忙活了将近一夜，勘验现场、起获藏银，待到一切暂告段落，窗外已是天光熹微，远处传来隐约的鸡鸣声。柳追烟、汪迟、陈吼三人皆是疲惫不堪，腹中更是饥渴交加。
“走，寻个地方祭祭五脏庙再说！”陈吼摸着咕咕作响的肚子，声如闷雷。柳追烟和汪迟也点头同意，三人便出了县衙，沿着渐醒的街道行去。
此时虽早，但已有勤快的小贩出摊。柳追烟眼尖，瞧见街角一个支着棚子、冒着滚滚热气的食摊，招牌上写着“翁源鲜味鱼生粥”几个字。这是岭南一带极富特色的吃食，并非生吃鱼片，而是将新鲜鱼片用滚烫的米粥瞬间烫熟，极考验火候和鱼鲜。
“就这儿吧。”柳追烟指了指。三人便在棚下寻了张简陋的木桌坐下。
摊主是个精瘦的老头儿，见有客来，连忙热情招呼：“三位用点什么？小老儿这里的鱼生粥最是拿手，用的是昨夜才从翁水捞上来的鲜鲩鱼，片得薄如蝉翼，粥底是熬了一夜的老火米糜，香滑无比！”
“便来三碗鱼生粥，再切一盘透亮的猪蹄腩，一碟酸荞头开胃。”柳追烟吩咐道。
很快，三大碗热气腾腾的粥便端了上来。只见乳白稠滑的粥米莹润如玉，其上均匀铺着雪白剔透的生鲩鱼片，旁边缀着碧绿的芫荽、嫩黄的姜丝和焦香的花生仁，滚烫的粥油浇淋上去，鱼片瞬间变白蜷曲，香气四溢。
柳追烟出身豪富，讲究食不厌精，脍不厌细。他并不急于动筷，而是先用勺子轻轻搅动，让鱼片与粥米、佐料充分混合，然后小口吹气，待温度适中方才送入口中。细细咀嚼品味后，点头赞道：“粥底绵滑，鱼片鲜嫩无腥，火候恰到好处，这老街巷里果然藏着手艺。”
汪迟出身寒微，深知物力维艰。他吃得极其仔细，每一口粥都吃得干干净净，绝不浪费一粒米、一片鱼，连碗壁都刮得干干净净。
陈吼出身行伍，饿极了便如风卷残云。他顾不得烫，端起碗来呼噜噜便是一大口，三两下碗中粥米便下去大半。觉得不过瘾，又让摊主切了两张饼，将那盘猪蹄腩连肉带冻夹在饼中，一口粥一口饼，吃得酣畅淋漓，额角冒汗。
热粥下肚，驱散了熬夜的寒气，三人精神稍振。趁着吃饭的工夫，便将各自近期查到的情况互通有无。信息的汇聚，使得案情更加迷雾重重。
汪迟放下已被刮得锃亮的粥碗，沉吟片刻，开口说道：“此事背后牵连极大。凶手行事狠辣诡秘，若我们依旧按部就班，抽丝剥茧，只怕查证清楚之时，已然延误时机，很可能还会出现新的人命案子！”
“那依汪兄之见，该当如何？”柳追烟急忙问道。
汪迟目光扫过二人，沉声道：“来不及细究案情细节，须得主动出击，咱们依旧兵分三路！”他先看向陈吼：“你即刻带人于县中暗访明察，重点搜捕身形异常高大的可疑回鹘人。我仔细勘验过左山娘窗下的足迹，其步幅足有四尺半，此人身高应在七尺开外，乃至更高，特征极为明显。发现踪迹，即可拿下，速来报我。”
“好嘞！包在俺身上。”陈吼一拍胸膛，将最后一口饼塞进嘴里。
汪迟又看向柳追烟：“你亲自带一队精干衙役前往荔锦渡，暗中将布尔罕围住了，死死盯紧！若见势不对，即刻抓人，控制船只！”
“明白！”柳追烟眼中闪过兴奋之色，旋即又问道，“汪兄，那你呢？”
汪迟站起身，整理了一下沾满尘泥的衣袍：“我带两个捕手，再去香药巷及周德裕的街坊四邻处查访。看他平日与何人往来，有无异常举动，或许能有蛛丝马迹。”
