陆剑平死前一晚，陆府书房，房门深掩。
陆汉兴端坐在书案之后，左手笔墨、右手算盘，全副身心都在一本账簿之上。书案之侧，陆剑平垂手侍立，额上微微见汗，频繁偷瞄陆汉兴神色。
“只有这些？”陆汉兴拨打算盘的手略一停顿。
“她家是军户出身，据说祖上随老种经略相公征战，曾获赐黄金莲瓣纹金杯一对，但这东西我还没见过，有或无、贵或贱，都尚未可知。”陆剑平面对父亲战战兢兢，完全不是那个风流倜傥、潇洒不羁的陆二郎。
“差不多了，该动手了。”
“父亲……”
“怎么？你舍不得？”
“不……不是，我是说那一对黄金莲瓣纹金杯颇为名贵，若是到手……不妨再等些时日，孩儿再探听探听……”
“没时间了，你大哥眼下正是用钱的时候，抓紧动手，去吧！”陆汉兴不耐烦地摆摆手，控制不住地开始打哈欠，他一边抽着鼻子，一边打开桌上的锦盒，从里面捧出一个小瓷罐子，用汤匙舀出一些放在杯中，用温酒化开，一口一口吞入腹中。
“父亲……”陆剑平欲言又止。
“让你退下，怎么还站在这儿！”五石散的药劲儿渐渐上脑，陆汉兴脸颊开始泛红。
“扑通——”陆剑平跪在地上，以额触地。
“二郎，你这是做什么？”
“丁秋蕊怀了身孕，我求您留她一命……”
“混账东西！”陆汉兴怒上心头，抓起桌上的砚台掷向陆剑平，陆剑平不闪不避，额角被砚台砸开一道口子，鲜血瞬间流了下来。
“父亲……我另有一笔银子，可以顶替丁家的资财。”
“闭嘴！你的银子？什么是你的银子！都是陆家的银子！你大哥年底要晋升户部尚书，上下运作左右打点，正是关键时候，你偏偏要在这个节骨眼上，拆自家人的台。”
“父亲，我也是你的亲生骨肉，大哥是自家人，我便不是吗？这些年来，为了供养大哥的仕途，我做了多少天打雷劈的勾当，凭什么他能立起清廉好官的牌子，在人前显贵，我就要扮成一无是处的纨绔子弟，替他办事铺路，就凭他比我早出娘胎吗！”陆剑平站起身来，多年愤懑脱口而出，脸上的血与泪混合在一处。
陆汉兴自觉理亏，上前扶起陆剑平，长叹一声：“儿啊，咱们陆家不是世家大族，想要在人吃人的名利场里闯出一片天，总要有人牺牲……”
“那这个人为什么不是大哥，而是我？”
“嫡庶有别，从来如此。”
“从来如此，便对吗！”陆剑平睚眦目裂，恶狠狠地看着陆汉兴。
“你今天是抽得哪路邪风？”陆汉兴恼羞成怒，突然觉得眼前这个一向“听话”的儿子如此陌生，他嗫嚅着嘴唇，说不出一个字，只觉得口干舌燥、心悸盗汗。他下意识拿起桌上的暖酒，想要再来上一口五石散，陆剑平一把夺过酒杯，咣当一声砸在地上。
“你的脑子都被这玩意儿给腐蚀了！再服几年五石散，不死也痴！”
“啪！”陆汉兴一巴掌抽在陆剑平脸上，扇得他口角流血、面颊红肿。
“打！打啊！你打啊！”陆剑平将脸伸过去，陆汉兴手臂高举，一时间愣在当场。
“痴儿，痴儿，为父岂能不知五石散之害？奈何咱们陆家出身寒微，为父少年时也是满腹经纶、杏榜题名，只因朝中无人，蹉跎岁月三十年，先在边州穷县任主簿，月俸不过十贯，几欲鬻纸为衣，其后又在两浙路任转运司属官，位卑官小，催征籴粮，稍有不慎即遭弹劾，被贬去荆湖南路任一巡检，粮米常遭克扣，又长期驻扎瘴疠之地，三月一小病，五月一大病……历经多少个不眠夜，我终于想通了一个道理。人活于世，就要不择手段地往上爬，上不去青云，便要落于泥沼，不踩别人便要被别人踩。想攀大树，就要有晋身之资，陆家无财无势，只能给人当狗！当狗！”
