暮色染红飞檐时，襄平侯府的白幡还在北风里打转。叶老夫人跪在慈宁宫的蟠龙柱下，鎏金抹额歪斜着露出额角淤青："太后娘娘！老侯爷的棺材还在灵堂停着..."
"停着好。"太后拨弄着鎏金护甲，"本宫正愁没由头收回侯府宅邸。"她忽然倾身盯着老妇人发间的并蒂莲金簪，"这簪子...不是当年我娘嫁妆里的物件？"
叶族长膝行两步："娘娘明鉴，国公爷若肯过继..."
"过继你孙媳妇娘家那个瘸腿表弟？"太后突然将茶盏砸在他脚边，"当本宫是瞎子？"碎瓷片崩到叶老夫人裙摆上，勾破的锦缎里露出半截桃红肚兜——正是族长夫人昨儿丢的那件。
灵堂里的冰鉴化出水渍，叶洪生偷摸往棺木缝隙塞纸钱时，忽听外头马蹄声震天。五城兵马司的玄铁甲映着雪光涌进来，领头的将军举着明黄圣旨："奉天承运，襄平侯府即刻封门！"
"不能封！"叶老夫人扑到棺椁上，"我儿洪德还在..."
"你儿？"太后贴身嬷嬷冷笑出声，"滴血验亲的文书可在刑部搁着。"她忽然扯开老夫人衣襟，心口赫然纹着叶族长的表字。
满院哗然中，苏翠娥扶着女官缓步而来。她腰间禁步压着的，正是老侯爷当年通敌的密函："老夫人既要守灵，不如住到诏狱去守？那里冬暖夏凉..."
三日后，国公府后花园。
叶锦策执笔在《山河图》上添了道朱砂："夫人可知，这宅子从前是端王府？"
苏翠娥正往琉璃瓶里插红梅，闻言指尖一颤："就是那个藏了..."
"嘘。"叶锦策忽然将人揽进怀中，玄色大氅裹住两人，"为夫在假山下埋了三坛女儿红。"他贴着妻子耳垂低笑，"等咱们茵茵出嫁时..."
檐角铜铃被北风吹得叮咚作响，盖过了地窖里铁链拖动的声响。叶洪生蜷缩在黑暗中，听着头顶渐远的脚步声，终于明白兄长说的"活要精彩"是何意。
……
慈宁宫的穿堂风卷着纸钱灰，太后指尖摩挲着鎏金护甲："哀家的胞弟叶锦策，便是叶家全族。你们要香火？"她突然嗤笑，"皇陵里多摆个牌位的事儿。"
叶老夫人手中佛珠"咔嗒"断了线，檀木珠子滚到皇上玄色龙纹靴边。十五岁的少年天子弯腰拾起，随手抛给身后太监："母后说得是，朕将来让老三给舅父摔盆。"
"听见了？"太后丹寇指甲划过青花盏沿，"国公爷的香火自有天家照拂，用不着你们那些脏心眼子。"她瞥见殿外探头的小太监，"去请国公夫妇来，这出戏该收场了。"
叶家族长颤巍巍跪下，腰间螭纹玉佩撞在青砖上："老臣糊涂......"
"你是装糊涂！"太后突然摔了茶盏，碎瓷溅到族长手背，"当年叶洪德抱给老侯爷当嫡子时，怎么不糊涂？"
殿外传来靴底碾碎枯叶的声响。叶锦策拎着个油纸包闯进来，苏翠娥提着裙裾小跑追赶。太后见状轻笑："还是这般莽撞。"
"阿姐又拿我当猴戏！"叶锦策将油纸包扔在案上，芝麻香气四溢，"南街张记的糖火烧，趁热。"
皇上偷摸伸手，被太后拍开："没规矩！"转头却掰了半块递给苏翠娥："尝尝，你夫君十四岁偷御膳房就为这口。"
苏翠娥捧着糖火烧不知所措，叶锦策突然扯过龙纹袖口擦手："怕甚？这小子尿布还是老子换的。"
"舅父！"少年天子耳尖通红，"朕都十五了......"
"八十也是老子的外甥。"叶锦策大马金刀坐下，靴底泥巴蹭脏波斯地毯，"说吧，这帮老货又闹什么幺蛾子？"
太后丹凤眼扫过瘫软的叶老夫人："要给你塞儿子呢。"
"操！"叶锦策踹翻鎏金脚踏，"老子在北疆砍蛮子时，这帮龟孙在族谱划我名。现在腆着脸......"
"当家的！"苏翠娥扯他箭袖，"皇上跟前......"
少年天子突然拍案："拟旨！襄平侯爵位即日收回，叶氏全族十日内离京。"他转头冲叶锦策笑出虎牙，"舅父看，外甥这旨意下得可痛快？"
叶家族长突然扑向苏翠娥："夫人！您劝劝......"
叶锦策抄起糖火烧砸过去，芝麻糊了族长满脸："劝你奶奶个腿！老子媳妇胆小，吓出个好歹......"
"叶锦策！"太后忍笑喝止，"御前失仪，滚去擦地！"
苏翠娥慌慌张张掏帕子，被太后按住："让他们擦。"转头冲叶家人冷笑，"这地砖沾了脏血，正好用你们的蟒袍擦干净。"
叶老夫人终于真晕了，发间九尾凤钗摔成两截。太后抚着腕间褪色的红绳——这是生母临终前用嫁衣线编的："拖出去，别污了哀家的眼。"
暮色染红琉璃瓦时，叶锦策蹲在殿外啃糖火烧。苏翠娥挨着他坐下："当家的，咱真要搬去皇庄？"
"搬个屁！"他往她嘴里塞糖渣，"老子在城南置了三百亩菜园子，养鸡不比当国公快活？"
皇上扒着门框探头："舅父，朕能去喂鸡吗？"
"喂个锤子！"叶锦策弹他脑门，"奏折批完了？"
少年天子揉着额头傻笑，忽然瞥见苏翠娥腕间淤青："舅母的手......"
"昨儿种萝卜摔的。"叶锦策扯过龙袍擦嘴，"娇气得很，非说要做萝卜干给你尝。"
太后倚着门框看夕阳，忽然想起四十年前的那个雪天。五岁的叶锦策把最后半块糖火烧塞给她："阿姐吃，我抢了御膳房三笼呢。"
"母后？"少年天子扯她袖摆，"该用膳了。"
太后回神，见叶锦策正往苏翠娥发髻插野菊花："丑死了！御花园有的是牡丹......"
"牡丹能榨油？"叶锦策翻白眼，"这丫头说要做菊花枕，治老子失眠。"
更漏滴到戌时，叶家马车碾着宵禁的梆子声离京。叶锦策蹲在城墙啃烧鸡，油手往苏翠娥裙摆抹："走！带你去撒泡尿送行。"
护城河倒映着万家灯火，他冲着马车方向解裤带："老东西，喝饱了上路！"
苏翠娥捂脸跺脚："当家的！"
月光下，太后望着弟弟佝偻的背影。当年那个单枪匹马闯敌营的少年将军，如今也会为媳妇种萝卜了。她摩挲着生母留下的红绳，突然觉得这深宫也没那么冷。