次日黄昏，前往余杭的两名捕手回返临安，将探听得来的消息报与柳追烟，柳追烟赶紧赶来与汪迟、陈吼商议。
此案查至此时，许多情况已渐渐明朗。隋时蛇公祠之说，确有其事。本朝嘉定元年，宋金和议需一次赔付犒军银三百万两，岁币增银三十万两，绢三十万匹。然朝廷府库空虚，只得“聚财于民”，余杭蛇农税赋连翻三倍，蛇公祠的蟒婆带领蛇农与督税官对峙，进而引发冲突，被定为“谋反”之罪，时任蟒婆连同一百多蛇农人头落地，蛇公祠也被拆毁，此后当地再无蟒婆出现。昔日余杭县也确有一疯癫女子，年轻时以蛇农为业，遇一临安客商，倾心相许，未婚先孕，那客商负心薄幸、一去不回。女子不容于娘家、独居寒窑，捕蛇还钱果腹，一日雨后进山，泥径湿滑，滚落山沟，摔成重伤，腹中孩子亦未能保住，此后便害了疯病，神志失常，日夜怀抱一脏破绣枕，走街串巷不住哼唱——青棠摇曳晚风轻，月照窗棂梦渐盈。娘亲低吟声声慢，伴儿入眠到天明。柳追烟据此推断，余杭县蛇公祠的蟒婆不是没了，而是一直在暗中传承，那负心薄幸的客商就是李大有，蟒婆冒名“青棠”，来找李大有“相认”，借刘福之手将自己卖入陆府，成为陆剑平的婢女。为了确保陆府能买下自己，她假借陆府翻建后院池塘，操纵一场蛇祸，咬死陆剑平原有的婢女，陆府上下被蛇烦扰，不胜其烦。这个时候，管家见到“擅长驱蛇的蛇农之女”必然会多加留意，再加上她样貌娇媚、肌肤雪嫩，李大有又急于将她卖出，价钱上也丰厚，是故毫无悬念地就进入了陆府，来到陆剑平身边。
“也就是说，一切都是事先铺陈、精心设计。”汪迟只觉太阳穴一阵阵发胀。
陈吼一拍桌子：“此事并非蟒婆一人心怀鬼胎，那陆汉兴也不是善人，他定然知晓缘由，是故随便找个女子搪塞遮掩。如今蟒婆失踪、不知下落，陆府又横栏竖阻、隔绝线索，若想继续追查……当真是狗咬刺猬、无从下口。”
“大胡子，你这是什么话，好端端的，怎么自己骂自己。”柳追烟“扑哧”一笑。
“话糙理不糙嘛！”陈吼哈哈一笑。
汪迟负手而立，沉思半晌，开口说道：“迷路时最要紧的是回到原点，剥离掉蟒婆的怪力乱神、剥离掉陆家的官宦党争、再剥离掉陆剑平的风流成性，一件杀人案，到底该从何查起？”
“验尸！”柳追烟和陈吼异口同声。
一旁伺候茶水的柳达插话道：“可问题就在于，这尸验不成啊！陆家口称陆剑平喉痹不利，头面肿甚，项筋胀大，目不能开，喘促闷乱，死于瘰疬，担心散播瘟疫，已连夜将尸骨火化……”
柳追烟摆手说道：“烧成骨灰也无妨，汪兄上个月给我推荐了几本书，其中一本《折狱龟鉴》，书上记载：焚尸验骨，骨灰中有异物，乃知为毒杀。至于瘰疬之瘟，汪兄亦曾提及，患此疫者，疠气自口鼻或疮疡侵入，热毒壅盛，煎灼营血，致血热妄行，离经之血与热毒搏结，败血凝瘀，塞滞脉络。此瘀浊随血脉周流，无处不到，沉锢骨髓，瘀毒蚀骨，死血化浊，渗灌骨隙，尸身火化成灰，其色晦暗如赭。”
