阿羊几经打听，在掌灯时分好不容易找到太平门，回到房东家。转悠了大半天，他早就感到肚子咕咕叫唤。大部分羌兵喝过稀粥都躺下睡觉了。因为阿昌他们没找到活，阿禄不愿意掏钱打灯油，屋子里漆黑一片。阿昌坐在黑洞洞的屋子里，守着一碗稀粥等他。见阿羊推门进屋，阿昌连忙起身，“阿羊回来了？”
“回来了。”
阿昌端起饭碗，“这是给你留的粥。走，到后花园吃吧。”说完，陪着阿羊来到后花园。
路过圆形拱门时，正巧与一名察看马匹的先锋营马兵擦肩而过。阿羊随口问道：“阿甲在吗？”
马兵停下脚步，“不在，又和老洪出去了。”
“去哪儿了？”
“搞不清楚。天没黑就出去了。有时半夜才回来。”
“哦。”阿羊应承着，准备往后花园走。
马兵没有走的意思，问道：“哎，兄弟，这个阿甲不是和你们一路来的吗？怎么不和你们住在一起？”
阿昌没好气地说：“他是半路插进我们队伍的。究竟是从哪儿来的，我们也不清楚。”
马兵仿佛来了兴趣，“哦，怪不得呢，每天神神秘秘的。昨天夜里回来，还用布口袋装了一大袋东西。今天中午，又把口袋背上街，下午回来的时候，口袋全空了。”
“哦，”阿昌和阿羊也来了兴趣。阿昌想了想，低声说：“他们不会是晚上出去偷东西，白天再拿去换银子吧？”
“我看像。”马兵也压低嗓门说，说完，他抬头四下望了望，“我说呢，他和你们不一样。你们十几个人一看就知道是老实厚道的山里人。这个阿甲，又奸又滑，一看就知道不是什么好人。你们说怪不怪，自从这小子住进来，弟兄们就没有消停过。不是这个丢了衣服，就是那个丢了银子，搞得弟兄们人心惶惶的。我们已有兄弟向住在学宫里的总兵报告过了。”
“总兵怎么说？”
“不知道。哎，兵荒马乱的，马上就要开仗了，当官的哪管这些芝麻大的小事呢。”马兵说完，又四下望了望，然后嘿嘿一笑，“喂，这两位兄弟，刚才我可是随口说说的，没其他意思。”
阿昌说：“我们懂，我们也是随口说说，不会乱传的，你放心。”
“哎，和你们打交道，心里踏实。”马兵恭维了一句，走了。
坐在池塘边的石块上，阿羊一边吃饭，一边把白天寻找的经过详详细细说给阿昌听，并提出明天想去梦都镇看看。阿昌也把自己帮着寻找的经过说了一遍。最后，他总结似地说：“千万别灰心，只要你阿爸人在广州，就一定能找到的。明天我还要带大伙去找活，你就一个人到梦都镇去看看。一个人路上千万小心。要赶紧趁打仗之前争取找出个眉目。否则一打完仗，齐大人不管饭了，再找就困难了。”
第二天，黑洞洞的北屋里刚刚显出朦胧的亮色，阿昌就招呼羌兵们起床。他们要赶在先锋营做饭之前，把稀粥烧好，再赶在早市的档口去找活干。
昨天转了一天，尽管没找到活，大家还是疲惫不堪。三碗稀粥下肚，肚子胀得溜圆，可谁都知道，它根本架不住几泡尿。阿羊想到大家今天又要出去找活干，而自己尽忙碌个人的私事，实在不忍心多吃。喝了一碗粥后，借口肚子不舒坦，要解手，到后花园转了一圈，估摸着大家该把饭吃完了，才回到屋里。
阿昌带着大部分羌兵出去找活，阿禄还是去官府，打听齐大人来了没有。
阿羊出了太平门向右拐。早上特意向老女人打听了去梦都镇的走法，老女人说先到正西门外，过济民桥，向右转，穿过城外的街面，走向西的一条官道。顺着官道不拐弯，走五十里就能到梦都镇。
广州的天气比锅底寨热多了。尽管是三月下旬的早晨，但太阳早早地喷出火辣辣的光焰。阿羊走到刚刚开启的正西门外时，已经汗流浃背。跑到城墙根下撒了一泡尿，肚子开始咕噜咕噜叫唤。几天前孤悬在风中的那株爬山虎还没死，叶子已经泛黄，茎头彻底耷拉下来。阿羊实在没有工夫帮助它，只能轻轻叹了一口气，系好裤子赶路去了。
走出三十多里时，他感到头有点发晕。他知道这是饿的。趴在小河边灌了一肚子水，擦把脸又继续赶路。快到梦都镇时，已是正午时分，太阳毒辣辣地灼烤着他的脸，他感到两腿发软，身子打飘。正在这时，迎面有两匹马飞驰而来，他举起手臂，想赶住他们，打听一下梦都镇还有多远。可就在举手之间，他眼前一阵发黑，扑通一声栽倒在路边……
