他抬起浑浊的老眼，试图寻找一丝转圜的余地，“这……这也不独是我们村这样……十里八乡，好多地方……都……都是这个风气……世道艰难，人心就坏了……”
“世道艰难？”苏蝉衣咀嚼着这四个字，每一个音节都淬着冰。
孟余却猛地抬起了头，那双死水般的眼睛里，此刻燃烧着一种令人心悸的火焰。她不再看村长，目光直直刺向苏蝉衣，声音不高，却清晰地穿透了院里的嘈杂：“县主大人！要不是您二位今日驾临，我们几个……”她的手指向另外几个同样伤痕累累、眼神决绝的女人，“……已经商量好了！就在今晚！一把火，点了这腌臜地方！连人带屋，烧个干净！”
她的话像一块巨石投入死水，激起了更大的惊涛骇浪。捆在地上的男人们惊恐地瞪大了眼，挣扎得更厉害了。
“桐油，”孟余一字一顿，每个字都像淬了毒的钉子，“就藏在村东那座破庙的神龛底下！够把这院前村烧成一片白地！我要带着肚子里的孽种，带着这群披着人皮的畜生，一起上路！”她枯瘦的手抚上自己隆起的腹部，那动作带着一种诡异的温柔，眼神却冰冷如刀，“我请过稳婆偷偷摸过，是个女娃。我不能……不能让她来这世上遭这份罪！不能让她走我的老路！”
“对！一起死！烧干净！”
“这活法，不是人过的！”
“我带着我闺女走！黄泉路上，也比留在这狼窝里干净！”
女人们的声音此起彼伏，带着一种彻底解脱般的疯狂和快意。那视死如归的狠绝，终于彻底击溃了地上那些男人的心理防线。有人吓得尿了裤子，腥臊味弥漫开来。有人筛糠般抖着，嘴里无意识地念叨着“饶命”。他们此刻才真正明白，这两位县主的到来，哪里是来断家务事的？分明是阎王爷派来，硬生生把他们从鬼门关前拽回来的！
没有女人，他们早就被这群绝望的“疯婆子”烧成了灰！
苏蝉衣胸中那股翻腾的烈焰烧得更旺了。她看着孟余她们眼中那玉石俱焚的绝望，又扫过地上那群畜生此刻惊惧的丑态，只觉得一股腥甜直冲喉头。她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰封的、近乎残酷的平静。
“听见了吗？畜生们！”她的声音不高，却清晰地盖过了所有的嘈杂，带着一种金属摩擦般的冷硬，“没有女人，你们连来到这世上的机会都没有！”
她猛地转向护卫长：“九全！”
“属下在！”
“把匕首发下去。”苏蝉衣的目光落在孟余她们身上，带着一种近乎命令的决断，“给她们。想拉着仇人同归于尽的，现在，就捅死你最恨的那个！”她的目光锐利如刀锋，扫过女人们的脸，“不想死的，只想报仇，只想往后挺直腰杆过日子的，就听我的——下刀！划破他们的脸！割裂他们的皮肉！撒上盐！挑断他们的脚筋！我要他们从今往后，只能像蛆虫一样在地上爬！要他们活着，比死了更难受！”
九全没有丝毫犹豫，解下腰间的短匕，又示意其他护卫将随身的匕首递出。冰冷的铁器，沉甸甸地放进了孟余她们颤抖的、布满老茧和伤痕的手中。金属的寒意，顺着掌心一路蔓延到心脏。
孟余握紧了匕首粗糙的木柄，那冰凉的触感让她混乱的大脑有了一瞬间的清明。她看着地上那个曾经是她丈夫、如今是她刻骨仇人的男人——许五星。他正惊恐地看着她，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴里呜呜咽咽地求饶。就是这个人，在她怀着身孕时，用烧红的烟锅烫她的背，骂她是“不下蛋的母鸡”，在她肚子上刻下字。