陈吼一拍桌子，高声赞道：“俺早就想把棺材刨出来一看究竟！”
“慢来！”汪迟赶紧拉住大踏步向外走的陈吼。
“怎的？”
“你要往哪里去？”
“召集人手，带上锹镐……”
“万万不可！陆府势大，此取祸之道也，万一有失……”
“前怕狼后怕虎，还查甚鸟案！”陈吼抱着肩膀，负气坐到一边。
汪迟略一沉吟，已有计策：“二位兄弟，要验尸未必真要开棺，既然陆家心里有鬼，咱们不妨设个局，请君入瓮！”
“什么局？”柳、陈来了兴趣。
“附耳过来！”汪迟神秘一笑。
次日清晨，陆府。
“主人！”许阿贵急吼吼地冲进书房。
“慌什么？”陆汉兴放下手中笔墨。
“看守祖坟的老仆在山坳里发现了这个！”许阿贵从身后摘下一个包袱，包袱里是好几块从树干上割下来的树皮，树皮上画着许多歪歪扭扭的符号。
“这是什么东西？”
“江湖上，有许多挖坟掘墓的贼，找到要下手的坟地，就会留下记号，圈起一片地，通报同行不要捣乱。”
“可知道对方是谁！有多少人！”陆汉兴脸色骤变。
“此等贼伙，多如牛毛，少的父带子、三两人，多的有人有马、百十条壮汉，单单凭这记号，怕是找不到人。更何况……”
“何况什么？不要吞吞吐吐！”
“碰上懂规矩的，只拿财物，不动尸身，事了恢复坟土墓碑。倘若碰上不懂规矩的……”
“不懂规矩又如何？”
“先拿财物，再劫尸身。”
“劫尸何用？”陆汉兴不解。
“勒索金银，如若不给……”
“不给又如何？”
“挫骨扬灰。”许阿贵低下头去，不敢看陆汉兴的眼睛。
“无耻！”陆汉兴再也遏制不住怒火，抓起砚台摔碎在地，漆黑的墨四处飞溅。
“抓！不！杀！把他们都给我杀了！”
“可敌在暗，我在明……”
“去临安府报案，就说有贼人要盗掘我陆家祖坟，此乃临安府职责，告诉他们，如不能将贼人缉拿归案，就等着挨参吧。”
“是。”许阿贵退出书房，刚要掩上门。
“慢！回来！”
“主人……”
“临安府那边先不要过去，你试着用江湖的法子，给那些贼人留下消息，陆家为官两袖清风，陪葬品都是笔墨纸砚，没有金银珠玉，我愿将城外十亩良田尽快卖掉，得来的银子尽数奉上，只要他们尽快离去。”
“是！”
当晚，柳追烟手拿一封信，笑得前仰后合，腹痛难忍。
“笑什么呢？”陈吼问。
“这是许阿贵在陆家祖坟附近留下的书信，他还专程守在附近，想要看看是谁留下的那些记号，殊不知汪兄早有计较，让王猴子养的猕猴把信取了回来，估计这时候，许阿贵还在山里守着喝风呢。这信也写得有趣，我念给你听——诸位好汉听吾言，三山五岳义高悬。陆家清正美名传，陪葬唯有笔墨闲。城外良田十亩宽，变卖银两买平安。若不肯去寻麻烦，鱼死网破血光寒。”
“这一行又是什么？”
“这是落款……摇头太岁，乃是许阿贵行走江湖的绰号。来来来，待我饱蘸浓墨，给他回一封信，我也得起个绰号，就叫——点头魔王。”
柳追烟正要落笔，陈吼赶紧叫住他：
