章淑芬的指甲隔着囚衣狠掐他肩胛骨，“往后咱就守着村东那两亩水田！我绣帕子卖钱，你砍柴烧灶！再不掺和这些砍头的勾当！”
囚衣上结块的泥灰蹭在章淑芬脸上。许大锤喉结滚了滚：“淑芬，我……”
“要发配北疆挖石炭？”章淑芬猛地仰头，眼圈赤红似要滴血，“我今夜就缝羊皮袄！鞭子沾盐水那种厚实的！”
“还是秋后问斩回来道个别？”她手指抠进许大锤胳膊的伤痂里，血珠渗进指甲缝，“那也得等喝过蝉衣的媳妇茶！新媳妇不给公公磕头像什么话？”
“咳。”叶锦策的靴底碾过地上半截枯枝，“降职留用，革去指挥佥事衔，领百户职。”
灯笼暖黄的光“轰”地扑进章淑芬眼底。她身子晃了晃，像截被雷劈中的老树，忽又活过来似的，一把搡开许大锤，干瘦的手臂铁箍般勒住苏翠娥的脖子。
“姐！姐你听见没！”章淑芬的嗓子劈了叉，热烘烘的气喷在苏翠娥耳根，“叶大人说不用掉脑袋！不用蹲冰窟窿！”眼泪鼻涕全蹭在苏翠娥绛紫的妆花缎子上。
苏翠娥拍着她硌人的背脊骨笑出泪：“听见了！你家这头犟驴命硬！”
许大锤尴尬地搓着枷锁磨出的血口子，求救的眼神飘向叶锦策。对方却笑着摆手，拽过苏翠娥往垂花门走：“让他们哭个够。”
月光淌过青砖地，苏翠娥指尖抹过眼下湿痕：“为捞这头犟驴，没少欠人情债吧？”
温热大手裹住她冰凉手指。叶锦策的呼吸拂过她发顶：“你我之间，说债生分了。”他拇指捻过她腕间一串陈年旧疤，“今日若换成我入诏狱，你怕是要扛着火铳劫法场。”
“我扛炸药包！”苏翠娥眼底映着丈夫的笑纹。
“爹——”两个团子炮弹似的撞进叶锦策怀里。小狗娃挂着鼻涕泡往他肩上爬，欢欢攥着他腰带打秋千：“飞！要爹爹飞飞！”
足尖在照壁浮雕上一点，叶锦策如鹞鹰掠起。檐角风铃叮当乱响，两个娃娃的尖笑惊飞满树麻雀。
苏蝉衣攥着帕子从穿廊暗影里钻出来：“娘，小姨父真……”
“真真切切囫囵个回来了！”苏翠娥拍落袖口蹭上的血痂灰，“案子还悬着，但命保住了。让你爹松快一日，有话明儿说。”
西厢房窗纸上映出许梓岳披衣秉烛的身影。顾蝉衣望着那剪影，喉头酸胀得发疼——那书呆子怕是在翻《大昱刑统》，找翻案的条文。
暖阁酒气混着卤肉香飘出来时，许大锤正被按在木桶里刷洗。章淑芬举着丝瓜瓤，把他后背鞭痕搓得通红：“这层黑泥刮下来，够肥半亩菜地！”
许大锤龇牙咧嘴缩脖子：“轻点！皮要掉了！”
章淑芬舀起一瓢热水兜头浇下：“掉层皮也比掉脑袋强！”
等许大锤套上干净短褐迈进暖阁，舒泓已经捏着酒杯等他了。
“大人……”
“还叫大人？”舒泓拍着身侧条凳，“叫大哥！这桌不论官职，只论这——”他拍着自己左胸，“三杯！为这腔没凉透的热血！”
章淑芬在女眷桌举起粗瓷碗，酒水晃出圈圈涟漪：“舒夫人，翠娥姐，我嘴笨——”话没说完，一碗烈酒仰脖灌进喉咙，辣得她弯下腰咳出泪花。
“慢些！”舒杨氏按住她添酒的手，“说到底是我们老舒没本事，让许兄弟受大罪。”鲈鱼脍的热气熏红了她眼尾，“这几日我眼皮直跳，梦里都瞧见指挥使衙门那对石狮子在淌血……”
“是我家这驴脾气活该！”章淑芬抹了把辣出的鼻涕泡，“要不是叶大人跟舒大人死命周旋，他早成菜市口一滩烂肉了！”
小炭炉煨着的羊肉锅咕嘟冒泡，油花炸开，溅在章淑芬粗糙的手背上。苏翠娥拿湿帕子给她擦手：“往后让狗蛋跟佩兰好好过日子，比什么都强。”
