青石关下，齐鲁古道。
“直淄之门，当南之冲，为出兵要路”。青石关，自古以来就是临淄的南大门，历来为兵家必争之地。
这是青石关下最凶险的一段小路。蜿蜒的窄道穿行在峡谷之中，两侧群峰对峙，苍翠陡峭。道路最窄的地方宽不足七尺，只能勉强容一匹货马或一辆窄车通行。行人和商旅行到此处，只要稍有闪失，就会失足翻车，也就是商旅们最为惧怕的“闹了关沟”。
此刻，崇山峻岭之间，暴风雪已经下了一天一夜，将天地万物笼罩在一片肃杀的银白之中。一队三十多人的马队拖着沉重的货物，在古道的山路间蹒跚而行。在这么恶劣的天气里，顷刻间就可能摔落山崖，粉身碎骨。然而这三十多条汉子纪律严明、脚步笃定，竟无人发一声怨言。
领头的马夫抬手辨了辨前方的山路，对身后面庞削瘦独眼汉子说道：“洪爷，过了前面的山隘，有一座废弃的寺庙。我们可要在庙中歇息一晚，等风雪停了再走？”
洪爷显然是这支马队的首领。他回头看了看马队众人，道：“事态紧急，今夜就不歇了。明日日落之前，必须赶到袞州！”
“是！”众人齐声答道，呼喝声浑厚齐整，在山谷的风雪中共振回荡。
众人打马提速，很快来到山隘。前方的破庙在风雪中隐绰可见。领头的汉子却忽然举手，命马队停下脚步。后方诸人探头张望，看到两名壮汉抬着一顶大红色的轿子，好整以暇地慢慢走着。
如此天气之下，如此山野之中，这顶大红轿子的出现，显得极为突兀。宽大的轿子将狭窄的山路挡了个严严实实。众人在轿子后跟着行了一段，众马夫都有些心焦。如此龟速，恐怕走到天亮也赶不到前方的寺庙。
洪爷忍不住吆喝道：“前边的兄台，可否劳烦行个方便，让我等先行？”
抬轿子的几名大汉头也不回，继续不紧不慢地走着。一名马夫见状有些恼怒，三步并作两步，冲到轿前拔出朴刀示威：“不识相的东西。洪爷与你们好言相待，你们是聋了吗？”
轿子停了下来，两名轿夫却依然没有说话，瞪着眼睛直直地看着他。马夫正待上前掀开轿帘，却被赶来的洪爷拦住。洪爷行走江湖多年，已看出这两个抬轿的大汉有些蹊跷。轿子是四人抬的大轿，此二人抬着在风雪中行走山路，竟然稳若泰山，丝毫不显吃力。
轿帘掀开半幅，一个少年露出一张清秀的脸。
少年：“听这位兄台的口音，应该是青州人士吧？”
洪爷道：“正是。没请教阁下是何方神圣？”
少年：“巧得很，我也是从青州来的。看各位雪夜赶路，行色匆匆，这是要到哪里去啊？”
马夫：“关你什么事？”
洪爷制止马夫，又向身后的众马夫打了个手势，对少年说道：“兄台明鉴，我们是前往袞州卖货的生意人，有一批紧急的货物即将到期，所以连夜赶路，不敢误了交货日期。”
少年：“这么巧，我也是前往袞州卖货的，也有一批紧急的货物即将到期，所以才连夜赶路。”
马夫看了看轿子，又打量了一下两个轿夫，笑道：“少年人，天寒地冻的，谁有空在这与你拆白打诳？你的货物在哪里？”
少年道：“你们的货物又在哪里？”
马夫一指身后的马队，道：“爷爷们的货物就在你身后，赶紧让出道来。阻了爷爷们的行期，你担待得起吗？”
少年莞尔一笑：“这么巧，我的货物也在那里。”
众马夫闻言均是一惊，纷纷拔出兵器，警惕地背靠背摆出防御阵势。
洪爷眼中爆出精光，道：“原来是绿林好汉，敢问阁下是哪路道上的？”
少年狷邪一笑，道：“我不是说了么？我是青州来的。承蒙道上兄弟抬爱，江湖人称‘青州一霸’。”
洪爷道：“你不是青州的。”
马夫抢上轿前怒斥道：“你这无知响马，端的是瞎了眼，竟然冒充青州绿林！青州绿林总瓢把子马三爷，乃是我们洪爷的表亲……”
他话还没说完，已被轿夫一把夺过朴刀，薅住领子提了起来。那轿夫一手抬轿，一手提人，竟似毫不费力！马夫挣扎了一阵，竟然毫无还手之力。轿夫一抬手，将他扔出了一丈之外。马夫在地上打了几个滚，狼狈不堪地爬起来，眼中喷出羞愤难当的怒火，却再也不敢大呼小叫。
“哈哈哈，好吧，被揭穿了。”少年凝视着洪爷的眼睛，意味深长地说道：“不过我也看穿了你。阁下不是一般的生意人，这趟货也不是送往袞州，而是送往蔡州。我猜得对吗？”
洪爷面无表情地看着少年，掩饰着内心的震惊。他确实不是一般的生意人，而是平卢淄青节度使麾下执戟校尉。他们马背上的货物，是奉命秘密送往淮西节度使吴元济军中的兵器和火药。
洪爷：“哦？听起来阁下对我的生意倒是挺了解。”