“那记号是王猴子所留，要不要让他来写。”
“他此刻在狱中喝得大醉，等他酒醒，岂不误事？”
“那……还是等猫迟来写吧，他文才高，终究稳妥些。”陈吼总是不放心柳追烟。
“大胡子，这你就不懂了吧，汪兄坏就坏在文才高，这封回信出自挖坟掘墓的贼匪，可不是才高八斗的状元之才，闪到一边去，莫要坏了我的文思。”柳追烟挽起袖子，笔走龙蛇，很快便写好了回信。
“你写了些什么？念来听听！”
“咳咳！摇头太岁莫猖狂，点头魔王过山岗。陆府祖坟藏金处，休欺我眼不识光。珠玉尸骨皆我取，岂惧尔言吓胆肠。若想平安度此劫，五百黄金免灾殃。”
“你这诗写得好生粗鄙！”陈吼出言讥讽。
“休要在这搅缠，你大胡子什么时候也学着品评诗文了，快快快，把这信回给许阿贵。”
“俺这就去找王猴子，让他的猴子跑一趟。”
“他还醉着呢。”
“不碍事，一盆凉水兜头泼下去，管保他精神焕发。”陈吼一声坏笑，抢过信纸，跑出府衙。
半个时辰后，王猴子带着驯养的猕猴，在陈吼的押送下送信归来，刚一进牢门，便瞧见树下拴着的一只活羊。
“汪大人，这便是要动手了吗？”
“临安人口繁密，暗处却藏着一只吃人的大蟒，如何不令人担忧，药材已照方备齐，今夜起东南风，可于三更至五更宵禁时，于净慈寺旧址处布下陷阱，我已遣人通知寺中方丈，命其暂停修缮三天，如你这药方当真神异，三天时间应该足够了。”汪迟一边说话，一边提笔在纸上列明需要备齐的物什，转交差役采买。
是夜，东南风起。
净慈寺旧址，天王殿前的空地满是杂草，杂草下是一层浮土，土下是数张渔网，网眼中是牢牢楔在地下的尖利鱼钩，鱼钩三面开刃，向内卷曲。空地正中有破锅一口，坐于泥土堆上，三只猕猴各自忙活，将一只只已经割喉放血的死鸡拔毛清洗、开膛破肚后，扔进锅中，锅底铺着一层肠穿肚烂的蟾蜍、刺猬、老鼠。
“呕——”躲在矮墙后的柳追烟捂着鼻子一顿干呕，他伸手揪住王猴子的领口，低声骂道：
“太恶心了。”
“柳大人，忍耐些，这都是蟒蛇眼中的珍馐！”
“那鸡又是怎么回事？”
“蛇属阴，昼伏夜出，鸡属阳，日出啼晓，二者水火不容，死鸡气味，也能激发蟒蛇的凶性。”
“若是捉不到蛇，本官便把那锅里的东西，全塞到你嘴里，呕——”
“柳大人噤声，药烟已经点起来了。”王猴子指向山门外，柳追烟扭头看去，只见一道淡黄色的烟柱冲天而起，在半空中散入云间，顺着夜风飘进城中。
陈吼的身影从半空跃下，缩在柳追烟旁边。
“大胡子，你这烟能行吗？”
“按着配方弄的，麝香、艾草、鬼眼子、乌梢蛇蜕，按二二三三的比例混合点燃，火上覆盖新剥的带血羊皮，一点不差。”
“我是说，偌大一座临安城，药烟是不是少了点儿，万一蟒蛇没闻到气味儿，咱岂不是白遭一宿罪。”
