时间仿佛被冻结。月光惨白，照在陈延舟那只稳稳抓住淬毒弩箭的手上，指节因用力而微微发白，箭簇幽蓝的寒光距古老的青铜匕首仅毫厘之遥。
秦振山僵在原地，臂弯里陈延舟身体的重量依旧真实，可怀中之人散发出的气息却已天翻地覆。那不再是一个重伤濒死、被往事击垮的复仇者，而是一块骤然苏醒的、历经万载寒冰淬炼的杀戮之石。那双空洞冰冷的眼睛，那轻描淡写吐出“‘巢穴’的‘清道夫’”的语调…彻底颠覆了秦振山所有的认知！
枯树树冠的阴影里，在那支冷箭射出之后，也陷入了一种死寂。仿佛潜伏者也被陈延舟这匪夷所思的反应和那句话彻底震慑，一时间竟忘了下一步动作。
“‘清道夫’？”秦振山的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着巨大的惊疑和警惕，他几乎是下意识地想要将陈延舟推开，却又因他重伤的躯体而硬生生止住动作，“延舟…你…”
陈延舟没有看他。他的目光依旧锁死在那片枯树的阴影里，冰冷的瞳孔深处没有任何波澜，仿佛刚才那句石破天惊的话并非出自他之口。他抓着弩箭的右手手腕极其轻微地一抖。
嗖！
那支淬毒的弩箭竟以比来时更快的速度、更刁钻的角度，原路倒射而回！精准地没入树冠深处！
“唔！”
一声极其压抑的闷哼从树冠中传来！紧接着是枝叶一阵急促的晃动，一道黑影如同受惊的夜枭，狼狈不堪地从树上跌撞而下，落地瞬间身形一滚，头也不回地朝着荒地的更深处疾遁而去，转眼便消失在黑暗里。
秦振山甚至没能看清那黑影的具体模样。
威胁暂时解除。但洞穴口的空气却比之前更加凝滞、更加令人窒息。
陈延舟缓缓地、极其缓慢地转回头。那双冰冷无情的眸子，第一次真正地、清晰地落在了秦振山脸上。
秦振山感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。他从未见过这样的眼神，无论是在尸山血海的战场，还是在最阴暗的囚牢。这眼神里没有人性，没有温度，只有一种绝对的、俯瞰众生般的冷漠和…审视。
“你…”秦振山喉结滚动，下意识地握紧了手中的匕首，身体微微后撤，摆出了防御的姿态。眼前的陈延舟，陌生得让他恐惧。
陈延舟的目光在他紧绷的身体和戒备的匕首上停留了一瞬，那冰冷的嘴角似乎极其细微地勾了一下，像是一个嘲讽的弧度，却又快得仿佛是错觉。
“匕首。”他开口，声音依旧嘶哑，却没了之前的痛苦虚弱，只剩下一种磨砂般的粗糙和平静，“给我。”
他的目光落在秦振山另一只手中紧握的那把古老青铜匕首上。
秦振山犹豫了一瞬。这把突然出现的匕首太过诡异，陈延舟的状态更是诡异到了极点。但他看着陈延舟那双不容置疑的、深不见底的眼睛，一种莫名的、被压制的感觉油然而生。他最终还是缓缓地、将匕首递了过去。
陈延舟伸出那只刚刚徒手抓住弩箭的右手，接过了匕首。
在他的指尖触碰到那冰冷青铜的一刹那——
嗡…
一声极其轻微、却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，从匕首上传出！那布满古老云雷蟠螭纹饰的暗绿色刃身，似乎极其短暂地闪过一抹微不可察的幽光！
陈延舟的身体几不可察地微微一震。他那双冰冷的、毫无情感的瞳孔深处，仿佛被投入了一颗极小的石子，荡开了一丝极其细微的、迷茫的涟漪。他低头，看着手中的匕首，手指无意识地拂过那个抽象的鸟形柄首，动作带着一种诡异的…熟悉感。
“…影鸮…”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见，仿佛梦呓。
站在一旁的秦振山却听得清清楚楚！影鸮！就是他刚才在震惊中提到的、那份前清秘档拓片里记载的古老名称！
陈延舟怎么会知道？！
巨大的谜团如同浓雾，将眼前的人彻底笼罩。
陈延舟握着匕首，沉默了片刻。那短暂的迷茫很快消失，眼神重新恢复了那种深不见底的冰冷。他不再看秦振山，而是将目光转向那个紫檀木盒子，看向那方绣着老梅和“延舟”二字的、属于柳月如的未完成绣品。