舒杨氏筷尖的茭白掉回盘里：“佩兰递信回来，说闲庭这小子竟开始背《水经注》了！亲家母——”她忽然改了口，“闲庭往后有您跟国公爷掌舵，我跟他爹睡棺材板都安心。”
章淑芬又倒了半碗酒要碰杯，手腕却被油亮的卤猪蹄压住。舒杨氏嗔笑：“留着肚子吃新媳妇的团圆饭！您家蝉衣跟梓岳的婚事……”
满桌目光突然聚在苏佩兰身上。她正给舒闲庭布菜，虾仁掉进他汤碗里。舒闲庭喉结急促滚动，手指在膝头掐出白印。
“按万福县的老例走便好。”舒杨氏舀了勺蟹黄豆腐压住儿媳妇发颤的手指，“我们家老太太原想爬也要爬来吃酒，被我们摁住了——九十一的人经不起颠簸喽！”
苏佩兰悬了三日的肩膀终于塌下来，舒闲庭汤匙磕在碗沿“叮”一声脆响。
满堂烛火噼啪炸开，有人吃出热油烫的燎泡也不嚷痛。许大锤带着鞭伤的脊背挺得像块砧板，舒泓碰杯的手悬在半空：“闲庭，给你岳父满上！”
少年郎的手还抖着，酒壶嘴却精准注入青玉杯。章淑芬把最后一块红焖羊肉夹给苏翠娥，油星子在她衣襟上晕开一小块暖黄的光斑，像刚爬上屋檐的小太阳。
窗外飘雪了，暖阁炭火烘得人骨头缝发酥。叶锦策抱着熟睡的小狗娃起身时，照壁上悬着的新灯笼在雪光里摇曳——那是预备给新人点的大红并蒂莲。
“明天我就带佩兰去看老夫人！”
苏翠娥赶紧端起酒杯，一脸歉意：“哎哟，哪能让老夫人来看我们？是我们不懂事，拖到现在才去拜见。”
舒夫人笑着摆摆手：“没事没事，都赶巧了嘛！我家老夫人可一直夸你们呢，说你们做的是大好事，积德！”
她真心实意地说：“她老人家要是年轻几十岁，保准跟你们一样干！我们这些世家出来的，从小就被规矩捆着。你们不一样，你们是打破规矩，让姑娘们都能活出自己来！”
章淑芬也赶紧接话：“老夫人真是菩萨心肠！明天我也厚着脸皮去拜见，沾沾福气，不知道方不方便？要不是你们，我家那口子还在京城大牢里蹲着呢！”
“方便！当然方便！”舒夫人拍手笑，“咱们往后就当亲姐妹处，算我一个！”
苏翠娥笑得眼睛眯起来：“成！咱们就是三姐妹！”她心里门儿清，跟亲家母处好了，对闺女们只有好处。
许大锤那糟心案子总算结了，夏知府那边也默认了许梓岳对顾发根的判决：三天后，砍头！
这消息像炸雷一样在万福县传开，瞬间就炸了锅！
“听听！女子互助站害死顾双喜，还倒打一耙！”
“亲爹教训闺女就要砍头？天理何在！以后谁还敢生养孩子？”
“许县令这是公报私仇！草菅人命！”
“青天大老爷！冤枉啊——！”
县衙大门外，黑压压挤满了人。口号喊得震天响，一个个脸红脖子粗，好像顾发根是他们亲爹似的。其实呢？都是怕自己以后打老婆孩子也没人管了！
“轰隆！”一声巨响，县衙那扇厚实的大门，硬生生被激动的人群撞开了！人群像决堤的洪水一样涌进来，好些人脸上还带着疯狂的笑，好像干了件多么了不起的大事，人生达到了巅峰。
许梓岳带着一帮衙役，就站在院子里，个个手里都握着明晃晃的刀。他嗓子都喊哑了，但眼神坚定：“都给我听着！擅闯县衙闹事，按律全抓起来！”
他深吸一口气，声音拔得更高：“攻击衙役，攻击本官，那就是造反！是谋逆！本官是朝廷命官，这县衙就是朝廷的脸面！你们要是活腻歪了，想跟顾发根一起上路，本官成全你们！”
