等阿羊醒来时，发现自己躺在一个阴冷潮湿的地洞里。
这是什么地方？我怎么会在这里？阿羊努力回忆着。四周黑得伸手不见五指，像坟墓一般。他伸出右手向右侧摸索，是一堵阴冷潮湿的土壁；向身下摸摸，是一层潮湿的稻草，湿漉漉的，好像在泥水中浸泡过一样；想伸出左手向左侧探摸，一阵疼痛钻心刺骨，左臂动弹不得。这时，他才意识到，自己挂彩受伤了。可在哪里受的伤，他想不起来了。是什么东西在摸摸索索地啃脚趾头，正纳闷着，一阵利牙刺入皮肉的剧疼，让他本能地把腿猛地一收，“吱吱吱”，一群老鼠悻悻地四下散去。
他终于想起来了，自己是在划着火攻船点火成功后返回时被炮弹击中的。顺着这个线索往下回忆，他想起来了，左臂受伤后他尽力游到江边，是阿甲在岸边迎接自己。他又想起来，在小树林里，阿甲要用禹郎中送来的药水给自己疗伤，幸亏自己头脑清醒，趁阿甲转身的空隙将药水泼掉。否则，又要上一回汉奸的当。后来，自己好像冲上了炮台，先是和黑脸大汉一起射箭，后来又勇敢地拾起一根引火棒，爬上高高的炮座，毫不犹豫地点燃了引火绳……炮响了吗？打着洋船了吗？这一炮打过去，应该把洋船炸得四分五裂，稀里哗啦飞上天吧？这么说来，这一仗我们赢了。
想到这里，阿羊激动起来，他用右手撑住地面，想坐起身，可浑身酸痛无力，试了几次没有成功。无奈之下，只有老老实实地躺着，现在唯一听使唤的只有大脑，可以无拘无束地想东想西。胜利了，应该召开祝捷大会才对呀；胜利了，终于可以光荣地返回家乡了；胜利了，应该抓紧临行前的有限时光，再找一找阿爸。梦都镇的刘大叔为什么没来找自己？是太忙了，走不脱？还是他根本就不是自己的阿爸？往最坏处想，只要尽力找了，就是没找到，阿妈也会谅解的。眼下令人费解的是，自己为什么躺在阴冷潮湿、伸手不见五指的地洞里呢？阿昌他们呢？还有阿甲，他到哪儿去了？
阿羊感到肚子咕噜作响，口干，像有一支点燃的引火棒在喉咙里烧灼。他禁不住用右手四下乱抓，一根清凉带着水珠的东西被他无意中攥在手里，辨别一下，好像是树的根茎。他用力拽了一下，根茎竟然顺从地伸到他的嘴边，同时上方掉下几小块泥土，轻柔地打在他的脸上。他用力甩甩头，将泥块抖掉，一口咬住根茎的头部，拼命咀嚼。顿时，泥腥味和着点点甜甜的汁浆，一齐流进喉管。
脚头上方突然闪过一丝微光，随着“咚”的一声响，一个人从上方跳下，把阿羊吓了一大跳。
“谁？”
“是我呀，阿羊。”是阿甲的声音，“哎呀，你可醒过来了，谢天谢地，真把我急死了。”阿甲猫着腰凑过来，“你知道吗，你昏迷了整整两天了。”
“两天了？我怎么会在这里？这是什么地方？”
阿甲没有回答阿羊的问话，而是在墙壁上摸索着。不一会儿，传来打火石的声音，很快，火点燃了。阿羊这才看清，在墙壁上有一个凹陷进去的方形孔洞，里面放着一只油碗。借助灯火，阿羊打量起地洞。这是一个四尺来长、三尺来宽、顶部呈圆弧形的长方形地洞。四壁光滑，好像挖掘时特意做过修饰。阿羊平躺下来，几乎占据了全部面积。阿甲只能背贴墙壁，蹲在他的面前。
“诺，这是一块烧饼，从烧塌的烧饼铺子捡来的。你吃吧。”
阿羊接过烧饼，狼吞虎咽般吃起来，肚子早就饿得受不了了。如果按阿甲说已经两天过去了，那上一顿饭应该是到东校场集合前吃的那顿晚饭。
“别急，慢慢吃，别噎着。”阿甲变戏法似的递上一个白碗，“喝口水，别噎着。”
阿羊略微抬头，侧过脸，在阿甲的帮助下，咕嘟咕嘟把一碗水喝下去。