“父亲……”陆剑平被陆汉兴狰狞的神色吓得一慌。
“对，就是狗！这个吃人的世道啊，你看那遍身罗绮者、左右逢源者、翻云覆雨者，哪个不是先当狗，再当人！我这个爹爹不当狗，你这个孩儿几时能当上人？你知道吗？人难做，可狗也不是好当的。你以为会摇尾乞怜便能当好一条狗？大错特错！那些权贵，狡若狐兔，狠如虎狼，他们把人当狗养，首重何物？颈上锁链也。何为锁链？致命把柄也。或让你公贪墨银，昭然账目，主动献于其手，日后稍有违逆，便以此查办，让你万劫不复；或让你手持利刃，捅杀人命，他们则假面华服、宴饮谈笑，令刺一刃，汝刺一刃。令刺十刃，汝刺十刃。他日若拂其意，即刻翻此人命旧账，让你断头偿命。为父入仕以来，历任衙门皆清苦贫困，无从贪墨，更兼自幼读书习文，莫说杀人，杀鸡都手软心颤，这两条路都走不通。幸好还有这最后一条路……五石散乃伤身害命之毒物，谁人不知？可越来越多的权贵偏偏沉溺此道，暗中大开筵席，聚众吸啜，云山雾罩，丑态毕呈。吾辈微末官吏，随其同吸同昏，乃唯一攀附之良机也……”
话到此处，陆汉兴猛扯敝衣，袒露的胸膛上溃烂疮痈：“看！看！看这一身烂肉！揽镜自顾，人鬼莫辨，皆五石散所害也！你道为父真的甘此堕落吗？只因为陆氏计……无可奈何！如果不想子子孙孙一生蹉跎、老死沟渠，这就是没办法的办法！没出路的出路！”
“子孙！对，子孙！秋蕊怀了身孕，她肚子里的孩子便是您的子孙啊！我求您留她一命，把您的孙子生下来，为咱们陆家传宗接代。”陆剑平抱着陆汉兴的腿，磕头如捣蒜。
陆汉兴轻轻抚摸陆剑平的头顶，涩声说道：“你大嫂快要生了，马太医看过，说是个男孩，他的名字你应该听过，他不会看错。传宗接代的事，不用你操心。你现在要做的，是为咱们陆家聚财！聚财！聚财！只要你大哥迈过这道坎，更上一层楼，咱们陆家在这座皇城里，就算扎下根子了！丁秋蕊的事，你要抓紧，为父已经给你物色了一门新的亲事……”
“不！我不要什么亲事！我要我的孩子！”陆剑平猛地站起身，抓住陆汉兴的手腕，定定地望着他，双眼似要喷出火来。
“剑平，你要顾大局。”五石散的药力上涌，陆汉兴血流奔涌，愈发烦躁。
“我不懂什么大局！我只知道虎毒不食子！罢了！罢了！我不求你，不求大哥，我谁也不求，我便带着秋蕊搬出去，等着孩子出生，谁敢打她的主意，我便和谁拼命！”陆剑平歇斯底里地大吼，将陆汉兴推倒在地。
“畜生，你在说什么胡话？你的新亲事，我已定好媒妁，那姑娘温婉貌美……”
“什么狗屁媒妁，你若相中，自己娶了便是！”
“孽障！”陆汉兴怒不可遏，爬起身来，晃晃悠悠地冲上去扇陆剑平的巴掌，陆剑平用力将昏昏沉沉的陆汉兴推开，本想还手，却碍于父子纲常，只能到处翻砸泄愤。
“咣！”一只锦盒从高处落下，盒盖被掀开，露出十几个精美的小瓷瓶，赫然正是陆汉兴收藏的五石散。
“好好的人，活生生地吸成了鬼！我让你吸！让你吸！”陆剑平推开房门，抓起锦盒里的小瓷瓶，一个接一个掷向门外青石地。
“砰！”瓷瓶碎裂，瓶中粉末被冷风卷起，四散飘零。