恨意如同岩浆在血管里奔涌，握着匕首的手却奇异地稳了下来。她猛地吸了一口气，用尽全身力气，对着挤在一起的、惊惶的女人们嘶喊出声，声音嘶哑却带着一种破开迷雾的力量：“姐妹们！不能死！听县主的！听指挥下刀！我们得活！好好地活！”
她布满血丝的眼睛死死盯着苏蝉衣和苏佩兰，像抓住最后的浮木：“有国公夫人！有两位县主在！我们……我们能熬出头！能过上好日子！为这些烂人赔上命，不值！不值啊！”
能熬到今日还没寻死的，哪个心里没有一丝不甘？没有一点点对“生”的渴望？孟余的话像火星子溅进了干透的柴堆。女人们眼中那同归于尽的疯狂火焰，渐渐被一种更炽热的、名为“希望”的东西压了下去。她们握紧了手中的匕首，指节泛白，眼神却不再涣散，而是死死锁定了地上属于自己的那个仇人。
苏佩兰抿紧了唇，脸色依旧苍白，却没有出声阻拦。顾二喜更是默默上前一步，伸出手，温柔却坚定地捂住了身边几个半大孩子惊恐的眼睛，将他们轻轻拢在自己身后，隔绝了即将上演的血腥。
“啊——！”
第一声凄厉到不似人声的惨嚎骤然撕裂了空气。
是孟余。她没有丝毫犹豫，手中的匕首带着积压了半生的恨意，狠狠划过许五星那张油腻肥胖的脸！皮肉翻卷，深可见骨！鲜血瞬间喷涌而出，溅了她一脸一身，温热粘稠。她竟伸出舌头舔了舔溅到唇边的血，眼神亮得骇人。
紧接着，第二刀、第三刀……落在许五星的手臂、胸膛。她像在完成一件神圣的祭礼，精准而冷酷。直到许五星成了一个血葫芦，在地上痛苦地翻滚抽搐，她才停手。然后，她抓起旁边护卫递过来的、粗糙的海盐颗粒，看也不看，狠狠按在了那些翻开的、血淋淋的伤口上！
“嗤——”盐粒遇血融化，发出细微而令人牙酸的声响。许五星的惨嚎瞬间拔高到顶点，身体像离水的鱼一样疯狂弹动，眼珠暴突，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
这仅仅是开始。
院子里瞬间变成了活地狱。匕首划破皮肉的撕裂声，盐粒撒入伤口的灼烧声，男人濒死般的惨嚎、求饶、咒骂声……此起彼伏，混杂着女人们压抑的喘息和低低的呜咽。空气中弥漫开浓得化不开的血腥味和汗水的酸臭。
九全和他的护卫们冷着脸，如同执行军令般高效。他们按住那些因剧痛而疯狂挣扎的男人，精准地挥刀，挑断他们的脚后筋——噗！噗！筋腱断裂的声音沉闷而干脆。十几个人，无论之前如何凶悍，此刻都彻底成了地上蠕动的烂肉，只能徒劳地扭动，发出不成调的哀鸣。
村长和那些没被指认的村民早已吓得瘫软在地，抖如筛糠，不少人当场呕吐起来。这十几个人，算是彻底废了。往后余生，他们只能在泥地里像蛆虫一样爬行，拖着残废的身躯，承受着皮肉溃烂的痛苦和永无止境的耻辱。这是报应，活该的报应！看着那些血肉模糊、翻滚哀嚎的身影，不少村民心中竟诡异地生出一丝快意和解脱。这群毒瘤，终于被剜掉了。
村长看着眼前这人间炼狱般的景象，老泪纵横，喃喃自语：“造孽啊……早知今日……当初就该……”他想起多年前，第一次发现村里有人开始把自家婆娘当牲口一样折磨、甚至租出去换钱时，他也曾愤怒，也曾召集族老施以惩罚。可那些人只是躲起来，暗地里干得更欢。那肮脏的钱像带着魔力，诱惑着越来越多的人加入。他想管，却像螳臂当车，最终只能眼睁睁看着这村子在邪路上越滑越深。今天这场血腥的审判，虽让村子颜面扫地，却也像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了腐烂的脓疮上。他知道，若不如此，这村子迟早会被那些女人点燃的桐油彻底烧成灰烬，连带着所有的罪孽一起埋葬。
