半个时辰后，太后宫中。
“……娘娘，事情的经过就是这样，臣的二弟虽然不争气，但也绝对不会在此事上欺骗于臣。如今钟离玉将此事捅到了御前，只怕陛下已经怀疑微臣与武举舞弊案脱不了干系，还请太后娘娘施以援手，救微臣全家。”
太后端坐在华丽的凤椅之上，表情淡然，仿佛周瀚蕴所诉说的大祸与她毫无关联。
周瀚蕴见状，心里咯噔了一下。
不过还是老老实实地趴在太后脚边，等待她开口说话。
半晌后，太后放下手中的茶盏，冷冷开口：“周爱卿，大燕武举乃是选拔人才的重要途径，舞弊绝非小事。皇帝渐渐大了，哀家越发左右不了他的决定，若你真的动了不该动的手脚，只怕哀家也无能为力。”
周瀚蕴立马起身，毕恭毕敬道：“太后，此事绝对与臣无关。”
“哦？
太后冷哼一声，掀起眼皮：“你没有让人在抽签上动手脚吗？”
周瀚蕴微微一愣，额头冒出冷汗，却依旧强装镇定。
“太后娘娘，臣可以担保，此事绝不没有留下证据。”
“有没有实证都不重要，重要的是，所有人都看出来了，钟离玉武试抽签有问题。若只是这一件事便罢了，偏偏之后又接连出了弓箭和文试之事，你觉得，皇帝会如何看待你这个，被哀家保举上去的主考官？”
周瀚蕴越发如芒刺背。
“太后，臣的二弟也是受了长公主的指使……”
太后靠在椅背上，看也不看他一眼：“不管是受谁的指使，如今大理寺已经介入调查，周信芳在弓箭上动手脚已被皇帝拿住实证，他，哀家无论如何都是保不住的。”
周瀚蕴咬了咬牙，说道：“可太后，韩生已死，他与钟离玉有过节众人皆知，此事能否都推到他身上？”
太后轻蔑地笑了笑：“你当皇帝是傻子吗？他巴不得靠着此事把哀家拖下水。周瀚蕴，哀家原本对你寄予厚望，没想到这么一件小事你都干不好，手脚动的如此不干净，还让端慧利用了你，实在是太让人失望了。”
太后确实对周瀚蕴很失望。
她是不想钟离玉得魁首，可她更不想让所有人知道，是她派人动了手脚。
此事本就是个颜面的问题，其实就算钟离玉真的得了会试第一，她也有法子让她在殿试上拿不到魁首。
可这个周瀚蕴却偏偏会错了意。
本该公平的武举考试，被他搅和的乌烟瘴气，反而让皇帝抓住了自己搅乱朝局的借口。
实在是蠢钝如猪。
太后眼里闪过一丝不耐。
周瀚蕴急得额头青筋暴起，但还是强忍着情绪。
“太后娘娘，臣知错，接下来该如何，还请您明示。只要能保住周家，我赴汤蹈火在所不辞。”
还想保住周家？
太后冷哼一声，语气依旧冷漠：“你想要彻底撇清关系，那是不可能的，如今，周信芳既然被查到了，那便保不住了。”
周瀚蕴急了。
“可是，太后！”
“是牺牲一个，还是牺牲整个周家，你应该知道孰轻孰重。”
周瀚蕴顿时浑身一颤。
就在这时，宫女来报，端慧大长公主进宫求见。
太后微微皱眉，似乎有些不解端慧为何在这个时候来找自己。
“让她进来。”
端慧见到太后时神色十分平静，可见到站在一旁的周瀚蕴时，脸上倒是露出了一点点意外。
“周大人也在啊，好巧。”
刚刚太后的意思，分明就是要他二弟陪葬。
周信芳本就胸无大志，靠着一张脸跟随端慧多年，没有功劳也有苦劳。
武举舞弊本与他无关，若非为了讨好公主，周信芳也不会信了县主的话，去对钟离玉下手。
端慧分明就是看准了自己和周信芳的关系，故意让县主挑唆周信芳做他们的爪牙，好让外人觉得，这次在武举上动手脚的，都是他们周家的人。
想不到看上去不谙世事的端慧，下手竟然如此恶毒。
想到这里，周瀚蕴此刻恨不得活剐了端慧。