“住手！孽障！住手！”陆汉兴目眦欲裂，心口如被剜去血肉。五石散的药力在体内奔腾冲撞，烧得他理智尽失。他嘶吼着扑向儿子，枯瘦的手指抓向那些珍贵的瓷瓶。可陆剑平正值壮年，身强力健，岂是五石散掏空身体的老父能敌？他手臂一挥，再次将陆汉兴推倒在地。
“我的五石散！我的命根子！”陆汉兴喉咙里发出野兽般的呜咽。绝望与狂怒淹没了最后一丝清明，他眼珠血红，目光扫过书案，抄起了案头的黄铜镇纸。
“咚！”一声闷响，黄铜镇纸结结实实砸在陆剑平后脑。
陆剑平全身剧震，手脚瞬间僵住，他感到一股温热的液体顺着脖颈流下，带着铁锈般的腥气。他肝肠寸断，他难以置信，他想回头看看。
“杀！杀！杀！敢动我的五石散！该死！该死！”陆汉兴口中发出含混不清的嘶吼，眼神无半分人色。他手臂再次抡起，朝着陆剑平的脑袋，又砸了一下。
“咚！”陆剑平身体晃了晃，直挺挺向前扑倒，重重摔在门槛上。鲜血从他脑后汩汩涌出，染红身下青石。几个未及砸碎的瓷瓶从他手中滚落，跌入血泊。
一炷香后，陆汉兴体内狂躁渐渐消退，眼中血红缓缓散去，脑内神智慢慢回笼，他敲打着昏沉的脑袋，一低头便看手中的黄铜镇纸。陆剑平趴在门槛上一动不动，后脑塌陷、血流一摊。
“剑……剑平？”陆汉兴哀号着扑过去，扳过陆剑平僵硬的肩膀，“啊！我……我做了什么？我杀了……我儿？”陆汉兴捶打着自己的头，悔恨瞬间将他的身心淹没。
万念俱灰之下，陆汉兴的目光定在房梁上。他跌跌撞撞爬起来，扯下腰带，甩过房梁打成死结，搬过矮凳踩上去，将腰带挂在颈下。
“儿啊！你慢些走，爹来了！”陆汉兴闭上眼睛，一遍遍咬牙发狠，却始终蹬不开轻飘飘的矮凳，明明只需向前半步，便能如愿解脱，可他的双脚硬是生了根，牢牢钉在凳面，无法挪动分毫。他足足在凳子上站了一盏茶的工夫，站到腰酸背痛、膝踝酸软。
“儿啊！为父……为父还不能死。”陆汉兴慌乱地解开颈下的死结，颤颤巍巍走下矮凳，手脚并用地爬到陆剑平冰冷的尸体旁，涕泪横流，“儿啊！爹该死！但爹还不敢死！爹还没见过你大哥的孩子……那是咱们陆家的根苗……爹得看他一眼，只看一眼，看完便下去寻你。你的丧事，爹一定给你办好，给你烧娇妻美妾、给你烧绫罗绸缎、给你烧金银珠玉，让你在下面享尽富贵，你……你千万别怨爹，你在下面，要好好保佑咱们陆家平平安安，保佑你大哥顺顺当当。爹欠你的，下辈子当牛做马还你！我的儿啊！痛煞我也！”
“啊——”陆汉兴忆起陆剑平之死，哭到不能自己，爬起身来就要以头触柱、了此残生。陈吼吓了一跳，正要出手阻拦，一旁的柳达冷笑连连，胖大的身子微微一侧，将陈吼挡住。
“老东西虽然可恶，但他还不能死！”陈吼想要推开柳达。
“陈都监，休要听他胡扯，他若敢死，早就死了，何须等到今日。你有所不知，这些吸食五石散的达官贵人，个个廉耻丧尽、谎话连篇、生志已昏、死念终怯，为吸食一口五石散，不惜行奸作恶、杀人放火，却唯独不肯舍命自决。看着面目像人，实则皮囊下早就不是人了。”柳达拉住陈吼手臂，示意他无须惊慌。
柳达话一出口，陆汉兴哭声顿歇，眼泪也不流了，鼻涕也不淌了，跑到柱子前面也不撞了。陈吼怒极反笑，拔出腰刀，抬手一投掷，刀身没入柱子半截：“罢罢罢！你若想死，我便帮帮你，撞柱而死，有损五官面目，刎颈而亡，更合身份体面。”