柳追烟掏出粥钱放在桌上，三人再无多话，互相一点头，便迅速起身，分三个方向，快步融入翁源县渐渐苏醒的晨光之中。
翁源县大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉烂的气息。鼠仙社覆灭后，其党羽喽啰尽数被羁押于此，其中便包括昔日曾在街面上欺行霸市、颇为嚣张的地痞唐响。此刻的唐响，早已没了往日的威风。他蜷缩在牢房角落的干草堆上，身上的囚服污秽不堪，散发着一股馊臭味。头发蓬乱如草，脸颊凹陷，眼窝深陷，唯有一双眼睛里还残留着一点狡黠，却也充满了惊惧和悔恨。牢饭粗粝难以下咽，狱卒的呵斥、同监囚犯的欺凌更是家常便饭。他听着更漏声，只觉度日如年，不知这暗无天日的日子何时才是个头。
就在这时，一阵沉重的脚步声由远及近，其他牢房的囚犯纷纷畏惧地缩向角落，唐响也一个激灵，惊恐地抬头望去。只见陈吼那铁塔般的身影出现在牢门外，火光将他满脸的虬髯照得如同庙里的天王像，不怒自威。他挥挥手，示意跟在身后的狱卒暂时退开。
“陈……陈……”唐响如同溺水之人抓到救命稻草，连滚带爬地扑到牢门木栅前，隔着栅栏就拼命磕头，额头撞在硬木上砰砰作响，“小的知错了！真的知错了！求求您，跟县尊大人求求情，放我出去吧！这鬼地方真不是人待的！我愿意做牛做马报答您！”
陈吼面无表情地看着他磕头如捣蒜，也不阻止。待他磕得额头见红、气喘吁吁时，才不紧不慢地让狱卒搬来一张凳子，慢悠悠地坐在牢门前。
“放你出去？”陈吼声如闷雷，在狭小的空间里回荡，“也不是不行，就看你自己的造化了。”
唐响猛地抬起头，眼中爆发出狂喜和渴望的光芒：“有什么差事您吩咐！只要能让小的离开这，干什么都行！上刀山下火海，绝无二话！”
“哼！”陈吼冷哼一声，“有件事，眼下正需要你这号人物去效力。办得好了戴罪立功，县尊会酌情减刑，办得不好，一天三顿鞭子少不了，若是敢跑，乱棍打死。”
“办得好！办得好！不敢跑！不敢跑！”唐响将胸膛拍得当当作响。
陈吼对他的表态不置可否，直接切入正题：“老子在临安府当了多年的都头，深知在街面上寻人，你们这些地痞流氓，鼻子比狗还灵，门路比官差还多！”
他盯着唐响的眼睛：“听着！我要你找一个人，一个回鹘人，他身高异于常人，至少在七尺开外。”紧接着，陈吼一抬手，将阿塔阔克那双破烂不堪的“托古拉玛”透过栅栏缝隙，扔进了唐响的牢房里，“看清楚！他脚上穿的就是这种靴子。这个怪模怪样的鞋跟独一无二。我给你三天时间，调集你所有还能用的狐朋狗友、三姑六婆，给俺把翁源县城乃至周边码头货栈翻个底朝天，也要找出这个人的踪迹！”
“明白！明白！”
“找到之后，只许远观，不许靠近！更不许打草惊蛇！立刻想办法给俺报信！”陈吼转身对候在不远处的狱卒吩咐道：“给他开门。”
一昼夜时间眨眼而过，翁源县城西南隅，得利坊赌场。
“得利坊”门面并不张扬，但内里却别有洞天。主体是一座打通了前后进院的二层木楼，楼下大厅极为宽敞，人声鼎沸，烟雾缭绕。空气中混杂着汗臭、胭脂味、劣质酒气。
厅内灯火通明，数十张赌桌错落分布，围满了形形色色的赌客。有的桌上玩的是关扑，用钱币赌正反面，简单直接，吆喝声最大；有的则玩骰子，赌大小、赌点数，骰盅摇晃的哗啦声不绝于耳；更里面一些的桌子，则多是玩的叶子戏或牌九，赌客们相对安静些，但神情更为专注紧张。