吃了东西，身子有了劲，“快说说，我们怎么会在这里？阿昌他们呢？洋鬼子被打跑了吧？”
“别做大头梦了。不是洋鬼子被打跑了，是我们被人家打跑了。从西炮台一路跑回城，实在没地方跑，只能钻到地洞里了。”
“怎么可能呢？我记得我把大炮点着了。”
“点着了也没用。兄弟呀，我们的炮是比人家多，可不顶用呀。”
“不顶用？”
“是呀，我们的炮够不着人家的船，最多只能打到半道，只能干着急呀。可人家的炮像长了眼睛，一打一个准。”
“怎么会这样呢？”
“你问我，我去问谁呀。不过，这一仗把我打明白了，反正我们手上的家伙不如洋鬼子。听说，去年虎门那一仗也是这个样子，任凭官兵怎样不怕死，可就是打败仗。别的不说，就说这炮弹吧，我们的炮打出去的尽是些碎砖碎石，人家打过来的却是铁片铁石，打到谁头上谁倒霉。你的胳膊就是被铁片打中的，还好，你命大，扯烂了皮，没伤着骨头。洪大哥可惨了，脑袋瓜子被砸开一个碗口大的窟窿，血喷出去好几丈远，太惨了。”
阿羊依稀想起那天黑脸大汉作战的情形。手握弓箭，嘴里骂骂咧咧，好像还对他说，要把唯一的一支毒箭射过去，让洋鬼子立马皮开肉绽，倒地毙命，想救都没法子。现在想想，黑脸大汉确实有几分霸道蛮横，会欺负老百姓，还把春耕哥逼到绝路上。可在洋鬼子面前，还算是一条好汉。这人呀，真是人上一百，五颜六色，是好是坏真的说不清楚。还有那个禹郎中，见人三分笑，到处给人治病疗伤，谁能想到他竟私通洋鬼子，是个大汉奸呢。
“哎，想什么呢？”阿甲见阿羊盯着洞顶发呆，捅了他一下。
“噢，没想什么。”
“我给你说说这两天的情形吧。”
“好呀，快说呀。”
“那天我一口气跑出去二里路，可想想不对，还是应该拉着你一块儿跑。我就折回头到炮台找你。我到处找，后来在一堆树枝下找到你。炮台上的兵，除了死的伤的，其他人全跑了。我背起你往回跑。路过洋行时，我看到洋行里里外外都被外省兵围住了。大家听说洋行里还有几个没来得及跑掉的洋鬼子，就一起拥进去找他们算账。我把你放在路边的草丛里，也跑进去了。果然，在几幢小楼里还真有几个洋鬼子，不但有男的，还他妈的有女的，”阿甲说到这里，兴奋地挥挥手，咽了一口唾沫，“我冲进一间屋子，看见二十几个兵正围着一男一女两个洋鬼子一顿猛揍。洋鬼子抱着头跪在地上，嘴里叽里呱啦说番话，谁也听不懂，可能是在求饶吧。我挤进去，朝那个男洋鬼子头上使劲踹了两脚，一脚为洪大哥报仇，一脚为你报仇。”
“打得好！打得好！打死他们！”阿羊禁不住大声叫好。
“那个女洋鬼子披头散发，像母夜叉一样，自己挨打不管，拼命用身子护着男洋鬼子。我朝她的鬼头上打了三拳，”说到这里，阿甲停顿了一下，像在回味胜利的喜悦。“打完三拳，我也没客气，顺手在那女洋鬼子胸部抓了一把。那个女鬼的奶子还真大，真的，你别笑呀，比老母牛的奶子还要大，滑腻滑腻的，真过瘾呀。”
“打一顿太便宜他们了。后来呢？”阿羊急切地问。
“后来几个兵找来绳子，把他俩结结实实地捆起来，准备押进城里见官领赏。可刚出门，来了几个将军府的大官，带着一大帮八旗兵，一上来就训斥我们，骂我们抓错人了。”
“抓错人？那洋鬼子长得那鬼样子，怎么会搞错呢？”
“大官说，留在洋行里的洋鬼子，和跟我们打仗的洋鬼子不是一伙的。和我们打仗的洋鬼子是英吉利人，这几个洋鬼子是美利坚人。他们不是一路的，两家本身也隔着十万八千里。”
听阿甲说到这，阿羊想起来了，在桑梓酒楼的饭桌上，禹郎中好像说起过英吉利，还说他们的皇上是个小女子。
