紫檀熏炉升起袅袅青烟，苏翠娥扶着腰缓缓落座。石榴红织金马面裙垂落脚踏，腕间翡翠镯子碰着案几发出脆响："舒夫人请用茶。"
舒王氏捧着雨过天青茶盏，目光扫过对方隆起的小腹："老夫人特意嘱咐我将这安神枕送来。"她示意侍女呈上锦盒，"里头填了决明子与合欢花，最宜孕中安眠。"
"劳老夫人挂心。"苏翠娥抚过枕面苏绣的百子图，指尖在"舒"字纹样上顿了顿，"上月捐往边关的棉衣..."
"不及夫人捐的半数。"舒王氏笑着截住话头，鎏金护甲轻叩盏沿，"今日冒昧前来，实是为着家中老三..."她忽然噤声，望着廊下走过的鹅黄身影。
苏佩兰正抱着经书穿过庭院，月白披帛被秋风卷起，露出腕间褪色的红绳。她似有所觉地抬头，正撞上舒夫人打量的目光，慌忙垂首疾走。
"让夫人见笑。"苏翠娥捏紧帕子，"佩兰这孩子..."
"我家闲庭上月刚得了三进宅子的地契。"舒王氏突然开口，"虽未入仕，但名下还有两间书铺。"她端起茶盏掩饰发烫的脸颊，"老夫人说，年轻人该多走动..."
苏翠娥望着案几上并蒂莲纹的拜帖，忽然想起那日女儿盯着药方发呆的模样。她轻抚袖口缠枝莲纹，温声道："孩子们自有缘法。"
送客至垂花门时，舒王氏忽然驻足："夫人可知京郊新开了家香料铺子？"她将鎏金拜帖塞进苏翠娥手中，"三日后开张，听闻有上好的龙脑香。"
东暖阁里，苏佩兰正对镜卸簪。铜镜忽被推开，露出母亲含笑的脸："舒家三郎..."
"娘！"少女慌忙用团扇遮面，耳垂明月珰晃出碎银光点。
苏翠娥轻抚女儿发顶，玉镯磕在妆奁上叮咚作响："若是不喜，咱们就..."
"若是..."苏佩兰忽然攥紧褪色的红绳，"若是有人提亲..."
窗外突然传来喧哗。苏蝉衣拎着撕破的裙摆冲进来，额角血痕混着尘土，偏还得意洋洋地昂着头："娘你看！长庆郡主的珠花！"她晃着手中东珠发簪，"敢扯我头发..."
"我的小祖宗！"苏翠娥险些打翻胭脂盒，"太医！快传太医！"
少女却灵活地躲开母亲的手，鹅黄衫子蹭得案几朱漆斑驳："她们三个都打不过我！"她突然打了个喷嚏，塞着鼻血的绢帕"啪"地掉在苏佩兰裙摆上。
"还说没事！"苏翠娥抖着手捧起女儿的脸，"这要是留疤..."
"夫人莫急。"林太医提着药箱匆匆赶来，看清伤势反倒笑了，"皮外伤，倒是郡主怕是得卧床半月。"他蘸着药酒擦拭伤口，"二姑娘这招黑虎掏心..."
"林爷爷！"苏蝉衣突然惨叫，"轻点轻点！"
苏佩兰默默绞了热帕子给妹妹擦脸，忽然瞥见她袖中露出的半截香囊。金线绣的"吴"字被血渍染红，针脚却是自己再熟悉不过的...她猛然抬头，正对上妹妹狡黠的眨眼。
"姐你看！"苏蝉衣突然掏出个青瓷瓶，"吴公子给的止血散..."她话音未落，许梓岳已气喘吁吁闯进来："蝉衣！我听说..."
少年官服下摆沾满泥浆，玉冠歪斜地挂在发间。他怔怔望着满脸是血的未婚妻，突然转身抽出墙上宝剑："我去找她们..."
"呆子！"苏蝉衣赤脚跳下榻，"皇上都罚她们闭门思过了！"
许梓岳剑尖垂地，突然红了眼眶："我说过会护着你..."
苏翠娥望着这对小儿女，忽然想起二十年前叶锦策为她怒闯侯府的旧事。她轻抚腹中胎儿，转头看向长女："佩兰，去取那匣南海珍珠来。"
暮色渐沉时，吴秦昊捧着医书在国公府角门徘徊。忽见小厮捧着染血的鹅黄衫子出来，他心头骤紧，怀中药瓶"当啷"落地。
"吴公子？"苏佩兰提着灯笼追出来，皓腕上红绳在暮色中格外醒目，"可是来寻..."
"这是生肌膏！"青年突然将瓷瓶塞进她手中，转身跑进夜色。月白中衣下摆打着补丁，却在秋风里飘成一片流云。
苏佩兰低头看向掌心，瓷瓶上余温灼人。她忽然想起那日藏书阁，青年红着脸解释药方的模样。廊下风铃轻响，香囊悄悄坠入袖中。
……
国公府西厢房内，苏翠娥指尖发颤地碰了碰小女儿红肿的侧脸："可还有哪里疼？"话音未落，院墙外骤然传来马蹄踏碎青石板的脆响。
"是长公主府的车架！"贺嬷嬷撩开窗纱，"十二驾鎏金马车，还带着铁甲卫！"
苏蝉衣"腾"地站起来，发间珠钗撞在博古架上："一人做事一人当，我去......"
