战后的东校场比赶集还热闹。满场摇动的各色旗帜，像在苦苦地召唤失散的部属；劫后余生的士兵们大呼小叫，到处寻找自己的官佐或失散的同伴。找到官佐的，笑逐颜开，仿佛离群的孤雁一下有了依靠；找到同伴的，免不了抱头痛哭，互相述说几天来的寻觅之苦；找不到的，一脸懊丧，仍然顽强地到处打听。没能驰骋沙场的战马仰天长啸，躁动不安。东胜寺门前躺了一地的伤兵，寺里的僧人给他们端水喂饭，包扎伤口。
羌兵们仍然站在土台子上。几天前他们是在这里集中开往前沿的，如果阿羊能奇迹般的生还，他一定会到这里寻找队伍的。
乱哄哄的人群中，有一类人的举动引起阿昌的注意。这些兵好像并不急于见到自己的长官和同伴，而是低着脑袋漫无边际地东游西荡，脸上显露出痛苦和犹豫不决的神情。他们是些什么人呢？为什么大家都忙着归建归队，他们却心事重重，好像与己无关呢？看了一会儿，阿昌终于发现了秘密。原来，这些兵脑后勺光秃秃的，长辫子不见了。有的兵把脑袋后面剩下的一小撮头发编成一个三四寸长的小辫子，活像小羊羔子的尾巴；还有的干脆在后脑勺按上一条用稻草编的假辫子，又黄又枯，像黄狗的尾巴一样。看来，这些兵一定是遇上了那些缺了八辈子德的洋鬼子。想到这里，阿昌为他们又是难过又是气恼。
阿禄去找陈千总，不一会儿就回来了。他告诉阿昌，钦差大人有令，所有外省兵要开到广州城北六十里的金山去。
“到那干什么？这仗还没打完呢，怎么就撤出城？”
“陈千总说，这仗早就打完了。”
“打完了？那谁胜谁败呢？”
“当然是洋鬼子胜了。”
“不可能，简直睁着眼睛说瞎话嘛。你看这校场上，最少也有上万人，又有这么坚固的城墙当堡垒，完全可以和洋鬼子再打一仗，把他们统统赶回老家去。”
“别做你的大头梦了。你往那边看，”阿禄的手往城北越秀山顶峰一指，“你看那山上的四方炮台，早就给洋鬼子占了。”
“啊！”阿昌如梦方醒。他和羌兵们都去过越秀山，是刚来广州不久，奉命去那里挑火药桶。当时他就说过，丢掉了越秀山上的四方炮台，就丢掉了广州城。真没想到，这洋鬼子不声不响地竟占据了全城的要害。
“听陈千总说，洋鬼子确实鬼得很，一面假装与我们面对面地干，吸引我们的大部队，一面派人坐船悄悄绕到西炮台的西北面，从一个叫缯步的小村庄上岸，直接摸上越秀山，占了炮台。”
“那守炮台的兵干什么去了？都是吃干饭的呀？”
“听陈千总说，守炮台的兵先是被抽走了一大半，余下的兵在洋鬼子进攻时跑掉了一大半。等洋鬼子冲上炮台，剩下的几十个兵胡乱放了几箭，也跑了。跑得慢的被洋鬼子捉住，割掉辫子又放了。”
“要是叫我们守四方炮台，保准给洋鬼子一点颜色看看，就是打到最后一个人，也要血战到底，这才是好汉呀。”阿昌咬牙切齿地说。
“好了，现在一切都过去了。陈千总叫我们在这里老老实实待着，说过一会儿派人来通知我们出发。”
“阿羊还没找到呢，真是活不见人，死不见尸呀。不行这样吧，等命令一到，你们先走，我在城里城外再找找阿羊。万一他还活着，找不到我们，他会伤心死的。”
“这不行吧。陈千总说了，外省兵不能在城里留下一兵一卒。你看……”阿禄原本是想说你看这么多外省兵都要撤走，可话才讲了一半，他突然看见阿甲从南边一步一步缓慢地向校场走来：“哎，你们看，那不是阿甲那小子吗？”他掉转话头喊道。
“管那小子干什么？坏种一个，眼不见为净。”阿昌脱口而出。
“不是。阿甲好像抬着一个人。你们看，跟在他后面的，不是房东大娘吗。两人一前一后，慢慢腾腾的，肯定是抬着人。不会是抬着阿羊吧？”
“别抬举他了，他自顾自还忙活不过来呢。指望他救别人，除了太阳从西边出来。”
