正屋里，许梓岳与吴秦昊对坐吃茶。一个头名解元，一个第十名的亚魁，倒也算得上双星并耀。
"多亏梓岳兄平日指点，否则我连榜尾都摸不着。"吴秦昊郑重作揖，袖口还沾着方才撞树蹭的灰。
许梓岳连忙扶住："秦昊兄折煞我了。往后春闱还需互相照应..."话到此处忽然顿住——想起另一位落榜的同窗，心头不免泛起酸涩。
此时院中喧闹更甚，道喜的乡邻挤得水泄不通。章淑芬摸着微隆的小腹倚在窗边，听着外头此起彼伏的"解元公道喜"，笑得见牙不见眼。许大锤穿梭在人群里散铜钱，沉甸甸的喜封砸得青石板叮当响。
西厢房里，苏佩兰对着菱花镜理了理鬓角。镜中人眼角眉梢还带着未褪的红晕，她轻啐自己没出息，指尖却不由自主抚上唇角——那里还留着未散的笑意。
……
吴秦昊指尖摩挲着青瓷茶盏，眼神不住往窗外飘。庭院里海棠树下，鹅黄襦裙的姑娘正在收晾晒的书卷，腰间环佩随着动作叮咚作响。
"秦昊兄？"许梓岳第三次叩响紫檀案几，"可是这雨前茶不合口味？"
"啊...不是。"吴秦昊慌忙收回视线，耳尖泛起可疑的红晕。他攥着袖口金丝滚边，声音细若蚊蝇："方才院中那位执青玉柄团扇的姑娘..."
"可是要借古籍？"许梓岳笑着添茶，"那是苏家大小姐在整理藏书阁。"
吴秦昊突然起身碰翻了茶盏，碧色茶汤在宣纸上洇出墨痕。他手忙脚乱地擦拭案几，锦缎衣袖沾了茶渍也浑然不觉："原是如此...是在下唐突了。"
许梓岳按住他慌乱的手，目光扫过窗外人影："秦昊兄问的是佩兰姑娘，还是..."
"不不不！"吴秦昊连连摆手，竹青色发带都散开半截，"我家中尚有未晾的药材，先行告辞。"他仓皇退后两步，这回倒是稳稳跨过门槛，只是同手同脚的姿势惹得廊下小厮捂嘴偷笑。
苏蝉衣抱着账本转过影壁时，正撞见吴举人同手同脚往外走。她歪头望着那道踉跄背影，忽然笑弯了腰："这吴公子倒比你还呆。"
"蝉衣！"许梓岳急得去捂她嘴，"佩兰姐在抄经呢。"
少女灵巧地躲开他掌心，鹅黄披帛扫过案上墨砚："快说说，吴公子家中有几口人？可曾婚配？"她踮脚凑近未婚夫耳畔，茉莉香粉扑簌簌落在青年绯红的耳尖上。
许梓岳猛地后退撞上多宝阁，青玉笔洗晃了晃险些坠落。他护着怀中人站稳，声音都变了调："你打听他作甚？"
"自然有用。"苏蝉衣指尖绕着他腰间玉佩穗子打转，"听闻吴老夫人最善调香..."
"他家中和睦，尚未婚配。"许梓岳突然抬高声调，玉冠磕在博古架上发出脆响，"父亲是太医院判，母亲出身香料世家，上个月刚婉拒了礼部侍郎家的提亲。"
苏蝉衣眼睛一亮："那你帮我问问..."
"苏蝉衣！"许梓岳突然将她困在书架与臂弯之间，松烟墨香混着委屈的颤音落在她发间，"我虽是文弱书生，但院试乡试皆夺魁首..."他低头望着只到自己鼻尖的少女，"你若是嫌我不如武将高大..."
窗外忽地传来枯枝断裂声。叶锦策握着马鞭立在廊下，玄色大氅上还沾着猎场的霜雪。他眯眼盯着书架间交叠的身影，鞭梢重重抽在朱漆立柱上。
"国公爷！"许大锤提着马鞍冲进来，"犬子无状..."
苏蝉衣慌忙推开许梓岳，石榴裙却缠住了他腰间禁步。两人踉跄着栽倒在蒲团上，青玉禁步"咔嚓"裂成两半。
"成何体统！"叶锦策额角青筋直跳，"许侍郎便是这般教子的？"
许大锤扑通跪下："都是臣教子无方，求国公爷责罚二十马鞭。"他转头瞪向儿子，"还不去取家法！"
"爹！"许梓岳将苏蝉衣护在身后，"是孩儿孟浪..."