雪亮的刀光刺眼夺目，陆汉兴不敢直视，只能嗫嚅着嘴唇，小声咕哝。陈吼在手心啐一口唾沫，伸手入怀摸索，取出黑丸一颗，掰开陆汉兴的嘴，将黑丸塞入他口中：“此药名曰穿肠过，药如其名，剧毒无比，半个时辰内不服解药，便会让人五内出血、暴毙而亡。”
陆汉兴两股战战，惊声呼道：“毒杀朝廷命官，乃是重罪，不怕诛九族吗！”
陈吼笑道：“九族？老子一人吃饱全家不饿，哪来的九族。再说了，这地方就咱们三个人，我把你挖个坑、填上土，再种棵树，谁会知道你身死何处、魂归哪方？”
陆汉兴宦海沉浮多年，最会察言观色。陈吼是在沙场尸堆里滚出来的厮杀汉，那种对生死的淡然，绝非虚张声势。而一直沉默的柳达，虽说一身青衣小帽，作奴仆打扮，但那份镇定和从容，一看便不是寻常人物。
陆汉兴彻底怕了，他咽了一口唾沫，涩声问道：“陆某……还能为二位做些什么？”
陈吼一指桌上笔墨纸砚：“写！自己说的话，自己写下来。不要扯谎欺瞒，我不识字，他却识字。”
柳达微微颔首，走到桌前，研磨润笔，示意陆汉兴可以开始了。
与此同时，临安府衙。柳追烟刚走出后门，便被一群陆府家丁围住。
“嘿！一群狗奴才，好大的胆，你们长了几颗脑袋，也敢挡本官的路……”柳追烟叉起胳膊，破口大骂。
“哒哒哒！”街口一阵马蹄响，一匹雪白的高头大马冲了过来，在距离柳追烟身前五步远处，马上骑士猛勒缰绳。
“吁——”白马嘶鸣着扬起前蹄，稳稳停住。来人正是户部侍郎陆剑宁，他未着官服，内着绸缎直裰，外披墨黑大氅，腰束玄色犀角带，挂一枚羊脂白玉佩。
“柳通判，家父何在？”陆剑宁整张脸没有表情，冷得像冰。
“陆侍郎，有礼了！”柳追烟满脸堆笑，向门内大喊，“来人，摆宴，开席，好酒好菜好歌好舞，今日贵客登门。”
陆剑宁翻身下马，轻轻一摆手，众家丁缓缓后退，
“柳通判，大家都是明白人，何必装糊涂？”
“陆侍郎，此话何意啊？”
“柳通判屡破奇案、名满临安，陆家区区小事，怕是瞒不过你的法眼，许多是非缘由想必已是有了眉目。陆某今日想向柳通判告个饶，你我既然同朝为官，凡事自当相互帮衬……若能高抬贵手，日后必有报答！”陆剑宁目光灼灼，皮笑肉不笑。
“如何帮衬？下官听不明白啊！”
“月黑风高，陆家坟地，家父思念吾弟剑平，前往祭拜……”
“哦！想起来了！府衙得到线报，有贼人欲盗陆家墓葬，陈都监亲自带人夜巡，见有人鬼鬼祟祟，便上前盘问，发现是陆老大人爱子心切，哭到晕厥。陈都监一番慰问，让老大人千万注意身体，随即便告辞了！”
“告辞了？”
“告辞了！”柳追烟睁眼说瞎话，脸上不见丝毫羞赧。
“你……你……你你！姓陈的何在？”陆剑宁剑眉倒竖，指着柳追烟喝问。
“陈吼？哎呀呀，这天杀的混账不在府衙，怎么？他可是得罪了陆老大人？待他回来，我必痛打他的板子，叫他好好吃些苦头。”柳追烟装傻充愣，一问三不知。
“不在？”陆剑平显然不相信柳追烟的说辞。
“不在！他都好几日没来府衙点卯了。”柳追烟说得分外笃定。
“他去了何处？几时回来？”
“这厮是个泼皮破落户，一领到俸银，便去醉酒、赌钱、寻人说媒，待到银钱花光，自然便回来了。”
“临安城中，酒肆赌场，官私媒人，何止上百？柳通判可是在消遣我？”
“下官不敢，陆侍郎若是不信，可进门一搜！”柳追烟指着大门，微微一笑，一副无赖像。
