“哈哈哈！老哥！露馅了！原来你那头发是假的！”许大锤眼尖，指着舒府尹光溜溜的头顶笑得前仰后合，“城里人就是会玩，还有这新鲜玩意儿！”他一边笑，一边灵活地游过去，将飘远的假发捞了回来。
舒府尹老脸一红，索性破罐子破摔，一边接过假发拧着水，一边指着秦氏的发髻揭短：“嗐！这算什么！不单男人有假头发，女人也有！你们瞧瞧我家夫人头上那高耸的发髻，里头也垫着假髻呢！这叫‘云鬓’！”
“好你个老不羞！竟敢揭我的底！”秦氏佯怒，脸上却笑意盈盈，她抄起原本用来装小鱼的空木桶，舀了满满一桶水，冲着舒府尹兜头浇下，“吃我一记‘翻江倒海’！滋味如何？”
“好！夫人这招‘翻江倒海’使得妙！威力无穷！”舒府尹被浇得透心凉，却毫不在意，反而竖起大拇指大声喝彩，逗得众人又是一阵大笑。
叶锦策站在及膝的水中，看着眼前这欢乐喧闹、毫无隔阂的一幕，看着妻子苏翠娥脸上那发自内心的、毫无负担的畅快笑容，心中涌起一股暖流。他仿佛看到了自己与夫人几年后卸下重担的模样——也许没有这般泼水嬉闹的激烈，但那份相互扶持、包容理解、在岁月静好中相视而笑的默契，必定如是。舒府尹此刻的言行，便是他未来最好的范本。
苏翠娥的目光越过纷飞的水花，与叶锦策的视线在空中温柔交汇。无需言语，他们都从对方眼中读懂了同样的期许与暖意。人到中年，所求不过如此：知己相伴，爱人在侧，能共享这俗世烟火里的片刻欢愉与安宁。
玩闹了约莫半个时辰，溪水微凉，加上体力消耗，大家才意犹未尽地陆续上岸。早有伶俐的仆妇准备好了干净的衣物和厚实的巾帕，伺候主子们在临时搭起的帷帐后更换。篝火早已燃起，熊熊火焰驱散了身上的寒意和湿气。
那条巨鱼被屠管家指挥着仆从小心地抬到一旁，用特制的大木盆养着清水。而其他钓获的鲜鱼、活虾，以及带来的各色食材，则被串在铁签上，架在篝火旁炙烤。油脂滴落在炭火上，发出滋滋的悦耳声响，浓郁的肉香混合着香料的辛香、溪水的清新气息，在空气中弥漫开来，勾动着所有人的食欲。
众人围坐在篝火旁，火光映照着每一张带着水汽却无比放松愉悦的脸庞。舒府尹惬意地烤着一只肥美的野兔腿，声音洪亮而满足：“痛快！真是痛快！再过几年，等朝廷有了合适的接班人，我跟夫人就告老，寻个像这样的山清水秀之地，盖几间茅舍，养几只鸡鸭，钓钓鱼，种种菜。到时候，你们两家可不许跑远了，咱们还得常聚！”
叶锦策将烤得金黄焦脆、香气四溢的鱼块仔细剃掉细刺，递到苏翠娥手中，温声道：“舒兄所言，亦是锦策与翠娥心中所愿。此地甚好，山水有相逢，情谊更绵长。”
苏翠娥接过鱼，小口品尝着，鲜美的滋味在舌尖化开，暖意直达心底。她看着木盆里那条自己亲手钓起的、象征着好运与力量的大鱼，眼中闪烁着明亮的光彩。运动带来的酣畅，美食带来的满足，更重要的是，与挚友亲人共度时光、抛却烦忧所带来的那份纯粹的愉悦与轻松，让她感觉整个身心都浸润在暖洋洋的舒适里。今日这溪畔烟火，不仅是养生之道的第一步，更是点亮了她对未来岁月静好、烟火长暖的无限憧憬。这充实而快乐的第一日，无疑是个完美的开端。
……
万福县衙门口挤成了人粥，吵嚷声快把屋顶掀了。老少爷们儿个个扯着脖子喊，唾沫星子在初春的冷风里乱飞。
