明朝初年，主要的斗争逃不过“皇权”二字，一方面是皇帝与功臣、权臣间的权力争夺，这是一系列冤案的源头；另一方面是皇子皇孙间皇位的争夺，其虽带有极强的隐蔽性，惨烈程度却是有过之而无不及。这些矛盾冲突最终都会汇集于一处，那就是人满为患的刑部大牢，当时的京城最热闹的地方除了秦淮河边，也就属太平门外的贯城了。
洪武早年的空印案与胡惟庸案，牵连数万人，大多是不相干的冤案，很多人家一夜间成了绝户的鬼屋，太平门外的三法司喊冤之声昼夜不断，刑部大牢被迫多次临时扩建。最惨的还要属西市，含冤之血汇聚成汪洋，竟将大片的土地染成黑红色，引得乌泱乌泱的苍蝇累月不绝，百姓称之为阴魂不散的“冤蝇”。
洪武十七年（公元1384年）末，虽说寒意惭浓，但大明似乎正从重重阴霾中走出来，准备享用暖暖的冬阳。未被波及的大多数人早已按奈不住内心的庆幸，试图恢复往日的祥和，但他们预料不到的是，真正的凛冬尚在路上。
只有极少数政治嗅觉敏感的能够察觉到，朝廷正在酝酿下一场更加血腥的暴风骤雨，覆顶的乌云已开始悄然堆积。镇守云南的西平侯沐英就是其中之一，日日如履薄冰的他，以省亲的名义急召幺女沐窈入滇。
沐窈是沐英最小的女儿，也是唯一一个被宠大的，行事独断专行，特别是嫁到富商沈家之后，杖着母家的权威，在家里向来是说一不二。但话又说回来了，若非是她从中斡旋，像她们家这种京城内的富商大户，在如此复杂的政治斗争中，恐怕早已成为牺牲品。
京城到云南城（今昆明）路远且险，但沐窈却是乐在其中，此次回家省亲，她带了比以往厚重数倍的礼物，这几年沈家的生意做得风生水起，她正好借机回母家炫耀一番。整个沐府向来厉行节俭，而其他儿女又都是官宦之家，因而只有沈家财力最富，每次省亲就是沐窈最高光的时刻。另外，她手里还握着一个超级政治筹码，这张牌一旦要是打好了，别说是沈家，就是整个沐氏的最高权威——西平侯沐英，也要仰仗她沐窈。
一路上沐窈对自己的站位和选择，进行着反复的分析和判断，现下的形势于她而言可以说是一片大好，由于沐英和太子朱标这层特殊亲密关系，沐窈无需浪费太多精力去维护，只需把重点放在下一代即可。而在嫡太孙朱雄英死后，她开始极力拉拢和接近朱允炆，在以蓝玉为首的纷纷站队新的嫡长孙——朱允熥之时，她以敏锐的政治判断力，毫不犹豫地选择朱允炆。近几年的局势演变也证实了她的判断，元妃常氏（常遇春女）的早殁注定了朱允熥的失势；继妃吕氏的全力扶持，加之朱允炆自身对上位的极度渴望，又极力争取祖父和父亲的好感，使得其优势越发明显，当下朱元璋是越来越喜欢这个孙儿了。而在她沐窈的积极运作下，把长子沈月云送去给朱允炆当伴读的事也已基本敲定。
注（朱标子嗣）：长子为朱雄英，元妃常氏生；
次子为朱允炆，继妃吕氏生；
三子为朱允熥，元妃常氏生；
四子为朱允熞，继妃吕氏生；
五子为朱允熙，继妃吕氏生。
正想到得意之处，三个人突然跳上车来，沐窈定睛一看，竟然是王氏、满脸是血的庶子沈瑆云（生母王氏）和随从林六。王氏上来不由分说，直接死死掐住她的脖子，林六则反捆她血淋淋的双手，可不论她怎么挣扎，却是一点劲儿都使不出来，强烈的窒息和压迫感憋得她连一个字都难以喊出，而就在她拼命反抗之时，沈瑆云举起一块粘满了血的大石头朝沐窈的脸砸来。她平日里最在意的这张脸，转眼间血肉模糊……惊恐万分的沐窈伴着心脏的狂跳惊醒过来，原来手上湿淋淋的不是血，而是冷汗。
紫青的脖颈、血肉模糊的脸以及反捆的双手，这些恐怖的画面，始终都是沐窈几年来反反复复挥之不去的噩梦。
