江滩上几十个兵背对江面，整齐地站成五排，好像在等待战斗命令。阿羊和陆陆续续从炮台上跑过来的十七八个外省兵，在队伍最前面自动站成一排。阿羊转过身，主动向后面的一个兵打招呼。“喂，这位兄弟，你们是哪个省的？”他发现，后面几排兵都光着膀子，黝黑的胸膛、臂膀在月光下闪着亮光。
“噢，我们就是本地的。”
“那你们是八旗驻防军啰？”
“不是。”那个兵连忙摇头，好像对阿羊说自己是八旗兵感到万分耻辱。“那些老爷兵呀，现在恐怕搂着老婆还在被窝里睡大头觉呢。我们是广东水师的，是关天培关大人的部属。”
“关大人？”阿羊猛地想起，在广州的这些日子里，不止一次听人说起过关大人的故事。记忆中，这个关大人好像在去年的虎门之战中英勇殉国了。他的部属怎么会出现在这里？
那个兵仿佛早就看出阿羊的疑问，一脸严肃地说：“是的，关大人去年夏天在虎门炮台壮烈殉国了。今天我们这些未死的部属，要为关大人报仇雪恨。”
“好呀，我也和你们一道，为关大人报仇。”阿羊挥挥拳头说道。
“唉，你是从哪儿来的？”
“我是……”阿羊刚开口，那个兵突然做了一个手势，示意他停止交谈，又指了指队列前方。阿羊赶紧回转身，看见刚才跑上炮台招人的那个官已经大步走到队伍前。借着淡淡的月光，阿羊发现这个官年龄不大，大约三十岁，身材魁梧，气宇轩昂。只见他二话没说，三下五除二把自己的官服上衣脱掉，在手上揉成一团后，“啪”的一声甩到地上，然后用右手指着第一排的外省兵高声喝道：“把上衣脱掉！”阿羊不明白，打仗干吗要脱掉上衣？尽管已经进入四月，白天暑热难耐，可到了夜晚，尤其是站在空旷的珠江岸边，还是微微感到几分凉意。外省兵左顾右盼，没弄明白脱上衣是啥意思。当官的又大喝一声：“快脱！”
刚才和阿羊说话的兵在后面小声提醒：“这是我们水师的管带，是今天火攻队的队长。他跟随关大人十几年了，去年亲眼看见关大人血洒炮台。他叫你们脱，你们就赶紧脱吧。”
说话间，外省兵已经有人开始脱掉上衣。因为是长袍，又要解开腰上缠绕七八圈的布带，阿羊最后一个才把衣服脱下，他也学着队长的样子，把衣服揉成一团，“啪”的一声丢在脚下。
队长的身后，站满了从炮台上跑来看热闹的外省兵，阿甲站在人群的最前头。他向阿羊挥挥手，又指了指阿羊脚下的衣服，做了一个手抓的动作，意思是我来帮你看着衣服。阿羊冲他感激地点点头。
队长走向第一排队伍，从左边开始，一个一个察看外省兵的左胳膊。阿羊顿时明白了，原来是检查有没有汉奸混进火攻队。查到阿羊时，他主动伸出左胳膊，高高地抬起。队长看了一眼后，欣喜地用拳头轻轻擂了一下他宽厚结实的胸脯，说：“小伙子，好样的。”
阿羊重重地冲队长点点头，一股自豪感在胸中升腾。从锅底寨来的十八个人中，自己是唯一参加火攻队的，能亲手烧掉洋鬼子的兵船，回去后可以好好向乡亲们摆摆龙门阵了。
检查完毕，没有发现一个左胳膊上刻有“A”字的汉奸，队长很满意。他回到队列前，声音洪亮地说：“兄弟们，奉钦差大人和杨大人之命，今晚由我们火攻队向洋鬼子兵船发起第一轮攻击。凡烧毁洋鬼子兵船者，钦差大人和杨大人将按朝廷颁布的赏格给予重奖。希望兄弟们不怕牺牲，奋勇争先，”他停顿了片刻，仿佛在挑选最能鼓舞士气的词儿，“我们要为关大人报仇！为陈大人父子报仇！上船，出击！”说完，第一个走向江滩。
