护送千年雪莲的队伍出发次日，行至“青石岭”路段时，前方突然传来一阵急促的脚步声。林默（提前侦查归来）翻身下马，压低声音对张成栋说：“团长，前面山道上有个壮汉被三名黑风盗追赶，看模样像是个矿工，身上还带着伤。”
张成栋立刻抬手示意队伍停下，让王虎带着两名成员隐蔽在山道两侧，自己则和苏文茂、小三上前查看。只见山道中央，一名身高八尺的壮汉正背着一个破旧的矿篓，与三名手持弯刀的黑风盗周旋，壮汉穿着沾满矿灰的粗布衣裳，裸露的胳膊上肌肉虬结，虽左臂被刀划伤，渗出鲜血，却依旧死死护着矿篓，每一次格挡都力道十足，将黑风盗的攻击逼退。
“住手！光天化日之下，竟敢劫掠路人！”张成栋大喝一声，腰间“流霜”佩剑出鞘，寒光一闪，瞬间挡在壮汉身前。王虎也带着成员从两侧冲出，玄铁战斧在地面一顿，发出“嘭”的闷响，吓得黑风盗连连后退。
“是‘啥都干佣兵团’的人！咱们惹不起，撤！”三名黑风盗认出佣兵团的标志，对视一眼，扔下几句狠话，转身就往山林里逃去。
壮汉见状，长长舒了一口气，捂着受伤的左臂，对张成栋拱手道谢：“多谢各位好汉相救！俺叫王铁头，是附近‘黑石矿场’的矿工，这些黑风盗占了矿场，还抢俺们的工钱，俺不服气，就带着攒下的几块玄铁矿石逃了出来，没想到他们还追着俺不放。”
苏文茂注意到王铁头背上的矿篓，里面果然装着几块泛着金属光泽的玄铁矿石，还有一把磨得锃亮的矿镐，镐头虽不起眼，却比普通矿镐重了近一倍，显然是王铁头常年使用，量身定制的工具。“王兄弟，你这矿镐看着不一般，力气应该不小吧？”苏文茂问道。
王铁头挠挠头，有些不好意思地说：“俺从小在矿场长大，力气比常人大点，这矿镐有五十斤重，俺用着顺手，平时挖矿、劈柴都靠它。刚才那几个黑风盗，要是俺没受伤，也能对付得了！”
此时，小虎提着急救包跑过来，小心翼翼地给王铁头处理伤口：“王大哥，你这伤口得好好包扎，不然会感染的。俺给你涂些消炎膏，再缠上纱布，过几天就能好。”王铁头看着小虎认真的模样，感激地说：“多谢小兄弟，你们不仅救了俺，还帮俺治伤，真是好人啊！”
张成栋看着王铁头，心中突然有了想法，此次护送千年雪莲，最担心的就是黑风盗埋伏，王铁头熟悉青石岭的山路，还力大无穷，若能让他加入队伍，既能帮忙探查路况，又能增强护卫力量；而且王铁头携带的玄铁矿石，正好能用于后续加固成员兵器，可谓一举两得。
“王兄弟，我们正在护送一批重要药材去邻省，途中可能还会遇到黑风盗。”张成栋开门见山，“你熟悉这一带的山路，又有一身力气，要是你愿意加入我们，等完成任务后，我们不仅能帮你夺回黑石矿场，还能让你成为佣兵团的正式成员，以后跟着我们做事，有工钱，有保障，不比在矿场受欺负强？”
王铁头听到“帮你夺回黑石矿场”，眼睛瞬间亮了：“真的吗？你们愿意帮俺们矿工夺回矿场？俺们矿场还有十几个兄弟被黑风盗控制着，俺正愁没办法救他们呢！要是你们能帮俺，俺愿意加入你们，以后你们让俺干啥，俺就干啥！”
“我们说话算话！”张成栋点头，“不过眼下，我们得先完成护送任务。你熟悉青石岭的山路，知道有没有能避开黑风盗的近路？我们要尽快把药材送到，不能耽误了邻省的瘟疫救治。”
王铁头立刻说道：“有！从前面的岔路口拐进去，有一条‘矿工小道’，是俺们平时挖矿走的路，虽然窄了点，但能直接绕过黑风盗的埋伏点，还能节省半天路程！不过那小道有些陡峭，马车不好走，需要有人在前边引路，帮忙垫石头、铺木板。”