“气和味是两样东西，味道，是鼻舌尝东西所得到的感觉，但气则不同，猫迟说在一本叫什么《左传》上的书上有过记载，气者，阴、阳、风、雨、晦、明之变化，蟒蛇生长到一定年份，便可开灵智，对事物的感知出现由味到气的进化，不再混混沌沌，能分清阴、阳、风、雨、晦、明。猫迟翻看医书，发现这些药物都是商、周、春秋时，巫邪祭祀时投火之用，借之引神上身、沟通阴阳，进入某种玄之又玄的状态，他猜测这药烟，多半是一种气，能吸引大蟒蛇顺着气追索至此，但气之一说过于缥缈，为了万无一失，蛇农还准备了一些捣烂的蟾蜍、刺猬肉，这可是蟒蛇最爱的珍馐，里面还掺了他们祖传的秘药，说是能发出某种只有蛇能闻到且无法抗拒的香味。好了，别废话了，蛇膏涂了吗？”陈吼问道。
“涂了，特地派人去余杭蛇农手里买的，他们上山捕蛇，怕被蛇发现，就抹这种药，说是能掩藏气味，汪兄藏哪儿了？”
“那边，石狮子后头。”
“就他一个？”
“从余杭雇了两个老蛇农跟着他呢。”
就在此时，树梢瞭望的一只猕猴发出了一声尖叫，王猴子浑身绷紧：
“起雾了，它来了，嘘——”
雾气浓稠，夜色如墨，虫鸣骤歇，风声渐稀，悬挂在山门两侧的灯笼映得四周树影婆娑，恍若鬼魅。一阵低沉的沙沙声自黑暗中传来，似有巨物碾过枯叶草根。那声音愈来愈近，愈来愈重，烛火忽明忽暗，隐约映出一道巨大的阴影，那是一颗硕大的蟒头，鳞片如铁，隐泛青光。蛇信轻吐，嘶嘶作响，一股腥湿的气息在空气中弥漫。
空地前给死鸡拔毛的猕猴毛发倒竖浑身颤抖，突然尿了出来，猴尿的臊气混着鸡血的腥甜散溢开来，蟒蛇迅速低下蛇头，在地上蜿蜒而行，缓缓向猕猴们靠近，一只猕猴扔了手里的死鸡，三两下便攀上屋檐，另一只猕猴却因惊吓过度，四肢发软，瘫坐在地，动弹不得。蟒蛇的鳞片摩擦着地面，发出令人毛骨悚然的声响，蛇信吞吐间，腥气扑面而来。猴子发出凄厉的尖叫，声音划破夜空，惊得树梢上的乌鸦扑棱棱飞起。
蛇农的秘药混在蟾蜍、刺猬肉里，需要不停搅拌，才能更好地散发味道，蟒蛇神出鬼没，用人搅拌，风险太高，猕猴机敏灵活，最适合干这活什。按王猴子的原定计划，蛇一来、猴就跑，浮土下每隔半步便布有成片倒钩，蟒蛇若是追击，贴地爬行必会被拖住，猕猴纵跃弹跳不怕倒钩，自可轻易脱身。可这俩猴子事到临头，失了方寸，一个爬高逃走，一个瘫软在地。
“猴儿快跑！”王猴子虽然气恼，但终究舍不得多年驯养的猕猴，一个箭步从藏身处窜出来，用门牙咬住一枚小铁哨子，鼓起腮帮子猛吹。
“咕咕嘟——咕咕嘟——”
瘫软在地的猕猴听见哨声，连滚带爬地向他这边跑来，蟒蛇巨大的身躯猛然一扭，鳞片摩擦地面发出刺耳的声响，蛇头如闪电般弹射而出，没有向陷阱方向追咬猕猴，反而直扑王猴子，王猴子就地一滚，围着香炉跑，想给蟒蛇来个“秦王绕柱”，引它进入陷阱。
“咚——”蟒蛇的蛇尾抽中香炉，香炉发出一声闷响，平移三步远，结结实实撞在王猴子后背上，王猴子一口血喷出，扑倒在地。