到达西平侯府前，同往常一样，事先派家丁前去通报。一纵车队稳稳停下，正对侯府大门的是整个车队最气派的一辆马车，只不过车内是空的。黑漆中泛着青烟色的彩釉，锦缦上绣着各式的垂蝠，四柱为铜制，阳纹为鼓吹各式乐器的乐手，配有五彩流苏，轮盘和辐条也以铜制贴金，呈圣莲绽放状。紧跟在这辆后面的样式差不多，只是体型小一些，沐窈正坐在里面，她会等热情而又奔放的爆竹燃放后缓缓走下羊绒阶。
岂料等了好一会儿侯府门口没有任何动静，此刻的沐窈下也不是，不下也不是，正犹豫间，侯府管家走过来悄声说道：“侯爷请小姐直接进府，非常之时执非常之礼，请小姐见谅！”
“来福，你去安排下礼单和礼品。”
“放心吧，夫人。”
若非门楣上挂着那块牌子，西平侯府看上去不过是个普通的大户人家，外面不见雕梁画栋，里面难觅亭台轩榭。虽说没设爆竹、未奏礼乐，但热烈的气氛却是更胜于前，所有的哥哥嫂嫂领着一家大小皆举目相迎，令沐窈心中些许不快一扫而光。她一会跟大哥大嫂聊，一会跟二哥二嫂，一会抱抱三哥家的，一会搂搂四哥家的，跟着一大帮人边走边聊，可众人皆止步于膳堂门前，连半大的孩子都没一个迈进去的。
沐窈很快察觉出了问题，把目光投向大哥，沐春当即会意，连忙说道：“幺妹快进去吧，爹爹在里面等你呢。”
沐窈推门一看，果然父亲沐英正独自坐在餐桌主位上等她。
“我的窈儿可算是回来了，快来，坐下来边吃边聊。你们先下去吧。”
三个丫鬟退下后，屋内仅剩下沐英和沐窈两人，以及桌下的三只小金钱豹，沐英让小女儿坐在身边，低声说道：“窈儿呀，现下里的形势不比从前，越来越严峻了！锦衣卫无处不在，咱们白天要提防家里的狗子、豹子，晚上更是连一句梦话都不敢说错！”
“不是都过去了吗，爹爹太过谨慎了。”
“跟了义父这么多年，有几个人比我更了解他的，太子都要排到后面去。你就听为父一句劝吧，凡事谨慎，千万要低调行事，你们家没有为官的还好些，我更担心你的那几个姐姐，唉！”
外面传来沐来福喜庆而又响亮的唱礼，夹杂着众人开心的喧闹声，显得膳堂内格外冷清。
沐窈猜到父亲此次急召她回家，不可能仅仅是省亲那么简单，估计是让她来把庶子沈瑆云接回去。她本以为父亲会主动谈孩子的情况，岂料始终只字不提，她的一颗心七上八下的。三年前，她带着京城最好的郎中，星夜兼程送重伤的沈瑆云来云南找药王医治。府上的人当时分析，她不是跟夫君吵架了，就是亲手把孩子给打伤的，不然一个妾生的庶子，哪用得着她亲自送过来，当然，思家心切也是个不错的理由。
“爹，那个雄……熊孩子你不是说已然痊愈了吗，不但能跑能跳，还能跟着你骑马练剑，怎么没看到他？”
“这会儿跟着你大哥一家呢，可能你没认出来吧，毕竟都三年了，模样变化很大。”
“那他也应该认出我呀？”沐窈满脸疑惑。
“他怎么会认出你？当时摔得太严重了，现在身体能痊愈就已经谢天谢地了，除了脸上留有一道疤，再就是……”
“还怎么样？爹爹你快说呀！”
“再就是之前的事情完全不记得了，药王孙已经尽全力了，养在他身边将近两年，各种药和医治手段都试过了。还有，这孩子恐高，严重恐高，日后可得注意点。”
“恐高？恐高倒是没什么，可是……”闻言，沐窈完全不走心地回道。她一下子没了主意，急道：“爹，那你说怎么办呀？这什么都不记得了可怎么办呀？”沐窈一激动，一大块扣肉没能夹住，掉在地上，被临近的一只小豹子瞬间抢去，另两只冲过来，头撞到一起，却什么也没能抢到。
