收徒红孩儿，算是杨桐在西牛贺州布局的第一步。虽然他目前还没有足够的实力占领这片宇宙，但并不妨碍他提前谋划。
红孩儿天赋绝佳，历经凡尘洗练后，心性比往日成熟不少，境界也随之暴涨，假以时日，未尝没有机会证道魔神境界。
虽身处南瞻部州，杨桐对西游的进度却一直颇为上心。他不仅要布局，更要截取这神话事件中的气运功德——佛教东传是大势，凡在此事中担任推手者，待事成之日，皆有功德加身。
杨桐不知黑熊精与蝎子精算不算自己提前为西游扫除障碍，但红孩儿一家身上的功德，他可不愿拱手让人。收徒红孩儿后，杨桐便带着他径直飞往芭蕉洞。此时，唐僧师徒已被困火焰山，孙悟空为扑灭大火，正与牛魔王斗智斗勇。待杨桐携红孩儿赶到时，孙悟空、猪八戒已陷入苦战，甚至请来了哪吒三太子助阵，其手中乾坤圈将牛魔王克制得死死的。
“父亲！”见父亲遭人欺凌，红孩儿怒不可遏，转头看向杨桐，眼中满是求战之意。
杨桐瞥了一眼哪吒，略一思索后点了点头。哪吒身为天庭有数的战将，杨桐也想试探其深浅。如今虽不便与天庭撕破脸面，但日后总有交锋之时，提前摸清实力也好。
得了准许，红孩儿大喜，当即掣出红缨枪，厉喝一声：“休伤我父亲，看枪！”话音未落，一杆红缨枪隔空刺出，枪尖之上烈焰翻腾，化作一条赤红火龙，裹挟着焚山煮海之威，以极快速度射向哪吒。
眼看牛魔王即将被收服，半路突然杀出个孩童，且那火龙中的火煞之力霸道无匹，哪吒只得暂弃牛魔王，回身一枪荡开火龙，随即掷出乾坤圈，那圈上金光暴涨，隐有星辰之力流转，狠狠砸向红孩儿。
红孩儿挥枪一搅，枪影如轮，堪堪拨开乾坤圈，正欲再攻，却见乾坤圈在空中绕了一圈，光芒更盛，带着撕裂空气的锐啸再度袭来。他被迫回身格挡之际，哪吒已杀至近前，一晃身化作三头六臂，手中法宝齐出，风火轮腾烈焰，火尖枪吐寒芒，与红孩儿缠斗在一起。
“夫君，孩儿他这是……”铁扇公主扶着喘息的牛魔王站在一旁，望着与哪吒战得难解难分的红孩儿，满脸不可思议。哪吒可是百万年前便成名的阐教弟子，实力在天庭战将中数一数二，乃仙圣境界的强者。如今红孩儿不借助三昧真火，竟能与他周旋许久，实在令人震惊。
“红儿已凝聚通灵金丹，虽未达仙圣境界，却也相差不远了。”牛魔王的目光落在一旁的杨桐身上，神色凝重道：“先前那猴子不是说过，红儿拜入了某位大帝门下？如今看来，此事千真万确。”
二人说话间，红孩儿已渐落下风。哪吒踏入仙圣境界多年，天赋丝毫不逊于红孩儿，若非红孩儿凝聚通灵金丹后，体内灵力如江海奔腾，此刻早已败下阵来。即便如此，也让周围观战的孙悟空、猪八戒等人惊讶不已——他们曾与红孩儿交手，深知其除三昧真火外本事有限，如今能与哪吒打到这般地步，较之一年前进步何止千里。
红孩儿见久战不胜，虚晃一枪退出战场，猛地往鼻子上一锤，张口一喷，刹那间，只见无穷无尽的三昧真火如海啸般涌出，烈焰之中隐有莲台虚影，所过之处，空间都似要融化，哪吒虽反应迅速，祭出混天绫抵挡，仍被真火沾身，那火焰专烧仙魂，最终在孙悟空金箍棒挥出的罡风协助下才扑灭身上火势。
“够了！”见哪吒再度掷出乾坤圈，杨桐身形一闪挡在当场，袍袖轻挥，一股无形之力如碧波荡漾，乾坤圈撞在其上，竟如泥牛入海，随即被一股柔和却无可抗拒的力道推着原路返回，落回哪吒手中。此举让哪吒惊异不已，眼中金光一闪，目光紧紧锁定杨桐，似要将他修为看透。
“大帝，您这是何意？”孙悟空依旧嬉皮笑脸，只是那笑容在杨桐眼中多了几分悲哀——昔日桀骜不驯的齐天大圣，终究还是被天庭同化了。
“朕知晓尔等此行是为火焰山之事，此事朕来帮你解决。”杨桐淡淡开口。
“哦？”孙悟空好奇追问：“您打算如何帮？”
杨桐微微一笑，抬手对着千里之外的火焰山虚抓。刹那间，天地间灵力剧烈涌动，火焰山上的熊熊烈火如受到指引，化作一条火龙腾空而起，无尽火焰夹杂着几片丹火凝聚而成的火团，穿越虚空，竟被他隔空吸来，在其掌心化作一枚赤红丹珠，烈焰内敛，只余温润光泽。这火焰山之火，本是太上老君丹炉中的丹火所化，对旁人而言是灭顶之灾，但杨桐已半只脚迈入魔神境界，道果大半融入天地法则，按他估算，再过十年便能完全踏入魔神之境。此刻的他虽非魔神，却已能调动天地法则，这太上老君的丹火对他而言，并非灾祸，反而是宝贝——日后交予大隋工部，定能打造出更精良的器具。