“走！”陆剑宁知道柳追烟是在拖延时间，绝不会上此恶当，他狠狠瞪了一眼柳追烟，带着家丁迅速离去。
见陆剑宁走远，柳追烟抹了一把额头上的汗，唤来一个捕手，在他耳边轻语一番，捕手连连点头，小跑着离开。柳追烟左右看了看，确认四下无人后，三步并两步钻进门内，将门板掩上。
不一会儿，腴香楼的金禄堂掌柜，带着两个伙计，在捕手带领下，来到府衙后门。两个伙计各提着一个硕大食盒，食盒做工十分考究，盒身是深色的硬木，打磨得光滑油亮，四角包着锃亮的黄铜，最显眼的是食盒侧面镶嵌着两片厚实的锡板，这种锡板中间是空的，可以注入滚水，以此保持盒内的温度。食盒的盖子虽然盖着，但缝隙里还是不断飘出浓郁的香气，那是炙鸭混着油脂和香料特有的焦香。
“当当当！”捕手左右张望，小声叩门。
“怎么才来？快快快，快进来。”一小厮应门，连声催促。
金禄堂边跑边擦汗，两个伙计不敢抬头，在小厮的带领下，穿堂过院，直抵书房，身影消失在花木深处。
半个时辰后，书房内，柳追烟趴在案头打着瞌睡。王猴子戴一顶湖蓝的软脚幞头，穿一件赭石宽袖交领绸衫，外罩一身深青细麻直裰，腰束一条黑色暗纹缎腰带，带子系得紧，更显出身形的干瘪。他本就身形枯瘦，与长期吸食五石散、形销骨立的陆汉兴有七八分相似。此刻刻意模仿着陆汉兴平日穿戴，走路的步幅再收敛几分，隔着门窗远远看去，模糊的身影轮廓几乎能以假乱真。
“大人，我都走了半个时辰了，能不能坐下歇会儿！”王猴子腰膝酸软，连声喊累。
“坐什么坐？本大人也在这劳心劳力，尚且没有喊累，你个惫懒的杀才，瞎叫唤什么？”柳追烟虎着脸，疾声呵斥。
“大人？你分明是快要睡着了呀！”王猴子用嗓子眼儿说话，小声犟嘴。
“嘿！你哪儿来那么多废话……”柳追烟一拍桌子，正要发作，房梁上陡然传来呼声：
“大人，噤声，它来了！”
梁上所藏者，二捕手也。
“走！走！走起来！”柳追烟压低声音，一边抱着柱子向上爬，一边让王猴子继续在房中走动，时而踢踢门，时而敲敲窗，做出被软禁的假象，就在王猴子又一次背对窗户踱步时，只听咔嚓一声脆响，紧闭的窗棂被一股巨力撞开。木屑纷飞之中，一颗布满暗褐色鳞片的狰狞蛇头悍然探入，猩红的信子嘶嘶吞吐间，庞大的身躯随之挤入，朝着王猴子的后背噬去。王猴子只觉脑后腥风大作、寒气刺骨，吓得魂飞魄散，腿一软就要瘫倒。
蛇吻离他后背不足三步之时，一声暴喝响起：“动手！”
六个精壮捕手从书架后、帷幔下、地板暗格里同时跃出，两人一组，各持丈二长叉竿。
“着！”三根叉竿精准无比，一根叉住巨蟒颈部七寸稍下，另外两根死死叉住蛇身中段，巨蟒吃痛，发出沉闷的嘶吼，身躯疯狂扭动。
“网来！”两个经验老到的蛇农从房梁翻下，手中展开一张浸透浓烈药草汁液、坚韧无比的粗麻大网，兜头罩向蟒头。同时，他们手中的长柄钩镰迅速探出，钩住蛇网边缘，奋力下拉绞缠。
“杀！”门外廊下埋伏的十几名捕手破门而出，也加入战团，扯住网绳，与巨蟒角力。巨蟒被叉竿制住要害，又被药网罩头，行动顿时一滞。
“锁！”蛇农大吼，捕手们配合默契，按照训练多日的阵型，迅速甩出浸油的粗麻绳套，套住蛇身，死死勒紧。众人身上都涂着遮盖气息的蛇膏，人影来往穿梭，消耗巨蟒体力，巨蟒一时间分辨不出到底被多少人围攻，越来越惊惶，蛇身开始收束盘旋。
