第二天深夜，在西炮台北边的小树林里，禹郎中突然出现在已经进入战斗阵地的阿羊和阿甲面前。
下午，陈千总派人来传达军令：晚饭后带武器到东校场集合。一开始，大家以为又是搞校阅或开大会。可一想，晚上黑灯瞎火的，校阅看不清，开会又不适宜。难道真的要开仗了？阿羊跑到先锋营去打听，阿甲说，先锋营已经接到总兵的命令，说今晚，也就是四月初一夜里丑时，要和洋鬼子开仗。
阿羊跑回屋说给羌兵们听，大家又兴奋又紧张。兴奋的是战斗终于打响了，这也意味着离回家的日子不远了；紧张的是到现在还没见过洋鬼子长什么样，十来天里各式各样的传闻，早把脑子搞成一锅稀粥了。老百姓有的说洋鬼子厉害，还有妖魔鬼怪助阵；有的说洋鬼子呆头呆脑，两条腿像玉米秆子一样不能打弯，尤其不能上岸作战……
阿羊很乐观。阿昌提醒他把四两银子随身带着，他说不用了，就放在屋子里。反正一个晚上就结束战斗，放在身上跑来跑去反而不保险，还是放在屋里牢靠。于是，阿羊把银子用布包好，连同香囊、医书一起放在背篓的底层。禹郎中送的小册子，和洋妖水可不一样，它是老祖宗传下的宝贝。以后回到山寨后，一定要每天高声朗读，用心记牢。所以，昨天晚上他没有说出禹郎中送书的事。这次也一并塞进背篓。除了带上弓箭，下意识地将最后一条羌红塞进衣兜外，阿羊没有忘记把羌笛带上，这是他的随身之物，空闲时还要吹上一曲呢。其他人也把行李简单收拾了一下，归拢归拢放在屋角。大家估摸最迟明天上午就能返回了。再说，背着竹篓上战场，多累赘。
吃过晚饭，离去东校场还有一段时辰，阿羊让阿昌再给大家说说老祖宗的战斗故事。他的提议得到大家一致响应。
阿昌说：“好吧。就把路上没讲完的《羌戈大战》的故事给大家讲完。”大家自动在地铺上坐成一个圆圈，把头戴猴头帽、手持羊皮鼓的阿昌围在中央。阿昌清了清嗓子，问道：“上次讲到哪儿了？”
阿羊脱口而出：“讲到羌戈开战了，刚开了个头。”
“对，对，刚起了个头，就被搅和了。”许多人附和。
“那这一节我就从头唱。”阿昌定定神，开口唱道：
羌戈第一战。
羌人得胜凯歌还；
消灭无数戈基人，
鲜血洒满大雪山。
羌戈二次来交战，
羌人胜利抢人先；
打死戈基人不少，
鲜血染红大草原。
日补坝上风云变，
不久羌戈重开战；
神人又来作吩咐：
这是双方大决战。
自从这次决战后，
戈人无力再作战；
阿巴白构率羌人，
进驻格溜建家园。
戈人有流散，
逃亡山林间；
羌人林中设夹板，
香甜食物放中间。
戈人逃进林，
肚饿进夹板；
来了一个死一个，
来了两个齐完蛋。
“好！”
“真带劲！”
一节唱完，羌兵们禁不住拍手大声叫好。先辈的故事动人心弦，只要敢于战斗，不怕牺牲，就一定能赢得胜利。
“还有吗？”阿羊问。
“时辰不早了，该走了。”阿禄第一个站起身，催促道。
“还有最后一节，是唱羌人战败戈基人，欢欢喜喜建设家园的故事。”阿昌说，“时辰不早了，该出发了。这最后一节，留到我们打败洋鬼子，凯旋的时候再唱。大家说，好不好？”
“好！”大家一致叫好。
阿羊异常兴奋，一边帮阿昌把猴头帽和羊皮鼓塞进背篓，放到墙角里，一边高声说：“唱最后一节时，你教我们大家一起唱，那才过瘾呢。”
东校场的四个角上燃起几堆篝火，战马嘶鸣，人声鼎沸。黑压压的到处都是前来集合听候调遣的部队。在校场北面的一个营帐里，阿禄找到正在喝茶的陈千总。
