千里之外。
“天下第一关”潼关。
潼关隶属京畿道华州华阴县，东接洛阳，西连长安所在的关中平原，南有秦岭，东南有禁谷和十二连城，北有渭、洛二川会黄河抱关而下，是崤函古道的必经之路。关隘所在的高塬，山连山、峰连峰，谷深崖绝，形势之险要，亘古一绝。安史之乱中，安禄山从洛阳西犯长安，向函谷关疯狂进攻，却被哥舒翰的二十万军士挡在关外长达数月，一寸不得前行。
到了元和年间，这里依然是大唐帝国商旅要冲。开元盛景虽已不再，但仍有数不尽的贸易商队在崤函古道上往来。
午时一刻，太阳虚弱无力地照在黄土高原上。
潼关以西六十里，官道旁有一家茅店。店门口挂着一幅破旧的牌匾，歪歪扭扭地写着“鸿福客栈”。客栈名为鸿福，却一点都没有鸿福的样子。不仅茅草屋顶四角漏风，连四壁的墙都是用草席编成，歪七八扭地绑在几根木桩上。
李淳风曾在《乙巳占》中给风的大小定级，曰：一级动叶，二级鸣条，三级摇枝，四级坠叶，五级折小枝，六级折大枝，七级折木、飞沙石，八级拔大树及根。关中原上风大，若按此防风标准，五级的大风吹进客栈内，也仅是减为四级而已。
客栈残破如斯，掌柜的却完全不事修补。并不是因为他蠢笨。恰恰相反，贾掌柜比荒原上的野狼还要精明。因为他知道，方圆四十里之内除了他这家鸿福客栈，再无其他栖身之所。纵然曾经有过，也被他找人拆了。所以鸿福客栈的生意一直都很不错。若想在这种店里喝酒，不用说清酒白酒桂花酒，便是连黄酒都难得有一坛，更别提胡人酒肆或是达官显贵府上才有的葡萄酒了。
这里所有客人只能饮一种酒，那便是全大唐最低劣最粗粝的绿酒。这种绿莹莹、稠乎乎，如同刚从长满了青苔的浓绿池塘里舀出来一样。若非实在是穷困潦倒，稍有地位的体面人是绝不会喝这种劣酒的。贾掌柜的绿酒，卖得却比葡萄酒还贵。
然而此刻，颜夺正独自霸着客栈中央最大的一张八仙桌，用自带的夜光杯盛着一杯碧绿的绿酒，喝得津津有味。他的排场太过霸道，他的衣服太过华丽，他的杯子更是高级得有些刺眼。但是，在场的其他几桌客人，却没有一个人有丝毫意见。这群人来自大唐各府各州，长相各色各异，操着千奇百怪的方言。他们唯一的共同点，就是都认识颜夺。
扬州的张麻子刚从颜夺的手中订购了一批羊毫毛笔，鄂州的钱掌柜与他约定了一桩价值五百两黄金的绢帛生意，幽州的马大掌柜卖给他两百件上好的渤海国貂皮裘衣。他们大口地喝着混杂了糟糠的绿酒，各自用听不懂的方言招呼庆祝着，比长安城最高档的太白楼里的酒客们还要满意和陶醉。
颜夺做完了生意，却一点都没有要走的意思。
“马大掌柜，幽州那边最近可有马匹、铁器之类的生意好做？”他对路过身边的胡子大汉问道。
马大掌柜此时已经喝得有点醉醺醺的。他将大碗中的酒一饮而尽，一把抹干胡子上的残酒，“有啊！最近幽州的马匹价格尚可，还有铁锅、锄头等铁器，也颇为走俏。颜少，你若有门路，咱们也可以勾兑勾兑！”
颜夺轻笑道：“货自然是没有问题，关键是你能出多少价钱？”
“若是回鹘的良马，我能出到这个数。”马掌柜伸出两根手指头。
“两万文？利薄了些。”颜夺慢条斯理地倒满一杯酒。
马掌柜凑到桌边坐下，道：“已然不低啦。算上往来的资费打点，还有路途上马匹的病痛折损，稍不留神我就得亏本。您是长安城的巨商，岂会跟俺计较这点小利？”
颜夺拍了拍他肥胖的肚子道：“别拍马屁，你马掌柜会做亏本的生意吗？”
马掌柜嘿嘿一笑，旁边的钱掌柜却闻声凑了过来：“回鹘马是好生意啊。若是两万五千文，钱某可收三十匹。”
“两万六，三十五匹。”
“两万七！”众人见有利可图，纷纷叫价。颜夺却始终没有表态。
马掌柜眼看价格越叫越高，有些急了，一拍桌子道：“这样吧，一口价三万两千文，抵四十匹绢！”
他这价格一出口，其他人皆默默地退了下去。马掌柜见众人不再跟价，志得意满地又倒满了一碗酒。
“我出四万文。”门外忽然传来一声娇柔婉转的女声。