"是我强抱梓岳哥哥！"苏蝉衣攥住未婚夫衣袖，"要罚便一起罚。"
叶锦策气极反笑，马鞭指着廊下青石板："既如此恩爱，便在此处跪足一个时辰。"他甩袖转身时，玄狐毛领扫过少女发顶，"蝉衣，你可知错？"
"女儿知错。"苏蝉衣乖乖跪下，却偷偷冲许梓岳眨眼，"比挨鞭子划算多啦。"
许梓岳望着她冻红的鼻尖，默默将大氅铺在青石板上。寒风卷着碎雪掠过回廊时，他忽然握住少女冰凉的手："待开春下聘，我定求父亲将婚期提前。"
二十丈外的藏书阁二楼，苏佩兰轻轻合上窗棂。她望着掌心未送出的暖手炉，忽然将鎏金香囊投入熏炉。迦南香雾升起时，吴秦昊落在《千金方》旁的药方被火舌卷去一角。
日头西斜时，苏翠娥与章淑芬对坐在花厅里。两人刚用过红枣燕窝羹，正捧着汝窑茶盏小口抿着。孕肚顶着案几边缘，章淑芬扶着腰往后挪了挪软垫："姐，听说国公爷罚了梓岳？"
"蝉衣也跟着跪祠堂了？"苏翠娥搁下茶盏，青瓷底磕在紫檀木上"当啷"一声，"大喜的日子，孩子们犯了什么错？"
叶锦策撩袍跨过门槛，玄色官服下摆还沾着御史台的朱砂印："岳母莫急，大锤最清楚不过。"
许大锤正蹲在廊下修八哥笼子，闻言挠挠络腮胡："梓岳那小子......咳，抱着蝉衣翻墙摘柿子，叫巡夜的逮个正着。"
章淑芬"噗嗤"笑出声，腕间翡翠镯子撞得叮当响："我当是多大的事！年轻人嘛——"
"胡闹！"苏翠娥拍案而起，惊得肚里孩儿踢了一脚，"蝉衣再有三个月就及笄了，这要是传出去......"
"所以罚他们跪祠堂醒醒神。"叶锦策扶着妻子坐下，指腹轻轻按着她发肿的脚踝，"大锤也说该罚。"
章淑芬忙打圆场："罚得好！不过蝉衣细皮嫩肉的，要不让梓岳多跪两个时辰抵了？"
"半个女婿半个儿，合起来刚好凑个整。"许大锤掰着手指头算，"国公爷这是拿他当亲儿子管教呢！"
苏翠娥被绕得头晕，正要开口，忽见回廊转角探出个鹅黄身影。苏蝉衣磨磨蹭蹭挪过来，发间金步摇都快垂到地上："娘......"
"你给我站直了！"苏翠娥气得指尖发颤，"是不是你撺掇梓岳翻墙的？"
苏佩兰提着食盒匆匆赶来，轻轻扯了扯母亲衣袖："那柿子树是外祖父亲手栽的，妹妹说摘来给流水宴添彩......"
"你还替她遮掩！"苏翠娥戳着小女儿额头，"明儿就送你去女德班，让嬷嬷好生教教你《女诫》！"
"不要啊娘！"苏蝉衣扑到章淑芬膝前，"姨母您评评理，背《列女传》的姑娘和会摘柿子的姑娘，梓岳哥哥娶哪个？"
许梓岳恰在此时跨进院门，闻言朗声道："自然是摘柿子的！蝉衣若变成木头美人，我第一个退——"
"闭嘴！"四位长辈齐声喝止。
章淑芬笑着打圆场："要我说，蝉衣这般鲜活性子才是福气。上月李尚书家千金从女德班结业，见着外男连头都不敢抬，活像庙里泥菩萨。"
叶锦策赞许地点头："当务之急是尽早定下婚约。流水宴不过是给外人看的，不如省下银子给孩子们置办宅院。"
"宅子早备好了！"许大锤从怀里掏出地契，"就挨着国公府西墙，开个月亮门就能串门。"
许梓岳眼睛倏地亮了："爹，那明日就请媒人——"
"急什么！"苏翠娥瞪他一眼，"三书六礼哪样能省？纳采问名少说也要......"
"娘！"苏蝉衣突然指着天际惊呼，"快看火烧云！"
众人下意识转头望去，只见漫天霞光如锦缎铺陈。趁这空当，小姑娘拽着许梓岳就往外跑，鹅黄裙裾扫过青石阶，惊得八哥扑棱翅膀直叫"成亲！成亲！"
"你给我回来！"苏翠娥扶着肚子追到廊下，却见两个孩子已翻上柿子树。许梓岳单手揽着未婚妻的腰，另一只手正够向最高处那枚红果。
叶锦策负手立在阶前，眼底笑意藏不住："夫人还记得吗？那年你为给我摘枇杷，把苏家祠堂的瓦片踩碎三块。"
"爹！"苏佩兰慌忙去捂父亲的嘴，"您这不是给妹妹作榜样么！"
暮色渐浓时，许梓岳捧着满筐红柿跪在正厅。少年郎君脊背挺得笔直："求岳父岳母允小婿三日后纳采，这是蝉衣亲手摘的聘礼。"
苏蝉衣跪在旁边数柿子，闻言悄悄扯他衣袖："笨蛋，聘礼要抬大雁的！"
"雁群早往南飞了。"许梓岳理直气壮，"再说你属猴，送柿子最相配。"
满堂哄笑声中，苏翠娥扶着孕肚直揉额角。章淑芬笑着往她手里塞了颗蜜饯："姐姐就应了吧，我看这柿子聘礼甚好——甜过岭南荔枝呢！"
许梓岳捧着黄历从书房出来，青玉禁步在月白锦袍下叮当作响："三日后宜纳彩问名。"他耳尖泛红却说得字字铿锵，"我请白云观道长合过八字，蝉衣是..."
"你小子！"许大锤笑骂着拍案几，震得紫檀案上茶盏轻晃，"读书时怎不见这般雷厉风行？"
苏蝉衣躲在屏风后绞着帕子偷笑，忽见姐姐指尖蘸茶在案几写了个"舒"字。她正要探头细看，许梓岳已快步过来挡住视线："蝉衣莫急，待纳征那日..."