赌客之中，三教九流，无所不包。有本地穿着短褂、满口俚语的市井之徒，输急了便捶胸顿足、口吐秽言；有看似跑船的海客、力夫，将刚挣来的辛苦钱豪掷桌上；甚至还有几个衣着光鲜、但眼神闪烁的商人，试图在此寻找刺激或翻本的机会。更因翁源地处要冲，赌场内亦不乏异域面孔。有头缠布巾的大食商人冷静下注，有皮肤黝黑的昆仑奴跟着主人身后好奇张望，也有喝得醉醺醺的占城水手在高声叫嚷。
自古以来，赌场均为藏污纳垢之所在，往往兼营放贷、提供隐秘宿处以供赌客歇息或躲债、收受和转卖来历不明的赃物，乃至操持一些押当营生。诸多见不得光的交易和信息，在此地如同暗流般涌动交织。
唐响换了身半旧的布衫，带着两个跟班，缩脖子、甩膀子，大摇大摆走进得利坊。他一进来，有几个眼尖的赌场就伙计认出他来，纷纷点头示意。
很快，一个机灵的小厮便凑了过来，假意给唐响递毛巾，压低声音在他耳边飞快说道：“响哥，您让留意的那个高个子回鹘人，住在二楼，左手边第四间。”
唐响强压激动，不动声色地点点头，顺手塞给那小厮几枚铜钱。随即对身边一个跟班低声吩咐：“快！去县衙报信！就说人可能在得利坊二楼左四间！快去快回！”
那跟班应了一声，转身挤出了人群。唐响则带着另一个跟班，找了个既能看清楼梯口动静、又不那么起眼的牌九桌坐了下来。牌九是当时流行的博戏，以骨牌点数大小论输赢。唐响心不在焉地随意下注，手里推着牌，眼睛却时不时地瞟向楼梯方向，时刻留意着楼上的动静。时间一点点过去，派出去的跟班半晌不见回来。唐响心里开始打起鼓来。赌场里人声嘈杂，消息真真假假，万一那小厮看走了眼，或是故意糊弄自己，陈吼风风火火地带人赶来，却扑了个空……想起陈吼那蒲扇大的巴掌，唐响不由得打了个寒战。他越想越不安，就在这时，他瞥见二楼左手边那间房的窗户纸上，透出了晃动的人影和烛光。
“不行，得亲眼看到才行！”唐响暗自咬牙，他找了个借口，自言自语道：“娘的，手气真背！去放个茅，去去晦气！”。
唐响起身离桌，却没有真去茅房，而是绕过大堂，溜进了通往后院的小门。赌场后院堆放着一些杂物酒桶，相对安静。唐响四处一张望，寻到一捆靠在墙边、用来挑挂幌子的长竹竿。他心中一喜，将整捆竹竿倚在墙边，然后手脚并用，顺着竹竿攀爬了上去。
他小心翼翼地探出头，用手指蘸了点唾沫，轻轻捅破那间房窗户上糊的桑皮纸，凑上一只眼，屏息向内窥视。只见屋内点着油灯，桌上杯盘狼藉，摆着吃剩的半只烧鸡、半扇羊排、一只羊头和一壶酒。桌旁坐着两个人，正是回鹘打扮。
其中一人，异常醒目，年纪大约二十七八岁，身形极为高大壮硕，胳膊几乎有唐响大腿粗，面容粗犷，深目高鼻，正抓着一条羊腿大口撕咬。而另一人，四十多岁年纪，肤色黝黑，身形干瘦枯槁，眼神却异常精明锐利，如同鹰隼。他吃得不多，正慢条斯理地用一把小刀剔着一根羊骨头，偶尔与那壮硕青年低声交谈几句。
唐响正暗自庆幸得计，准备悄声溜下，忽见那枯瘦的中年人眼中精光一闪，似乎察觉了什么，嘴唇微动，对那壮硕青年人低喝了一句回鹘语。青年人咀嚼的动作猛的一停，铜铃般的眼睛骤然转向窗户。唐响心道不好，刚想缩头，却见青年人反应快得惊人，他大手在桌上一捞，抓起那桌上啃剩的羊头，吐气开声怒喝一句，臂上肌肉虬结，猛地将那沉重的羊头掷向窗户。