“不才也只是胡乱猜猜。你的东家姓李，你的下家姓吴。你此番送给下家的货物，非金非银也非绢帛，而是关系到他身家性命的东西，所以一刻也耽误不得。我说得对吗？”
洪爷正色道：“原来你是长安来的。”
少年道：“我这么正宗的长安官话，你岂非早就该听出来了？”
洪爷将绑在背后的长枪取下，道：“想不到我们昼伏夜行，尽量避开官道，竟然还是被发现了。可惜的是，尊驾今日恐怕不但留不下洪某的货，还得把自己的性命留在这齐鲁古道上。”
少年道：“哦？你这么有信心？”
“我有。”洪爷说着，眼睛瞟向少年看不见的轿子背后。
少年若有所思，道：“唉，是我疏忽了。看来你刚才向属下打的手势，就是让他们趁我们交谈的功夫，做好一击必杀的准备。”
“没错。狼骑先锋军天字营，今日奉命护送军资，拦阻者格杀勿论！”
“‘天字营下虎贲士，一夫当关万难开。’看来我今日这趟是来送死的。”
“现在才醒悟，已然太迟了。”
少年叹了口气，道：“不过临死之前，我还有一个不好的消息告诉你。”
“无论是什么消息，恐怕都难保阁下的性命。”
“你的货主吴元济，已经不需要这批货物了。”
“什么？”洪振身躯一震，瞳孔紧缩。
“昨夜李愬将军雪夜奇袭蔡州，已生擒叛贼吴元济。你若肯放下武器跟我回长安，指证李师道暗通叛贼，我可保你和一众属下性命无忧。”
“胡言乱语！”洪爷一摆长枪，呼喝道：“弟兄们，杀！”趁着洪爷与少年对话的功夫，一众马夫早已悄然将轿子团团围住。洪爷一声令下，几十柄长枪以迅雷不及掩耳之势，扎向轿子与两名轿夫。
少年身形一动不动，冷冷地看着寒风中呼啸而来的长枪，就好像它们根本就不存在。
八尺。六尺。五尺。四尺。
枪尖即将递到面门之际，少年抬手打了一个唿哨。
两名轿夫手中不知何时已多了两柄弯刀。电光火石之间，二十多柄长枪的枪头，系数被砍断！冰冷的枪头漫天飞舞，扎入雪中消失不见。马夫们没有片刻犹豫，飞快地拔出腰中挎刀，分为上、中、下三路砍向轿夫与少年。这一下变招兔起鹘落，两名轿夫也露出惊讶神色。
“宋甲，张乙，小心！”少年大喊一声，身形已从轿顶飞出。他在空中打了一声唿哨。从齐膝的雪中，忽然如鬼魅般钻出十余名白衣人，如附骨之蛆般贴在了众马夫的身后！
少年的身形还未落地，二十多柄挎刀已纷纷跌入雪中。
洪振无法相信自己的眼睛。自己苦心经营十余年培养出来的狼营先锋军精锐，竟在一个回合之内就系数被擒！
少年走到洪振面前，面露微笑。
“我刚才说的话依然算数。只要你们中有人肯指证李师道暗通叛贼，就可以赦免所有人叛国通敌之罪。否则……”
少年虽然是对着洪振说话，眼睛却瞟向其他二十多人。
众人沉默不语，气氛十分微妙。
“哼！洪某技不如人，死而无怨。但是我麾下绝不会出一个叛徒。”
“那可未必。每个人的坚持都是有极限的。只要你们活着，我就有办法能让你们开口。”少年面露灿烂的微笑，却令几名马夫感到背脊发凉。
一名马夫厉声道：“要杀要剐，悉听尊便！若要我等背主求生，痴心妄想！”他这几句话说得铿锵有力，到了末尾几个字，却露出一丝怯意来。
“好兄弟！我等身受李帅洪恩，不能鞠躬尽瘁，已是惭愧无地。今日既然事败，我不会给他和杀我们的机会，更不会给他利用我们扳倒李帅的机会！”
洪振肩头耸动，出其不意地从腰中抽出一把软剑，向少年冲去。在杀敌之前，他已经将全身的破绽都暴露在对手面前。这是一招只攻不守、同归于尽的杀招！少年眼中露出不可思议的诧异神色，想要躲闪时，却已经来不及了。
一柄弯刀飞来，将洪振手中的剑击歪。是宋甲。剑尖顺着少年的袖子擦过，洪振的身躯却顺着弯刀的撞势转弯，飞向被俘的马夫！
几下手起剑落，几十名马夫竟然全数死在洪振的剑下。紧接着，洪振剑锋一转，已割断自己的咽喉。
鲜红的血喷洒两尺多高，点点洒在白雪上，烫出一片殷红的雪洞。
“我本已算准你不会背叛。但……你这又是何苦。如果李师道能有你这般赤胆忠心，又怎么会闹出这连年的生灵涂炭呢？”少年眼神中露出不忍，“宋甲张乙，带人将他们好生安葬了吧。”
宋甲、张乙道：“是。”
少年用手中佩剑割开马背上的货物袋，露出一些兵器与火药。
“事已办妥，我也该回长安交差了。”
少年从轿中取出一只鸽子，将一支讯号筒绑在鸽子腿上。
鸽子振翅而起，在茫茫的大雪中向长安的方向飞去。