树上放哨的猕猴见主人受伤，发出尖利的叫嚷，原本四散惊逃的猕猴纷纷昂颈长啸、呼朋引伴，又有七八只猕猴从黑暗中现身，争先恐后地跳到屋檐上，抓起瓦片乱扔，雨点般狠狠砸向蟒蛇的头部。瓦片砸中蟒蛇的鳞片，发出“咚咚”闷响，王猴子趁机将吓倒腿软的那只猕猴抱在怀中撒腿就跑，蟒蛇一吐信子，不去理会房檐上的群猴，身躯在地面上快速扭动，紧追王猴子，王猴子肺腑振动，脚步虚浮，没跑两步就被蟒蛇追上，蟒蛇张开大口咬向王猴子大腿根。
“咻——”一柄朴刀半空飞来，贴着王猴子的腰扎向地面，蟒蛇脑袋一偏，躲过刀锋。
“哆——”朴刀插入土中，一只粗糙的大手握住刀柄。
正是陈吼！
蟒蛇显然是认得陈吼的，它眼中闪过一抹厉色，蛇信吞吐间，腥风扑面而来。陈吼双目如炬，手臂肌肉虬结，猛地将朴刀从土中拔出，刀锋带起一片泥土，寒光闪烁。他大喝一声，身如猛虎，挥刀前冲。蟒蛇身躯一扭，蛇尾如鞭子般横扫而来，带起一阵狂风。陈吼不退反进，朴刀横斩，刀锋与蛇尾相撞，蟒蛇吃痛，嘶吼一声，蛇尾迅速收回，鳞片上留下一道浅浅的血痕。陈吼借势一跃，双手握刀，朝着蟒蛇的头顶狠狠劈下。蟒蛇蛇头一偏，刀锋擦着它的鳞片划过。陈吼落地后迅速翻滚，躲过蟒蛇紧随其后的咬击，蛇口咬空，蛇身骤缩，随即如弹簧般弹射而出，撞击陈吼胸腹。陈吼横刀胸前，刀锋朝上，硬生生挡住了蟒蛇的扑击。蛇头撞在刀锋上，鳞片被划开一道口子，鲜血直流。陈吼被这股巨力震得连退数步，虎口发麻，但他咬紧牙关，稳住身形，再次冲向蟒蛇。蟒蛇身躯扭动，蛇尾再次横扫，陈吼低吼一声，举刀乱劈，刀锋不时在蟒蛇身上划出几道血痕。蟒蛇被激怒，身躯疯狂扭动，试图追上陈吼，但陈吼身形灵活，始终与蟒蛇保持半步远近。突然，陈吼脚下一晃，身形不稳，踉踉跄跄摔倒在地，蟒蛇趁机蹿过去，张口就咬，陈吼扯下外袍挂在刀身上一舞，如大旗翻滚遮蔽蟒蛇视线，借此良机，迅速滚翻，闪到一旁，蟒蛇蹿地过快，眨眼间便扑入陷阱之中，被浮土下密密麻麻的倒钩挂住鳞片。
“拉——”汪迟发出一声大喊，所有人从藏身处跑出来，拉动绳索，倒钩下的网绳收紧，将蟒蛇身躯兜在其中，蟒蛇左冲右突，蛇身在尖利的倒钩上扯动，霎时间皮肉翻卷、鲜血淋漓，蟒蛇怪力如同海浪，一阵高过一阵，将汪迟、陈吼、柳追烟连同蛇农们一起拖倒在地。
“撑住了！”柳达将绳子缠在自己胖大的腰身上，深吸一口气，右脚跺地踏出一个浅坑，向后一仰一坐，身躯几乎躺倒在地，扯得蟒蛇气力一顿，趁此机会，陈吼也调整好气息，腿开弓步，右手高举，将朴刀用作投枪，飞掷而出。
“不可！”汪迟话音未落，朴刀已正中巨蟒尾部，入肉三分，巨蟒痛不可当，扭过头来，张开大口咬住刀柄，向外一扯，血流如注，浸染网绳，巨蟒满眼怨毒地扫视众人，口衔朴刀向网外冲去，刀锋过处，网绳寸断，巨蟒势如闪电，眨眼间便冲出庙门。
“追！”汪迟爬起身来，带人跟出庙外。
夜色沉寂、四下无声，哪里还有巨蟒的影子。