这一次，他的眼神里没有了之前的崩溃和剧痛，只有一种冰冷的、近乎解剖般的审视。他的手指掠过那细腻的丝线，掠过那暗红色的梅花，最终停留在角落里那个极其隐蔽的、向左旋转的蔓草纹符号上。
他的指尖，在那符号上微微停顿。
然后，他做了一个让秦振山完全无法理解的举动。
他拿起那把青铜匕首，用那并不锋利的、布满铜锈的刃尖，对准了绣帕上那株老梅最高处、一朵盛开得最艳丽的暗红色梅花。
他想要干什么？毁掉它？秦振山的心瞬间提起！
然而，陈延舟的动作却并非切割或破坏。他的手腕稳定得可怕，刃尖极其精准地刺入那朵梅花中心最深的红色之下，轻轻一挑！
几根极细的、颜色略深于底线的暗红色丝线，被巧妙地挑了出来，却并未损伤绣帕本身的图案。
紧接着，他用匕首的鸟形柄首，对准那几根被挑出的丝线，极其缓慢地、以一种特定韵律和角度，轻轻按压、研磨。
不可思议的一幕发生了。
在那古老鸟形图腾的研磨下，那几根暗红色的丝线，竟然…缓缓地改变了颜色！从原本的暗红，逐渐褪色、变淡，最后呈现出一种极其诡异的、如同干涸血迹般的…紫黑色！
而在这紫黑色的线条之间，竟然隐隐显现出几个用近乎透明丝线绣出的、更加微小的符号！
这些符号的结构…竟然和那些“灰鸢”密文，有着惊人的神似！但却更加古老，更加复杂！
秦振山看得目瞪口呆！这…这到底是什么？！柳月如的绣品里，竟然还藏着第二层密码？！需要用这把古老的“影鸮”匕首才能显现？！
陈延舟死死盯着那几个浮现出的紫黑色符号，冰冷的瞳孔再次剧烈收缩！这一次，那深不见底的冰冷终于被打破，涌现出的是一种极度震惊的、仿佛触及了某个核心机密的骇然！
“…‘血脉’…标记…”他再次喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的震颤，“…她…也是‘候鸟’？！”
“候鸟”？又一个完全陌生的词汇！
秦振山只觉得头皮发麻，眼前的一切已经完全超出了他的理解范围！柳月如？那个温婉的、最终惨死在徐州炮火下的江南女子？她怎么可能和这些诡异的符号、这些古老的秘密扯上关系？！“候鸟”又是什么？！
陈延舟猛地抬起头，那双再次翻涌起惊涛骇浪的眼睛，不再是全然的冰冷，而是充满了巨大的、混乱的、无法置信的冲击！他看向秦振山，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却又被更庞大的信息量冲击得无法组织语言。
那冰冷的、仿佛被另一种意识主导的状态，似乎因为接触到这核心的机密而变得不稳定起来。
就在这时——
“咳咳…咳…”
陈延舟突然猛地咳嗽起来，这一次咳得前所未有地剧烈！仿佛要将五脏六腑都咳出来！大量的鲜血再次从他口中涌出，染红了他的前襟和手中的绣帕！
他眼中那冰冷的锐光和不稳定的骇然迅速褪去，取而代之的是极致的痛苦和虚弱！身体猛地一软，向后倒去，手中的青铜匕首和绣帕也随之脱手！
“延舟！”秦振山惊呼一声，急忙再次扶住他。
陈延舟在他臂弯里剧烈地喘息着，眼神涣散，脸色金纸一般，显然刚才那短暂的、诡异的清醒和动作，耗尽了他最后一点元气，甚至加重了他的伤势。
“月…月如…”他艰难地吐出这两个字，眼中充满了无尽的痛苦、迷茫和巨大的问号，然后头一歪，彻底昏死过去。
秦振山抱着再次陷入深度昏迷的陈延舟，看着地上那柄诡异的青铜匕首，那方显现出第二层密码的绣帕，以及那个空空如也的紫檀木盒子，整个人如同被抛入了惊涛骇浪中的孤舟，完全迷失了方向。
柳月如、“候鸟”、“影鸮”、“灰鸢”、密文、苏宛的生死、陈延舟突然的异变…这一切如同无数疯狂旋转的碎片，在他脑海中碰撞、飞溅，却无法拼凑出任何完整的图像。
他只感到一种前所未有的、深入骨髓的寒意。
他似乎，在无意中，撞破了一个远比国仇家恨、比兵工厂腐败、甚至比“灰鸢”本身…更加古老、更加庞大、更加恐怖的…
秘密。
而此刻，怀中的陈延舟，这个他以为只是背负着血海深仇的技术天才，仿佛本身就成了这个巨大秘密最核心、最扑朔迷离的…一把钥匙。
或者说…一个祭品。
