"要我说，就该往他轿辇上泼狗血！"章淑芬叉着腰在厅中踱步，石榴裙扫过青砖发出沙沙声，"什么'当年苦衷'，分明是看咱们梓岳要中举了！"
许梓岳捧着新誊的策论进来时，正撞见母亲这泼天怒火。砚台险些脱手，墨汁溅在宣纸上，晕染开"孝悌忠信"四字。他望着纸上墨痕，忽然轻笑："娘，祖父若在世，定要说'莫与蠢人论短长'。"
窗外忽起喧哗，小厮气喘吁吁跑来："太傅府送来十箱绫罗！"许大锤霍然起身，玄铁剑穗撞在案几上叮当乱响："抬去慈幼局！跟那老东西说，许家的聘礼自己挣！"
章淑芬却眼珠一转，扯住丈夫衣袖："慢着！"她抚着孕肚笑得狡黠，"白给的为何不要？正好给蝉衣添妆。"见苏翠娥瞠目，又补了句，"就当是他替我儿攒的束脩！"
暮色渐浓时，国公府库房堆满描金箱笼。章淑芬摸着云锦上的缠枝纹，忽然红了眼眶："若爹还在，定要骂我眼皮子浅..."她抓起匹月白绸缎，"这个给爹裁新袍，中元节烧去。"
许大锤默默将绸缎叠成方胜，就像幼时爹教他折纸鸢。月光透过窗棂照在云锦上，银线绣的仙鹤似要振翅飞去，载着人间未尽的思念。
……
秋雨顺着滴水檐连成珠帘，许大锤攥着豁口茶碗的手背暴起青筋。堂屋里飘着新焙的龙井香，桑太傅腰间羊脂玉佩撞在太师椅上叮当响，与墙角堆着的柴火格格不入。
"便是为了梓岳的前程......"桑太傅话音未落，茶碗"咣当"砸在青砖地上，碎瓷片溅到他织金皂靴上。
许大锤从牙缝里挤出冷笑："我娘饿死在茅草屋时，怎不见你说前程？"他抓起笤帚扫开碎瓷，"滚回去搂着你的郡主哭丧，别脏了我许家的地！"
叶锦策捻着紫檀佛珠跨进门，玄色锦袍扫过门槛："桑太傅若是敢扰梓岳科考——"佛珠突然绷断，檀木珠子噼里啪啦滚了满地，"本公便请御史台查查太傅府这些年死了多少子嗣。"
章淑芬端着桂花糕进来，闻言把漆盘往桌上一墩："要我说就该往他们府门泼狗血！当年大锤他娘......"
"婶子喝茶。"苏翠娥适时递上雨前茶，腕间翡翠镯子碰出清响，"咱们今日是为着喜事来的。"她笑着将漆盒推过去，"蝉衣那丫头昨儿亲手做的荷花酥，非要给淑芬尝尝。"
章淑芬眼睛倏地亮了，捏着荷花酥直夸："瞧瞧这酥皮，蝉衣真是心灵手巧！"她突然拽过许大锤的袖子擦眼泪，"我儿要是能娶到蝉衣，真是祖坟冒青烟了。"
许大锤被拽得踉跄，红着脸嘟囔："说正事呢......"
"正事就是！"章淑芬猛地拍案，震得茶盏跳起来，"翠娥姐你放心，蝉衣嫁过来想住国公府就住国公府，想回老宅就回老宅。要是梓岳惹她生气，我打断那小子的腿！"
苏翠娥帕子掩着嘴笑："我倒不担心蝉衣受气，只怕梓岳太惯着她。"她望着窗外被雨水打湿的芭蕉叶，"这丫头前日还带着邓家姑娘翻墙......"
"翻得好！"章淑芬拍手叫好，"我年轻时跟着镖局走南闯北，那些闺秀就知道哭哭啼啼，我就喜欢蝉衣这般爽利性子！"
许大锤突然插嘴："蝉衣要是想学打铁，我教她锻剑！"
叶锦策刚入口的茶喷了出来，苏翠娥忙替他拍背，翡翠耳坠晃出碧色流光："使不得！前些日子她非要学骑马，把梓岳......"
"爹！娘！"许梓岳挟着雨气冲进来，青衫下摆还在滴水，"桑太傅带着萍郡主闯到国公府前厅了！"
章淑芬抄起门闩就往外冲，许大锤抓了把柴刀追上去："等等我！"
苏翠娥扶着腰要起身，被叶锦策打横抱起。她惊呼着抓住丈夫衣襟，石榴红裙裾扫落案上佛手柑："快放我下来！"
"夫人不是说要飞高高？"叶锦策足尖点过积水，墨色大氅在雨中翻飞如鹰。苏翠娥发间金步摇叮咚作响，吓得闭眼搂紧他脖颈："当心孩子！"
国公府前厅，萍郡主戴着帷帽端坐主位，桑太傅脸上青紫未消。章淑芬冲进来时带起一阵风，门闩"咣"地砸在花梨木案几上。
"好大的狗胆！"萍郡主掀开皂纱，露出肿成桃子的眼睛，"竟敢......"
"竟敢什么？"章淑芬一脚踩上锦凳，"我儿子被你们害得高烧三日，老娘还没跟你们算账！"她突然抄起茶盏泼过去，"这杯鹤顶红赏你洗洗嘴！"
桑太傅慌忙用袖子去挡，热茶浇在云锦袍子上腾起白雾。许大锤举着柴刀堵在门口："当年你们郡主府的马鞭抽断我娘三根肋骨，今日正好讨回来！"
"放肆！"萍郡主颤抖着指向许梓岳，"这野种......"
