待梓岳蟾宫折桂，咱们风风光光回乡。"鎏金香炉腾起袅袅青烟，模糊了他眼底的愧色——当年章家灭门惨案，终究是他心头一根刺。
章淑芬闻言笑出泪花，染着凤仙花汁的指甲点向儿子："听见没？给你娘考个状元回来！"忽又想起什么，扯着苏翠娥衣袖压低嗓子："等二柱娶亲，咱们可得挑个..."话没说完被许大锤拽走，留下满屋笑闹声。
暮色渐浓时，叶锦策独坐书房摩挲兵符。窗外飘来苏翠娥教女红的声音，穿针引线的动静混着更漏，将他眉间褶皱一寸寸抚平。北境的风雪终是远了，此刻灯花爆开的轻响，竟比战鼓更动听。
……
国公府西厢房内，青瓷香炉腾起的安神烟被穿堂风搅散。陈嬷嬷慌慌张张掀开帘子时，正撞见苏翠娥在给紫涵系红绳铃铛："夫人，两位小主子烧得烫手！"
金丝楠木摇篮里，慧慧攥着的小布老虎都洇出汗渍。苏翠娥伸手探向孙儿额头，指尖被灼得缩了缩："快把冰鉴挪近些！"转头见顾二喜倚在贵妃榻上，面颊泛着不正常的潮红。
"少夫人怕是也染了热症。"陈嬷嬷话音未落，外头传来急促的脚步声。屠管家引着两位太医跨进门，药箱上还沾着晨露："国公爷特意请了儿科圣手张太医，这位是专攻妇人症的佟院判。"
顾二喜挣扎着要起身，被章淑芬按住："好孩子，让蝉衣带你去东暖阁诊脉。"转头冲苏翠娥挤眼，"姐你瞧慧慧这小手，攥着拨浪鼓不撒呢，定是随了丙寅那倔脾气。"
紫涵突然哇的哭出声，藕节似的小腿蹬开锦被。苏翠娥忙将孙女贴在胸口轻晃，瞥见顾二喜一步三回头，温声道："二喜听话，娘在这儿守着。"
待东暖阁门帘落下，张太医捻着银针在烛火上烤："小公子这是暑热侵心，待老夫施针引了邪气......"话音未落，慧慧突然抓住他的胡须，烧得迷糊还咯咯笑。