“县太爷！凭啥女娃子学堂管饭管住，俺们小子读书还得自个儿带窝窝头？”赵老四嗓门最大，脸膛憋得通红，“这不公道！”
许梓岳一身半旧青布袍子，站在新漆的“万福学堂”牌匾下头，脸上那点笑纹都没动一下。师爷气得山羊胡直抖，手指头戳到赵老四鼻尖：“放屁！那女子学堂的丫头们学成了是要进工坊做活的！你儿子乐意去？我立时给你写条子！”
“那可不成！”赵老四脖子一缩，嗓门倒更高了，“俺家铁蛋是要考状元的！跟咱许大人一样，骑着高头大马游街，娶……”他猛地噎住，旁边几个汉子却哄笑着接茬：
“对对！戏文里都唱，状元郎披红挂彩，公主娘娘抛绣球！”
“许大人，您当年中状元，金銮殿上皇上没招您当驸马爷啊？”
哄笑声浪头一样拍过来。师爷脸都青了，抖着手指点这群不知死活的泥腿子：“反了！编排圣上公主，脑袋不想要了！来人——”
“慢着。”许梓岳抬手止住，脸上那点笑意反倒深了，慢悠悠踱到赵老四跟前，“赵老四，你儿子要当状元？”
赵老四被他看得发毛，硬着头皮：“……是、是这意思。”
“好志气。”许梓岳点点头，声音不高，却压住了满场哄闹，“本官当年寒窗十年，三更灯火五更鸡。你儿子既志在功名，今日起，每日卯时初刻（清晨五点）到学堂外头候着，本官亲自考校他背《三字经》。背不出……”他目光扫过赵老四补丁摞补丁的裤腿，“你陪他一起蹲马步。可好？”
赵老四腿肚子一软，差点跪下。卯时初刻？天还墨黑！他偷眼瞄自家那正抠鼻屎的傻儿子铁蛋，再想想自己这把老骨头蹲马步……脸都绿了。
“大人！青天大老爷！”人群里扑通跪下个老汉，砰砰磕头，“小老儿糊涂！俺们乡下人不懂规矩，满嘴喷粪！您大人大量，别跟俺们一般见识！娃们能免费念书，是天大的恩德啊！”他身后呼啦啦跪倒一片，方才起哄的汉子们缩着脖子，恨不得钻进地缝。
许梓岳弯腰扶起老汉，泥巴沾了他一手也不在意。“都起来。学堂立起来，是盼着万福县的娃娃们，无论男女，识得几个字，算得清账目，日后路能宽些。”他目光掠过一张张或惶恐或期盼的脸，“本官每月逢五、逢十，抽半日过来给娃娃们讲书。只一条，凡适龄的娃，男娃女娃，都给我送来念书！谁敢藏着女娃在家干活……”他顿了顿，嘴角那点笑倏地收了，声音冷下来，“本官亲自上门‘请’！”
人群静了一瞬，随即爆发出更响的应和：“听大人的！”“送！都送！”
万福县的风气，就在这“都送”两个字里，硬生生拧了个弯。
村东头王屠户家最热闹。天蒙蒙亮，王家媳妇柳枝就系上工坊发的靛蓝围裙，揣上俩杂粮饼子，风风火火往外冲。她如今是织锦坊数得着的巧手，一日能挣七十个大钱！王屠户在后头扯着嗓子吼：“晌午记得打斤肉回来！娃们念书费脑子！”
“知道啦！”柳枝头也不回，脚步快得像踩了风火轮。她前脚刚走，王屠户后脚就拎着杀猪刀和一大盆血呼啦的脏衣服往河边跑。几个洗衣的婆娘瞧见他，噗嗤笑出声：“哟！王屠户，您这‘贤惠’得紧呐！”
王屠户黑红脸膛臊得发紫，梗着脖子嚷：“看啥看！俺家柳枝挣得比俺多！家里活计一人一半！许大人说了，这叫……叫公平！”他笨手笨脚地把衣服按进冰冷河水里，溅起老大水花。岸上笑声更大，却没了早先的嘲讽。如今河边洗衣的男人，可不止他一个。