火攻队共有四十条小船，每两只船为一组，一只头船一只尾船，中间用一根一尺来长的铁链条相连。头船的船头上安放着一只横躺着的马桶，桶口冲着前方。有的船上除了安放马桶，还竖立一个像真人一般大小的稻草人。稻草人的身上套着一件红色的丝绸背心，看上去有点滑稽。每只头船有四个人，两人一边，每人操持一支木桨。尾船上则堆满泞上灯油的柴草。另外还有几条稍大一点的空船，那是火攻队接近洋鬼子兵船点燃柴草后，运送队员后撤用的。
临时征召的外省兵与水兵混合编组，阿羊正巧与刚才说话的水兵分在同一条船上。水兵告诉阿羊，钦差大人和杨大人原本计划用从福建招募来的水手担当火攻任务。不知为什么，他们没有如期赶到。无奈之下，只有启用广东水师剩下的百十来人。到西炮台后，队长发现半路上跑掉了十几个，就临时决定召集十几个水性好的外省兵顶替。
“真巧呀，要是那十几个胆小鬼不跑掉，我还参加不了火攻队呢。”阿羊吐了一下舌头，庆幸地说。
盼望已久的战斗终于打响了。没有阿羊事先想象的鼓声隆隆，夜幕下，一切都在显得神出鬼没。洋鬼子的兵船好像没有发现火攻队的企图，江面上仍然安静如常。
队长的小船走在最前面。距洋鬼子兵船还有十几丈远时，他回过头，举起木桨，向两边指了指，发出分散出击的命令。二十组小船立即散开，各自寻找目标，划向洋鬼子的兵船。
随着离兵船越来越近，阿羊终于清楚真切地看到了兵船的模样。兵船比他想象的要大，宽大的船身，高高的桅杆，在夜色中如一座座小山包。船上有光亮，但甲板上看不到人影，估计这些洋鬼子还在呼呼睡大觉吧。兵贵神速，出其不意。羌寨的老人在讲战斗故事时，常常这么说。不知怎的，阿羊对船上的洋鬼子突然产生了一丝怜悯，再过一小会儿，等火攻船一靠近，点上火，片刻间，火光冲天，他们就只能到西天去做大头梦了。这些可怜的洋鬼子怕是连怎么死的都不知道吧。想到这里，阿羊又觉得这仗打得太不热闹。堂堂天朝上国，向这些尚未开化的洋鬼子开战，应该大大方方，先堂堂正正擂响战鼓，再燃放大炮，这样打仗显得公正公平，没有坐地欺人之嫌，也才过瘾呀。
阿羊这条船悄无声息地划到一艘兵船的船头下。向上仰望，高大的船头翘起宽大的尖角，像一块嶙峋的巨石伸出山体，给人沉重的压抑感。
一个水兵从船舱里拿起一个小布袋，里面是火镰石和浸过灯油的引火棉花。阿羊和另外两个水兵用木桨把装满柴草的小船轻轻顶到兵船旁边。打火的水兵连打了几下，闪出的火星还没跳到引火棉上，就被江风吹得无影无踪。阿羊看着心里直发急，他突然想起了马帮老伯变戏法似的引火棍。眼下要是有那么一根引火棍该多好呀。只要轻轻往纸盒上一划，燃起的火苗又大又旺，直接丢到柴草上，那大火呼啦一下窜出三丈高，那才叫过瘾呢。
