周管家自少年时便为应睿所救，在侯府二十余年，老夫人自然对他不一般的爱重。
林霜予他一日，为的就是安抚老夫人，免得侯府再生震动。
而这无疑也触动了周管家，这么多年恩怨难辨，其中的恩又何尝没有老夫人的一份。
他喉咙微微滚动，却是没有说出一个字。
一日光景飞快，周管家从老夫人院里出来的时候，太阳已经西斜，火烧般的云霞照在瓦檐、假山、树梢和人的脸上。
“当真是自在啊。”周管家抬头看向远空，竟觉出一种如释重负的欢喜来。
他驻足站了许久，终于转身往下人间去。
他的东西不多，但经年赏赐下来的贵重物品却有几件，还是要收拾出来留给儿子周安。
待走到下人间推开木门，却见当中四脚桌上摆着几盘酒菜，旁边坐着一位二十出头，着蓝色素锦长衫，面貌秀雅的男子。
里头人见他，含笑站起身，“爹，去哪儿了？等您好久了。”
周管家愣了一瞬，随即抬步进去笑道：“安哥儿，今日怎么有空进府里来了？”
“来找您喝一杯。”
……
暮雪斋。
林霜手里握着话本子斜倚在美人塌上懒懒翻看着，旁边飞鸟衔牡丹的描金烛盏晕出朦胧的光打在她脸上，显得十分柔美。
“元芳，周管家在做什么？”她放下书。
不知为何，这最后一夜她心里突突地跳，很有几分不安。
“夫人，南昭来过一趟，说是他回了下人间，周安也在，许是要和他做最后分别吧。”元芳边铺着被褥边回道。
也是，都这个时候了，他最想见的确实是他儿子。
又想到什么，抬头道：“南昭怎么不亲自进来和我禀告？”
这个南昭，自打和她签了生死契，整个人就别别扭扭的，寻常时候根本见不到他，见到也是眼都不带抬的。
“这奴婢哪知道，他丢下这句话就走了，奴婢倒是想问也问不着啊。”元芳哼哼，想到方才就气憋。
自打林霜掌家，她也跟着水涨船高，府里的下人谁对她不是客客气气，偏这个南昭，一张脸冷冰冰的，从来不假辞色，还有那个王武，见面不刺她两句就浑身不自在。
“气什么，他那个人就是闷，对谁都一样，和他置气伤的还是自己身子。”林霜瞧元芳吊起的嘴，不由觉得好笑。
“……他在您面前可就乖觉的很。”
“你这丫头在嘀嘀咕咕什么？”
“没，奴婢打蚊虫了！”元芳赶紧挥手，口中还念叨，“臭蚊子，让你跑让你在这儿咬夫人！”
林霜哼笑一声，目光又落到话本子上。
只还没过几行，忽然怔住。
这周管家和周安见这最后一面，没道理周安半点动静都没有。
若按常理，他不是该登门求见为他爹哭诉喊饶吗？
难道周管家半个字都没透露？
心里有了疑惑，书也就再也看不进去了。
“元芳，咱们去看看周管家。”她站起身往外走。
“夫人，这么晚了……”元芳跟上，想说这么晚了出去不好吧，又见林霜面色沉肃，立马住嘴跟上。
待转过几条回廊，再绕过一排矮墙，就到了下人间。
夜色浓稠，回房的下人们大多已经熄了烛火，只周管家那间屋子依旧亮着光。
林霜定了定神，刚抬步往那边走，就听身侧传来人声。
“……夫人。”
她回头，见南昭隐在一颗榆树后面。
“你一直待在这儿，半步也没离开？”她问。
昨夜从应珣院子离开后，她吩咐南昭盯着周管家，以防他逃跑。
南昭走出，离林霜还隔着几人远的距离，轻轻点了点头。
“说话。”
这么黑，点什么头？
她能瞧得清吗？
南昭抿紧唇，又凑近
林霜：“……”
“周安走了吗？”
“走了。”
林霜垂眸，心里那个问号越来越大，跟着大步就往周管家的房间去。
南昭没有犹豫，立马跟上。
待到了门口，林霜示意南昭敲门。
只几下过后，里头半点动静也没有。
林霜心一紧，挤开南昭直接用力一推。
吱呀——
门被推开，屋里的蜡烛光照过来，也让门外几人瞬间看清里头的景象。
四角桌边，周管家背着门伏趴在桌子上面，看起来像是醉了一样，搁在桌上的手还紧握着一只杯子。
“夫人，我去看看他。”元芳从后头绕出，就想过去推周管家。
林霜一把拉住她的手，示意南昭过去。
她心里有不好的预感。
果然，下一瞬就见南昭瞳孔骤缩，紧接着抬头看向林霜，“他死了。”
元芳惊得瞪大双眼，忙伸手拍向自己胸口，庆幸方才自己没过去。
林霜虽说有心里准备，但也不免震动。
她缓了缓，几步走过去。
就见周管家往日硬朗的面目此刻发灰发紫，七窍都有血痕流出，模样瞧起来甚是可怖。
很显然，是死于中毒。
南昭伸手沾了些血放在鼻尖下闻了闻，道：“应该是见血封喉，梁州那边盛产。”
少年时他曾多次在那一块打仗，对当地的情况也了解不少。
林霜点头，却见桌上酒壶底下压着一张白纸。
刚想伸手去拿，南昭眼疾手快，先她一步取了递过去。
林霜伸手接过，快速扫看起来。
上头只寥寥数行，大意是他自知罪孽深重，不求宽恕，惟愿一死以平今生种种，末尾还望林霜能罪不及其子周安。
“周安是什么时候走的？”林霜放下信纸。
“亥时。”南昭记得那时王武抱着一兜桃子来找他替守，也许是因为夜风微凉待在这儿舒服，也许是因着不想“辜负”林霜指派任务的想法，他没有答应。
“他走的时候，周管家出来相送了吗？”
“……没有。”南昭摇头。
“夫人，周管家是不是等周安走了以后，才写下这封信自杀的呢？”元芳小心翼翼走过去，见到周管家正脸时，骇得连忙捂住唇。
这么说确实是最合情合理的，可她总觉得哪里不对劲。
“先着人验一验这字迹，看看是不是周管家亲笔。”她把信纸交到元芳手中，跟着向外走，“南昭，你把这里收拾一下，把周管家安放到床上，明日一早对外就称他染急病去世。”
府里接连死了两人，多一事不如少一事，免得其余下人再生喧嚣。
走了几步，没见南昭回应，林霜回头，“哑巴了？”