"不该拿姐姐婚事说嘴......"苏蝉衣突然抬头，"可我就是气不过！那刘家小子满脸麻子，哪配得上姐姐！"
苏翠娥"噗嗤"笑出声，又赶紧绷住脸："过来。"
小丫头磨蹭着挪过去，被母亲戳着额头教训："你姐的亲事自有爹娘做主，倒是你，女夫子昨儿来说你爬树摘柿子......"
"那是给爹泡酒治风湿！"苏蝉衣捂着额头叫屈。
叶锦策立在廊下看她们闹，手中攥着太后密信。信上说老侯爷临死前攥着块生锈长命锁，正是他幼时被继母扔进井里的那个。
晨雾漫进庭院时，车马已候在门外。苏蝉衣突然冲过来往父亲怀里塞了个暖手炉："爹要护好娘亲！"
"小管家婆。"叶锦策揉乱她发髻，"回来考你《九章算术》，错一题加十页大字。"
马车驶出城门时，苏翠娥掀帘回望。两个女儿搀着手站在城楼上，佩兰的月白披风与蝉衣的茜色襦裙，渐渐融进秋色里。
"怕么？"叶锦策握住她微凉的手。
"该怕的是他们。"苏翠娥反手与他十指相扣，"毕竟咱们一个混不吝，一个铁算盘——绝配。"
车辙碾过满地霜华，惊起道旁寒鸦。叶锦策望着官道尽头的巍峨城墙，忽然想起母亲临终前的话："策儿要像野草般活着，便是石头压着也要冒尖。"
他握紧腰间玉佩。这次，该让那些人尝尝被野草绞杀的滋味了。
青石板官道上的积雪被车轱辘碾出深深沟壑，叶锦策掀开车帘时，三支淬毒弩箭正钉在紫檀木窗框上。苏翠娥面不改色地拔下箭簇："第三波了，侯府这些人倒是执着。"
腊月廿三，襄平侯府正门前的白幡被北风扯得猎猎作响。叶锦策扶着夫人下车，玄色大氅扫过门槛时，满院孝服中突兀地站着两个绯衣女官——太后亲赐的尚宫正捧着凤印立在廊下。
"逆子！"鎏金寿字纹棺椁前，叶氏族长拄着沉香木拐杖喝道，"你爹临终前..."
"三年前我出族时，已在宗祠断过亲。"叶锦策指尖掠过棺木上未干的漆面，"这孝服，该穿的是他那些啃老本的庶子。"
灵堂里炭盆爆出火星，叶洪生突然冲出来揪住苏翠娥袖口："你这毒妇！当初在万福县竟敢..."
"二叔慎言。"苏翠娥甩开他时，袖中滑落《本草纲目》，书页正翻到"白狗矢"篇，"那日老夫人腹痛如绞，我女儿按医书取白犬粪便入药。怎么到了京城，治病良方倒成了喂屎？"
满堂哗然中，叶老夫人颤巍巍举起茶盏："都闭嘴！"盏中君山银针泼在青砖上，"锦策，你爹临终要你过继洪生次子承嗣。"
"襄平侯府早被你们败光了。"叶锦策冷笑，"当年我娘嫁妆里的十二扇紫檀屏风，如今在醉仙楼抵了赌债吧？"
窗外忽然飘起鹅毛雪，苏翠娥望着灵前摇曳的白烛，忽然掏出帕子拭泪："夫君，妾身记得开国律令写明，无功勋者不得袭爵。"她转头看向族长，"敢问要过继给国公爷的，是立过战功还是中过进士？"
叶洪生脸色铁青。他三个儿子最大的才十岁，整日斗鸡走狗，连《三字经》都背不全。
"国公爷！"门外忽然传来内侍尖嗓。明黄圣旨展开时，满院子扑通跪倒："...特赐苏氏一品诰命，享双俸..."
叶老夫人手中佛珠啪嗒落地。她这才看清苏翠娥鬓间的九尾凤钗——那是太后六十大寿时赐给命妇的头面。
"圣上还让老奴带句话。"传旨太监笑眯眯道，"襄平侯府既无承爵之人，按祖制该收归朝廷了。"
灵堂里顿时炸开锅。叶洪生扑到棺木上哭嚎："爹您睁开眼看看啊！"几个庶弟要去扯叶锦策衣袖，被随行亲卫按在雪地里。
"明日辰时下葬。"叶锦策解下大氅盖在苏翠娥肩头，"过了时辰，本公亲自请五城兵马司来迁棺。"
当夜子时，守灵的叶家人冻得瑟瑟发抖。叶洪生偷摸往炭盆里添银霜炭时，忽见苏翠娥带着女官立在月洞门下。
"二叔仔细些。"她将账册扔进火盆，"侯府这些年欠户部的三千两税银，圣上说要拿宅子抵呢。"
……
祠堂的穿堂风卷着纸钱灰，叶锦策一脚踩在供桌上，腰间佩刀撞得祖宗牌位哗啦响："三个崽子搁这儿选牲口呢？老子不认！"
叶老夫人捏着帕子往蒲团上瘫，瞥见门槛外那滩未扫净的狗屎，愣是没敢真晕过去。叶家族长拄着鸠杖直抖："国公爷这般行事，不怕天下人戳脊梁骨......"
