长安城。金光门。
马队飞奔到门口。鲁达海拿出入城文牒给城门郎看过后，众人驱马飞奔入城。马队在长安大街上飞速奔驰，整齐的马蹄声震震入耳，百姓纷纷为之侧目。慕容靖和重阳在铺子前买蒸胡，也被吸引得转头张望。
颜夺和鲁达海带着几名亲随，一路策马狂奔直奔长安，在官道上扬起高高的烟尘。他们来到城门，向城门郎出示了过所后一步也没有耽搁，滴答的马蹄声震动着整座大街，引来无数百姓侧目观看。慕容靖和重阳此时正在铺子前买蒸胡，也忍不住转头看了看。
武相府白虎厅内，武元衡正在焦急地踱着步。
管家老程疾步入厅禀报：“启禀丞相，颜帅到了。”
“那还磨蹭什么？快传！”武元衡急切道。话音未落，颜夺已带着鲁达海疾步走入议事厅，单膝跪拜。
“颜夺参见大人。”
“别多礼了，起来吧。”武元衡上前将颜夺扶起。鲁达海也起身侧立一旁。
“潼关之行，还顺利吗？”
颜夺点头道：“还算顺遂。沧州、定州、幽州三地的兵马财物货殖流转动向，目前尚未发现异常。青州……”
“我已收到消息，青州的事已办妥了。做得很好。”
颜夺躬身道：“大人，延禧门案如何了？”
武元衡叹了口气，道：“全无头绪。所以才百里加急叫你回来。此事诡谲突兀，又事关国运，除你之外无人可以胜任。”他将昙景和尚发现《乙巳占》，太子护送国宝入宫，在延禧门前遭遇血雾杀手被劫之事一一告知。
颜夺吃惊道：“长安城里竟潜藏着如此厉害的组织，我们竟全然不知？是我失职了！”
武元衡道：“这《乙巳占》的秘密，连圣人都未必知晓。贼人却能抢先一步得知消息，将其劫走。其势力隐藏之深，图谋之大，恐怕远超我们的想象。”
“大人请放心。颜夺定举紫微阁全员之力，在最快时间内找到凶手，夺回国宝。”颜夺振襟道。
武元衡缓缓走到他跟前，眼神慈爱地一手扶住他的肩膀，一手掸了掸他衣袂上的尘土，关切地说：“最近身体还好？最近事情多，辛苦你了。”
颜夺躬身揖手道：“无大碍，谢大人关心。”
长安街头。
“长安百味，最好吃的还是这羊肉蒸胡。”重阳捧着刚买的蒸胡，摆着八方步，一边大嚼一边跟慕容靖高谈阔论。
此时已近晌午，不知不觉间，二人已经走到了常安坊。
常安坊紧贴长安城西城墙，距南面城墙也仅有两坊的路程。长安城的达官贵胄，多居住在西北向万年县各坊，靠近皇城与大明宫。东南各坊住的多是庶民百姓。且越往南走，人烟就越稀少。
到了常安坊这里，便有很多坊宅无人居住，被开垦成了菜地。二人走在大街上，除了例行巡街的武侯，连出街的坊民都难得遇到一个。
“你确定那白猫就在坊内？”慕容靖问道。
“错不了。我跟了它大半夜呢。”
“我被神策军追捕差点被捕，你却去玩猫？”慕容靖意味深长地看着他。
“我为了谁？还不是为了帮你找降魔铃吗！”重阳嘿嘿一笑，“我们要是都被神策军阻住了，那猫跑了可就难找了。长安城这么大，你说是吧？所以神策军刚进坊，我跳出地沟就直奔那小和尚指的方向追去了。那只猫遇墙翻墙，逢沟跳沟，你不知道多难追！我一直跟着它到了大慈恩寺附近。它转头往西，一路跑进了常安坊，就再也没出来。”重阳略有些可惜地说，“可惜在坊门口遇到两名值勤的武侯，不然我当时就跟进去了。”
“没关系，常安坊不大，应该能找出来。最重要多是师父交代的事情有了进展，不必像无头苍蝇一样四处乱撞了。”慕容靖欣慰地说，“这件事做的甚好，我会在师父面前多夸你几句。”
“一言为定！”重阳得了他的夸奖，颇有些雀跃，“对了师兄，你是怎么过来的？”
“我？”慕容靖打了个喷嚏，“我好像染了点风寒，头脑有些昏昏沉沉点。昨晚翻过墙头后的事，我记得不太清楚了。好像有几名神策军在头顶呼喝了一阵，没发现我的藏身之处，就离开了。”
回首昨夜的经历，他的记忆影影绰绰，确实有一种空濛的不现实感。
“你不是被降魔铃给魔怔住了吧？”重阳摸了摸他的额头。
经他一提醒，昨晚的种种又从脑海里闪过。午夜马队、血雾厮杀、魔铃幻术，这与慕容靖记忆里的长安城相去甚远。
降魔铃到底是何来历？为什么会有如此神奇的力量？这一切，师父都没有告诉过他。他想要完成师父交给的使命，恐怕前面的路要比想象中更加崎岖。