陈千总的心情难得不错，他呷了一口茶，笑嘻嘻地对阿禄说：“算咱运气好，齐大人命令我们全营人马在这里待机，如果哪边吃紧了，就向哪边增援。如果没事，就在这等到战斗结束。你们都到检阅台上待着，有事我会叫你们。不许乱跑呀。”
阿禄把羌兵带到土台子上。台子上空荡荡，没有一个人。昨天校阅用的顶棚还没来得及拆除。阿禄传达陈千总的命令。大家原本铆足的劲，一下子像泄了气的皮球。阿羊噘着嘴说：“吃了这么多苦，大老远地跑来，就是要与洋鬼子真刀真枪干一仗。不亲手杀几个洋鬼子，回去怎么向乡亲们交代呀。”
“是呀，在这里待机，要待到什么时候呀？”
“别人又啃骨头又吃肉，咱们连汤都喝不上。”
“领不领赏都不要紧，别天一亮，仗都打完了，连洋鬼子的面都没照着。”
阿昌让阿禄再去找陈千总，主动提出到第一线。阿禄面有难色地说：“这我可不敢。军令如山，怎能由着我们的性子，想干什么就干什么呢？再说，陈千总那个火爆脾气，每次见面都像欠他二百两银子一样，骂人毒得很。要说，你去说。”
阿羊鼓动阿昌：“说就说，我陪你去。”
阿昌和阿羊找到陈千总，还没把话讲完，就遭到陈千总劈头盖脸一顿臭骂：“我说你们这些吐蕃，真没见过世面，更不识好歹。你们以为打仗就和你们在家里打野鸡一样呀，这真刀真枪可是要死人的。齐大人体恤咱，特意安排全营在此待机，这是对咱最大的关爱。你们倒把好心当成驴肝肺了。是不是领了一回赏，捞了几两银子，个个都见钱眼开不要命了。”
“我们不是为了领赏钱……”阿昌辩驳道，话还没说完，陈千总一挥手，“都回去，给我老老实实待着。再来胡搅蛮缠，小心老子军法从事。”说完，气哼哼地扭过脸，不理睬他俩。
碰了一鼻子灰，两个人只好回到土台子上。
等到子时，其他部队陆陆续续开始整队出发。
先锋营被派往西炮台，正当阿羊和阿甲挥手告别的时候，从城里方向跑来了一匹快马。骑马的是一个八旗兵，他找到陈千总，传达广州驻防将军的命令：“吐蕃兵善于射击，技艺高超，不愧是剽悍劲旅。好钢要用在刀刃上，着四川茂州营分兵到西炮台和东炮台，杀敌建功。”
听他连珠炮似的传达完命令，陈千总一脸不高兴，梗着脖子说：“我们是四川总督齐大人统辖的部队。这调拨兵马的事，我只听齐大人的吩咐。”
八旗兵居高临下，盛气凌人地说：“所有外省兵都归钦差大人统领。刚才的安排，已经报请钦差大人恩准。你要是胆敢阵前抗命，钦差大人追究下来，连齐大人都要受到牵累，更何况你这个小小的六品千总。”
陈千总一听要追究责任，赶紧赔上笑脸，“这位爷，我是在和你开玩笑呢，千万别当真哟。”
“开玩笑？你算老几呀。大战在即，谁有闲心跟你开玩笑。”陈千总又小心地赔不是，表示立刻按钦差大人的命令办。八旗兵冷笑一声，调转马头，一路狂奔回城去了。
陈千总立即派兵找来阿禄。“都是你们惹的好事。”阿禄不知发生了什么事，呆若木鸡般站着。“你还愣着干吗，赶快叫你的人到这集合，准备上东、西炮台。”
部队又重新进行了编组。来自四川、江西和湖北的四千多官兵打乱原有建制，混合编队。十八名羌兵们也被拆得七零八落。阿羊被分到一名江西营管的手下，派往西炮台；阿昌和七八个羌兵被派往东炮台；阿禄带几个羌兵守正东门。
阿昌想和阿羊一起去西炮台，两人正商量着，校场四角的篝火突然熄灭，顿时伸手不见五指。随着一声出发的口令，队伍像被鸟枪惊扰的麻雀，一下子大乱起来。各队官兵东突西奔，呼兄唤弟。阿羊和阿昌刚才还并肩站在一块儿，突然被涌动的人潮冲散开。
“阿羊！”
“阿昌哥！”
呼喊声立即被巨大的喧嚣声和战马的嘶鸣声淹没。