“肉只那么一块，那么多皇子皇孙都盯着呢，凶险得很呀！”
“什么？”沐窈一时没能反应过来，反倒令她想起另一件事，忍不住问道：“爹，你听说那个有关皇子的传言没有？”
“莫要听那些市井坊间的谣传，都是些居心叵测之人搞的阴谋！”
“传得可是有鼻子有眼的，把所有皇子都列出来了，说是……”沐窈把声音压到最低：“说是一个都活不下来。”
“义父那么多皇子呢，用你瞎操心，有那心思还是用在你们自家吧！这两年为父也一直在想瑆云这件事，觉得你当时做得没问题，送到我这里也是对的，只是……唉！听天由命吧！”
“可是……”
“行了，也不用想那么多，这孩子天资聪颖，品行为父也非常喜欢，你回去后要好生栽培。孩子喜欢的玩具和一应用品你大嫂都给准备好了，这次就不留你在家住了，趁天没黑，抓紧上路。”
“爹爹就这么急着跟我们撇清关系？”沐窈嘲讽道。
沐英脸色立马沉下来，反讥道：“为父的要真是想跟你撇清关系，当时就不会收留这孩子，更不会养他三年。反倒是你，这些年为父跟你说过多少次了，让你安分些，安分些，你听进去半句了吗？”
见父亲真的动了怒，沐窈也有些怕了，态度稍软了下来，反问道：“我怎么不安分了？”
“沈家天天家里家外再怎么招摇我管不着，可你呢，那王氏是怎么死的？你心里最清楚。”
“我怎么就最清楚了？是她短命，自己没那个福气，病死了，我有什么办法！再说了，她活着怎么弄，那是要出大事的！”
“好了，但愿你看在沐府上上下下几百条性命的情面上，收敛一些，少给我惹些麻烦。现下的形势，你在京城比我都清楚，义父那边看谁的面子了，哪个不是该杀的杀，该剐的剐！到时哪件事藏不住了，别说是我死了，就是我现在也护不了你，你自己好自为知吧！”
“爹爹，马皇后薨逝时你伤心过度吐那么多血，已经吓死我们了，你这又胡说！”
“唉，爹的身体爹自己知道。你们快走吧！来人啊，让瑆云进来。”
沐窈一看，进来这瘦高的孩子刚刚还真是见过，只是没敢认。三年不见，看上去越发英俊了，脸上的确是有道疤，但丝毫不影响，反而平添几分男子气概，看上去有些黑，可再看衣领便知，定是个梨白肤色，脸上的黑应该是常在外边玩晒的。
孩子满面阳光地拜道：“您就是主母吧，主母好。”
“唉，乖，你……当真不记得过去的事了？当日你如何坠井也不记得了？”
看着沈瑆云一脸茫然地摇头，沐窈这才死心，她毅然起身，朝父亲沐英拜道：“女儿就此别过，爹爹保重身体。瑆云，去跟外公拜别，我们走。”
沈瑆云依依不舍地瞧向沐英。
“跟主母走吧，瑆云，你们沈家世代经商，也没个做官的，你一定要考取个功名回来，考中了外公就把你最喜的那匹夸父送你，到时这匹汗血宝马也该长大了。”
“外公……”沈瑆云的眼泪瞬间夺眶而出，跪在地上拜了又拜。
一众哥哥嫂嫂也都是发自内心的不舍，却也没有办法，只能把刚迎进家门没多久的幺妹再送出府去。临别前免不了要依依惜别一番，一个是三年未回，心绪久久难平；一个是三年没离开过，沈瑆云早已把这里当成了家，突然要走，自是难以割舍。
然而身在局外的沐来福却发现一个问题，三年未见的二少爷沈瑆云变化着实是有些大，过去在家里天天被哥哥姐姐欺负到自卑的那种，基本不怎么言语，与旁人更是很少来往。可现如今，也不知是西平侯府的人热情，还是平日里沈瑆云给了他们多少的恩惠，沐家的大多数人都是真情流露地在与这个外家的小外甥难舍难分，只有少部分人在跟沐窈寒暄告别。为了避免沐窈难看，沐来福只好先领着沈瑆云朝来时那辆最华丽的空马车走去。沐窈瞥见，没好气地说道：“让他坐后面那辆去。”