很快，阿甲和老女人穿过熙熙攘攘的人群，径直朝土台子走来。临近了，羌兵们清楚地看到，阿甲和老女人果真一前一后合力抬着一块黑漆漆的门板，门板上确实躺着一个人。
“阿羊！是阿羊！”阿昌第一个看清门板上真真切切躺着的是阿羊，他大叫一声冲了过去。阿禄和羌兵也欢呼着紧随阿昌身后。
阿昌几乎是扑到门板上面，一把抱住阿羊，把头伏在他的胸脯上，痛哭流涕，“阿羊呀，阿羊，你可把哥吓坏了。你这几天跑到哪里去了，把哥急死了。”
门板上突然增加一个汉子的重量，阿甲和老女人支持不住了。阿甲一个劲喊：“你他妈的松手呀，想累死老子呀！”阿昌死死不肯松手，仿佛一松手，阿羊就会像云彩一样又飞走了。阿甲和老女人只得气喘吁吁地把门板重重地放在地上。
“阿羊，阿羊，你说话呀，我是阿昌呀。”阿昌看到阿羊双眼紧闭，左臂膊缠着沾满泥污的羌红，又感觉到他的身子像炭火一样烫手，不知发生了什么事。他抬起头，用咄咄逼人的眼神盯住阿甲，厉声责问：“阿羊他怎么了？阿羊到底怎么了？”
阿甲感到满腹委屈，老女人先说话了，“大兄弟，你可千万别错怪好人呀。阿羊受伤了，是阿甲把他从西炮台救下来，又躲在地洞里，天天照应。你可别错怪好人呀。”
“好人？”阿昌狐疑地望了阿甲一眼。羌兵们七手八脚地把门板抬到土台边，阿昌指派一个兵快步跑到永胜寺，向僧人借水桶打来清水，给阿羊洗脸，又怕太阳晒到他，吩咐两个羌兵把衣服脱下来，举过头顶为阿羊遮阳。一切安排停当了，这才想起向阿甲打听阿羊受伤的情形。可眼睛四下扫了一圈，没看到阿甲的身影。阿禄说：“阿甲把阿羊负伤的经过都跟我说过了。他说他不愿搭理你，说完就走了。听他的口气，不会去金山了。”
老女人接过话茬儿说：“阿甲是被你气走的。”
“谁气他了？”阿昌嘟囔着。
“就是你气的。人家阿甲好心好意照顾阿羊好几天，还到处找你们。今天听到集合的锣鼓，他一个人从地洞里搞不上来，就跑来找我，央求我帮他把阿羊兄弟抬过来。这可好，没听到你们一句感谢的话，反而劈头盖脸一顿责骂，这让他能受得了嘛。唉，我也该走了。”老女人走到阿羊身边，蹲下身子，爱怜地摸摸阿羊的脸，“这孩子是好样的。如果你们外省兵都像他一样勇敢，那洋鬼子早就被赶跑啰。可惜呀……”老女人欲言又止，撩起衣襟擦擦眼泪，“我也该回去了。一场仗打下来，家里什么都没有了，多了一个疯子，这日子可怎么过哟。”
阿昌突然想起什么，有几分难为情地说：“大娘，我们在你家住了这么多天，还没付你房钱呢。”
老女人苦笑一声：“提这个干什么。你们大老远地跑来打仗，也不容易呀。你们和先锋营的那些人不一样。不瞒你们说，他们一踏进我家的门，我就收了他们三十天的房租。”
老女人转身就走，阿昌和阿禄这才反应过来，冲着她的后背连声说“谢谢啦。”老女人突然停住脚步，回转身，有几分突兀地说道：“这几天那个禹郎中也来找过阿羊，看样子着急上火似的，不知他又要打什么鬼主意。我是打死也不会告诉他的。”说完，步履蹒跚地走了。
随着一阵嘹亮激越的鼓声响起，队伍开始行动。当官的骑上高头大马，在花花绿绿的旗帜引导下，缓慢离开校场；士兵们四人一排，无精打采地跟在后面。
“我们什么时辰走？”阿昌问阿禄。
“陈千总说了，一会儿派人来通知我们。等着吧。”
队伍像一条蜿蜒曲折的长龙，向正东门里慢吞吞地蠕动，很快就望不见头了。大约过了一个时辰，眼看着校场上的兵陆陆续续都快走完了，也不见陈千总派来的人。
一匹骏马从正东门里飞奔而来，马上坐着一个披戴盔甲的八旗兵。“你们是哪个营的？怎么还不出发？”他在土台前勒马停住，恶狠狠地问。
