车队驶入牧场时，姜小玲发现，三年前一下雨就下陷的泥地，如今已经被铺上了崭新的水泥路。房车一辆一辆开进了牧场。牧场门口站着巴图的父亲苏尼尔，还有巴图的好朋友敖登、李富国。
见到故人，姜小玲兴奋极了。李富国热情地给她献了一条哈达。李富国和敖登都胖了些，旗里和县城的生活，让他们很快从青年蜕变为中年。反观巴图，尚未像李富国和敖登一样“英年早婚”的他，如今仍有些稚气未脱。三人迎着旅客们，热热闹闹地进了牧场。苏尼尔瞥了一眼姜小玲，把儿子拉到了一旁，用蒙语嘀嘀咕咕了起来。
苏尼尔认出了姜小玲。她正是三年前“忽悠”着儿子卖了小骆驼给她服务费的那个城里来的“聪明女人”。苏尼尔和格日勒并不讨厌姜小玲，也很感激当初她帮助牧场渡过难关。可那之后，寻觅突然下架了民宿旅服的业务，姜小玲也不再回复巴图的微信。苏尼尔观察到，那段时间里，牧场的生意虽然不错，可儿子总是闷闷不乐。如今，这个女孩，又跟着儿子回来了，苏尼尔难免要多问几句。
“就是在北京意外碰见了。”巴图告诉苏尼尔，“偶遇。”
“偶遇？”苏尼尔不信。他这辈子没去过北京，可呼和浩特、西安、郑州、石家庄、张家口这些人口稠密的城市，他是去过的。那么大的城市，小小的两个人，怎么可能偶遇呢？当初巴图执意要去北京打工为家里还债时，苏尼尔就怀疑过。儿子是不是想去找那个当初和他共骑过一匹马的姑娘。
“真的是偶遇。”巴图急忙解释，“她跑到我在的那家健身房里上课来着。”
苏尼尔半信半疑，他看了一眼正帮着巴图安顿游客的姜小玲，淡然地说了句：“要真是偶遇，你俩还挺有缘分。你额吉在屋里烧奶茶，你应该带她去见见额吉。”
巴图点了点头。他望向正在跟周鹭亲亲热热地说着话的姜小玲，神色有些复杂。
姜小玲已经三年没见格日勒了。她先前听巴图说格日勒得了病，做了大手术。但她没想到，格日勒竟然瘦了这么多。这位蒙古母亲，本来就是高高瘦瘦的体型，如今她缩在火炉边搅动着奶茶，露出的手腕细瘦得仿佛一捏就碎。
“额吉，还记得我吗？”姜小玲在巴图的示意下，坐到了格日勒身边，“我是姜小玲，三年前来过的。”
格日勒对姜小玲露出一个微笑，拉过她的手，用生疏的汉语回答：“记得，记得。来，喝奶茶，热乎的。”
格日勒给姜小玲倒了满满一杯奶茶。铜壶里剩下的奶茶被巴图拎了出去，给刚刚到达驻地，正在整顿行李的游客们，也一人倒了一杯。
“您真是瘦了不少啊。”姜小玲捧着奶茶，小心翼翼地说。这三年，格日勒常常到承德看病，与汉人同吃同住，还要和汉族医生沟通病情，她的汉语讲得比以前流畅多了。也许说不出来长篇大论的话，但姜小玲说了什么，她能听懂个七七八八。“我感觉，您身上瘦下了的肉，都长到我身上去了。”姜小玲捏了捏自己手臂上的小赘肉，把格日勒给逗笑了。
巴图拎着铜壶回到屋里时，恰恰看到了额吉与姜小玲谈笑的一幕。他轻轻把铜壶放到门边，悄悄退了出去。姜小玲是一个快乐的人。她的快乐总是充满感染力。巴图很希望姜小玲能多陪陪格日勒。他的母亲这三年过得太煎熬，苏尼尔忙于学汉语和奔波民宿业务，平时只能把格日勒一个人丢在家中。母亲走不了远路，孤孤单单地守在房间内，日子颇为无趣。
到达草原时，是个傍晚。草原秋季的白天，比不上夏天那般漫长。很快夜幕降临，巴图升起篝火，叫来了旅客们，开始宣讲入营须知和安全注意事项。