“之前不是……好的夫人。”沐来福打小便跟着沐窈，没人比他更了解自家小姐的脾气，于是领着沈瑆云登上沐窈来时坐的那辆，而后跟前面的马车夫换了下位置。
一纵车队拉着西平侯府回赠的礼品急驰出城，他们要赶在天黑前找到住处，可刚离开云南城不到五里地，车队就停了下来。沐窈把沐来福叫了进去，悄声说道：“你去驾二少爷那辆车，十里外有个……”
“断情崖？”
“对，你知道的。”
沐来福为难道：“夫人，这个……”
“王氏和林六你不也下手了，还怕这么个半大孩子？”
“不一样啊夫人，您要不要再……”
沐窈直接打断他：“少废话！”
“不是夫人，我总觉得后面有人跟着咱们，要不……”
“少在那找借口，怎么着，沈家的大管家你没念想了？”
“真不是夫人，”既然赚得了夫人的许诺，沐来福自然是心满意足。
“赶紧滚过去！”
在前往断情崖的岔路口，沐来福突然收紧右侧缰绳，驾着沈瑆云乘坐的马车改道，随即以迅雷之势将一把尖刀狠狠在两个马屁股上戳了两刀。其他的车夫都以为这两匹马受惊了，眼看着马车沿着山路向前急驰。可是还没等他们看完热闹，马队前方迎面走来一伙儿卖水果的商贩，都是高头大马载着跨背的两大筐水果，有西瓜，有香瓜，还有鸡蛋果、葡萄、石榴、芒果……众人的确也是有些口渴了，被商贩这么一吆喝，就立马凑了过去。
受惊的两匹马拉着马车朝着车夫预定的断崖狂奔，走了这么久的路，沐来福也是渴了，又恰好遇到卖水果的，他唯恐去晚了连核儿都剩不下，于是比预定的位置提前跳下车来。
车里的沈瑆云对这种场面丝毫不担心，反倒回过头来紧盯着远处的主母这边。他并非是馋水果，而是察觉到这伙儿卖水果的有问题，一来他们腰间侧面皆有硬物支出来，小商小贩备了家伙防身倒也说得过去，可是他们的马就不合乎常理了，平常百姓也就是驴车、牛板车，这些个卖水果的怎么会配备清一色的高头大马。
这些疑虑在沈瑆云心里停留仅是一瞬，他当即担心起主母的安危来，于是不及多想，连忙钻出车帷，他一眼便瞧见了马屁股上的刀伤，来不及多想，一个纵跃恰好骑在右边那匹的马背上，取出靴中匕首，手起刀落，令马匹从驾车中脱离出来。他使出全力拉住缰绳，转眼间另一匹马拉着马车腾空而起，随即坠落山崖。那一瞬间沈瑆云隐约知道了个大概，而天生纯良的他却宁可相信那仅仅是个意外。
沈瑆云掉转马头，纵马朝着主母飞驰而去。
沈瑆云的推断很快得到了验证，沐窈此刻已被两个山贼给绑了起来，其中一个还色心大起，上下其手，就差点要把衣服撕扯开了。
这时，沐来福连跑带颠儿地也已经快赶到近处，突然发现情况不对，意识到这是遭遇了伪装的山贼，于是他连滚带爬地藏到近前一块大石后面。
沈瑆云唯恐主母受侮，双脚不断发力催促坐骑，到得跟前，他猛地拉住缰绳，厉声喝道：“你们，劫财可以，但要放了我主母。”
山贼们先是一惊，一瞧来人不过是一骑一人，而且还是个十一二岁的翩翩少年，忍不住哈哈大笑。
见不起作用，沈瑆云接着说道：“我们是西平侯府的奴才，沐侯爷派我们进京去给当今圣上押送贡品。”车上装的其实是沐府给沈家的回赠，也没有太贵重的礼物，大都是些火腿、普洱、虫草之类的，唯独一些玉的原石值点银子。
“少在那跟老子胡扯，下人乘这么好的车？还拿皇帝老儿压老子，老子可不怕他！”为首的发令道：“老二，你去验验货。”
“大哥，的确是侯府的，上面打着印呢。我觉得这女的咱们留着也是个祸害，不如放她去吧！”说话这人与其他人比起来，体型明显瘦小一些。