“呼——”羊头来势极猛，又坚又硬，带着风声，“砰”的一声撞破脆弱的窗棂，结结实实砸在唐响的头面上。
“哎呀！”唐响惨叫一声，眼前金星乱冒，鼻梁剧痛欲裂，温热的鲜血瞬间从额头、鼻子涌出，糊了满脸。他仰头后倒，攀着竹竿的手下意识地一松，整个人从二楼直挺挺地栽落下去。青年人一击得手，毫不停留，顺手又捞起桌上两根粗壮的羊腿骨，如同握着两柄短柄骨锤，高大的身躯敏捷地一纵，从那破开的窗口跃出，凌空扑向下坠的唐响，双臂高举，两根狰狞的羊腿骨带着恶风，狠狠砸向唐响的天灵盖，这一下若是砸实了，唐响必定脑浆迸裂。唐响身在半空，无处借力，眼看着那索命的骨锤砸下，只得绝望地闭上眼睛。
千钧一发之际，一股大力猛地从唐响后腰袭来，并非硬接，而是巧妙地向外一托一送，将他斜刺里推了出去，堪堪避过了那致命一击。
青年人势在必得的一击砸空，两根羊腿骨砸在泥地上，竟将硬土砸出两个小坑，他七尺多的巨大身量也随之轰然落地，震得地面微微一颤。
救下唐响的，正是陈吼！他接到报信，一路疾奔而来，恰在此时赶到，眼见情势危急，即刻出手救人。
陈吼身材已算高大魁梧，宛如半截铁塔，但此刻与青年人一比，竟足足矮了两个头不止，青年人站在那里，便如一头人立而起的巨熊，浑身散发着凶蛮暴戾的气息。
“躲远点！”陈吼将惊魂未定、满头是血的唐响拽到自己身后。此时，赌场后院门口也冲进来四名紧随其后的捕手，见状纷纷“苍啷”一声拔出腰间佩刀，紧张地围拢过来。
陈吼“呸”地吐了口唾沫，晃了晃手中哨棒，棒头一指青年人，声如炸雷：“报上名来！”
青年人虽听不懂汉话，却看得懂形势。他咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，脸上毫无惧色，反而显出几分嗜血的兴奋，低吼一声，挥舞着两根羊腿骨，便欲扑上。
就在这时，二楼窗口闪过那中年人的身影。他看了一眼楼下局势，脸色阴沉，突然用回鹘语冲着青年人厉声喊道：“昌卡！”
青年人闻声，攻势一顿，偏头望向窗口。中年人毫不犹豫，再次冷喝道：“玉律格！”
话音刚落，青年人猛地发出一声咆哮，埋头向斜刺里冲去，竟是想凭借蛮力撞开一条路。陈吼虽然听不懂回鹘话，但看这架势，青年人应该叫昌卡，中年人是叫他快走！
“哪里走！”陈吼大怒，大手一挥，对那四名捕手喝道：“你们四个！进楼去拿那中年人的！死活不论！这里交给我！”
四名捕手应声，持刀便向楼内冲去。陈吼一个虎扑，闪身拦在昌卡冲撞的路线上，手中哨棒一抖，带起一股劲风，直点昌卡面门。昌卡见去路被阻，狂性大发，不闪不避，左手羊腿骨向外猛地一格！
“啪！”一声脆响，硬木哨棒被羊腿骨震得向上荡开。陈吼手心一麻，暗惊对方好大的力气。
趁此间隙，昌卡右脚向前猛地踏进一步，右手羊腿骨借着冲势，带着风声砸击陈吼顶门，这一砸毫无花巧，全凭一股蛮横无比的爆发力，速度竟也不慢。陈吼不敢硬接，急忙向左侧身避过锋芒。羊腿骨擦着他肩头落下，劲风刮得他脸颊生疼。昌卡得势不饶人，双臂轮开，两根羊腿骨舞动如风，劈、砸、扫、戳，全是硬打硬进的刚猛路子，逼得陈吼连连后退，哨棒多以格、挡、卸为主，一时间竟只有招架之功，颇显狼狈。昌卡身高臂长，力量雄浑，每一击都势大力沉，震得陈吼手臂酸麻，脚下的泥土被踩得四处飞溅。