远处，荒地的尽头，传来了一声极其遥远、却清晰可辨的——
夜枭啼鸣。
凄厉，幽冷，如同来自另一个世界的警告。
夜枭的啼鸣如同冰冷的楔子，钉入死寂的荒地，也钉入了秦振山几乎要沸腾的脑髓。他抱着再次深度昏迷、气息微若游丝的陈延舟，僵立在废弃的窑洞口，仿佛被那声啼叫施了定身咒。
冰冷的月光洒落，照着他怀中人惨白如纸、血迹斑驳的脸，照着地上那柄幽光暗蕴的古老匕首，照着那方显现出诡异第二层密码的绣帕。
“候鸟”…“血脉标记”…“影鸮”…“清道夫”…
一个个破碎的、却重逾千钧的词语，伴随着陈延舟那双骤然冰冷又骤然崩溃的眼睛，在他脑海里疯狂旋转、撞击，砸得他神魂俱颤。
他缓缓蹲下身，极其小心地将陈延舟放回洞内干燥的草铺上，探了探鼻息，虽然微弱，却还算稳定。那剂吊命的猛药和陈延舟自身一股说不清道不明的顽强的生命力，还在死死拖着他，不让他坠入最后的深渊。
秦振山站起身，重新走回洞口。他没有去捡那把匕首和绣帕，只是死死盯着它们，仿佛盯着两条盘踞的、随时会暴起噬人的毒蛇。
柳月如…那个笑起来眼如月牙、绣工惊艳了时光的温柔女子…她绣给爱人的帕子底下，竟然藏着需要用“影鸮”图腾才能激活的、属于某个神秘组织“候鸟”的“血脉标记”？
而她…竟然也是“候鸟”？
那场夺走她生命、撕裂陈延舟人生的徐州炮击…真的是意外？还是…一场针对“候鸟”的、“灰鸢”执行的“清理”行动？！
那苏宛呢？那个沉默坚韧、最终“葬身”潭水的绣娘？她在这盘错综复杂、横跨古今的恐怖棋局里，又扮演着什么角色？她留下的胶卷和“钥匙”，是希望，还是另一个更深的陷阱？
而延舟…
秦振山的目光落回洞内昏迷不醒的陈延舟身上，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
他刚才那判若两人的状态…那冰冷空洞的眼神…那精准抓住弩箭、反手逼退“清道夫”的身手…那脱口而出的、绝非一个普通技师能知晓的秘辛…
自己捡回来的、悉心栽培的、以为只是身负血仇的技术天才…到底是什么人？！
难道他…也是“候鸟”？
或者说…是比“候鸟”更加特殊的存在？！
无数的疑问和可怕的猜想，如同沼泽地里的毒气泡，咕嘟咕嘟地往外冒，将他拖入一个深不见底的、弥漫着千年迷雾的深渊。
他猛地想起陈延舟胸口那枚嵌着的、带有“俯冲的鸟”印记的弹片！那导致柳月如惨死、他断臂的炮弹碎片！
“灰鸢”的武器，打中了身为“候鸟”的柳月如，却也将一枚可能是“灰鸢”身份印记的弹片，永远留在了陈延舟的身体里！
这是巧合？还是某种…残忍的“标记”仪式？！
秦振山感到一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。
他强迫自己冷静下来。他知道，现在不是被恐惧和混乱吞噬的时候。无论这潭水有多深，多浑，他都必须保持清醒。为了延舟，也为了可能被卷入更巨大阴谋的兵工厂乃至整个根据地。
他的目光再次落在那方绣帕上显现出的紫黑色符号上。
这些符号…是突破口！
他不再犹豫，迅速将绣帕和那把青铜匕首捡起，退回洞内。他不敢再动那匕首，只是将其放在一旁，然后借着洞口透进的微弱月光，将那方绣帕小心地摊开在地上。
他拿出怀里那些画着“灰鸢”密文的纸张，将两者放在一起比对。
完全不同。
绣帕上的紫黑色符号，更加古老，更加复杂，带着一种难以言喻的、宗教般的诡秘感。而“灰鸢”的密文，虽然也扭曲怪异，却更显得冰冷、机械，充满工业时代的某种秩序感。
但不知为何，秦振山总觉得，这两种截然不同的符号体系之间，似乎存在着某种极其隐晦的、如同镜像般的反向联系…尤其是那个“俯冲的鸟”的核心神韵…
一个大胆的念头如同电光般闪过他的脑海！
他猛地拿起铅笔，在一张空白的纸上，开始极其专注地、将绣帕上那几个紫黑色的符号，依样临摹下来。
他的画工远不如陈延舟精细，但力求还原每一个弧度和转折。
画完之后，他盯着那几张鬼画符般的纸，眉头紧锁。看不懂，完全看不懂。这似乎是另一种层面上的、更加艰深的“语言”。