“大官把我们臭骂一顿，又让八旗兵给洋鬼子松绑，点头哈腰赔礼道歉，最后让八旗兵护卫着，说把他们送到安全的地方。兄弟们心里窝火呀，等他们一走，大伙把能搬的东西全给抢了。”
“抢得好！”阿羊也感到一丝解恨，这些洋鬼子放着自家的田地不好好耕种，跑到我们这里杀人放火。打不着他们，抢他们的东西总可以吧。
“我起先抢了一张雕花的大圆桌，这可是个稀罕物。我敢说，在成都府最有钱的人家，都没这么精致的东西，拿到街市上，准能卖个好价钱。可我转念一想，过一会儿我还要背你回城，就用圆桌和一个兵换了一个会叫唤的洋钟。”阿甲从洞角旮旯处摸出一个洋钟，递给阿羊。洋钟约有半尺高，浑身金光闪闪，圆形的表盘上，划分出好多等份，一长一短两根小针慢腾腾地向前挪动；贴在耳朵上，可以听到“嘀哒嘀哒”的声响。阿羊想起，在禹郎中家里见过这种稀罕物。记得禹郎中说过，它到了一定的时辰，还会“叮叮当当”自动叫唤呢。
阿甲见他爱不释手，说道：“这叫自鸣钟。你要是喜欢，就送给你吧，也算你的血没有白流。”
“这多不好意思呀，这么稀罕的东西还是你自己留着吧。”阿羊嘴上说不要，可始终把洋钟紧紧抓在手里。刚才，一个念头在他的心头一闪而过：如果能把这个自鸣钟送给阿珍，她一定会喜出望外的。
“还是送给你吧，咱俩兄弟一场，日后留个念想吧。”
“那太好了，你真是我的好兄弟。”
“这个东西嘛，”阿甲从怀里掏出阿羊的羌笛，这是他在阿羊受伤的炮台上找到的，“这个东西送给我吧，也算给兄弟一个念想吧。”
“好吧，送给你吧。这可是我阿爸亲手做的，千万别弄丢了。”
“丢不了，你放心吧。”阿甲喜滋滋地把羌笛揣进怀里，“实话告诉你吧，我要这个东西有两层用意：一个你我兄弟之间留个念想，另外呀，你说这是你阿爸亲手做的，我还打算用它帮你找阿爸呢。”
“在哪找？在广州？”
“当然是在广州啰。”
“那你不回去了？”
“不回去了。这次出来就没打算回去。”
“那你阿爸阿妈……”
“他们嫌弃我，把我赶出家门，我也不稀罕回那个穷家。”
“哎，你为什么要跑到广州？好像上次你的话没说完。”阿羊好奇地追问。
“事到如今，说就说，咱也不怕丑了。看眼下的情形，现在不说，以后恐怕再也没有机会了。”阿甲仿佛下了天大的决心，因为背对灯火，阿羊看不清他的脸，只能看到黑乎乎的脸庞上，两只眼睛放出些许亮光。
“在成都，我和主人家的公子学会了抽鸦片烟，他经常带我去那些小巷子里的鸦片馆，每次都偷偷摸摸，生怕被人看到，也怕被官兵抓住。后来慢慢上了瘾，就自己去。没有钱，就趁主人不在家，摸他十文八文的。有一次，我把主人家偏房里的一只古董花瓶拿到市场上去卖，被主人发现了，把我阿爸训斥了一顿。阿爸感到我把他的脸丢尽了，把我吊起来打了一顿，然后赶我回老家。我回家后才知道，从小订了‘肚皮亲’的女人被别人抢婚娶走了……”
“等一下，”阿羊听到这里，禁不住高声打断阿甲的讲述，“和你订‘肚皮亲’的女人住在哪个寨子？她叫什么名字？”
阿甲尴尬地苦笑两声，“算了，事情都过去了。你就不要再问了。”
“不行，我一定要搞明白。不瞒你说，我出征前才娶进门的阿珍，就是一个与别人订过‘肚皮亲’的女人。抢婚之前，阿妈和我说好了，准备挑个日子去那个人家说银子。阿珍也是这么想的。没想到打仗走得急，到现在还没来得及……”
“说银子，人都不在了，有什么好说的？”阿甲瓮声瓮气地说。
“当然要说，这是祖辈留下的规矩。难道，你，你就是那个……”阿羊从空气中仿佛嗅出点味道。