“二哥，好不容易弄这么个既标志又苗条的娘们，咋还放了呢？”
“你懂个屁，咱们云南的沐侯爷岂是好惹的？劫点货不会跟咱们计较，要是把他的人劫走了，还不杀到咱们老巢去。”
“二弟说得不无道理。”
沈瑆云闻言，粗着嗓子拜道：“还是这位英雄识大体，敢问英雄名号。”
瞧着这孩子强装着江湖人士说话那副表情，众人捧腹大笑，连被捆着的沐窈都差点笑出声来。其中一个山贼大笑道：“我说咱家娃娃，我们出来劫个道，还是头一次有人问咱们名号的，哈哈……”又是一阵哄笑。
“无妨，今天二爷就配合这个小娃娃报报名号，生不更名，死不改姓，咱叫楚燕。”
沈瑆云见为首的一直没言语，眼看着天就黑了，他可不想再跟这帮穷凶极恶的人多扯上半句，稍不留神脑袋可就搬家了，于是他再次压着嗓子稽首道：“众位好汉就此别过，后会有期。”说着，一个利落的翻身下马。
“你别说，这小子马骑得还真漂亮！”
沈瑆云也顾不上给沐窈解开绳子，直接硬把她抱进车厢，而后驾上马车，头也不回地喊道：“好汉放心，我们去京城，不回去跟沐侯爷告状……”家里其他的伙计见贼首当真没拦着，也跟着马车呼拉拉追了去。
沈瑆云驾着马车火速逃离，跑出二十余里都不敢有丝毫停歇，两匹马身上皆已泛起了白雾；后面的伙计们也是没命地跟着跑，生怕被落下。沈瑆云正全神贯注地驱赶着马车，忽而听到有人在大声呼唤他的名字，慌乱中他转过头去向后看，只看到那些上气不接下气的下人，过了好一会儿才反应过来，应该是主母在叫他。
沈瑆云拉了拉缰绳放慢车速，钻进车帷一瞧，原来主母还被绑着呢，刚刚忙着逃跑竟然给忘了。于是连忙给沐窈解绳子，谁知他一双手完全不听使唤，一直抖个不停。
“刚才也没见你怕，这会儿都逃离虎口了，反倒慌起来了！表现不错，慢慢解。”
“主母莫怪，这段路不好，颠簸得厉害！”
“嗯，是有点颠。”沐窈笑着附和道。
折腾了好一会儿，绳子总算是解开了，沐窈刚抻了抻胳膊，一个人突然爬上车来，把两人都吓一跳，仔细一看，原来是那个沐来福。
“嘿嘿，夫人，车子跑得太快了，奴才才追上，我来给你们驾车。”
“车子再快还能有你溜得快，滚下去跟着跑去！”
“夫人，奴才实在是跑不动……哎哟……”沐窈一脚把沐来福踹了下去。
两匹马领着众人又跑了三四里地，越跑越慢，眼看着是无论如何也进不了城了，于是沐窈决定在附近村庄暂住一宿。他们找了家富庶的农户歇脚，沐窈领着沈瑆云住偏房，沐来福则带着伙计们去柴房将就一宿。
临睡前，沐来福趁沈瑆云去茅房的工夫，溜进偏房，小声向沐窈请示道：“夫人，过了这刘家村三十里地有个残驼峰，奴才这回肯定不会再失手了。”
“我倒是想把你送上那残驼峰。”
“是啊，关键现在就只有这一辆，明日还需找户人家再买上一辆马车……”
“此事回去再议。”
“夫人再给奴才一次机会吧！”沐来福会错了意。
“那孩子刚刚舍命救下我，哪还有脸再行这不义之事……”
正当此时，沈瑆云端了盆热水进来，言道：“主母，洗洗再休息吧。”
“好，放那吧。”
“来福，晚上值夜不能马虎，让他们都打起精神来，这一路上的确是觉着总有什么人跟着。”
“是，夫人。”
沐来福出去没多大一会儿，既困又乏的沈瑆云就睡着了。不知何时，房门突然开了，一僧一道走了进来。沈瑆云跟僧道似是熟识，三人席地盘坐。
只听老僧先开口跟沈瑆云言道：“病已入膏肓，汝不入地狱谁入地狱？”
“万物生于有，有生于无，人亦如是。物极则反，阴极则阳生，但需龙之奋力血战，否则神仙也难救！”老道捋须而言。