"咔嚓！"钢刀劈开供案，叶锦策揪着族长衣领拎起来："老子在北疆砍蛮子时，你们在族谱上除我名。现在腆着脸要过继？"他忽然咧嘴笑出一口白牙，"再聒噪，送你们下去亲自问祖宗！"
苏翠娥缩在门框边数砖缝，冷不防被族长枯手抓住腕子："夫人劝劝国公爷，那两个姐儿总得有个兄弟撑腰......"
"我、我听当家的。"她鹌鹑似的往丈夫身后躲，发间木簪勾住叶锦策箭袖。这男人身上有股子血腥混着皂角的味儿，熏得她鼻尖发酸——跟那年他血淋淋地闯进茅屋提亲时一个样。
族长"咚"地栽进纸灰堆，叶家后生乱作一团。叶锦策踹开哭丧的族侄，攥着苏翠娥手腕往外走。日头把青砖地晒得滚烫，他掌心老茧硌得她生疼。
国公府的朱漆大门震落簌簌积尘，苏翠娥仰头数飞檐上蹲着的石兽，第九只貔貅缺了牙。门房小厮捧着半人高的账本跌撞而来："夫人，这是城东铺子的......"
"不急。"叶锦策挥退下人，抬脚碾死只过路的蚂蚁，"明日把西跨院拆了种菜，省得你说浪费。"
苏翠娥盯着廊下雀笼："拆了可惜......"
"不可惜。"叶锦策摘了片芭蕉叶扇风，"当年老子睡马棚时，他们在这院子里听曲儿。"他突然把叶子扣她头上，"比那劳什子珠钗强。"
账房先生猫着腰递算盘，被叶锦策瞪了回去："夫人说看账就看账，说不看就烧了暖炕。"转头又冲厨娘吼，"晌午烙葱油饼，多放猪油！"
苏翠娥揪着帕子数窗棂格子，忽听外头马蹄声急。叶锦策拎着沾泥的靴子进来，顺手往她怀里塞个油纸包："南街李记的蜜枣，堵你念叨。"
"我没......"
"知道你要说铺租。"他扯开衣襟露出刀疤，"当年蛮子抢走十车粮，老子追到狼山坳......"
苏翠娥慌忙捂他嘴，蜜枣滚了一地。叶锦策就势咬住她指尖，笑得像个泼皮："甜吧？比生儿子甜多了！"
暮色染红琉璃瓦时，屠管家捧着地契匣子欲言又止。苏翠娥蹲在井边搓衣裳，皂角泡泡飘到匣面金漆上："城西布庄......"
"送你了。"叶锦策翘着腿啃烧鸡，"赔你那件嫁衣。"当年蛮子来袭，她抱着染血的嫁衣哭了一宿。
更漏滴到三更，苏翠娥对着铜镜拆发髻。叶锦策突然踹门进来，甩给她个镶玉的妆奁："明儿戴这个见客。"
"太招摇......"
"招摇个屁！"他扯开中衣露出新伤，"老子砍南诏王子抢的，不戴就扔护城河喂王八！"
苏翠娥摩挲着玉簪上暗红的血沁，忽然听见前院喧哗。叶锦策拎刀冲出去，回来时靴底沾着片带血的族谱纸："晦气玩意儿，也配进老子的门！"
她蹲在灶膛前烧火，火光映着族谱上"叶锦策"三个字化作灰蝶。叶锦策往灶坑扔了个地瓜："还是烤地瓜实在。"
霜降那日，苏翠娥对着满院萝卜发愁。叶锦策扛着钉耙咧嘴："都说别种这么多......"话音未落，宫里的赏赐抬进门。他随手抓把金瓜子撒给佃户："买糖葫芦去！"
屠管家捧着圣旨哆嗦："国公爷，皇上赐了两位美人......"
"喂马还是劈柴？"叶锦策揪着美人后领往外拖，"会耍红缨枪的留下！"
苏翠娥数着新收的租子，忽听演武场传来娇喝。叶锦策拎着酒坛冲她挑眉："这个像不像你年轻那会儿？"场中红裳女子银枪挑落他发冠，惹得他放声大笑。
冬至祭祖，叶家祠堂冷清得能听见鼠啃供果。叶锦策往香炉撒了泡尿，转头将苏翠娥扛上马背："走！带你去吃羊肉锅子！"
马蹄踏碎族老们的咒骂，苏翠娥缩在狐裘里数他后脑勺的白发。这男人永远像头护食的狼，把那些腌臜事儿全挡在利齿之外。
年夜饭时，两个闺女抱着红缨枪要学武。叶锦策往她们碗里堆鸡腿："学个屁！老子砍人就为让你们吃白饭的？"
苏翠娥抿着米酒，看窗外烟花，忽然觉得没儿子也挺好。至少这疯子不用提着脑袋，给哪个兔崽子挣爵位。
……
紫檀木箱"哐当"落在青砖地上，掀起的灰尘惊飞了檐下铜铃。屠管家领着四个账房躬身候在廊下，成摞的账册在日光里泛着陈年墨香。
"夫人，这是近十年的总账..."老管家话音未落，苏翠娥已连连摆手："快抬走抬走！万福县三十亩薄田的账目都能让我头疼三日，这些..."她拈起本泛黄的账册，"怕是能让我少活十年。"
叶锦策挥退众人，鎏金护腕撞在黄花梨案上叮当作响："明日让账房口述便是。倒是后花园新移栽的西府海棠..."他忽然握住妻子生茧的手，"比北疆的胡杨还红上三分。"