绝望如同冰水，渐渐漫上心头。
难道真的要等延舟再次醒来？可他下次醒来，会是那个他熟悉的弟子，还是那个冰冷无情的…陌生人？
就在这时，他的目光无意间扫过地上那柄青铜匕首的鸟形柄首。那个抽象的、却透着威严的鸟形轮廓…
他又猛地看向绣帕上那个向左旋转的蔓草纹符号…
一个更加疯狂、近乎异想天开的想法，撞进了他的脑子！
他颤抖着拿起一张画着“灰鸢”密文的纸——上面是陈延舟之前描摹的那个由数个锐角叠加的锯齿状标记。
然后，他拿起另一张纸，上面是他刚刚临摹的、绣帕上其中一个结构最为复杂、仿佛由无数细小漩涡组成的紫黑色符号。
他将两张纸重叠，举起来，对着洞口微弱的光线…
下一秒！
秦振山如遭雷击！整个人猛地从地上弹了起来，倒吸一口凉气，瞳孔缩成了针尖大小！
透过光线，他看到——
那个“灰鸢”的锯齿状标记，其核心的锐角结构和转折，与那个古老紫黑色符号内部隐藏的、最关键的几个线条走向…竟然…完全相反！但又…无比契合！
就像…就像是一个模具的正反两面！
一个是凸出来的阳文，一个是凹下去的阴文！
“灰鸢”的密文…难道是从这种更加古老的符号体系中…衍生出来的？！或者说…是它的…一种简化、扭曲、倒置的模仿？！
这个发现带来的冲击，丝毫不亚于刚才陈延舟的异变！
“灰鸢”…这个如同鬼影般缠绕着现代战争和巨大阴谋的组织…它的根…竟然可能扎在某个更加古老、更加神秘的传承之中？！
而柳月如…她绣品中隐藏的“血脉标记”…属于那个古老的体系…
那她…她所在的“候鸟”…和“灰鸢”…是死敌？！还是…
秦振山感觉自己仿佛摸到了一头巨兽的鳞片，而这头巨兽的庞大和恐怖，远远超出了他最坏的想象！
就在他心神激荡、难以自持之际——
“嗬…嗬…”
洞内，陈延舟再次发出了极其微弱、却明显带着痛苦的吸气声。
秦振山猛地回头。
陈延舟并没有醒来。他依旧昏迷着，但身体却开始无意识地痉挛，额头青筋暴起，脸上呈现出一种极其痛苦挣扎的神色，仿佛正在经历一场可怕的梦魇。他的右手死死地攥着胸口处的衣襟，指甲几乎要抠进皮肉里去。
“延舟？”秦振山急忙扑过去。
陈延舟的嘴唇剧烈地颤抖着，断断续续地、吐出一些模糊不清的词语，夹杂着痛苦的呻吟。
“…黑…屋子…冷…”
“…针…好多针…”
“…月如…姐姐…别走…”
“…鸮…鸮盯着我…”
他的声音破碎不堪，充满了孩童般的恐惧和绝望。
秦振山的心狠狠一揪！这是…记忆的碎片？在高烧和重伤的刺激下，从他意识最深处翻涌上来的、被遗忘的过往？！
黑屋子？针？月如…姐姐？（他叫的是月如姐姐？）鸮？（是影鸮？！）
秦振山屏住呼吸，将耳朵几乎贴到陈延舟的嘴唇边，努力捕捉每一个音节。
陈延舟的痉挛变得更加剧烈，呼吸愈发急促，仿佛在梦中被什么东西疯狂追赶。
“…跑…快跑…”
“…血…好多血…”
“…母亲…！”
最后两个字，他几乎是嘶吼出来的，带着一种撕心裂肺的悲痛和恐惧！随即，他猛地咳出一大口暗黑色的淤血，身体剧烈地抽搐了一下，再次沉入更深的昏迷之中，只剩下痛苦的、断断续续的喘息。
秦振山僵在原地，浑身的血液仿佛都在一瞬间冻住了。
母亲…
延舟从未提起过他的母亲。他只知道延舟是黄埔军校技术科出身，家境似乎原本不错，后来败落了，具体情形无人知晓。
黑屋子…针…血…影鸮…月如姐姐…母亲…
这些碎片化的词语，组合成一幅幅令人毛骨悚然的、模糊的画面。
一个可怕的、逐渐清晰的猜想，如同从深渊中缓缓浮出的冰山，露出了它狰狞的一角。
秦振山缓缓地、极其艰难地转过头。
他的目光，再一次落在了那方绣帕上，落在了那个需要用“影鸮”匕首才能激活的、“候鸟”的“血脉标记”之上。
他的目光，又缓缓移向昏迷中、眉头紧锁、仿佛永远被痛苦缠绕的陈延舟。
一个让他浑身冰冷、汗毛倒竖的念头，终于冲破了所有迷雾和阻碍，清晰地浮现在他的脑海——
难道…
难道柳月如当年接近陈延舟…
根本就不是什么乱世情缘…
而是…“候鸟”派往“影鸮”或者“灰鸢”某个重要目标身边的…
“监视者”？！
甚至…
“雕刻师”？！