“这……”阿甲愣了半晌，像在下定最后的决心，“说就说吧，和你兄弟就不怕丢面子了。实话告诉你吧，我就是那个人。”
“啊！”阿羊的眼睛睁得老大，“那，那，你，你是什么时候知道，是我娶走阿珍的？”
“我在成都被家里赶出来，实在没地方安身，就想起阿爸以前常提起过，说以前给我与萝卜寨的一个人家订过‘肚皮亲’，后来那家果真生了个女孩儿，取名叫阿珍。我就想去萝卜寨找她，先找个落脚吃饭的地方再说。到了她家后，她阿妈老是躲着我，也不见阿珍的影子。实话告诉你吧，我也从来没见过阿珍。我当时还以为是这么多年来，两家一直没有走动，我家也没有按规矩上年礼，她家里生气了，想变卦。我赖在她家门口不走，围上来一大群邻居，这才打听到，说两天前的晚上，阿珍已经被锅底寨一个叫阿羊的后生抢走了。他们耻笑我，说我当了一回活乌龟。当时我气得浑身发抖，想到你家去，把阿珍再抢回来。可在山上转了一圈迷了路，再想想，我一人势单力薄，到了锅底寨肯定打不过你们。别最后人没抢到，还把自己给搭进去，太不划算了。正巧碰上几个从茂州城买盐巴回家的老伯，说官府正在到处抽丁，要开到广州去打仗。我心一横，就萌生了去广州的念头。我知道，出川都要先坐船，就摸到一个人家偷了三十斤米，赶紧跑到码头，想搭顺路的船过去。不巧，遇上了你们。”
说到这里，阿羊对自己船头滑倒落水的谜团终于解开了。他笑着说：“你恨我就直说嘛，别往甲板上……”
没等阿羊说完，阿甲抢先说道：“不只是往甲板上泼桐油，我还在春耕家附近的小庙里，往你的背篓里塞过毒蛇呢。反正很快就要分手了，再不说就没机会了。这事一直闷在我的心里，不说出来会把我给憋死的。”
噢，原来如此，阿羊恍然大悟。顿时，深夜在小庙里，用阿爸留下的土法子抢救阿甲的情景又浮现在眼前，好像就发生在昨天。阿甲敢于说出这些，阿羊很感动，真是一个有情有义、敢作敢当的好兄弟呀。
兴许是说话时间太长了，阿羊感到伤口一阵疼痛。他叫阿甲把灯碗拿过来。阿甲转身拿过灯碗，看着阿羊咬紧牙关，慢慢解开缠在左臂膊上的羌红。羌红的颜色早已由鲜红色变成了绛紫色，湿漉漉的，泥污点点，散发出一股腐臭腥酸的气味。阿甲把灯凑近一看，血肉模糊的伤口流出黑色的脓水。
“是不是烂了？”
“是的，全烂了。怎么会这样呢？”在阿羊的记忆中，大凡刀枪外伤，只要包扎好，止住血，很快就会收口结疤的。
“肯定是没用药？”阿甲责怪道。他对阿羊在西炮台无缘无故丢掉禹郎中送来的药水和药棉，一直想不通。
阿羊擦擦额头上的汗水，喘息了一会儿，似乎要让疼痛减轻下来。“不要紧，我自有办法。”他闭上眼睛，努力回忆着医书上的记述，“这样吧，还是老办法。你找点草木灰，再到庙里抓一把香灰，拌在一块儿，帮我敷上。”
“管用吗？你已经用草木灰敷过一回了。你看，这黑水，一定是草木灰和血水、脓水搅到一块儿去了。”
“保准管用，不要紧。”阿羊自信地说。
第二天，阿甲从外面回来，手上拎着一只破瓦罐，“香灰是我跑到东校场的永胜寺搞来的，还顺手在供台上拿了四个馒头。我吃了两个，这两个你吃吧。”
阿羊狼吞虎咽吃完馒头，让阿甲在伤口上敷了半罐子灰。阿甲又帮着把羌红扎上，“哎哟，你身上怎么这么烫？是不是发热了？”
“有一点发热。”阿羊用右手摸摸自己的额头，“不要紧的，山里的穷娃，没这么娇贵，躺几天就好了。不知道阿昌他们在哪里？真想他们呀。”
“你别急，安心躺着，我明天就在城里找找他们。”