柳秀珠眼见着临盆在即，本不该如此兴师动众，可严麾来请，自是不敢推辞。
福来搀着柳秀珠上了轿子，身后跟着朱嬷嬷和严家两个小厮。那顶小轿子一路吱吱呀呀叫个不停，柳秀珠靠在轿里，心里也跟着如沸水开锅，闹腾起来。心里隐隐升起不详的预感，伸出那纤纤玉指轻轻抚摸着高高隆起的肚腹，秀眉紧蹙，愁思百转。
小轿载着柳秀珠，转过两条街区，到了一处院落，听了抬轿的轿夫说起，似乎是严少卿的私宅。院子不大，却很是精致，柳氏越走心里越是艳羡，同为京官，严麾的府邸可以如此华美，可马家小院自从马逢伯死后，破败得比乞丐窝也强不了多少，真是同人不同命。
小玉等在屋外，今日没着官服，穿了一身京中最时兴的衣裙，金丝银线，千针万线堆叠出仙子般的风情，广袖宽裙，更是衬得身段窈窕。一头黑发梳了高耸发髻，漏出优美的脖颈，此刻正张望着，见柳氏来了，快步迎了上来。
柳氏一见这严少卿宅子里的美人，穿着华丽，以为是严麾屋里人，口中便道夫人安好。
小玉一听柳氏这样称呼她，有些害羞又有些甜，连忙解释，让柳氏再仔细瞧瞧。
柳氏上下端详了片刻，才认出面前这千娇百媚的美人居然是那大理寺的霍小玉，一时竟然有些吃惊。
“小霍大人，这样打扮实在是......极美。”柳氏扯了扯身上洗得发旧的外衫，脸上有些不自然。小玉听了墨玄所述柳氏这肚子孩子之事，心知柳氏并一定是所见之柔弱，心中难免对她有了芥蒂，只脸上礼貌地笑着。
柳秀珠随着小玉进了花厅，又是被这奢华刺得双眼发红。
一张不大的圆桌，满桌美酒佳肴，正坐的主人今日也着了一身便装，身如修竹，眼若星辰，满身贵气里带着世家公子的清高傲气，让柳氏心中感叹，好一个有匪君子，如琢如磨。
“坐吧。”严麾指了身边一把红檀木的雕花椅子，铺了厚厚的垫子，本就厚重的椅子更显得敦实可靠，一圈扶手很是适合身重的柳氏倚靠。
“大人......”柳秀珠刚入了座，便急急问道：“不知今日招小女子来何事？”
“美食当前，别的先放一旁。”严麾指了柳氏面前一把银壶，“壶里是新鲜的牛乳，专门给你准备的。马夫人可先尝尝，可还合口味？”
听了这个称呼，柳氏有些恍惚，马逢伯死后已经久没有人这么唤她了，她似乎也忘记了那个作为马夫人的半年时光，举案齐眉何等愉悦？如今早已经没了这奢望，只一心盼着平安地生下孩子，希望那人顾念孩子，好好安置她们娘俩。
柳氏诚惶诚恐，欠了欠笨重的身子，口中连连称谢，用了几口，只觉得口颊留香，十分美味。
几人围在一桌，刚刚闲聊了几句，小厮来报，请的客人到。
“大人有客人来。”柳氏见严麾有客人来，连忙起身，“小妇人......”打算起身避一避嫌。
“马夫人，不必在意，来人和夫人也算熟人。”
柳氏猜不出她如今还有什么熟人，够得上来赴大理寺少卿的席面，微微仰起头来，眼睛盯着那门口。
花厅门开，小厮引了那人进来，柳氏一眼瞧见进来的正是肖明杰，惊得手中茶杯滑落，杯中还有半杯牛乳，尽数洒在她的前襟上，湿了一大片，福来和朱嬷嬷手忙脚乱收拾起来，窘得柳氏一张嫩白的面上飞满红霞。
前几日肖明杰在燕尾楼与严麾相谈甚欢，今日又收了严麾的帖子倒没感意外，见严麾请他在私宅，只当他生了亲近之心。严相家的二公子有意亲近，让他多少觉得有些受宠若惊。今日赴宴着实收拾了一番，喜滋滋跟着小厮进了花厅，见了桌上那柳氏也在，心里那喜悦当时便没了，隐约觉得自己似乎上赶着送上门赴人家的鸿门宴，心中暗道：“自己竟有些得意忘形，忘了这严麾除了是严相府的二公子，也是大理寺的少卿。”
“严大人，承蒙邀请，荣幸之至。”肖明杰硬着头皮，极力稳住心神，面上佯装无事，礼貌规矩地见了礼，“夫人安好。”
“嗯......肖大.....人。”
严麾见柳氏眼神闪躲，一惊一乍，额头上已经见了汗，不过一炷香的功夫的里，筷箸竟掉了三次，心里便知荔娟所说之事不假，想来今日这真相便要大白了。
“听闻肖大人对马夫人很是照顾，一二而去，两人该很是熟稔才是，怎么今日见面不必如此拘谨？”
“谈不上照顾，我与马逢伯同朝为官多年，只是略尽绵力罢了。”
肖明杰见柳氏满面惊慌，一双手脚无处安放，知她一个妇人这个情景之下心中已慌，抵挡不了多久，在桌下伸出脚来暗暗踢了柳氏，“嗯，瞧着马夫人似乎身体不适？”
两人倒是心有灵犀，柳氏一听连忙手扶住肚腹，口中哼哼唧唧，轻声呻吟起来。
小玉一见连忙扶起柳氏，口中惊慌喊道：“瞧着满头汗，是不是要生了？”风风火火，高声呼喊着朱嬷嬷和福来，几个女人团团将柳氏围住，簇拥着柳氏，连搀再扶进了内宅。
肖明杰尴尬地扯了扯嘴角，“这......下官还是先告辞。”
严麾摆了摆手，“不急，既然你与马逢伯还算有些交情，马夫人临盆，正好见证他的遗腹子出生，冥冥中也算你与这孩子的缘分。肖大人请坐，稍安勿躁。”
“还是不妥，听闻妇人生产十分凶险，我看这里大人坐镇，我还是跑一趟，请了接生婆来，这样才稳妥。”
“那倒不必了，跟着马夫人的朱嬷嬷本是个接生婆，我府里下人都是手脚麻利，一切东西不缺，肖大人也不必辛苦奔波。”
肖明杰屁股刚离了椅子，便又被严麾几句话压了下去，两人各怀心思无心吃食。
严家虽是小宴，可美食美酒却是不输名动京城的燕尾楼，即便如此，肖明杰吃在嘴里却味同嚼蜡，心里强作镇静，手心里却已经一片冷汗，竖起耳朵听着内宅的的动静。
从内宅里传出一阵阵痛苦的哀嚎，若远若近，喊得人嘶声力竭，听得人心惊肉跳。