二人走进常安坊，一阵难闻的粪味扑面而来。坊内人烟罕至，到处都是无人的坡宅和荒芜的杂草，好似已经被废弃了多年。眼前是一片菜地，有一个老农正拿着粪瓢在给菜地上粪。他们上前询问了一番。老农说确有一只白猫经常在坊间出没。此猫通体长毛，与一般的猫颇有不同，应是番邦胡人所养。二人顺着老农所指的方向寻了一个多时辰，也没有发现半点白猫的踪迹。
“这破坊也太荒凉了，连野狗都见不到一只……”说着话，重阳正好拐过一个拐角，忽然张大了嘴巴，把后面的半截话咽了下去。一只大黄狗横在路中间，正冲着他们龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼声。
“千万别让它叫出来！”慕容靖一纵身想要扑向黄狗，却被重阳拉住腰带，险些摔了个狗吃屎。
重阳从袖子里掏出一个包子，远远扔了过去。那狗大概是饿了太久，不待包子落地就一口吞下，只嚼了两口，就直挺挺地倒下了。
“你毒死它干嘛？”他心中不忍道。
“这是胡人的蒙汗药‘一步倒’，不会死的。”重阳得意地甩了甩头。话未落音，巷子口又蹿出两只狗，对着他们狂吠起来。二人一阵手忙脚乱，终于将二狗放倒，刚吁一口气，抬头看到从四面的巷子口跑来十几只不同花色的狗！趁它们还未发现，慕容靖拉着重阳躲进一口废弃的水缸里。
一狗吠形，百狗吠声。那群狗虽然没看到他们，却在三只狗的尸体旁边一阵狂叫。这叫声别说常安坊，恐怕隔了三坊也能听到。
“完了，这下不但打草惊了蛇，恐怕连蛇窝都搬走了。”重阳沮丧地摘着身上的蛛网和蜘蛛。
只听缸外群狗一阵惊叫，吠声戛然而止，接着就是一阵慌乱的脚步声。须臾之间，十几只狗竟然逃得一干二净。一阵铃铛声由远及近，缓缓而来。他和重阳对视一眼，薅了一把草顶在头顶，探头出缸外窥探。
那只白猫迤迤然在墙头走着，姿态优雅无比，竟有一股睥睨天下的气势！它注意到巷口倒地的三只狗，警惕地叫了一声，转身跳下了墙头。
“追！”慕容靖轻声喊道。
长安城的午夜，万籁俱寂。
宵禁下的平康坊，唯有太白楼的包厢，从窗口透出零星的灯火。在太白楼天字一号包厢里，颜夺一袭貂裘华服半倚在塌上，若有所思地吃着琉璃果盘里的蔗浆浇樱桃。他的身体慵懒而舒展，眉头却紧锁在一起。
两名仕女站在他身后轻摇着扇子一言不发。她们知道，当宗主思考问题的时候，自己最好保持绝对的安静。因为能让阁主皱眉思考的问题，必定十分棘手。他的目光频频看向门口，似乎是在等什么人。
一阵急促的脚步声后，鲁达海喘着粗气推门走了进来，振声道：“启禀宗主，天璇旗的报帖到了。”
天璇旗，是颜夺统帅的紫微阁旗下负责情报的堂口。紫微阁以象征万星之首的紫微星为名号。传言紫微阁旗下分为七旗，分别以天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光为名，是北斗七颗星的名字。旗下人员分布在大唐各州各府、各行各业市井之中，就像天上的星星一样数不胜数。
“说吧。”
“据报帖所说，最近长安城内各方隐秘势力并没有发现什么异动，也并未发现与《乙巳占》相关的传闻。据几名在场金吾卫和钦天使的描述，劫案当晚，他们在一阵离奇袭来的血雾中，遭到十几名黑衣人的袭击。这些黑衣人在遭到反抗后，化身为极为恐怖的幽冥恶鬼。众鬼身长一丈有余，面目狰狞可怖，令人寒毛直竖。当时事出突然，不仅是护送国宝的金吾卫和钦天使，就连神策军都被吓得肝胆俱裂，扔下兵器四散逃走。一名金吾卫更是被当场吓死。不过这恶鬼却志不在伤人，分为三路逃走了。”
“有没有其他线索？”
“除了被杀的侍卫尸体和血迹，现场并未发现其他线索。十几名刺客全身而退。金吾卫和神策军那帮家伙，简直如绣花枕头一般。”鲁达海摇摇头，嘴角露出不屑的一撇。他接着说：“据神策军里的探子说，坊间开始传言是太子逆天得位，所以才遭此幽冥恶鬼索命之惩……”
“妖言惑众……他们这是想让长安城鸡犬不宁啊。”
颜夺脸上露出似笑非笑的嘲讽神色。他慢悠悠地起身，踱步走到窗前，将目光投向窗外的夜色里。他的眼神比窗外的夜色更加深邃。一阵风吹过，搅得纱帘一阵晃动。