陈吼少年从军、久经沙场，初时的惊诧过后，很快稳住心神。他看出这昌卡虽力大无穷，攻势凶猛，但招式似乎直来直去，变化不多，全凭一股血勇。他不再一味后退格挡，开始运用军中棍术，哨棒不再与对方硬碰，转做粘、连、绞、带。昌卡一骨砸来，陈吼哨棒不迎其锋，而是顺势一贴一引，将其力道带偏，同时脚下步法灵活移动，绕着昌卡游斗。棒头如毒蛇出洞，专点昌卡的关节、手腕、腋下等脆弱之处。昌卡虽然皮糙肉厚，但被点中穴道关节也甚是疼痛难忍。他的攻击屡屡落空，或是被巧妙引开，空有一身蛮力却难以尽数发挥。陈吼则如灵猫般在他周围穿梭，哨棒时而是棍，时而又当枪使，戳、扫、挑、压，渐渐扳回劣势。两人棍来骨往，打得难分难解，激起院中尘土飞扬。又斗了十几个回合，陈吼已然完全摸清了昌卡的路数。他卖个破绽，假意一棒扫空，门户略开。昌卡果然中计，大喜过望，左手骨直捣陈吼中宫空当。却不料陈吼这是虚招，身形猛的一矮，一个蹚泥步贴近昌卡内圈，同时哨棒交于左手，右手成拳，一记“冲捶”，狠狠砸在昌卡软肋上。
“咚！”一声闷响，如中败革。昌卡痛哼一声，身躯晃了一晃。陈吼一招得手，合身扑上，施展军中狠辣的近身技巧贴身短打，肘击、膝撞、头槌如雨点般落在昌卡胸腹之间。昌卡虽壮，也被打得气息紊乱，连连后退，挥舞羊腿骨想要逼开陈吼，却又因距离太近难以发力。就在陈吼即将彻底制服昌卡之际，忽听楼内传来一声惨叫，只见那中年人竟冲破了四名捕手的包围，手持一柄弧形的回鹘弯刀，从楼内杀出，冲向院门。
一名捕手反应极快，猛地甩出铁锁链，“哗啦”一声缠住了中年人的右脚踝。中年人一个踉跄，险些摔倒。他眼中凶光一闪，回身挥刀便砍向那拉扯锁链的捕手。另一名捕手急忙挥刀格挡，护住同伴。陈吼见状，心中大急，若被中年人逃脱，后患无穷，他大喝一声，身形陡转，右臂一甩，袖中一截绳结落入掌中。那绳乃是用牛筋混着麻线反复搓成，坚韧异常。绳结顶端系着一个掌心大小的牛皮褡裢，里面包裹着一颗拳头大小的鹅卵石。绳结入手的一瞬间，陈吼手腕疾甩，拇指外挑、中指回勾、手腕猛抖，动作快如闪电，那绳结在空中划出一个凌厉的“扇面”，石头在弧线的最高点精准地脱离牛皮褡裢，如同强弩射出的弹丸，快如闪电，带着尖锐的破空声，直奔中年人面门。
乱箭打！陈吼压箱底的绝技！
中年人听得恶风不善，急忙偏头躲闪。
“嗖！”飞石擦着他的额角飞过，虽未正中，却也瞬间被擦破一道血口子，鲜血立刻涌出，糊了他半张脸！
中年人惊出一身冷汗！
昌卡见状，高呼了一声：“达什！”
陈吼心下了然：“原来他叫达什！”
昌卡见达什遇险，状如疯虎，竟完全不顾自身防守，挥舞着羊腿骨再次向陈吼猛扑过来，用的是两败俱伤的打法，死死缠住陈吼！陈吼一心难以二用，乱箭打的施展受到遏制，飞石出手的频率大减。达什趁此机会，忍着额角剧痛，挥刀猛砍脚下锁链，“铛”的一声火花四溅，锁链虽未立断，却也崩开了一个缺口。他奋力一挣，用弯刀划伤了一名拉扯锁链的捕手手腕，那捕手吃痛松手。达什再一用力，终于将锁链挣脱。