孙悟空、哪吒、猪八戒乃至牛魔王夫妇见状，皆惊得目瞪口呆。困扰众人多年的火焰山之火，即便是芭蕉扇也只能暂时镇压，如今竟被杨桐随手一挥便彻底消除，这般神通，已近乎法则层面。
就这么简单？
众人一时无法回神，却也对杨桐的实力有了清晰认知——这是真正的顶尖强者。即便与杨桐还算相熟的孙悟空，此刻也不敢再多言，只是挠了挠头，眼中满是敬畏。
“火焰山之火已灭，尔等速去保护师傅吧。”杨桐对着孙悟空说道。
“那俺老孙便告辞了。”孙悟空点头应下，他本就只为灭火，并非真心与牛魔王为难。对着牛魔王告罪一声后，便带着猪八戒匆匆离去。
哪吒虽有不甘，却也不敢多言，对着杨桐抱拳一礼，周身神光一闪，化作一道流光腾空返回天庭——这大隋大帝的实力，恐怕已达魔神境界，此事必须尽快禀报天庭。
待一众“敌人”离去，铁扇公主再也按捺不住，快步上前将红孩儿搂入怀中。看着儿子成熟不少的脸庞，她深知红孩儿这一年定吃了不少苦，对杨桐的心情也变得既埋怨又感激，复杂难明。
牛魔王终究是见过大场面的人物，看了眼妻儿，心中百感交集，却未冷落杨桐。他上前两步，豪爽笑道：“牛魔王见过陛下，多谢陛下对我儿的再造之恩！”
“无妨。”杨桐摆了摆手，看向红孩儿道：“此子天赋极佳，与朕也算有师徒缘分。只是他自幼被宠溺惯了，不仅性格乖张，对修为进境也颇有影响。朕实在不忍这般良才美玉因此止步，才贸然出手，未曾事先告知，还望牛兄莫要见怪。”
“陛下言重了！是老牛教子无方，日后这孽子还需多靠陛下点拨！”牛魔王闻言笑道：“陛下不远万里而来，今日老牛说什么也要尽地主之谊，就在芭蕉洞设宴，还望陛下莫要嫌弃。”
牛魔王热情地将杨桐迎入芭蕉洞，铁扇公主虽有不满，但难得一家团聚，只是嗔怪地白了牛魔王一眼，便吩咐侍女筹备宴席。
同为洞府，芭蕉洞的布置与此前蝎子精的琵琶洞相比，无论环境还是格局，都高出不止一个档次。洞内灵气浓郁，石壁上嵌有夜明珠，照得洞内如同白昼，更有奇花异草点缀，灵气流转间隐有法则波动，杨桐暗自点头——不愧是公主府邸，格调绝非普通洞府可比。
杨桐并未提及招揽之事，此次前来，他意在与牛魔王先结交情。反正红孩儿已拜入自己门下，他不愁牛魔王日后不“就范”。
可杨桐不急，铁扇公主却按捺不住。酒过三巡，她忍不住开口：“陛下，红儿自小未曾远离，此次要去中州宇宙，路途实在遥远，不知可否让他留在芭蕉洞修炼？”
杨桐闻言摇头：“人间有句话说得好，‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，玉不琢不成器。若一直庇佑在你夫妇羽翼之下，圣婴恐怕永远难成大器。当然，朕这个师傅，仍需征得二位同意。而且朕认为，此事该看圣婴自己的意愿——路要如何走，无论是朕还是二位，都无法替他决定，毕竟这路终究要自己去走。”
牛魔王闻言陷入沉默，铁扇公主则满是期冀地看向红孩儿。红孩儿犹豫片刻，起身对着父母躬身一礼：“父亲，母亲，孩儿这一年经历了许多事，也明白了许多道理。洪荒大宇宙如此广阔，孩儿想去师尊的国度看看，去外面闯荡一番，开阔视野。他日若有人提及圣婴，孩儿希望他们不再是因父亲的威名，而是羡慕父亲有我这样的孩儿。请恕孩儿不孝，孩儿想跟着师尊出去，见一见世面。”
“好！不愧是我牛魔王的儿子！”牛魔王闻言眼前一亮，他本就是从一介小牛妖打拼至今，对红孩儿这番话极为赞同。随即转向杨桐道：“陛下，多余的客套话老牛就不说了！他日若有用得着老牛之处，尽管开口，老牛定鼎力相助！”
杨桐微笑颔首，从怀中取出一枚金令递给牛魔王：“我大隋天朝与天庭的关系，牛兄想必也有所耳闻。他日若天庭因此事为难二位，可持此金令前往中州宇宙。这西游之路并不简单，奥林匹斯教要东传，这古希腊万神宇宙的妖族怕是难逃‘顺昌逆亡’的结局。若日后情形不对，来中州宇宙避难便是——我大隋虽未必强过天庭，但无论天庭还是奥林匹斯教，想动我大隋，也没那么容易。”
牛魔王接过金令，神色微动，瞬间明白了杨桐的深意。虽未明说招揽，但红孩儿若日后在大隋扬威，他夫妻俩必然会成为天庭与奥林匹斯教的眼中钉。而且正如杨桐所言，奥林匹斯教东传，必然容不下古希腊万神宇宙的妖族横行。
他面色凝重地收起金令，心中已有决断——儿子既已站队，他这个做父亲的，无论愿不愿意，都难再置身事外。至于断绝父子关系，他从未想过。当下对着杨桐躬身一礼，不再多言。