“汪兄，怎么办？都怪大胡子莽撞！四野茫茫、黑灯瞎火去哪儿追呀？”柳追烟急得直跺脚。
“无妨，牵上狗，嗅着蛇血，分头搜索！”
“得令啊！”柳追烟喜上眉梢，吆喝众人去衙门牵狗。
一众蛇农，此刻竟然分不清汪迟和柳追烟哪个才是上官。
“汪汪——汪——”半个时辰后，阵阵犬吠吵闹在临安街巷间此起彼伏。柳追烟牵着狗，越追越心惊：“这遭瘟的东西，不往野外山水中躲藏，一门心思地向城中闹市里跑，老天保佑，可千万不要惹出乱子来！”
就在此时，三只嗅犬同时停了下来，不约而同地钻进一条巷子。巷子曲折幽深，灯火昏暗，柳达闪身站到柳追烟身前，低声呼道：
“当心！”
“这是什么地方？”柳追烟问。
“回大人，此地名唤鸭儿巷，东边临主街，街上有一大酒家，名唤腴香楼。”一捕手小声答道。
“一起上！”柳追烟摆摆手，众捕手缓缓抽刀出鞘，一个接一个地钻进巷子。此巷极为狭窄，两旁皆是低矮房舍，青石板路油渍斑斑，空气中弥漫着一股浓郁的油脂香气，夹杂着些许腥味。巷子深处，有一间不起眼的屋子，房檐低矮，屋外挂着一块木牌，上书两行小字——火候精微，一炉烟火暖金脂；秘方深隐，满室香风蒸玉盘，字迹虽歪歪扭扭，但墨痕尚新。柳追烟使了个眼色，柳达一脚踹开房门，两个捕手提着灯笼一左一右冲进去，将屋内照亮。
只见屋中房梁上挂满了鸭子，密密麻麻，犹如乌云压顶。那些鸭子或开膛破肚，或脖颈低垂，油脂从它们的身上滴落，在地上汇成一条条细流，蜿蜒曲折，宛如地狱中的血河。墙角堆满了未及收拾的鸭毛，白花花的一片，像是被风吹散的雪花，却又带着一股腥臭之气。地上散落着几只未及处理的鸭子，有的肚肠外露，有的翅膀折断，惨不忍睹。屋内光线昏暗，唯有几缕阳光从破旧的窗棂中透进来，照在那些挂着的鸭子上，映出一片金黄的光泽。油脂在阳光下闪烁，仿佛一层薄薄的金纱，屋中气味混杂，烤鸭的香气与血腥味交织在一起，令人既垂涎欲滴，又隐隐作呕。
“搜！”柳追烟一声令下，众捕手将屋内翻了个底朝天，却并未找到蟒蛇的踪影。
就在此时，汪迟、陈吼也带人追索到此处。
“这是……”汪迟被屋内景象吓了一跳。
“汪兄别怕，此地乃是炙鸭的庖厨，无甚稀奇。”
“何为……炙鸭？”汪迟是贫苦出身，对于吃喝一窍不通。
“炙鸭者，开封府名肴，彼时北人嗜炙，尤重肉食火候香气。炙鸭之制，首在选材。鸭须择肥嫩者，去毛净膛，洗净沥干。以盐、酒、酱汁、姜末遍抹鸭身，腌渍半日，使其入味。或可加花椒、茴香、桂皮等物，增其香气。亦有以蜂蜜、醋调汁涂抹者，取其甜酸之味。取铁签或竹签，将腌渍之鸭穿之，置于炭火上，慢火炙之。炙时须反复翻转，使其受热均匀。待外皮须炙至金黄酥脆，炙鸭既成，可酌加葱丝、姜末、蒜泥等佐料，或蘸以酱汁食之，或以豉酱、醋、糖调和，或以花椒、胡椒增香，皆可随人所好。佐以薄饼、葱段、瓜条等物，以饼卷食鸭肉。那门外所书暖金脂，便是将鸭皮烤至流油，烹玉盘便是卷肉的面食小饼。”