“你回来了？”颜夺道。鲁达海正在疑惑他是什么意思，四处张望了一下。从窗帘后却走出一名少年，向颜夺行单膝跪礼。此人唇红齿白，面容英俊，一介文弱书生模样，却正是在齐鲁古道上劫获洪振军械粮草的少年高手。
“天玑旗叶嗔，特来向宗主复命。”少年朗声道。
“一个月不见，你的轻功又精进了。”颜夺微笑着点头称赞。
少年起身，抚了抚衣上的灰尘，说：“却还是逃不过宗主的法眼。不过……”他瞄了一眼立在一旁的鲁达海，继续说：“倒是瞒过了某个呆子。”
鲁达海瞪圆了眼睛，大声说：“你身为一旗旗主，整天大言不惭。这点雕虫小技，如何能瞒过我的眼睛？”
叶嗔眨了眨眼，说：“既然没瞒过，宗主招呼我时，你为何一脸茫然地四处乱瞄？明显不知道我躲在帘后嘛。”鲁达海被他一通辩驳，语塞地“哼”了一声，便不再言语。
“奇门遁甲、追踪隐匿，本来就是你天玑旗最擅长的事，天枢卫是以武力值取胜。你就别拿自己的长处来比他的短处了。若是正面交锋，你自问能扛得住几个回合？”颜夺笑道。
“我才不要跟这蛮牛硬拼。他力气大，我怕他砸坏楼里的东西。”
鲁达海忿忿不平地瞪起眼睛：“认怂就认怂，你说谁是蛮牛呢？”
“谁张着大鼻孔喘着粗气，谁就是蛮牛。”叶嗔笑嘻嘻地说。
“你！”鲁达海想要上前修理他，被颜夺用眼神阻止。
颜夺道：“你们俩多月不见，应该好好叙叙旧才是。见面就掐架，被属下们看见了，成何体统？”
“宗主说的是。”叶嗔上前揽住鲁达海的胳膊，从身后掏出一件包裹递给鲁达海。“海哥别生气，给你带了礼物。”鲁达海把包裹拆开，露出一盒阿胶。他拿起一片来闻了闻。
“什么玩意？”
“正宗的上品东珂阿胶。这玩意在长安城，你有钱都买不到真的。”
“糊弄谁呢？阿胶得用上等牛皮熬制。你看看这纹路质地，这是牛皮吗？我看是吹牛皮吧。”鲁达海嫌弃道。
叶嗔“啧啧”地摇了摇头，说：“外行了吧。如今已经不时兴用牛皮熬阿胶了。驴皮阿胶比之牛皮阿胶，品质更上了一个档次。你好好收着吧。”
他把阿胶重新用包裹裹上，塞进鲁达海怀里。鲁达海“嘿嘿”笑了两声，在他后背拍了一掌表示赞赏。叶嗔被拍得直咧嘴。三人多日不见，难免一通寒暄。颜夺示意二人在桌前坐下，话题进入正题。
颜夺问道：“长安的事，你了解过了吧？”
叶嗔点头道：“已收到天璇旗的情报。宗主加急召我回来，想来就是为了此事？”
“正是。”颜夺说，“我想听听你的看法。你也认为是恶鬼索命吗？”
叶嗔嘴角露出一丝笑容：“那绝非恶鬼，而是幻术。”
“幻术？”鲁达海脸上露出诧异神色，“你是说，恶鬼是假的？”
“当然。世上怎么会有大活人当场变成恶鬼的事？若有人有此能耐，我竟然不知，岂不是太失职了？”
颜夺点头道：“叶嗔的想法跟我相同。这应该是一种高超的戏法。”他虽是对二人说话，眼睛却看着叶嗔。
叶嗔说道：“我知道有一种波斯幻术，与大唐的戏法虽在形式上颇有不同。这种异域幻术最大的特点在于，它能制造出极为弘大的幻觉场景，让人沉溺其中，丝毫不会怀疑。”
鲁达海不解道：“但若是幻术，必定有一些机关窍门。为何现场几十人全部被骗，竟无一人能够识破？”
“因为没有人见过如此大手笔的幻术，加之众人都被巨大的恐惧所震慑，所以才无人能够看出破绽。”叶嗔笃定地说。他低头思考了一下，继续说道：“现场一定还有其他道具作为辅助。如能找到这个道具顺藤摸瓜，说不定能找到幕后的主使人。”
“是不是什么特制的机关之类的？我再派人去现场仔细搜搜。”鲁达海说。
“不一定。这道具也许是一件非常寻常的物品，看不出任何蹊跷。它甚至可能连形体都没有，只是一种声音。用一种意想不到的方式混淆人的视听和心智，就是幻术的终极奥义。”
鲁达海恍然大悟，道：“有了！有两名金吾卫侍卫说，当时他们不仅看到了血色的迷雾，而且在恶鬼出现之前，还曾见到一只白猫在墙上行走。坊民也听到过猫叫！”
颜夺点点头，说：“叶嗔，此事异常蹊跷，幕后绝非寻常势力。你务必用一切手段，尽快查出贼首，弄清他们目的何在。”
“是！”
“你拿着这紫微令。全阁上下，见令如见我本人。”颜夺从怀中取出一面令牌递给他。“查案过程中有需要其他几旗人手，你可随意调动。”
“遵命！”叶嗔躬身接过令牌。