寒光闪过，叶锦策的剑尖挑飞她帷帽："郡主慎言。"剑身映出他森冷眉眼，"许公子是皇上亲点的解元，您这话是在质疑圣裁？"
苏翠娥扶着腰喘气进来，翡翠禁步撞出清越声响："郡主来得正好，礼部王侍郎夫人昨儿还问，当年您府上那位暴毙的琴师......"
"我们走！"萍郡主突然尖叫着起身，罗裙勾翻茶盏淋湿绣鞋。桑太傅还想说什么，被章淑芬举着门闩吓得倒退三步，官帽都歪了。
雨幕中传来车轮碾过青石的声响，许梓岳望着廊下晃动的琉璃灯，突然被章淑芬揪住耳朵："臭小子！方才怎么不帮娘骂人？"
"娘......"许梓岳歪着头讨饶，"您泼茶那招，儿子看呆了。"
众人都笑起来，许大锤抹了把脸上的雨水，望着雨后天边透出的霞光。檐角铜铃叮咚作响，混着章淑芬追打儿子的笑骂声，惊飞了歇在芭蕉叶下的雀儿。
……
萍郡主盯着国公爷揽在夫人腰间的胳膊，指甲深深掐进掌心。暮色透过雕花窗棂，在苏翠娥石榴红裙裾上投下斑驳光影，衬得她腰间那块御赐双鱼佩愈发刺眼。
"下官拜见国公爷、夫人。"桑太傅躬身时，腰间玉带扣碰出清脆声响。他余光瞥见许大锤扶着孕妻缓步而来，九尺身躯将暮色割裂成两半——这虎背熊腰的汉子，与记忆中雪夜冻僵的少女毫无相似之处。
萍郡主突然嗤笑出声："许大人倒是生得威武。"她抚着腕间缠丝金镯，那是老襄王临终前赐的，"昨夜我家老爷..."
"郡主慎言。"叶锦策玄色蟒袍上的金线在烛火下泛着冷光，"本公的结拜妹妹，可不是谁都能审的。"他指尖轻叩紫檀案几，震得茶盏中龙井泛起涟漪。
苏翠娥捻着绣绷上的银针，突然"哎呀"一声："您二位莫不是来讨教驭夫之术？"她故意将绣着交颈鸳鸯的锦帕往丈夫怀中一塞，"我家国公爷最怕我哭鼻子呢。"
章淑芬噗嗤笑出声，孕肚随着笑声轻颤。许大锤忙扶她坐下，粗粝手掌虚护在她腰后，像堵铜墙铁壁。桑太傅望着这对夫妻，恍惚看见四十年前雪地里，那个用最后体温暖着婴孩的女子。
"本郡主没空说笑！"萍郡主突然拍案，震得案头青瓷瓶中的木槿花簌簌掉落，"许大人昨夜..."
"昨夜太傅说我是他亲儿子。"许大锤声如洪钟，惊飞檐下栖雀。他扯开衣襟，心口狰狞箭疤在暮色中宛如蜈蚣："这道疤是十三岁猎熊时，我爹用身子替我挡的！"
桑太傅踉跄后退，腰间玉佩撞在博古架上铮然作响。萍郡主盯着那道疤，突然想起昨夜丈夫醉后呢喃的"阿雪"。四十年前洞房夜，红烛也如今日这般将喜帐照得血红。
"大千世界，长得像的人多了去。"章淑芬抚着孕肚冷笑，"难不成街边卖炊饼的像您，也是您儿子？"她故意学着市井泼妇的腔调，惊得苏翠娥手中绣针都掉了。
叶锦策突然抚掌大笑："夫人说得妙！"他揽过苏翠娥的肩，金线蟒纹擦过她鬓边珠花，"要照太傅这认亲法，本公明日就去宗人府认个皇子当儿子。"
萍郡主脸色铁青，镶宝护甲生生掰断半截。桑太傅忙拽她衣袖，却被狠狠甩开："许大人可知，昨夜老爷抱着块冻成冰的绣帕哭到天明？"她突然扯下桑太傅腰间香囊，抖出块褪色的鸳鸯帕。
许大锤瞳孔骤缩——那帕角歪歪扭扭绣着"冬仁"，正是他爹临终前攥着的定情物。记忆如潮水涌来：爹总说娘绣工差，却将这帕子贴身藏了四十年。
"太傅好记性。"许大锤突然抽出佩剑，寒光闪过，香囊裂成两半，"我娘冻死那年，您正用这帕子给郡主擦喜鞋吧？"棉絮纷飞中，半块硬糖滚落——是爹临终前舍不得吃的龙须糖。
章淑芬突然干呕起来，苏翠娥忙递上酸梅。萍郡主盯着地上沾灰的糖块，忽然想起老襄王临终时，也往她手里塞了块桂花糖。
"滚！"许大锤剑尖指地，青砖裂开细纹，"再敢扰我爹娘清净..."他忽然挥剑劈向庭中老槐，碗口粗的枝干应声而断——那是爹亲手种的树，说要给他打婚床。
桑太傅老泪纵横地弯腰捡糖，锦袍沾满尘土。萍郡主望着丈夫佝偻背影，突然觉得眼前人与四十年前琼林宴上那个探花郎，早已不是同一人。
暮鼓声遥遥传来，叶锦策揽着夫人起身："送客。"檐角铜铃忽被夜风吹响，惊起满庭栖鸦。萍郡主最后瞥了眼地上的碎糖，鬓边凤钗在暮色中晃出凄冷的光。