“原来如此。”汪迟恍然大悟。
“别在这拽文了，狗嗅了一宿，已经累了，这地方气味太杂，把蟒蛇的味道盖住了，狗只顾着淌口水，不肯走了，怎么办？”陈吼拽着牵狗的绳子，急吼吼地喊道。
汪迟在屋内绕了一圈，伸手一抹灶膛，发现炉灰尚温。
“这房子是谁家的庖厨？”
“多半是前街的腴香楼！”一名捕手连忙答话。
“去把掌柜的请过来。”
“是！”
虽然汪迟用了这个请字，但两名捕手还是习惯性地将人捆到了汪迟面前，汪迟赶紧招呼松绑，扶着掌柜坐在屋外的石凳上。
掌柜名唤金禄堂，四十有余，身形微胖，面容圆润，本是富态之相，如今却透着一股颓唐之气。其身着一件暗红绫罗长衫，衣料上乘，袖口和下摆处绣有精致云纹，虽颇为考究却稍显破旧，袖口的云纹磨损大半，衣襟处还沾着几处油渍，虽经反复清洗，却仍留下淡淡的痕迹。他的腰间系着一条墨绿绸带，带子原本光滑如镜，如今却已褪色。脚上蹬着一双缎面布鞋，鞋面上绣着金线花纹，本是华贵之物，如今鞋底却磨得极薄，鞋帮上也沾满了泥水。这一身打扮，虽依稀可见昔日的富贵，却已掩不住如今的落魄。
“金掌柜，生意上可是遇到了难处？”汪迟眼亮如星，金禄堂不敢与之直视。
“灶上的火头被对家重金挖了去，酒楼生意一日不如一日……”
“一日不如一日？我看这满屋鸭子……可不像是生意不好啊？”
“前不久，来了个女厨娘，手艺高绝，特别是一手炙鸭，那滋味儿真是绝了，把我一个大主顾的生意，又抢回来。”
“女厨娘？柳贤弟，取笔墨来，金掌柜，把那厨娘样貌细细说与我听。”
“她身量娇小，大约五尺余，面若桃花，肌肤胜玉，眉弯弯似月……”
不多时，青棠的面貌已跃然纸上。
“是她吗？”汪迟指着画中人。
“就是她，画得真是神了。”金掌柜被汪迟的画技深深折服。
“适才你提到的大主顾？有多大！”
“一个月六十只鸭子！”
“六十只？多大的主顾一个月吃六十只鸭子？全家顿顿吃鸭子？”
“大主顾自己吃都不够，有时候能加到七十只呢！”
“敢问是哪位大主顾？”
“这……”金禄堂面露难色。
“金掌柜若不愿在这儿说，也可随我们回衙门聊聊。”
“陆府。”
“陆府？哪个陆府？”
“还能是哪个陆府？”
“保和殿侍制陆汉兴？户部侍郎陆剑宁？”
“这是大人您说的，小的可没说。”
“鸭子是给谁吃的？”
“这……是陆老大人。”
“他年事已高，吃得下这么多油腻？”汪迟不解。
“小的只管送鸭上门，他老人家吃下吃不下，小的岂敢胡乱打听……”金禄堂眉头皱紧，满脸苦相。
柳追烟眼珠一转，刚想说些什么，突然看了一眼金禄堂，随即闭上了嘴，汪迟将他表情尽收眼底，不动声色地找了个机会，示意捕手将他放走。金禄堂千恩万谢，飞也似的逃出小巷。
“柳贤弟，你想说什么？”
“小弟有一想法，或可解鸭子之谜。”
“快快讲来。”
“汪兄，你可听过五石散。”