“稳住！别让它缠起来！”蛇农经验丰富，不断用钩镰敲击蛇身关节处，干扰其缠绕发力。书房内人蟒相搏，呼喝声、蛇嘶声、木柱摩擦声、粗重喘息声响成一片，桌椅板凳被扫得稀烂。柳追烟抱着柱子，早已爬到一人多高，吓得脸色惨白，腰带挂在了柱子的雕花上，上不去也下不来，只能闭着眼大喊：“抓……抓住它！赏银！重重有赏！”
王猴子惊魂甫定，连滚带爬躲到角落，脸色煞白，心有余悸地看着那被叉、网、绳死死缠住的庞然大物还在挣扎。他抹了把冷汗，眼珠一转，突然对着窗外尖啸一声，模仿猴啼。
“吱吱——吱吱吱——”
几乎在他啸声落下的瞬间，院墙外不远处，一棵靠近院墙的大树枝叶剧烈晃动。一只猕猴敏捷地攀在树梢，正朝着树下某个方向，龇牙咧嘴，发出急促而充满警告意味的尖利啸叫，爪子不断指向树下阴影。
“在那里！”王猴子指着院墙方向，声音嘶哑却透着兴奋，“驱蛇的在那里！身上那股子引蛇避蛇的草药味儿，瞒得过人，瞒不过猴子的鼻子！就在那棵树底下！”
众人的目光，瞬间如利箭般射向院墙外那棵枝叶摇晃的大树，树下的阴影里，似乎有什么东西猛地动了一下。
“铛——铛铛——”猕猴攀上屋檐，抓起铜锣猛敲。锣声未落，树影中骤然窜出十余捕手，铁尺、锁链、钩镰在月光下泛着寒光，直扑树下。
一道女子身形腾空而起，斗笠翻飞间，露出一张清丽面容——正是青棠，她袖中甩出九节鞭，鞭影如蛇，将最先扑来的三名捕手抽得踉跄后退。
“铁索连环！”捕手齐声呐喊，众捕手散开站位，将青棠围在当中，解下腰间铁链相互抛接，迅速形成一张“蛛网”，将青棠困住，随即迅速收紧，青棠纵身跃起，足尖轻点链身，借力翻出包围。未料檐上早有埋伏，一张绳网当头罩下。青棠冷笑，腰间短刃出鞘，寒光闪过，绳网应声而裂。她身如鹞子翻身，眼看就要突围。
“嗖！”一支白羽箭破空而来，正中右肩，血花迸溅，青棠闷哼坠地。众捕手一拥而上，铁尺压颈，锁链缠身，转眼便将她捆作一团。
书房内，巨蟒似乎察觉主人有难，突然狂性大发。它不顾鳞片翻卷，硬生生挣断三根麻绳。
“咔嚓！”叉竿断裂，两名捕手被甩飞丈余。巨蟒拖着残网冲出房门，血路蜿蜒。
“别松手！”柳追烟心急如焚，一咬后槽牙，从柱子上跳下来抓住网绳，众捕手见通判身先士卒，哪个敢胆怯落后，个个咬着牙扑上来，十几个人连拉带拽，被巨蟒向书房外拖去。
就在巨蟒冲出书房的一瞬间，柳追烟松开网绳，翻滚在地，两根手指搭在唇上，鼓气一吹，发出尖利哨响。
“放！”檐上埋伏多时的四名捕手齐声高呼，人头大小的陶罐自上而下砸落，噼噼啪啪砸在巨蟒身上，罐内所盛火油顷刻间浸透粗麻大网。王猴子觑准时机，手中火折弹出，“轰”的一声，烈焰骤起，火舌如活物般顺着油迹窜上蟒身。火油遇鳞即燃，青黑鳞甲转眼焦黑翻卷，皮下油脂“滋滋”作响。众人纷纷松手退避，巨蟒朝青棠方向挣去。火团过处，青砖地面留下一道道焦痕。然翻滚不足百步，蟒身渐僵，终在街心盘蜷成炭。
“啊——啊——”眼见巨蟒身亡，青棠浑身剧颤，双目圆睁，她双膝砸跪在青石板上，肩头箭伤崩裂，鲜血顺着枷锁滴落。她十指深深抠入砖缝，指甲翻折，渗出鲜血犹不自知。颈间青筋暴起，喉头滚动却发不出声，只有嘶哑的气音在胸腔里撕扯。泪水混着血水砸在地上，她突然仰头向天，一口鲜血从齿间喷涌而出。