众人皆是一愣，却见有人掀开布帘，几名身着素衣的女子鱼贯而入，侍立两旁。随着一袭轻纱飘动，一名身披白衣的女子走进客栈。这女子面容绝美，头戴高髻帷帽，白纱低垂的遮罩里，隐约可见一副冷若冰霜的面容。不颦不笑之间如仙女下凡，自有一番脱俗气质。她走进来的一瞬间，便如一颗光彩夺目的明珠掉进了暗斛，令整个客栈蓬荜生辉。一众行走江湖的粗野男子，哪曾见过如此人物？全都张大嘴巴惊呆了。便是颜夺这种在长安风月场中进出惯了的，也禁不住要多看两眼。
女子不理睬众人的目光，径直走到八仙桌前坐下，对颜夺莞尔一笑。
“四万文一匹的价格，已高出市价两倍，我想应该是没人跟我争了。”她回头望了望店内诸人，果然再无人吭声。
“你要多少？”颜夺问道。
“你有多少，我要多少。”她顿了顿，道：“先要三千匹。”
众人发出一声惊呼，颜夺却不慌不忙。
“价格倒是合适，不过……我颜某不做不明不白的生意。敢问娘子怎么称呼？”
女子道：“我姓白，大家都称我一声白娘子。”
“白娘子，如果我没猜错的话，你们应该是从青州来的吧？”他不看白娘子，却对她身边的侍女说。
“你怎知……”侍女刚要回应，却被白娘子制止。
“我们只是绕道青州至此，并非青州人氏。”白娘子道。
“一次采购这么大批的马匹，非同小可，方便告知用途么？”
白娘子扫了一眼各桌假装喝酒吃肉，实则竖着耳朵偷听的众人，微笑道：“事关生意机密，若被旁人听了去半路截胡，恐怕我这生意就做不成了。还请颜少谅解。请颜少放心，我一介弱质女流，绝无胆量做那些作奸犯科之事。”
颜夺摸摸下巴考虑了一下。
“如此的话，我最多能保证三百匹。”
“听闻长安第一富商颜公子手眼通天。西市的绢帛三十二铺，东市万通乾宝堂都是你的产业。长安城一百零八坊，七十六坊内都有你的生意，就连名满天下的平康坊第一楼‘太白楼’都被你买下，连这点生意都吃不下么？”白娘子笑道，“我不信。”
颜夺微微一笑：“那都是坊间讹传而已，白娘子切勿轻信。颜某只是一介为财奔命的商人，若真的手眼通天，又何必到这穷山僻壤之间来讨生活呢？”
“这也是我心中的疑问。”白娘子隔桌将脸凑近颜夺，吐气如兰地轻声道：“以颜公子之财势，完全可以坐在长安府中坐等生意上门。如此不辞舟车劳顿来到这荒野潼关，恐怕是别有所图吧？”她娇美的面庞与颜夺相隔仅一指有余，隔着轻纱遮罩，吐气如兰的呼声清晰可闻。更有一阵温软宜人的少女香气传来，比上等的波斯胭脂水粉更令人魄动。
颜夺眼神闪动，微微一笑道：“白娘子取笑了。颜某天生就是劳碌命，若是坐在府中三日以上，恐怕就得憋出病来。”
他将身体前倾，凑到白娘子耳边道：“倒是白娘子，以袅娜仙人之姿，不去货殖天下的长安采购，却来这穷山僻壤与一帮粗汉为伍，恐怕也不只是生意那么简单吧。”
白娘子眨了眨眼睛，也在他耳边轻声道：“既然我们都有秘密，也都知道对方有秘密，那这桩生意就好做了。对吗？”
两人相视一笑，各自心领神会。
“今日先敲定一千匹，如何？”
“成交。”颜夺展颜一笑。
“如意，先付定金。”白娘子一拍手，已有两名侍女拉过一辆自制拉货小车，从车中捡出足有五百两黄金，摆在八仙桌上。众人见这群女子看似纤弱，出手竟如此阔绰，又是一阵惊呼。
颜夺挥挥手，早有家丁上前将黄金收好。
白娘子朗声道：“三日之后，我派人到太白楼提货。”
颜夺点头，道：“除了马匹生意，我们还可以谈点别的。”
“哦？比如？”
“我手中有一批铁器，正在寻找下家。不知白娘子有没有兴趣？”
白娘子眼珠子转了转，道：“铁器乃朝廷严管之物，我向来不沾手这种生意的。”
颜夺不再说话，却盯着白娘子的眼睛，似乎想看透她真实的内心一般。此时，昆仑奴鲁达海抓着一只鸽子匆匆走入店中，耳语一番后，将一卷布条递给颜夺。颜夺展开布条看了一眼，脸上露出欣慰笑容。
“颜公子，定是又得了一桩好生意吧？”
“白娘子果然冰雪聪明、慧眼如炬。”颜夺道，“我有要事需立即返回长安。马匹交接之事，三日后可到长安城太白楼详谈。”
“那我们长安再见。”白娘子露出迷人而神秘的微笑。
颜夺一行人离开后，白娘子坐在桌前坐等了一会儿。一只鸽子从屋顶的破洞中飞进客栈，停在她面前的桌上。白娘子从鸽腿上取下一张布条看完，面露复杂神色。
她对侍女说道：“如意，我们也该走了。”