正想着，左边不远处的一条兵船被火点着，熊熊燃烧起来。借助冲天的火光，阿羊仰头看见，上方兵船的左舷护墙伸出一个洋鬼子的脑袋。看不清他的面容，只听他叽叽呱呱乱叫唤，一边叫还一边伸出一支枪来，好像要向下射击。用枪可不如用箭哟。等你装火药填弹丸，再打火石，这天都快亮了。阿羊轻蔑地笑了起来，反手从背上摸过弓箭，又从后腰上抽出一支竹箭，仰头向上，迅捷开弓，可万万没有想到的是，竹箭还没离弦，洋鬼子的枪先响了，站在阿羊身后的一个水兵惨叫一声，扑通一下落进江中。
洋鬼子使的是什么家伙？不用装药就能打响，肯定是有妖术。阿羊果断放箭，只听见上面传来一阵“哇哇”的怪叫声，随后再无声息了。
火石还是没打着，打火的水兵急得满头大汗，刚才那位水兵中弹落水时溅起的水花，竟把火石也打湿了。
“不用急，慢慢打，我盯着上面。”阿羊高声叫道。
火石终于打着了，引火棉燃起一团幽幽的火，水兵将它快速抛向尾船，“劈劈啪啪”，火借风势，熊熊燃烧。
“快下水，游到那条船上去。”点火的水兵说完，一个猛子扎入江中。阿羊把弓箭往身后一背，也跳下船去。
火攻战绩不凡。当阿羊和水兵们爬上空船往回撤时，他看到巨大的火光把宽阔的江面和大半个天空映照得通红通红。数一数，有四条兵船被大火吞噬，剩下七八条兵船好像在往后退缩。
“洋鬼子，你跑得了初一，跑不了十五。”阿羊正兴奋地向水兵们比画着，突然，一条兵船的腰部闪出一道火光，紧接着听到轰隆、轰隆一阵炮响，载人的船瞬间变成一团火球。大家还没有来得及叫唤一声，就随着牛腰一般粗的水柱升上空中。等阿羊反应过来是怎么回事时，已经重重地落到水里。他喝了两口江水，水咸，还夹杂着浓烈的腐臭味。他脚下踩水，钻出水面，定定神，辨别一下方向，然后张开双臂，奋力向岸边游去。四下看去，水面上到处漂浮着破碎的船板和光膀子的尸体。这帮洋鬼子，竟把大炮藏在船帮里，还敢对我们偷袭，真是禽兽不如。
当阿羊游上岸时，发现岸边站满了迎接的官兵。阿甲一眼望见跪在泥水里挣扎着站起身的阿羊，连忙踩着江滩的烂泥冲过去。“叫你不要去逞强，你偏去。这下相信了吧。”
阿羊刚想回应他几句，突然感到左臂一阵钻心疼痛。“哎哟”他不禁惨叫一声。低头细看，只见左臂被撕开一条三四寸长的口子，皮开肉绽，鲜血毫无顾忌地从伤口向外流淌，下半截膀子很快变成了血红色。
“阿羊，你挂彩了。”阿甲惊呼。这时，江水的尽头开始泛出鱼肚白，兵船的轮廓渐渐清晰。随着一阵口令声，炮台上的大炮断断续续地向兵船开炮。
奇怪的是，兵船却没有任何动静，仍然一动不动地停在原地，仿佛炮不是在打他们。“操根本够不着呀。”阿甲一边骂一边把阿羊扶到小树林里。
“正好，禹郎中给你的药棉，果真派上用场了。”阿甲从怀里掏出纸包。
“不要，不要。”阿羊惊叫道，“快把它丢掉，快把它丢掉。”
“傻兄弟，这可是好东西。别人想搞还搞不到呢。”阿甲打开纸包，里面是一只二寸高的小玻璃瓶，还有几团雪白的棉花。阿甲拧开瓶盖，想把药水抹在阿羊的伤口上。对药水和药棉的用法，禹郎中都详详细细地给阿甲交代过，还做了演示。
“我不要！我不要！”阿羊扭过身子，似乎拼命也要躲过药水的侵袭。阿甲见他不配合，无奈地问：“你自己也会治病，那你说怎么办吧？”阿羊向四下望望，发现江岸边堆放着几堆稻草，那应该是火攻船装剩下的。