“我们是四川茂州营的，在等出发的命令。”阿禄声音颤抖地答道。
“真是一群傻瓜，这时辰谁还来通知你们呀。快走，跟上前面的队伍。”说完，八旗兵掉转马头往城里跑去。
阿禄招呼大家赶紧出发。阿昌在前，另一个羌兵在后，小心翼翼地抬起门板。走进正东门，在冷冷清清的爱惠大街上，羌兵们终于赶上了前面的队伍。
出了正西门，场面一下子热闹起来，让人恍惚有种过年的感觉。城门外的路两边，站满了看热闹的百姓，男男女女，老老少少，大部分人表情漠然，冷眼看着队伍从眼前缓缓走过；也有人眉开眼笑，像看戏一般，对着队伍指指点点。一个独眼乞丐，胸前竖立一根一人多高的竹竿，竹竿的枝节上悬挂着十几条又黑又粗的大辫子。独眼乞丐满脸兴奋，不住地朝队伍吆喝道：“十文一条，十文一条，货真价廉，如假包换！”不时有士兵低着头，红着脸跑出队伍，来到独眼乞丐跟前，塞上十文钱，不挑也不捡，胡乱扯下一条辫子又跑回队伍。
当最后一个羌兵跨出城门门洞时，阿昌听见城墙上传来一阵尖细的吆喝声：“快关城门！快关城门！”阿昌本能地回头望了一眼，原来是四公子把头伸出城墙垛口，向下面的八旗兵发号施令。
走上济民桥时，阿昌生平第一次感受到什么是人生最大的羞辱。只见桥两边站立着十几个手持洋枪的洋鬼子，像押解犯人似的，用傲慢的眼光注视着长长的队伍。
阿昌第一次离洋鬼子如此之近，这就是传说中青面獠牙、恶鬼投胎的洋鬼子吗？他忍不住用眼角的余光扫了几眼。和人们传说的相仿，洋鬼子一个个下巴尖尖的，脸上长满黄毛；身子精瘦精瘦，像竹竿一样，活脱脱饿死鬼投胎；两条细腿上捆扎着一道道黄布条，像泥胎一样立在那里，一动不动，可以看得出，他们的腿果然不会打弯。高高的鼻子，和羊犄角差不多；眼珠子蓝蓝的，像年画上的阎王一样。
阿昌无意中看到，一个洋鬼子的脚下散乱地摆放着几根大辫子，还有一张用半截灰砖压住一角的白纸，纸有一尺见方，上面用工工整整的汉字写着：五文一条，欲购从速。洋鬼子怎么会写中国字？这一定出自一位识文断字的汉奸之手。用中国字替洋鬼子羞辱中国人，这种事只有禹郎中那样的汉奸才干得出来呀。阿昌的牙齿咬得吱吱作响，他真想冲上去，先掐住洋鬼子的细脖子，等把他们掐昏了，再统统甩到桥下去。可一想到阿爸常说的“好汉不吃眼前亏”“君子报仇十年不晚”的古训，只有强压怒火。让阿昌感到无比欣慰的是，队伍里没有一个兵向洋鬼子购买辫子。所有的兵走上桥时，都不约而同地昂首挺胸，根本不用正眼瞧洋鬼子。
街巷的两边同样挤满了看热闹的百姓。突然，一个人从街边急切地冲向阿昌，把陷入沉思的他吓了一大跳，定神一看，居然是禹郎中。
“阿羊怎么了？他受伤了？身子发热。”禹郎中扑到门板前，伸出双手，急切地要解开阿羊胳膊上的羌红。
“滚开，滚！”见到禹郎中，阿昌强压的怒火终于爆发了。
禹郎中没和阿昌计较，继续动手解羌红。阿昌真想挥拳把他的脸打个血花四溅，无奈双手抓住门板，实在腾不出空。阿禄赶上几步，一把抓住禹郎中的手，“你想干什么？”
“我给他看看。”
“不用你操心，闪开。”阿昌回头厉声喝道。
“我是郎中，让我给他看看，”禹郎中哀求道，话音里透出焦躁和不安。
“他没事，只伤了一点皮。不劳你操心了。”阿禄不耐烦地挥挥手，示意禹郎中赶快让道。
“要不你们把他留下，我给他调养几日，伤好了我送他到金山去。”禹郎中用商量的口吻说。
“做梦！走！”阿昌用胳膊肘儿猛地顶了一下没有防备的禹郎中，把他推出三四尺远，“我们走！”阿昌一声吼叫，快步向前走去。