"坐下！"苏翠娥将人按回绣凳，转头问太医："可有什么药，能叫人看着伤重却不损身子？"
老太医胡子抖了三抖，从药箱底层摸出赤色瓷瓶："此乃西域红景天所制，服下后脉象虚浮，口角溢血。"他觑着苏佩兰递来的金锭，压低声道："切记莫超半炷香时辰。"
院门轰然倒塌的巨响震得茶盏乱跳。长公主绛紫宫装逶迤过满地碎瓷，护甲尖挑起苏蝉衣下巴："本宫当是什么天仙，原是个乡野泼妇！"
苏佩兰突然扑跪在地："求殿下明鉴！是郡主当街强抢民夫......"
"放肆！"铁甲卫的刀鞘重重砸在她肩头。苏蝉衣反手攥住刀刃，血珠顺着掌心滚落："长庆郡主当街辱我父母，骂我阿姐是木头疙瘩，该打！"
"好个伶牙俐齿！"长公主凤眸扫过苏翠娥高耸的孕肚，"来人，给本宫拆了这国公府的牌匾！"
"且慢！"苏翠娥扶着腰挡在女儿身前，八宝璎珞禁步撞出清越声响："殿下要问罪，也该等我家老爷......"
"本宫连御赐金锏都请来了，叶锦策算什么东西！"长公主扬手挥落案上药瓶，猩红药丸滚到苏蝉衣脚边："要么吞了这哑药，要么本宫亲自敲碎你的牙！"
苏蝉衣突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血渍："民女......咳咳......愿以死谢罪......"说着软绵绵栽倒在地，袖中藏着的鸡血囊应声破裂，转眼染红衣襟。
"蝉衣！"苏翠娥踉跄着扑过去，发髻散落大半，"快请太医！"
长公主狐疑地后退半步，铁甲卫统领突然附耳道："叶锦策的马车已过朱雀街......"
"晦气！"绛紫裙裾旋出凌厉弧度，"明日巳时前若不退婚，本宫便让这丫头横着出京！"
马蹄声远去时，叶锦策官服未换便冲进内室。见妻女抱作一团，他抓起案上玉镇纸就要往外冲："老子现在就去敲登闻鼓！"
"站住！"苏翠娥扯住他腰间金鱼袋，"太后寿辰在即，此刻闹大谁的脸上都不好看。"她摸出帕子给女儿擦去假血，"劳烦陈嬷嬷往长公主府递个帖子，就说......"
"说我要给郡主赔罪。"苏蝉衣突然坐起来，杏眼里闪着狡黠的光，"我亲手绣的《百子千孙图》最是灵验，正配郡主的姻缘。"
三日后，长公主府后花园。
苏蝉衣捧着绣绷笑盈盈福身："郡主可知为何许家宁娶村姑不娶贵女？"她指尖拂过绣架上栩栩如生的柿子，"因为柿子要挑软的捏呀——"
"你！"长庆郡主扬手要打，却见绣架后转出个玄色身影。许梓岳拎着两筐红柿施礼："臣特来送退婚书，只是......"他忽然将婚书抛进鱼池，"哎呀，手滑。"
当夜，国公府书房烛火通明。叶锦策蘸着朱砂写奏章："长公主纵女行凶十七条......"
"爹爹漏了最重要那条。"苏佩兰捧着热茶进来，"她们弄坏了我给太后绣的万寿图。"
更漏声里，苏蝉衣趴在屋顶掀瓦片："阿姐你说，明日早朝爹爹参完本，长公主脸上的粉会不会气裂？"
"嘘——"苏佩兰指指下面，"娘亲在找藤条呢。"
月光漏过柿子树，照见苏翠娥藏在背后的药膏。她仰头望着两个女儿，终是笑着叹了口气。
……
青石板路上响起密集的脚步声，鎏金车驾碾碎满地秋叶。长公主扶着侍女的手踏进国公府，孔雀翎织金披风在风中猎猎作响。
"给本宫跪下！"护甲直指苏蝉衣眉心。
苏翠娥将女儿护在身后，石榴裙摆扫过阶前白霜："臣妇携女给长公主、郡主请安。"
"你也配称臣妇？"长公主冷笑，翡翠护甲划过苏蝉衣的脸颊，"偷龙转凤的贱婢，倒生出个胆大包天的野种。"
屠管家带着家丁横刀挡在前厅，刀刃映着秋阳寒光凛凛。长公主眯起凤眼："反了！给本宫拿下！"
"长公主慎言。"苏翠娥突然抬高声音，孕肚抵在侍卫刀柄前，"我儿若有罪，自有三司会审。"
"娘！"苏蝉衣突然挣开桎梏，"是长庆郡主当街强抢梓岳哥哥！"她扬起脖颈露出鞭痕，"您看这道伤..."
"放肆！"长庆郡主挥鞭抽来，"本郡主看上的人，你也配争？"
苏翠娥猛地转身护女，鎏金步摇被鞭梢卷落在地。侍卫趁机挥刀劈向苏蝉衣，刀刃却在触及苏翠娥肩头时骤然偏转——妇人踉跄倒地，羊水混着血水浸透裙裾。
"夫人！"
"娘！"
叶锦策的马鞭卷着腥风劈开人群。玄铁战靴踩碎侍卫腕骨时，他猩红着眼，抱起妻子："传太医！把太医院给本公搬来！"