“敢问两位所言所指何事，又是何意？”沈瑆云眉头紧皱地呼唤道：“高人莫走，莫……”
听着沈瑆云胡里胡涂说的梦话，沐窈哪里知道他做的是什么梦。她也不晓得是床硬还是哪里不适应，翻过来调过去，怎么也睡不着，直折腾到二半夜仍是无法入眠。而就在她迷迷糊糊睡意稍浓之时，突然被屋外沙沙的脚步声惊醒，沐窈喊了一声，也没人应。
她悄悄在门缝扫了一眼，并没看到人影，于是沐窈缓缓抬起门栓，准备出去察看，结果还没等她去拉门，左面那扇吱呀一声开了，后面还跟着个人倒进来，把沐窈吓得跟受惊的猫一样，一个高儿向后蹦出去丈远。
那人这么一倒地，也随即醒过来，还打了个冷战，看到身后的沐窈，立马清醒，跪在地上磕头如捣蒜：“夫人饶命，夫人饶命，奴才实在是太困了，夫人饶命……”
“滚出去仔细守着，等回去再跟你算账。”
他们搞出这么大动静，沈瑆云早被吵醒了，见守夜的正要迈出门，他连忙制止道：“慢着，等我先出去瞧瞧。”
“有什么瞧的，早已经连个人影都没了，你不会是睡蒙了吧！”沐窈诧异道。
沈瑆云没理会她，而是点燃一支灯盏出门，专注地观察了一会儿，随后回屋说道：“你出去守着吧。”待伙计走后，他悄声和沐窈说道：“是锦衣卫，估计是咱们从外公那出来就一直跟着咱们的。”
“瞎说，你都没见到人，如何知道是锦衣卫？怎么着，他们是留下影儿了，还是落下魂儿了？”
“蛛来有丝，马去余迹，只要是有人来过，必定会留下点什么的。但这边的锦衣卫，主母即便是看到了也认不出来的。”
“怎么会，他们的衣服那么显眼。”
“非也，哈哈，外公说了，你们京城的锦衣卫都是光鲜亮丽，又是飞鱼服、又是绣春刀的，而这些外派执行秘密任务的，又哪会穿那身惹眼的衣服？”
沐窈若有所思道：“有道理。这些都是外公教你的？”
沈瑆云得意道：“情况是外公讲的，道理都是我自己分析的。”
“你这孩子还挺爱吹牛！既然连标志性衣服都没穿，人更是没看到，你就提着个灯笼出去晃悠一圈，就认定是锦衣卫，你怎么不去当大仙儿呢？”
“哼，我可从来不吹牛，侯府里每次有锦衣卫摸进来，都是我最先发现的。唉，看主母那眼神还是不信，好吧，我跟你讲具体因由吧。”
“你说。”沐窈哪里肯信，她是准备听笑话的。
“这要从军靴说起，我们这边军士的靴子都是由云南供应的，而这些锦衣卫的则是由京城乙字库配发的，那里的靴子虽说也是由各地解送，样式也有定制，但和云南的毕竟还是有区别的。”
“那又怎样，你连人都没看到，还看什么靴……”刚刚说到这里，沐窈恍然大悟：“你是说靴底的足印有区别？”
“没错主母，所以呢，每次看到有细微差别的足印，即可断定是锦衣卫的人来过。”
“哦，明白了……睡吧，明日还要早起。”沐窈嘴上这么说，这下更睡不着了，她不明白锦衣卫为什么会盯上了她们。
沐窈最后还是迷迷糊糊睡着了，次日醒来已是阳光明媚，沐来福从农户手里买了辆牛板车，几位伙计也都坐了上去，沐窈上车后一行人赶往叙州府（今宜宾）。
沈家是做生意的，哪会有空跑一趟的道理，早已在当地周边采购好川酒、滇茶 、蜀锦……装运上船，而后由沐窈带着一众伙计，连带押货，沿长江走水路返京。
一路上沐窈没能感受到李白千里江陵一日还的兴奋，反倒是被阴潮的水气滋生出各种焦虑，虽说在自家雇的大船上，但她感觉像是招了什么不干净的东西似的，甩也甩不掉，摸又摸不着，似乎总是有一双眼睛在盯着她们，浑身的不自在。
一伙儿人就这么提心吊胆地随着滔滔的江水滚滚而下，好在一路上没再遇到什么危险，所有的货物也安全抵达，总算是挨到了京城。