露营车队的住宿规划很简单。为保证入夜后的安全，也减少行李收取的麻烦，拖挂房车会一直驻扎在腾格尔牧场内。这次的行程一共六天五夜。第一天和第六天是往返北京与乌兰布统花在路上的时间。第一天的晚上开办篝火烧烤欢迎会，第六天白天返京时，巴图会绕道承德，带大家参观一下承德的避暑山庄。其余的四天四晚，游客们都将在乌兰布统大草原上度过。骑马、露营、摄影……所有草原上的游玩项目，巴图都会带他们玩个遍。
这些旅游项目，在三年前，姜小玲就已经玩过一次了。只是那时候是冬天，草原的风光和秋天完全不同。都说乌兰布统是值得一遍又一遍游玩的地方，因为这里四时景致不一，风土人情也值得游客们深入地体会。姜小玲这次是带着任务来的。她负责照顾好摄影师团队。摄影师团队给了巴图最多的一笔钱，这笔钱里包含了他们摄影过程中一切可能的开销。比如说，摄影师想要拍摄沙丘，姜小玲就得开车带他们去草原中有沙丘的地方；摄影师想拍蒙族风情，姜小玲就得一人五十块钱地拉十几个当地村民给摄影师当群演。总而言之，人家是VIP重点服务的客人，一切行程都要定制。
一拨客人“搞特殊”，就很容易引起另一拨客人的不满。大家都是一个车队从北京过来的，怎么到了乌兰布统，那些摄影师净玩些高端的，而他们普通旅客就只能去旅游景点观光呢？
在提出意见的人当中，有一个叫关午的北京大爷，闹得最凶。关大爷是老北京人，今年60岁，刚退休，爱好摄影。关大爷身体硬朗得跟小伙子似的，他就喜欢报名旅行团，举着长枪短炮，全国各地跑。不是拍鸟，就是拍花。虽然拍得确实不咋样，但器材贵得堪比专业摄影师。照片难看无所谓，人家乐在其中。关大爷就像北京所有那些退休的老头老太太一样，尽情又尽力地享受着晚年生活。
关大爷是个典型的小市民。自从早上在六时吉祥马场发车时，他就对自己将要居住的房车挑三拣四。好不容易给他调剂了一个满意的床位，等到了内蒙，他又说自己有风湿病，膝盖疼，受不了房车夜里的天气。一旁带着四岁小娃的父母都没说什么，他倒是嫌东嫌西，非要住标间。而且，他还不许巴图额外加钱，否则就要去旅服平台上投诉巴图，给他打差评。
在姜小玲的调解下，关大爷好说歹说给了巴图一天五十块的额外住宿费。自打让他掏了一次钱包，关大爷的抱怨更是连绵不绝起来。这不，今天刚从蛤蟆坝观光回来，他坐在篝火前，又开始叽叽歪歪了。
“我参加过那么多旅行团，就没见过哪个团对游客是区别对待的。”关大爷啃着羊肉串，对周边的游客们说，“今天骑马，那几个摄影师，说要拍万马奔腾的景儿。小姜和巴图立刻给他们找了几十匹马，来回绕着将军泡子跑圈儿。可咱们呢？咱想骑个马，就五六匹瘦马，还得轮着骑。我想去蹭着拍一张万马奔腾，结果人摄影团队把最好的机位给占了。凭啥呀！”
正在忙着给游客们做烧烤的姜小玲和巴图愣住了。他们没想到关大爷这么大火气。
周鹭忍不住替朋友说了句公道话：“关大爷，你话也不能这么说。人家摄影师团队是花了钱的。那几十匹马也不可能给他们白跑。”
“花钱怎么了？”关大爷被周鹭“顶撞”后，反而气性更大了，“他们花钱，我们就得在旁边干看着啊！你个小年轻知不知道怎么跟长辈说话啊？还‘你’、‘你’、‘你’的。知道‘您’字儿怎么写吗？！”
看到周鹭被骂，金婴立刻向关大爷甩了一个眼刀。她把手里的烤肉签字往篝火中一弹，冷冷地问：“你为老不尊，我们用得着尊重你么？屁大点的小事儿在这儿说了多少天了？影响我们心情！”
“哎，你他娘——”关大爷急得跳了起来。
巴图看情况有些不妙，赶紧扔了烤夹过来打圆场。
“关大爷，咱先冷静冷静。”巴图劝道，“您的要求，我们理解了。”