“你到那边去，”阿羊右手朝草堆方向一指，“拿一捆稻草过来，我自有办法。”阿甲只有放下玻璃瓶和药棉，跑步去拿稻草。就在阿甲离开的当口，阿羊抓起玻璃瓶，把药水一滴不剩地泼在地上，又使出全身的力气，把药棉狠狠踩了几脚后，飞起一脚踢出老远。
很快，阿甲抱着一捆稻草回来，见玻璃瓶横躺在地上，药棉也不见了，心疼地大叫：“哎呀，你把它泼掉干什么？你不用，我留着还可以用嘛。”阿羊得意地笑笑，像不经意间又打了一个大胜仗。接下来，在阿羊的指点下，阿甲将稻草放在不远处用火烧掉。等火完全熄灭，阿羊走过去，抓起一把尚有余热的草木灰，猛地往伤口处一抹。顿时，左胳膊的上半截漆黑一片。
“这法管用吗？”
“当然管用。”
“你以前也这样给别人治伤？”
“是的，可管用了。寨子里都这么做。”
阿羊叫阿甲在自己的衣兜里掏出羌红，将伤口结结实实地包扎起来。
刚收拾停当，就听“轰轰”几声炮响，抬头一看，只见洋鬼子的兵船一边打炮一边向岸边驶来。再看炮台上，火光四射，乱石纷飞。官兵们丢盔卸甲，冒着硝烟纷纷向大门方向跑去。
“不好，洋鬼子开过来了。”阿甲高叫起来，“他们都跑了，我们也快跑吧。”
“不能跑。”阿羊习惯性地把右手伸向后背，可弓箭不知何时已经不见了。“不能跑，多丢人呀。”阿羊跺脚喝道。
“快跑呀，不然小命就没有了。”阿甲说完，拉起阿羊往大门方向走。“我不跑。我可丢不起这个人。要是让寨子里的人知道了，我哪有脸回家呀。”
“他们又不在，哪管这么多。”
“不行，打死我都不跑。”
“那我可要走了。”阿甲说完，双手护住脑袋，踮脚向大门跑去。
阿羊牙关紧咬，发疯似的冲上炮台。炮台上横七竖八躺了一片死尸。没跑的士兵有的为大炮加装火药，有的猫腰躲在墙垛后破口大骂。
洋鬼子的兵船在离岸边二十来丈远的地方停下，大船上放下十几条小舢板，一队洋鬼子上了舢板船，向炮台方向划来。
黑脸大汉伏在垛口上，冷静地观察前方的情况。阿羊冲到他的身边：“射箭呀，向他们射箭！”黑脸大汉回头见是阿羊，冲他竖起大拇指。
“射箭呀，向他们射箭！”阿羊大声鼓励道，随手从一名炸死的士兵手里抓过一支弓箭。
“对，射，射死他们。”黑脸大汉向手心里狠狠吐了三口唾沫，两个手掌有力地摩擦三下，然后张弓搭箭，“这回老子用毒箭，让洋鬼子立马毙命。”
“我俩一起放。”阿羊已经拉开弓弦。
“看箭！”黑脸大汉一声大叫，两支箭迎着硝烟和火光射向江中。或许是因为风太大，箭杆飞行了一百多步后，一头扎进浑浊的江水里。
“这样不行，太远了。得用炮打。”黑脸大汉用手指指大炮，吼叫道。
“我去。”阿羊从墙垛后一跃而起，朝那门“祖宗炮”奔去。此时，“祖宗炮”的四周堆满了士兵的尸体，一个士兵仰面朝天，身子被炸成两截，白花花的肠子洒了一地，手上还紧紧攥着一根冒烟的点火棒。阿羊蹲下身，拿过点火棒，不顾一切地向炮架上攀登。就在这时，一发炮弹落在“祖宗炮”的正后方，大榕树散乱的枝条飞上天空。阿羊只感到双脚一阵麻木，随即被巨大的气浪从高高的炮架上掀落在平台上，炸上天的枝条张牙舞爪般地落下，“哗啦啦”覆盖在他的身上……