陈吼大急，连发三枚飞石逼退昌卡，想要跃起身直扑达什。昌卡却咆哮着横向跃起，不闪不避，如同蛮牛冲撞，用自己宽阔的后背和肩膀，生生拦在陈吼面前，硬抗了三枚飞石，将陈吼扑倒在地，二人滚作一团。达什毫不迟疑，甚至没回头看昌卡一眼，捂着流血的额头，身影一闪，便已冲出后院小门，消失在错综复杂的小巷之中。
“他娘的！”陈吼眼见达什遁走，勃然大怒，他双臂猛地发力，将压在自己身上的昌卡掀开。昌卡刚挣扎欲起，陈吼已是疾扑而上，左手疾探，铁钳般叼住昌卡右手手腕，向外猛掰，同时右脚闪电般插入昌卡双腿之间，别住其重心腿，身体顺势猛地向前一靠一压，昌卡手臂吃痛，下盘又被别住，重心顿失，身躯如同山倾，砰的一声被陈吼摔翻在地，昌卡被摔得七荤八素，刚想怒吼着翻身，陈吼已如影随形般拿到他的后背位置，一条铁臂如同巨蟒，从扼住昌卡喉咙，臂弯死死扣紧。昌卡胸腹中了三枚飞石，五脏受了内伤，提不起气力，双手徒劳地撕扯陈吼的手臂，双腿乱蹬，脸色由红变紫，眼球暴突。但陈吼的手臂如同铁铸，纹丝不动。不过十数息，昌卡挣扎的力气越来越小，最终头一歪，彻底晕厥过去。陈吼确认昌卡已昏迷，缓缓松开手臂，四仰八叉地躺倒在冰冷的泥地上，胸膛如同风箱般剧烈起伏，浑身大汗淋漓，仿佛刚从水里捞出来一般。院子里，只剩下呻吟的捕手、昏迷的昌卡和喘着粗气的陈吼一场恶战，总算擒下一人。就在陈吼这口气还没喘匀之时，一阵更加急促慌乱的脚步声从院外传来。只见一名衙役飞奔而入，脸色煞白，看到院中景象先是一愣，随即也顾不得许多，冲着陈吼高声惊呼：“不好了！不好了！柳……柳县尊在荔锦渡码头被人围了，对方人多，咱们人少！”
“什么？”陈吼一个激灵坐起身来，顾不得浑身酸痛，急声问道，“怎么回事？说清楚！”
那衙役喘着粗气，连忙回禀：“本来柳县尊按汪先生吩咐，带着咱们十几个弟兄到了荔锦渡，暗中围住了那个回鹘商人布尔罕的船‘沙鸣舶’，时刻准备抓人。可还没等我们动手，突然又来了一队人马，打着韶州州府的旗号，为首的自称韶州市舶务勾当公事孙逢吉！”
本朝于重要港口设“市舶司”或“市舶务”，管理贸易、征收税款、查缉不法。韶州虽非最主要港口，但仍旧设有市舶务。“勾当公事”为市舶务下属官员，手下有税卒、巡栏，合计约百人。
衙役继续道：“那孙大人带着五六十号税卒，刀枪明亮，说他们得到线报，布尔罕涉嫌大规模‘漏舶’（宋代对走私的常用称谓），要将他锁拿回韶州审讯查办！柳县尊哪里肯依，当即高呼：‘此乃我翁源县地界，孙勾当一声招呼不打，便要直接拿人，也太不把我这个翁源县令放在眼里了’。”
“现在两边就在码头上对峙着呢！咱们弟兄人少，对方税卒人多，还都带着家伙，剑拔弩张的。孙大人态度强硬，柳县尊寸步不让，我怕县尊吃亏，赶紧偷跑回来报信！”
“直娘贼！”陈吼一听，怒骂一声，也不知是骂州府的人还是骂这节外生枝的破事。他猛地从地上爬起，也顾不得满身尘土血污，对那几名刚刚包扎好伤口的捕手吼道：“你们几个，把这回鹘人押回县衙大牢，加派人手看管！若再有闪失，提头来见！”
“是！”那几名捕手连忙应声。
陈吼一把夺过报信衙役手中的缰绳，飞身上马，一夹马腹，朝着荔锦渡方向疾驰。