等阿羊醒来时，发现自己躺在一间简陋的茅屋里。睁开眼睛，四周围了五六个人。从他们身穿短衣短衫，祼露出的粗壮胳膊，还有一张张黝黑的脸膛判断，他们都是出苦力的人。
“这位小兄弟，你打哪儿来？”
“我……我……”阿羊想开口说话，可感到心虚气短。
“别急，别急，先喝点汤药。”一个矮个的年轻人变戏法似的端出一个白瓷碗，“来，先把它喝了。你饿昏了，这是刘大叔特意为你配制的，喝下就有劲了。”
阿羊接过碗，咕嘟咕嘟几口喝下。汤药甜甜的，好像甘草的味道。说来也神奇，一碗汤药下肚，他感到身上顿时有了力气，能够爬起身坐起来。周围的人都长舒了一口气，脸上的神情也由严峻变得轻松。
“噢，各位大叔大兄弟，我是来找阿爸的。他在马帮做事。”
“我们这就是马帮客栈呀。你打哪儿来的？”
“我从四川茂州来……”
“哎哟，咱们可是老乡哟。”一个人没等阿羊说完，惊呼道。
果不其然，看来马帮老伯的话千真万确，这里真有来自四川的乡亲。“哎，大兄弟，你是四川哪里的？”
“灌县，有个都江堰，听说过吗？”
“听说过，从小就听说过。每年冬闲的时辰，寨子里的人结伴到都江堰去背石头修围堰呢。”
“你也去过？”
“去过。去年冬天去过一回。”
“你说来找阿爸，从四川到此地三千多里地，你是一个人过来的吗？”
阿羊连忙解释是来广州打仗的，来了好几天了，属于顺道寻找阿爸。
听说阿羊是来打仗的，几个人的眼里流露出钦佩羡慕的神情。来自灌县的年轻人说：“你现在吃上皇粮了，多自在呀。不像我们在这里出苦力，靠拼命流汗混口饭吃。”
“当兵吃粮也不自在……”阿羊本来想说自己一行人断粮多日，已经沦落到要靠打短工卖苦力混饭吃的窘境。可转念一想，又把已到嘴边的话停下了。他知道，说奉旨来打仗，落个没饭吃的境地，他们一定死活都不相信，弄不好，会让他们误认为自己怕露富，怕他们找麻烦。另外，在阿羊的潜意识里，还有一层意思，就是万一阿爸就坐在他们中间，相认后，阿爸会伤心的。
“说说你阿爸的情况。他在我们这个客栈吗？”一个年岁稍大一些的人问。
阿羊把阿爸的姓名、年纪、身高、长相、离家的缘由和时间，以及阿妈对他的思念都详详细细地说了一遍。他原本想象，自己的话音刚落，一个汉子会突然冲过来，激动地大声说：我就是姜天龙，孩子，我就是你要找的阿爸呀。
阿羊说完，那几个人不再理会阿羊，而是嘁嘁喳喳地议论起来。这让阿羊感到几分失望。他意识到，起码在眼前这几个人中，没有自己的阿爸。
几个人好像是在把近几年在客栈里干过的四川人逐一排队，最后连没在这里干过，只是听说过的四川人都一一摆出来，对照阿羊说的基本条件，不断自我否定，又相互否定。
“这个不像，他不是茂州的。”
“这个更不是，他今年才三十二岁，属龙的，刨去十八年，十三岁就娶妻生子，肯定不是。”
有时为了一个人的可能性，几个人还发生激烈地争吵。
阿羊静静地听他们唇枪舌剑一般你来我往。最后，还是灌县老乡集中了大家的意见，他对阿羊说：“从我们认识和知道的人里面找，眼下只有一个人的情形和你说的有点靠谱。”
“他在吗？”阿羊左顾右盼。
“兄弟你别着急，他今天不在。”
“他是叫姜天龙吗？”
“他不姓姜，他姓刘，大名叫刘梓川。”
“姓刘？”阿羊有几分失望地追问道。
灌县老乡耐心地解释说：“兄弟，看得出你也是第一次出远门，对外面的情形不太了解。告诉你吧，凡是离乡背井跑这么远出苦力的人，大多都有点特殊情形。比如你说你阿爸是和官兵打斗，闹出了人命案，才离开家乡的，有的人是家里发生了天灾人祸。要不，谁会放着家里的舒坦日子不过，跑出来吃苦遭罪呢。”
阿羊点点头，表示同意他的说法，可这与姓甚名谁又有什么关系呢？
“因为情形特殊，大部分人一离开家门就改名换姓。由此看来，大部分的人都是用的假姓假名。”
阿羊终于听明白了，依他的说法，阿爸逃离家乡后也一定起了假名，自己一路上用真名去打听，难怪打听不到呢。