“疏散百姓！当心复燃！”柳追烟抖着急吼吼地指挥着捕手们，“将那妖女枷锁加身，押入死牢！”
“大人，那箭手是……”
“八百贯一箭，例无虚发！”
“八百贯？”
“是不是物超所值！花小钱，办大事，汪兄若是知道，少不得夸赞我一番。”
“大人真是……多金……”
“马屁不急着拍，快去做事。”
“是！”
此时，汪、宋二人的棋局已入中盘，厮杀惨烈。宋霁云执黑第一百六十五手突施冷箭，于汪迟看似厚实的左上白阵中打入，此手凶悍，直指白棋拆三单薄处，意图分断白棋联络，制造孤棋攻杀。
“汪兄此阵，玉柱虽立，拆三却虚，孤身犯险，不妙不妙！”宋霁云折扇轻点打入之子，言语间锋芒毕露。此乃 “试应手”，逼汪迟回援。
汪迟神色不动，白子第一百六十六手并未直接应对打入，而是于右下角尖顶，此手看似无关痛痒，实则意在脱先争——你攻你的，我自有后手。
宋霁云一招占先，顺势加密攻势，黑子飞压左上打入之子旁的白棋，借飞之势，压迫白棋，声援打入黑子，形成缠绕攻势，将左上白棋整体卷入战火，此谓之：借劲行棋。
汪迟依旧沉稳。白子打入黑子下方小尖，既生根，又觑断。小尖一出，在化解黑棋攻势的同时，截断黑棋打入之子与外侧联络的归路，让宋霁云的黑子气紧。
宋霁云眉头紧锁，长思片刻。第一百六十九手贴住白棋小尖，这是最坚实的应法，确保打入黑子根基稳固，但略显笨重，失了先前的锋芒。汪迟等的就是此刻！白子第一百七十手，落于宋霁云先前右下角黑棋大飞守角的薄弱处点方，直刺黑棋要害，宋霁云苦心经营的右下角瞬间漏风，形势急转直下。
“汪兄围魏救赵，妙！宋某四面受敌，不妙！”宋霁云眼中精光闪烁，却难掩凝重。汪迟此招，攻敌之必救，迫使宋霁云必须回防右下，左上打入黑子立成孤棋。宋霁云无奈，黑子只得在右下挡住白棋点方，先护住角地。汪迟攻势立刻回到左上，对那枚打入的黑子施以尖顶强攻，此乃夺路之招，誓要将黑棋彻底封死在内。宋霁云陷入苦战，黑子试图冲出，汪迟穷追猛打，步步紧逼。
“叮叮叮——当——” 巷尾打铁声愈发急促，似为这场无声的搏杀擂鼓助威。汪迟白子如毒蛇吐信，精准地打在黑棋两块棋筋连接的要害上。
宋霁云脸色微变，此子若成势，自己左上黑棋大龙将彻底净死，他慌忙打吃外侧白子，试图造劫求生。然而汪迟早已算定先机，白子提劫后，宋霁云已无合适劫材，先前右下角被汪迟点方搜刮，外围黑棋已显薄弱，若强行寻劫，黑子损失更大。棋盘上，汪迟的白棋虚招尽数化作实利，而宋霁云的所有攻势，此刻皆成孤棋。就在宋霁云苦思之际，窗外喧哗骤起，一道浓黑的烟柱，在府衙方向腾空而起，直刺青天。
“了不得！府衙后门擒了妖蟒，好大的火！”
“水桶般粗细，烧得劈啪作响！”
“官差老爷们真神勇！”
人群如潮水般从府衙方向涌来，又有人闻讯向那边赶去，却被捕手厉声喝止：“府衙办案，闲人速退！”
宋霁云的目光从喧嚣的窗外收回，落在自己手中那枚迟迟无法落下的黑子上，又看向棋盘上无解的 “劫争”，再望向汪迟沉静如水的面容。他忽然展颜一笑，竟有几分释然，将指间黑子轻轻放回棋罐：“汪兄棋高一着，布局深远，真假变幻，虚实相生，宋某输得心服口服。”
汪迟并未再看棋盘，目光亦投向窗外黑烟，轻声道：“棋局虽了，世事如棋，真正的大劫，只怕才刚刚开始。”