灶房里飘着肉香，许辛酉鼻孔朝天："我可是正经童生，掌柜这是提前押宝。"
"呸！"许庚辰啐了口唾沫，"村头老童生六十岁还穿开裆裤，你算个球！"
许丙寅抡着斧头劈柴："三弟你好好念书，二哥给你砍够三年柴火！"木屑溅到许庚辰裤腿上，他跳着脚骂："白眼狼！等娘厌了你......"
"吵吵啥！"苏翠娥拎着泔水桶出来，"老大伤口又崩了？正好省药钱！"
院墙外，顾二喜揪着补丁褂子打转。顾娘子掐她胳膊："再不进去，明儿就嫁西村瘸子！"
许丙寅哼着小调抱柴火，迎面撞见个面生的姑娘。顾二喜红着脸递上草鞋："许二哥，俺...俺娘让送你的......"
"哟！"许庚辰扒着窗框怪叫，"老二要讨媳妇咯！"
许辛酉从书页里抬头："二哥要成亲，束脩钱......"
"要你管！"许丙寅踹翻柴堆，耳尖红得滴血。他盯着顾二喜粗大的骨节——这姑娘能干活！
顾娘子扭着腰进来："亲家母，俺家二喜最是勤快......"
"谁是你亲家！"苏翠娥甩着抹布出来，"聘礼要多少？"
"九两九！"顾娘子伸出黑黢黢的指头，"图个长长久......"
"抢钱呢！"许庚辰窜出来，"老子娶媳妇才六两六！"
顾二喜哇地哭出声。许丙寅急得跺脚："娘，我相中了！"
苏翠娥扫了眼哭花脸的姑娘："三两三，爱嫁不嫁。"
"中！"顾娘子拽过女儿，"三日后过礼！"她盘算着三两够给儿子娶媳妇了。
院外看热闹的婆子们嚼舌根："许寡妇真阔了，三两说掏就掏！"
"听说搭上城里贵人了......"
许丙寅搓着手傻笑，许庚辰踹翻板凳："凭啥老子娶个丑婆娘花六两！"
……
"你找哪个？"许佩兰正拾掇着炕头的碎布头，抬头见个面生的姑娘掀帘子进来，忙横身挡住。家里新收的棉花布料都金贵着，可不敢让外人乱瞧。
顾二喜被这利落劲儿唬得退后半步，指甲掐进掌心才稳住声："我寻许丙寅......他说遇着难处就来院前村寻。"话音未落耳尖已烧得通红。
前些日子徐寡妇家闹腾得十里八乡都传遍了，听说怀着身子的大儿媳都被撵回娘家，这许家门槛怕是不好迈。
"二哥！有人找！"许佩兰冲着东厢房脆生生喊。
许蝉衣从灶间探出头，乌溜溜的眼珠转了两转："可是顾家二喜姐？"见那姑娘惊得瞪圆了眼，她抿嘴偷笑。
前儿个二哥蹲在枣树下自言自语，早被她听了个七七八八。
"正、正是。"顾二喜话都打了结，后背汗湿的粗布衫贴着脊梁骨。顶着日头走了半个时辰，草鞋里的碎石子硌得脚心生疼，可比起这个，心口揣着的事才真要命。
"二喜！"许丙寅三步并两步蹿出来，笑得露出后槽牙，"大妹快给舀碗井水，要吊在井里镇过的！"蓝布衫下襟还沾着灶灰，显见是扔下活计跑来的。
许佩兰应声往水缸去，葫芦瓢碰着陶碗叮当响。
顾二喜盯着青砖缝里钻出的野草穗子，嗓子眼发紧："许丙寅，你......可愿娶我？"这话烫嘴似的，刚出口就悔得咬住舌尖，"爹娘要的彩礼钱重......若、若是不成，就当我没张过这个口......"
泪珠子啪嗒砸在粗布鞋面上，洇出深色的圆点。
西庄那个娶填房的杀猪匠，前头娘子就是挨打受气病死的，可比起让爹娘为难......
檐下冰棱子滴着水，许丙寅被那泪珠子烫着了似的，搓着满是老茧的手："可是你爹娘逼你？我、我前日才哄得娘给个好脸，本想着明儿就去码头扛麻袋......"话没说完自己先噎住了，灶房窗根晒着的干辣椒红得刺眼，倒像顾二喜哭肿的眼圈。
顾二喜突然抓住他补丁摞补丁的袖口，指甲都要掐进粗布里："三日！就三日！"破音的调子惊飞了檐下麻雀，"西庄那个杀猪匠给了两吊钱，说是要把我换给三个崽子当后娘......"话尾化作呜咽，日头西斜的光晕里，她单薄的影子缩成小小一团。
堂屋门帘穗子被攥出皱痕，苏翠娥指甲缝里扎进几根麻线。上辈子她凑不出十两雪花银，眼睁睁看着这丫头被西庄杀猪的用头老驴换走。腊月里接生婆满手血跑出来，说人被打得肋条骨都断了三根，生生疼死在冰天雪地里。
"造孽啊......"苏翠娥盯着院里晾的婴孩尿布，恍惚又见着前世上元节那晚许丙寅血红的眼。那鳏夫醉酒跌进冰窟窿后，老二在坟头烧了整筐纸扎的拨浪鼓，青烟熏得人睁不开眼。
顾二喜鞋面上歪歪扭扭的莲花纹刺痛了苏翠娥的眼——跟前世给继子缝的虎头帽一样针脚粗粝。那三个拖油瓶寒冬腊月里被她搂着捂脚，后娘当得比亲娘还上心。
西庄人嚼舌根说她克夫，却不知是新婚夜掀了桌子，护着仨孩子才挨的打。
许丙寅突然"扑通"跪在青砖地上，膝盖砸得闷响："娘！典一本爹留下的书成不成？往后挣了钱百倍赎回来！"他后脑勺翘着两撮柴火棍似的乱发，前襟还沾着劈柴的碎屑。
"娘！娘！"许丙寅膝盖砸在青砖地上咚咚响，"儿子拿爹留下的书典当一本成不成？往后挣了钱十本百本地赎回来！"他急得直挠后脑勺，前襟沾着方才劈柴的碎屑。
苏翠娥手里纳鞋底的锥子顿了顿。窗根底下晒着的那箱书还飘着樟脑味。
许辛酉蹲在门槛上磨墨，突然插了句："真要典当，容我先誊抄个本子。"他手指被墨汁染得乌黑，前日替人写春联的砚台还搁在墙根。
"你们倒是齐心。"苏翠娥撂下锥子，目光扫过两个儿子。东厢房传来蝉衣哄佩兰编花绳的嬉闹声，让她想起前世这两个孽障算计妹妹彩礼钱的模样，"当初想着用妹子换媳妇，如今倒知道错了？"
许丙寅脑门抵着砖缝，声音闷闷的："儿子猪油蒙了心！往后和二喜一道孝敬您，给两个妹子攒嫁妆。"说着偷偷抬眼，正瞧见娘摩挲着爹生前常读的《水经注》，书脊上还留着烟锅烫的印子。