他指着那些闹得最凶的：“顾发根打死亲闺女，罪该万死！你们要是被人当枪使了，现在立刻退出去，本官可以当今天这事没发生！只抓主谋！”
人群安静了一瞬，但很快又被煽动起来。
“县太爷！你爹许大锤也杀了人，他咋不用死？”有人躲在人群里吼。
“就是！顾发根根本没杀闺女！是女子互助站故意害死的顾双喜！”
“老天爷啊！你开开眼吧！没天理啦！县太爷的爹杀人就没事，我们发根打一下闺女就要命啦！”顾家那个老婆子，不知被谁用门板抬来了，直接扔在衙门口的地上。她拍着大腿干嚎，那双老眼死死瞪着许梓岳，恨不得扑上去咬他一口肉下来。
“狗官！别听他吓唬人！大家一起上！”有人开始发狠，把手里的锄头、钉耙举得更高，“法不责众！咱们人多，不怕他！他们有刀，咱们也有家伙！”
眼看人群又要失控，就要冲上来拼命！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，像旱天雷一样在县衙上空炸开！所有人都被这突如其来的巨响吓得一哆嗦，本能地捂住耳朵，惊恐地朝声音来源看去。
只见县衙侧门大开，晋国公叶锦策一身劲装，骑在高头大马上，手里端着一杆黑黝黝、闪着寒光的铁家伙——火铳！枪口还冒着青烟。
他身后，跟着一队杀气腾腾的护卫，个个佩刀带箭。
叶锦策眼神锐利如刀，扫过全场，声音洪亮，带着不容置疑的威严：“都给我站住！今日谁再敢在县衙撒野，就是谋反！本国公奉皇命，专杀乱臣贼子！”
他晃了晃手里的火铳，声音冰冷：“认识这东西吗？火铳！一响，脑袋开花！石头都能打个粉碎！”
他目光扫过那些拿着农具的人，带着浓浓的警告：“不怕死的，尽管往前冲！死了你自己活该，还要连累你全家！从今往后，你家儿孙，世世代代，别想读书！别想考科举！万福县新开的免费学堂，第一个不收你们这种人家的孩子！”
这话可戳到肺管子了！闹事的人，十个有九个半是为了儿子孙子能出息！
不能读书？不能考科举？那还闹个屁！儿子孙子还怎么当官发财做人上人？
人群像被泼了盆冷水，瞬间安静下来，那股子疯狂的劲儿泄了大半。
有人胆子大点，缩着脖子问：“国…国公爷…我…我就是来看热闹的，我啥也没干啊…那个免费学堂…我儿子能去吗？”
叶锦策嘴角一勾，冲旁边的屠管家使了个眼色。屠管家立刻指挥人抬了张桌子出来，铺上纸笔。
“你叫什么？报上名来！给你儿子一个免费名额！”屠管家大声说。
叶锦策趁机高声补充：“许县令一心为了万福县，办免费学堂，女娃男娃都教！是为了你们的孩子有出息！你们倒好，受人挑唆跑来砸他的衙门？伤了他的心，你们上哪再找这么好的父母官去？！”
刚才问话那人一听，喜出望外，“噗通”一声就跪下了，连连磕头：“多谢国公爷！多谢青天大老爷许县令！您是大好人啊！”
有人开了头，后面的人心思立刻活络了！顾发根死不死关我屁事？儿子的前程才要紧！
“国公爷！还有我！我孙子！叫王二狗！”
“我！我家小子！”
“别挤别挤！排队！排队登记！”屠管家赶紧维持秩序。人群呼啦一下，争着抢着往登记桌那边涌，生怕去晚了名额没了。
这下，顾发根家里那几个，还有那几个躲在人群里煽风点火、收了别人黑钱的，彻底傻眼了！这风向变得也太快了！