隔壁村李懒汉家就惨了。李懒汉四十几岁正当年，却整天窝炕上挺尸，全指望他老娘和媳妇挖野菜、绣帕子换口吃的。媒婆张快嘴从前门过，瞅见他家门口晾的破衣裳，撇撇嘴，扭头就对旁边人说：“瞧见没？谁家闺女敢往这火坑跳？懒汉爹养出懒汉儿，一家子等着喝西北风吧！”这话风一样刮遍十里八乡，李懒汉他娘坐不住了，抄起烧火棍把儿子从热炕头打到村口挑大粪，哭骂声响彻半个村。
搞钱！成了万福县最硬的道理。婆媳没空斗嘴，忙着上山采菌子；妯娌没空掐架，结伴去工坊领丝线回家纺；连村头晒太阳的老头都支起了小摊，卖点自家种的烟叶子。谁家要是有个光吃饭不干活的，脊梁骨都能被乡亲们的唾沫星子戳穿。
县衙账房的算盘珠子拨得噼啪山响。师爷捧着厚厚一摞税册，笑得见牙不见眼：“大人！了不得！今年秋税，比去年翻了一番还拐弯！知府衙门刚传话，让您下月初一去府城，给那帮子县令老爷们……‘传授经验’！”他把最后四个字咬得贼重，透着扬眉吐气。
捷报一路飞进京城。没多久，一队鲜衣怒马的宫廷侍卫护着一块蒙着红绸的巨匾，浩浩荡荡开进万福县衙。红绸揭开，四个鎏金大字在阳光下晃得人睁不开眼：
“第一县令”！
匾额下还压着一道明黄圣旨：万福县令许梓岳，擢升正六品！本朝开天辟地头一个六品县令！整个万福县都轰动了，鞭炮声从县衙门口一直响到城外官道。
苏家小院里，石榴树挂满了青果。苏蝉衣举着胳膊，像只被钉住的蝴蝶。她娘苏翠娥嘴里咬着几根大头针，半跪在地上，小心翼翼地将一件大红嫁衣的下摆往上提了半寸。
“哎哟我的小祖宗，你可别再瘦了！”苏翠娥含糊地抱怨，手指灵巧地别好衣褶，“这都第三回改了！再瘦下去，这金线绣的凤凰尾巴都要飞喽！”
嫁衣是顶好的云锦，大红底子上用金线、彩线密密绣着百鸟朝凤、并蒂莲开，阳光一照，流光溢彩。苏蝉衣看着铜镜里的人影，脸颊褪去了早年的圆润，显出少女清丽的轮廓，一双眼睛亮得像浸在水里的黑葡萄。她抿着嘴笑，颊边陷出两个小小的梨涡：“娘，工坊里新到的蜀锦花样可好看了，我盯着她们赶工，一坐就是大半天，能不瘦嘛！”
“瘦点好！精神！”叶锦策端着茶壶走进来，笑呵呵地看着女儿。去年他带着妻子天南海北逛了八个月，苏翠娥身子骨养得结实不少，裘神医说那缠人的病根只要仔细养着便无大碍了。他盘算着：“等把你风风光光嫁出去，爹娘就带着欢欢和狗娃，也去江南瞧瞧！听说那边冬天都不下雪！”
苏蝉衣脸一红，目光却忍不住飘向窗外县衙的方向。十六岁嫁十八岁，从小一起撒尿和泥巴玩到大的冤家。他顶着“第一县令”的名头，在官场上越来越沉稳。可她记得最清的，还是他小时候爬树给她摘桑葚，摔得满身泥，还咧着嘴冲她傻笑的样子。鼻尖仿佛又嗅到那酸甜的果香。
她轻轻抚过嫁衣上繁复的绣纹。这上面每一针每一线，都牵着万福县女子工坊姐妹们的心意，也系着她和他在这片烟火人间里，越走越稳的明天。
万福县的日头明晃晃地照着，学堂里朗朗的读书声飘出来，混着工坊织机“哐当哐当”的节奏，还有谁家灶膛里爆出的葱花香气，热腾腾地扑在人脸上。
……
午后，澄澈的金色阳光慵懒地穿过国公府花厅的雕花窗棂，在铺着锦缎桌巾的案几上投下斑驳的光影。空气里浮动着新沏的龙井清冽悠远的茶香，混着几碟精致点心的甜糯气息。苏翠娥与章淑芬相对而坐，面前摊着两本厚厚的、用红绸系好的册子——那是为许梓岳与叶蝉衣即将到来的大婚所拟的最终章程，每一处细节都浸染着两位母亲的心血与期盼。