“那这位刘……”
“刚才我们几个仔细合计了一下，这个刘大叔的情形很像你的阿爸。先说长相，你说你阿爸个子很高，这位刘大叔在我们客栈个子最高，比我高出整整一个头。”灌县老乡说着站起身，还用手比画着刘大叔的身高。“你说你阿爸离家一十八年了，这位刘大叔出来也有不少年头了，他光在这个客栈就干了七八年了，眼下是管我们的头领；你说你阿爸是土郎中，会给人治病，这位刘大叔平时闲下来也喜欢到附近山上去挖点草药，回来后放在南墙下晾晾晒晒。我们有个头疼脑热、跌打损伤什么的，都是他帮着治。另外，可能在马帮客栈待得久了，他还会给马看病。老板十分器重他，这个客栈也离不开他。最要紧的一点，你说你阿妈这么多年一直等着盼着你阿爸回去，这个刘大叔，快四十的人了，至今还是单身一人。有一次闲聊时我问过他，他支支吾吾，好像家里有老婆，还有孩子。”
“孩子？是男孩吗？”阿羊迫不及待地问。
“不知道，他不愿说。”
太像了，真是太像阿爸了。阿羊的心开始呯呯跳动，他恨不得马上见到这位刘大叔。在他的潜意识里，阿爸就应该是这个样子：在一群穷苦的兄弟中间，靠力气吃饭，而且威信很高，又爱助人。
阿羊突然想起了什么，他从怀里掏出羌笛，向大家展示，“这是我阿爸亲手做的。”
“哎呀，刘大叔也有一个这样的笛子。”灌县老乡接过羌笛，仔细看了半天，“对，太像了。老鹰的腿骨，红丝线。简直一模一样。他平时喜欢把笛子随身带在身上，空闲时就吹上一曲。”说完，他把羌笛给其他几个人看，大家都说太像了。
“我阿爸也是这样。”阿羊把羌笛收回，揣进怀里，兴奋地问，“这位刘大叔在吗？他一定就是我阿爸。”
见阿羊满脸幸福和喜悦，灌县老乡连忙介绍：“刘大叔今天陪老板去广州城里了。听说皇上调兵遣将，又要打仗了，我们的一些老主顾要外出避难，老板想趁他们还没走，把脚力费讨回来。刚才在镇子外，你晕倒了，是他把你用马驭回来的，又嘱咐我们给你煮汤药喝。噢，对了，刚才你喝的汤药就是他配制的。可管用了，是嘛。”
天底下竟有这么巧合的事？阿羊心里暗想，今天吃过早饭，自己出门直奔梦都镇。阿妈常说，彼此亲密的人之间，心是相通的。在家时，每当阿妈生病，一准会在梦里见到阿爸；有时阿妈好好的，会突然感到胸口发闷，心急如火。每当遇到这种情形，阿妈就对阿羊说：“你阿爸一定生病了，或是遇到了难事。”起初阿羊不相信，阿爸一走这么多年，现在身在何方，是死是活都不知道，怎么会有心灵的感应呢？后来他问过阿昌，阿昌说，你阿妈说得对，这是老天爷被你阿爸阿妈的真情打动了，从天上架起了一座看不见摸不着的金索桥。看来，自己和阿爸之间也有一座人眼看不见的索桥。
“那他何时能回来？”
“哎呀，这可说不清。往常他陪老板进城，一去就是五六天。这次要打仗了，更说不准。”
阿羊起初想在这等，可想到自己如果几天不回去，阿昌他们一定会急疯的。好在终于有了眉目，过几天再来也行。下次来时，一定要把阿昌他们也带来，让他们一起看看阿爸。
灌县老乡仿佛猜出了阿告的心思，说：“兄弟，你在这傻等也不是办法。你现在吃着皇粮，就要受人管束。你先回去，过几天再来。另外，你把在广州驻扎的地方告诉我们，等刘大叔一回来，我们就告诉他。他如果愿意，一定会去找你的。”
“他愿意，他一准愿意。”阿羊激动地连连点头。几个人都理解地大笑起来。一个人说：“兄弟，他去广州可比你来要方便多了。我们这其他东西没有，可快马多得去了。他骑上马，一甩鞭子，五十多里平路，也就三袋烟的工夫就到了。”
热心的灌县老乡拿来两个米团，让阿羊吃下。
返回的路上，阿羊的脚步无比轻快。抬头看天，感觉天特别蓝，几朵白云仿佛也知道自己的心思，像几个调皮的孩童，一路紧紧跟随，想甩都甩不掉呢。低头看看路的两边，他突然发现了在家乡漫山遍野盛开的羊角花，红的，黄的，白的，蓝的，也是漫山遍地，一眼望不到尽头。阿羊此时的心愿是赶快回去，尽快把这个好消息告诉阿昌他们。当然，也要告诉阿甲。