“两位县主……”孟余拖着沉重的身子，再次跪倒在苏蝉衣和苏佩兰面前。她身上的血污混合着泥土，脸上却带着一种前所未有的、近乎虔诚的平静，“我们伤了……丈夫，按律是要蹲大牢的。我们认。全听您二位安排。”其他女人也跟着跪下，眼神里是认命，却也有一丝尘埃落定后的解脱。
“起来。”苏蝉衣的声音有些沙哑，她伸手虚扶了一下孟余，“去洗洗，换身干净衣裳。”她目光扫过这群饱受摧残却最终挺直了脊梁的女人，“放心活着。今天，我就带你们离开这个鬼地方！”
她顿了顿，看向九全：“去准备车马，立刻就走。只是……”她转向女人们，语气放柔了些，“我娘在县城有一处旧宅，久无人住，怕是荒废了，需要你们自己动手收拾。”
“多谢县主！多谢县主大恩！”女人们再次叩首，泣不成声。孟余抬起头，脸上还带着血痕，眼神却亮得惊人：“县主恩德，我们做牛做马报答！我在家睡的是牛棚，我不怕！就算没屋子，睡破庙、睡野地，也比在那个‘家’里强百倍！”
村长像是抓住了一根救命稻草，挣扎着爬起来，脸上挤出谄媚又惶恐的笑：“丙寅……丙寅媳妇……哦不，顾夫人！”他慌忙改口，看向顾二喜，“您那屋子……我这就带人去收拾！保准弄得干干净净！您看，两位县主……晚上是不是在村里歇息一晚？”
顾二喜的目光越过人群，远远投向那座她曾经生活过的、如今却被许木达一家占据的老屋。一股强烈的恶心感涌上心头。她嫌恶地皱紧眉头，仿佛那屋子本身都散发着许木达身上那股令人作呕的气息。
“不要了！”顾二喜的声音斩钉截铁，带着从未有过的疏离和冰冷，“佩兰，蝉衣，”她看向两个女儿，“那屋子，被许木达那种腌臜东西住过，我嫌脏！恶心！碰都不想碰一下！你们说，该怎么办？”她的声音里压抑着怒火和深深的疲惫。
苏蝉衣眼底寒光一闪，目光如刀般剐向地上那个瘫在血泊里、还在微微抽搐的许木达：“怎么办？赔钱！占了我们家的屋，种了我们家的地，这么多年，连本带利，一分不少地给我吐出来！”她的声音陡然拔高，带着一种上位者的威压，“拿不出银子？那就送去大牢！按《大昭律》，强占他人田宅逾五年，罪加一等！关他个十年二十年，骨头都给他熬成渣！”
“我只占了屋子！地是老三占的！是许文强种的！”许木达一听要赔钱坐牢，不知哪里来的力气，竟挣扎着抬起头，嘶声嚎叫起来，把旁边的许文强卖了个干净。许文强本就断臂失血，又被婆娘琏怡当众举报占铺子的事，已是气若游丝，此刻听到大哥甩锅，更是气得直翻白眼。
许木达不管不顾，继续嚎：“两位好侄女！亲侄女啊！大伯知道错了！你们打也打了，罚也罚了，看看大伯这身伤……还不够吗？给大伯一条活路吧！”他挤出几滴浑浊的老泪，试图攀扯那点早已被他自己践踏得粉碎的血缘，“家里穷得叮当响，就算……就算砸锅卖铁，凑出个十两八两银子，你们现在都是天上的凤凰了，这点碎银子，你们也看不上眼不是？何必……何必逼死你亲大伯啊！”他话里话外，竟还带着一丝委屈和指责。
“亲大伯？”苏蝉衣像是听到了天底下最可笑的笑话，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“你配吗？”