“这没问题！”王虎立刻接话，“俺带着几个人，跟着王兄弟在前边开路，保证马车能顺利通过！”
众人立刻行动起来：王铁头带着王虎、林默和两名成员，拿着矿镐在前边清理小道上的碎石，遇到陡峭路段，就用带来的木板铺成临时通道；张成栋和苏文茂则指挥成员保护马车，确保千年雪莲的恒温箱不受颠簸；少年学徒们也没闲着，阿牛帮忙搬运木板，灵儿则在小本子上绘制矿工小道的路线，小虎则随时准备为大家处理可能的磕碰伤。
王铁头干活格外卖力，五十斤重的矿镐在他手中挥舞自如，清理碎石、劈砍挡路的树枝，动作又快又稳。“俺们矿工最讲究团结，以前在矿场，不管谁遇到困难，大家都会帮忙。”王铁头一边干活，一边对王虎说，“你们佣兵团的人也很团结，俺喜欢这样的队伍！”
傍晚时分，队伍顺利通过矿工小道，抵达一处安全的山谷休整。王铁头主动承担起生火、劈柴的任务，五十斤的矿镐几下就将一根粗木劈成两半，看得阿牛满眼羡慕：“王大哥，你这力气也太大了！俺以后也要练得像你一样有力气！”
王铁头笑着说：“只要肯吃苦，多锻炼，你以后肯定比俺还有力气。俺教你个诀窍，劈柴的时候，要找准木头的纹路，用巧劲，不是光靠蛮劲就行。”说着，还手把手教阿牛如何握镐、发力，阿牛学得格外认真，很快就掌握了窍门。
晚饭时，王铁头向张成栋详细讲述了黑石矿场的情况：“黑风盗的头目叫‘独眼龙’，手下有二十多人，都有刀枪，还在矿场门口设了岗哨，俺们矿工想反抗，却没家伙，只能忍气吞声。不过矿场后面有个废弃的矿洞，能通到矿场里面，要是咱们从矿洞进去，就能出其不意，打他们个措手不及。”
张成栋认真听完，对王铁头说：“等我们送完药材，就立刻回青石岭，帮你们夺回矿场。到时候，还需要你带路，从废弃矿洞进去，我们里应外合，肯定能把黑风盗赶走。”
王铁头激动地站起身，对着张成栋深深鞠了一躬：“多谢团长！俺代表矿场的兄弟们，谢谢你们！以后俺王铁头这条命，就交给佣兵团了！”
夜色渐深，山谷中的篝火静静燃烧。王铁头坐在篝火旁，看着身边忙碌的佣兵团成员，张成栋在研究路线图，苏文茂在整理物资，少年学徒们在讨论明天的行程，每个人脸上都带着坚定的神色，他心中突然涌起一股从未有过的归属感。
“俺以前在矿场，每天就想着挖矿、攒钱，从来没想过还能跟着这么好的队伍，做这么有意义的事。”王铁头小声对身边的小虎说，“以后俺要跟着大家一起，保护百姓，除暴安良，做个有用的人。”
小虎笑着说：“王大哥，你肯定能行！我们佣兵团的人都很厉害，你加入我们，以后我们的队伍就更强大了！”
张成栋看着这一幕，心中满是欣慰。收编王铁头，不仅为团队增添了一名得力干将，更让他看到了佣兵团的吸引力，只要坚守“护民”初心，帮助更多需要帮助的人，就会有越来越多志同道合的人加入，团队也会越来越强大。
次日清晨，队伍再次出发。王铁头走在队伍前方，手中的矿镐既是开路工具，也是护卫武器，他熟悉的山路让队伍行进速度快了不少。张成栋骑在马背上，看着前方王铁头的背影，又看了看身边充满活力的成员，心中更加坚定了完成任务的信心，有这样团结、强大的队伍，再大的困难，也能克服。
千年雪莲的恒温箱在马车上静静放置着，阳光透过树叶洒在箱子上，仿佛预示着任务的顺利完成。而新加入的王铁头，正用他的力量与热情，为这份“希望之药”的护送之路，增添了一道坚实的保障。