时值冬日，秦淮河上仍旧十分热闹，特别是入夜之后。十里秦淮，一眼望去，分明就是一条耀眼的天街。楼船与河水随娇笑声摇曳漂荡，明月与星辰同琼浆起舞旋环，词曲、丝竹、酒令……不绝于耳。
然而这些热闹并不能驱散沐窈内心的寒意，在被那批山贼绑架时她都没如此怕过，因为至少他们杀你时还会给个理由，而自打沈瑆云分析出跟踪她们的是锦衣卫后，她那种恐惧都钻进了骨缝里，寒悸的阴风时不时会在密密麻麻的汗毛间窜来窜去。
货船在石舫边停靠妥当，沐窈的马车先被运送下来，剩下的伙计负责卸货，沐来福则载上沐窈和沈瑆云先行返家。这一时期的金陵，皇城以及五大城区的主体皆已基本完工，主要是进行一些完善和庙宇增建。但每天仍需数十万的役工来完成繁重的劳作，单单靠徭役远远不够，他们的主体是限年输作代替刑罚的狱囚，没日没夜地赶工，使得无数冤魂成了崭新京城的奠基石。
此刻劳役大体分三波连夜赶工，一部分在四周加固城垣，京城的墙基之固堪称世界之最，深达三丈开外，堪比三四层的塔高，而墙身更是厚重无比，累年持续增高加厚。这城墙大部分是巨富沈万三出资修建的，只可惜城垣修得差不多了，他却被赶出了京城。还有一批劳役分散在官街铺盖石板；另一部分在石城门附近，营建皇亲贵族礼拜道教诸神的道场朝天宫，这也是文武百官朝拜天子礼仪的圣地。
此时的京城，近百万的人口，在全世界也没有哪座城市可与之比肩，其繁华可以想像。马车正是从石城门附近的龙光门（两年后重建，易名为三山门、水西门）进城，伴着劳役们有节奏的号子，穿过熙熙攘攘喧闹的南城区，再加上街市灿若繁星的灯盏，令人眼花缭乱，不知所往。车上的沈瑆云感觉像是闯入了另一个世界，一颗小脑袋跟个拨浪鼓似的，一会儿瞧瞧长队如龙的卜卦命馆，一会儿看看那门可罗鹊的画寓。然而所有的热闹和沐窈一点干系都没有，她只想快马加鞭赶回沈家。
沐窈和沈瑆云回家的消息也是有伙计提前通报的，可是当马车拐进中正街，在沈宅大门口收住马蹄，除了大门提前敞开，与平时无异。进了大门后有四个下人候着，沐窈命其中一个男家丁把沈瑆云领走，而后由三个丫鬟服侍着回了主院。
沈瑆云迈进沈家的大院，第一个感觉就是京城比云南冷很多。他紧紧跟在后面，左转右绕地来到一座偏僻的院落，门楣上挂着块写着“瑆院”二字的匾额。两侧的厢房应该是给下人住的，没什么特别的，与众不同的是，主路两侧整齐地排列开各六尊石像，皆被一顶大铜伞罩着。那人走到一尊石像前，把大铜伞向上提起，露出一尊石虎来，他打开火折子，把里面的灯烛点燃，石虎的额头和躯干的斑纹镂空恰到好处地亮了起来，一只栩栩如生的下山猛虎呈现在沈瑆云面前，令他觉得很是新奇。
“二少爷，可以进屋了。”
“其它这些不点了吗？”
“二少爷可能忘记祖上的规矩了，您已经三年没参加私塾的年考了，这几年只有大少爷院里的六尊生肖石像可以夜明。”
“哦，外公说我是属虎的，所以我院内仅这尊石虎可以夜明，是吧？”
“是的，二少爷。主子，您那年出事以后，当时的管院林六畏罪潜逃了。小的姓丁名有兴，您叫我阿兴就行，以后小的就跟随您左右了，还有奴才家的薛氏，有事您随时吩咐。”
“阿兴，哈哈，这名不错。”
“主子旅途劳顿，你看看吃点什么夜宵，让我家的给您做。”
“都这个点了，不用麻烦了。咦，阿兴，你听到没，那边为何突然这么乱？”
“小的这就去瞧瞧。”
过了大概一盏茶的工夫，丁有兴急匆匆地赶了回来：“禀主子，不好了，夫人被锦衣卫给抓走了！”
“什么？”