“成了，淑芬，你看这迎亲的路线，绕过城隍庙前那段集市，虽是远了小半刻钟，却避开了人最多最挤的时辰，花轿走得稳当些。”苏翠娥用指尖点着册页上细细勾勒的地图，声音里带着尘埃落定般的轻松。
章淑芬重重地点头，眼角眉梢的笑意几乎要溢出来，她端起温热的茶盏，抿了一口，驱散了秋日午后一丝不易察觉的凉意。“姐，你办事，我一百个放心！等孩子们成了亲，这府里大事小情都交给蝉衣，你也松快些。下次……你再出门远游，可一定得带上我！”她眼中闪烁着向往的光，像孩子般纯粹，“我这辈子，就跟着姐姐你的脚印走，万福县、府城、京城……外头那么大，我还没看够呢！”
苏翠娥看着章淑芬那张被岁月和幸福滋养得红润润的脸，不由莞尔，却也带了几分无奈：“傻妹子，我是想带你。可我们下回打算往更南边走走，来回少说也得大半年。你家大锤……”她顿了顿，语气里是了然的揶揄，“他那个人，你是知道的。分开三天都魂不守舍，指挥所离府才三刻钟的马程，哪天不是雷打不动地往回赶？真要有事绊住，顶多熬两夜，第三晚爬也要爬回来。让他半年不见你？怕是要把他的心肝都掏空了。”
章淑芬脸一红，嗔怪地轻拍了下苏翠娥的手背，嘴上却掩饰不住那份被依赖的甜蜜：“姐！你又笑话我！他……他那人，是有点黏糊。我晚上回去问问他！其实……有时候想想，他要不做这官也挺好，就在家种种地，陪陪我……”这话刚出口，她自己都觉得假，忍不住噗嗤笑了出来。
苏翠娥也不戳穿她这小小的“口是心非”，只是笑着摇头。目光落在窗外枝头叽叽喳喳的喜鹊上，心头涌起时光飞逝的感慨。“一晃眼，孩子们都要成家了。想想当年在万福县做邻居那会儿，你对我可是横竖看不顺眼呢。”
章淑芬不好意思地嘿嘿笑起来，坦率得可爱：“那会儿真瞧不上嘛！姐你把儿子当眼珠子，闺女当草芥，连你自己都不把自己当个人。我私下里不知嘀咕了多少回，真想问你讨个女儿来养，我保管疼得比亲生的还亲，绝不让她们吃你受过的苦！”她的声音渐渐低下去，带着追忆，“谁知道后来……姐你就像变了个人似的，我这态度，可不就跟着你变好了？”
“是啊，”苏翠娥的目光悠远，带着一丝自嘲和解脱，“那时的我，连我自己都瞧不上。淑芬，那些年，难为你一直没放弃我。这些年，也多亏有你。往后啊，蝉衣就是你亲闺女，只要他们两个小的把日子过好，甜甜蜜蜜的，咱们这些做老的，就知足了。”
“那必须的！”章淑芬拍着胸脯保证，眼睛亮晶晶的，“蝉衣嫁过来，我立刻就把钥匙账本都交给她！让她当家！我们老两口就在旁边帮衬着，绝不给孩子们添堵添乱。姐，你就等着听蝉衣脆生生地叫我‘娘’吧！那声儿……光想想，我这儿，”她指着心口，“就跟抹了蜜似的！”
温馨的憧憬如同暖流，在两人之间静静流淌。花厅里茶香氤氲，笑语晏晏，窗外的秋光似乎也格外眷恋这方寸之地，流淌得格外缓慢。
然而，这份宁静被一阵急促到近乎慌乱的脚步声骤然撕裂！
国公府的心腹贺嬷嬷几乎是踉跄着冲了进来，平日里沉稳的面孔此刻煞白一片，额头上布满了细密的冷汗，呼吸急促得如同刚跑了几十里路。她甚至顾不上行礼，目光越过苏翠娥，直直地、带着一种惊惧的不安，钉在了章淑芬脸上。