“光理解有什么用？拿出点诚意来啊！”关午鸡贼地把两手一摊，“小伙子，你这房车露营的想法很好，可价格是真不便宜。他们那些带孩子出来玩的小年轻愿意付你这个费用。但我一老头了，报老年团出来玩不好吗？还能住四星级酒店呢！我辛辛苦苦来你们内蒙一次，总得让我享受点福利吧？”
姜小玲心里是真不高兴了。她紧攥着烤钳，带着点咬牙切齿劲儿地问：“那大爷您说，您想要什么福利？”退钱肯定是不会给你退的。姜小玲已经做好了就算对方要挟打差评，也不给他退钱的心理准备。毕竟，给关大爷一个人开了先例，那团队里其他游客还不都得揭竿而起？
让姜小玲意料不到的是，关大爷竟然没想着要退钱。他摸了摸他昂贵的相机，说：“今天咱开车路过一条峡谷，我看景色挺美的。晚上拍星星，肯定好看。”
姜小玲立刻明白了。关大爷是想让巴图带着他去摄影。大爷拍照的瘾犯了。这些天都在逛景区。景区拍不出什么漂亮的景儿来，他想去野外。
“妈妈，我也想看星星。”一位小朋友听了关大爷的话，爬上了妈妈的膝头。年轻的妈妈也对看星星产生了兴趣，她和同行的几位女大学生一起恳求巴图：“反正野外又不收门票。我们带着帐篷过去，看完了就在野外露营。孩子们也能多长长见识。你们这儿空气好，晚上能看到星星。这要是在北京，我们拿天文望远镜都看不见呢。”
姜小玲认为，关大爷这个要求可以满足。但巴图看起来却有些犹豫。姜小玲看出了他的不情愿，把巴图拉到了一边，低声问：“怎么了？人游客说得对啊，反正也不花钱，带大家去玩玩呗！”
“不是我不想带他们去，”巴图面露难色，“关大爷说的那个峡谷，是西拉木伦峡谷。”
噢……姜小玲恍然大悟。西拉木伦峡谷就是三年前她和巴图趴在峡谷上方看群狼捕猎的地方。那条峡谷是野生动物保护区，除了温和的食草动物，还栖息着草原狼。
“可是咱俩上次去不也没事儿么？”姜小玲劝他，“反正那些狼定时定点有林业部门的人投喂，他们也不愿意爬上峡谷，到人类的牧场去。我们就让大家在峡谷的山顶上露营，不会有啥危险的。”
巴图看了看其他旅客。这些大城市来的人，根本不相信在人烟如此稠密的克什克腾旗郊外，竟然还能有野生动物。更何况，要是真有狼，这些人还巴不得看一看呢。除了几位带孩子出来玩的父母有点犹豫，其他人都怀疑巴图是找借口不愿意给他们额外加行程。抱怨声渐大。巴图见状，沉默了片刻，对姜小玲说：“我去和我阿布商量一下。”
巴图掀帘进了蒙古包，他和苏尼尔切切察察地聊了许久。十多分钟后，父子俩从蒙古包里出来了。巴图手中拿着一张破旧的手绘地图，苏尼尔则扛着两根套马杆。
“今晚可以在峡谷露营。”巴图向众人宣布，“但是要开房车过去。帐篷太危险。”
众人一听能去峡谷露营，顿时欢呼雀跃。大家钻回房车里把容易掉落的行李装好、整备完毕。
这一次的旅途，有苏尼尔保驾护航。他年轻时曾在旗里做过几年护林员，西拉木伦的峡谷，被他走了一个遍。手绘地图就是他和林场的汉族测绘师一起画的。他知道狼群栖居在哪里，也知道万一遇上狼了，该怎么在不伤害狼的情况下，保护好自己。
临行前，苏尼尔用蒙语说了几句话，让儿子翻译给大家。
“我阿布说，现在西拉木伦的狼群虽然大多被驯化了，见着人和马，都绕道躲着走，看着比狗还怂。但要真把他们惹急了，”巴图顿了顿，“别忘了，他们还是狼。”
此刻，天色已经完全暗了下来。苏尼尔和巴图父子俩骑上马，剩下的人开着车、拉着拖挂房车，跟在父子俩的马后，向西拉木伦的野狼谷进发了……