她正要继续，一个怯生生的、带着孤注一掷的声音插了进来：
“县主！县主大人！我……我检举！我检举许文强！”是琏怡，许文强那个刚才当众指证他的婆娘。她挣脱开旁边一个女人的搀扶，扑通跪到前面，急切地说，“他们两兄弟早就商量好了！不光要占屋占地！下个月，下个月就打算去县城，强占国公夫人在县衙后街那两间铺子，还有城西那套三进的大宅院！”她生怕苏蝉衣不信，指天发誓，“千真万确！县太爷……县太爷也点了头的！他们早就勾结好了！只要您们不回来，那铺子宅院就是他们的了！我可以作证！我叫琏怡！我敢上公堂作证！”
“嘶——”饶是苏佩兰早有心理准备，此刻也忍不住倒吸一口凉气。她看向妹妹，两人眼中都是同样的震惊和荒谬。
苏蝉衣怒极反笑，那笑声冰冷得如同腊月的寒风刮过冰面：“哈！好！好得很！许木达，许文强！你们的狗胆，真是比天还大啊！我娘名下的铺子宅院，连县太爷都敢惦记？还敢勾结官府？是觉得天高皇帝远，还是觉得我们苏家死绝了？”
她踱步到许木达面前，居高临下地看着他血肉模糊的脸，靴尖几乎要踩上他断裂的脚踝：“十两八两银子？看不上眼？许木达，你听好了，我娘那两间铺子，一年的租金就不止五百两！那宅院，更是价值千金！你占我家的屋，种我家的地，十几年！现在跟我哭穷？”
许木达被苏蝉衣的气势慑得瑟缩了一下，但贪婪早已刻进了他的骨子里，他竟还强辩道：“那……那你们几年都不回来，空着也是空着……屋子总得有人住才有人气，不然就塌了、朽了！蝉衣，大伯跟三叔……真是为你们好！这……这怎么能叫强占？是这贱人！是琏怡这毒妇胡说八道，挑拨离间啊！”他怨毒的目光狠狠剜向琏怡。
许文强躺在地上，出气多进气少，听到大哥还在狡辩，又听到铺子宅院的事彻底败露，一口气没上来，头一歪，彻底昏死过去。
“为我们好？”苏蝉衣眼中的戾气几乎要溢出来。
“九全！”苏佩兰的声音及时响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳有力，压下了妹妹即将爆发的怒火，“带人，守住村子前后两个出口。没有我的手令，一只鸟也不许飞出去！”她转向苏蝉衣，语气缓和下来，带着商量和一丝警醒，“蝉衣，这里差不多了。余下的事，牵扯到县衙和母亲产业，非同小可。我们需得立刻回去，禀明父亲母亲，由他们定夺。”
苏蝉衣胸中怒火翻腾，但也知道姐姐说得在理。她深吸一口气，强行压下那股毁灭一切的冲动，目光冷冽地扫过地上那群烂泥般的男人，扫过惊魂未定的村民，最后，若有若无地瞥了一眼人群外围。
那里，许四美缩在一个柴垛的阴影里。她脸上早已没了之前的凄惶，嘴角甚至挂着一丝若有若无、转瞬即逝的弧度，眼神深处，是一种冰冷的、得偿所愿的快意。
苏蝉衣的心，猛地沉了一下。
院前村村口那棵老槐树，虬枝盘结，浓荫如盖。
粗糙的树皮沟壑纵横，像刻满了无数无声的岁月和叹息。苏蝉衣的目光掠过那片熟悉的浓荫，落在树下微微佝偻着背的村长身上，话语清晰得如同冰凌坠地：“村长伯伯，护佑村民，不分男女，这是您的本分。”
她顿了顿，视线仿佛穿透了浓密的枝叶，望向一个虚无的远方，声音里压着沉甸甸的痛惜：“老村长爷爷，族长太爷爷……他们若泉下有知，看见村子变成如今这般腌臜模样，该是何等痛心？”