"翠娥啊，不是婶子多嘴。"李婆子堵住去路，"你这一走，丙寅媳妇怀着身子可咋办？"
许佩兰突然抓起把沙土扬过去："我娘昨夜给嫂子留了五两银！"
黄尘迷了众人眼，章淑芬趁机推车冲出包围。许蝉衣回头望，见哥还跪在老屋门槛前，影子被日头拉得老长。
"作死哟！"赵婶拍着大腿嚎，"哪有女人家自个儿过活的理！"
"就是！"孙大娘唾沫星子喷到推车麻袋上，"许秀才好歹是读书人，你......"
苏翠娥解开水囊浇过去："去年秋收，是谁跪着求我教织锦？"清水泼湿孙大娘蓝布衫，露出里头偷藏的碎布头——正是苏家独门双面绣的边角料。
章淑芬笑得前仰后合："哎哟喂，这不是要给你儿攒聘礼么？"
村道尽头忽传来铜锣响，里正拄着拐杖颤巍巍追来："翠娥！作坊三十张织机都等着你......"
"让开道！"苏翠娥甩响马鞭，"昨儿账本都交给丙寅了，工钱怎么发他心里有数。"
许佩兰扒着车沿喊："我娘说了，往后每匹锦抽五文钱给村里修桥！"
这话炸了马蜂窝。方才还横眉竖目的婆子们突然围住里正："五文太少！起码十文！"
趁乱冲出村口时，日头已爬过东山头。章淑芬抹了把汗："姐，真舍下丙寅？"
苏翠娥摸出怀里和离书，许金水的指印还沾着酒气："昨儿夜里，他拿砚台砸佩兰，说丫头片子学什么织锦。"
许蝉衣忽然指着前方尖叫。官道旁窜出七八个汉子，领头的豁牙举着柴刀："苏娘子，作坊的工钱......"
"要钱找许丙寅。"章淑芬抽出推车底下的铁钎，"老娘数到三，不滚就等着见血！"
豁牙啐了口浓痰："许秀才说你们卷钱跑......"
"许金水的债关我屁事！"苏翠娥抖开账本，"去年腊月他赌输二十两，拿作坊抵押的字据还在我这儿！"
铁钎擦着豁牙耳根飞过，钉在杨树上嗡嗡响。汉子们哄散时，章淑芬拔回铁钎冷笑："读书人？我呸！"
正午时分推车拐进县城南街，大锤光着膀子迎出来："东厢房收拾妥了，新打的织机晌午就能到。"
许佩兰摸着院墙青砖直蹦："娘！砖缝里嵌了驱虫药！"
"后厨囤了三百斤新棉。"大锤媳妇端出荞麦饼，"按你说的，雇了六个手脚干净的寡妇。"
章淑芬扒着水井猛灌："还是县里痛快！"
日头西斜时，许丙寅背着包袱撞开院门。推车上整整齐齐码着老屋的织梭、娘最爱的藤编躺椅，还有两只看门狗颈圈。
"娘，爹把作坊地契押给赌坊了。"他扑通跪下，"我跟二喜商量好了，咱在县里重开作坊。"
苏翠娥望着儿子红肿的额角——定是跟许金水撕扯时撞的。她突然抄起扫帚抽过去："混账！二喜怀着身子你让她守空屋？"
许丙寅不躲不闪："二喜说，娘在哪儿家就在哪儿。"
暮色染红织机时，顾二喜挎着包袱跨进门。许蝉衣扑过去摸她微隆的小腹："嫂子，小侄儿踢人不？"
苏翠娥抹了把眼，将和离书塞进灶膛。火苗蹿起时，她仿佛看见许金水在村口跳脚骂街，而三十张新织机正嗡嗡作响。
……
院前村离县城不过两里地，章淑芬虽说不能跟苏翠娥挨着住，两家铺子却只隔了半盏茶功夫就能打个来回。许大锤早把家当搬进了城西巷子，租的院子虽不在正街，胜在离两家铺子都近，一年十两银子的租金，省下的钱够给柱子置办两套新书袋。
"往后柱子去县学，再不用三更天就坐牛车。"章淑芬摸着青砖墁地的小院，笑得眼角的褶子都堆起来，"你开食肆我打铁，赚了钱再分账。"
苏翠娥这会正领着两个闺女收拾新居。蝉衣踮脚擦着榆木柜台上最后一点灰，忽然听见娘在里屋唤："来，娘有桩要紧事说。"
佩兰撂下扫帚往屋里跑，正撞见章淑芬捂着嘴往外退："婶子您慢着点，门槛高..."话没说完就被章淑芬拽着往外走："让你娘跟你们说体己话。"
"娘，是不是要给我买新头绳？"蝉衣挨着炕沿坐下，手指绞着褪色的床帐穗子。窗棂外探进来的日头正照在苏翠娥发间银簪上，晃得佩兰眯起眼。
"打今儿起，你们不姓许了。"苏翠娥从枕下摸出两方新户籍，"屠管家帮着改的，往后你们叫苏蝉衣、苏佩兰。"话音未落，蝉衣已经扑过来搂住她脖子："苏蝉衣听着像戏文里的小姐！"
佩兰摸着黄麻纸上的红官印，忽然想起前些日子娘总往县衙跑。原来那会就在操办这事，怪不得有天撞见许金水在村口跳脚骂，说要去告官。
"娘怕你们被许家人缠上，这才没早说。"苏翠娥摩挲着大女儿发黄的辫梢，"过几日送你们去女学，上午念书下午学算盘，将来帮娘管账..."
外头忽然"咣当"一声，章淑芬举着铁锅冲进来："这新锅得拿猪油炼三遍！蝉衣快来帮婶子抬柴禾！"话音未落，许大锤粗着嗓子在院里喊："柱子他娘！街口王掌柜送贺礼来了！"
热热闹闹收拾到日头西斜，新砌的灶台终于飘出炊烟。蝉衣把最后一张八仙桌擦得锃亮，忽然听见巷口传来梆子响——竟是屠管家差人送来块"苏记食肆"的匾额。
开张那日，许大锤领着七八个铁匠兄弟来捧场。苏翠娥天没亮就熬好了骨头汤，二十串卤好的猪下水挂在竹竿上油亮亮的。蝉衣在门口支起"三文钱管饱"的木牌，佩兰把新裁的粗布围裙系得整整齐齐。
"苏掌柜，来碗臊子面！"铁匠张三大剌剌往长凳上一坐，"多搁辣子！"后厨顿时响起热油爆锅的滋滋声，葱花香混着茱萸辣味飘出半条街。
眼看到了晌午，外头日头毒得能晒化青石板。苏翠娥擦着汗看案板上剩下的半盆肉臊，听见佩兰小声说："娘，对面粮铺掌柜说咱们这巷子太背..."话没说完，蝉衣已经叉着腰嚷："明儿我去正街吆喝！"
章淑芬捧着碗酸梅汤过来，瞅见娘仨对着剩菜发愁，噗嗤笑了："急啥？我让大锤明儿在铁匠铺门口立块牌子，写着'苏记食肆往西五十步'。"说着往苏翠娥手里塞了块碎银："这是方才屠管家差人送的开张礼。"