特别是顾发根的堂兄顾文林，他可是收了晁家一大笔银子，拍胸脯保证要把事情闹大，最好弄出人命！眼看人群要被学堂名额勾走了，他急红了眼！
不行！必须见血！只要死个人，就能重新煽动起来！
顾文林心一横，眼里闪过狠毒的光，抡起手里的锄头，就朝刚才第一个拿到名额、正喜滋滋磕头谢恩的男人后脑勺狠狠砸下去！这一下要是砸实了，脑袋绝对开瓢！
“找死！”一声暴喝！
一直盯着人群的秦盛，像头猎豹一样冲出来！他速度极快，飞起一脚，又快又狠，精准地踹在顾文林的腰眼上！
“哎哟！”顾文林惨叫一声，像个破麻袋一样被踹飞出去，手里的锄头“哐当”一声砸在地上。那锄头离第一个登记男人的脑袋，就差那么几寸！
那男人刚拿到名额，正美着呢，完全不知道自己刚从鬼门关转了一圈！回头一看顾文林被踹翻在地，锄头就在脚边，再听秦盛的话，顿时吓得魂飞魄散，紧接着就是滔天的怒火！
“顾文林！你个王八蛋！你想杀我？！”男人嗷一嗓子就扑了上去，骑在顾文林身上，拳头像雨点一样砸下去，“你收了黑心钱！让大家来闹事！现在还想杀人灭口？我打死你个黑心烂肺的东西！”
“什么？收钱？！”人群炸了！
“我们可没拿到钱！顾文林！银子呢？快拿出来分了！不然打死你！”没拿到名额的、看热闹的，一听有钱，眼睛都绿了！呼啦一下围上去，对着顾文林拳打脚踢，还有人趁机扒他衣服搜银子。
场面瞬间从冲击县衙，变成了哄抢和斗殴。
许梓岳看着眼前这场闹剧，长长地、无声地吐出一口气，紧绷的身体微微放松，这才发现握着刀柄的手心全是冷汗。刚才，他是真的怕，怕控制不住局面，怕血流成河。但他绝不会退缩。
他走到叶锦策马前，深深一揖，声音带着疲惫和由衷的感激：“国公爷，今日多亏您及时赶到，解了这泼天之围！否则后果不堪设想…下官感激不尽！”
叶锦策翻身下马，用力拍了拍许梓岳的肩膀，朗声笑道：“谢什么？你小子现在可是我夫人和闺女眼里的香饽饽！我要是不来，她们娘俩能把我耳朵念出茧子来！”
他收起笑容，正色道：“不过，你小子争气！是你自己一直坚持，没被吓倒！这公道，是你自己挣来的！正义，赢了！干得漂亮！”
许梓岳心头一热，鼻子有点发酸。他知道，这胜利背后，有多少人的付出和支持。
“国公爷，”许梓岳定了定神，厚着脸皮说，“三天后监斩…下官…下官斗胆，还想请您坐镇…以防万一。”他是真怕了，亲爹那案子让他明白，坚持正义的代价太大。该求援时就得求，面子算个屁！
叶锦策大手一挥：“好说！包在我身上！这县衙大门都让人撞坏了，我找人给你修好！”他指着还在扭打的人群，“那几个带头闹事的，抓起来！”
顾文林和另外四个闹得最凶的刺头，早就被秦盛带人从人堆里揪了出来，捆得结结实实。他们一个个鼻青脸肿，衣服也被撕烂了，互相埋怨着：
“都怪你！出的馊主意！”
“放屁！是你贪心收那么多钱！”
“钱呢？钱藏哪了？”
顾家那老婆子呢？刚才还在地上嚎呢，这会儿彻底没声了。也不知是被这场面气死的，还是混乱中被人群踩死的。七十多岁的人了，本来安安稳稳说不定还能活几年，偏要跟着儿子出来作死，这下好了，直接交代在这儿，真是活该！
顾文林被押着，肠子都悔青了。他哪是真心帮堂弟？纯粹是贪图晁家给的银子！现在好了，银子还没捂热乎，命就要搭进去了，还得跟顾发根那个倒霉蛋一起挨刀！