午后，一个振奋人心的消息由去村庄担水的伙夫们传进金山营地：洋鬼子昨天到了离这里二十多里的三元里，抢劫财物，强奸妇女，无恶不作。三元里附近一百零三乡的上万名百姓自发组成乡勇团练，已经把占据四方炮台的洋鬼子包围起来，准备一举歼灭。
消息被整天无所事事的官兵口口相传。一开始大家将信将疑。皇上天威震怒，从全国各地调来一万七千名正规大军，刚交火两三天就被洋鬼子赶出了广州城，仅凭一伙乡勇团练，就能包围并全歼洋鬼子？大家以为是流言，是高官们为了抵消失城之耻、激励士气而编造的神话故事。但是，流言很快得到证实。
几个手持长矛大刀、额头上系着红布条的乡勇踩着泥泞来到金山。走在最前面的两个人，高举一张大红纸写成的檄文。他们刚走进营门，外省兵就呼啦啦一起围上去，好奇地打听情况。阿昌也挤进人群，只见檄文用稀粥贴在一块旧门板上，被乡勇高高举过头顶。因为人多拥挤，门板上下左右摇动，阿昌只看清中间的一段文字：
查英夷豺狼成性，抢夺为强，久犯天朝。昔攻沙角炮台，戕害官兵，我皇上深仁，不忍加诛，且示怀柔。乃尚不知感恩，犹复包藏祸心，深入重地，施放火箭，烧害民居，攻及城池，目无大宪。钦差大臣见城厢内外遭殃，议息兵安民，英夷理应得些好意即休。岂料贪胜，不知输服，得寸进尺，容纵兵卒，扰乱村庄，抢我耕牛，伤我田禾，坏我祖坟，淫辱妇女，洋鬼子人神共怒，天地难容。我天朝鸿慈宽厚，大将军金枝玉叶，诸大臣厚德君子，众官员尽皆忠厚慈祥，视英夷身同畜类，性本无知，岂有人与兽斗之理？故不忍即诛，非真无能也。今且不用官兵，专用乡民，非我们不仁，不得不与兽类同斗。我等一言既出，万不折回，不杀光英夷猪狗，便非顶天立地男子汉。
……
后面还有一大段文字，可惜没有读完，檄文就在众人的拥挤推搡之下，缓缓向山上移动。
“你们真把洋鬼子给包围了吗？”
“军中无戏言。哪还能假？”一个乡勇自豪地答道，“告诉你们吧，就像老鳖掉到水缸里，保准它插翅难脱。”
“那洋鬼子不是有大炮吗？”
“没有。大炮都装在洋船上。这次上岸的是步兵，只有洋枪，没有大炮。就是带了大炮，我们也照样包围他们。”乡勇嗓门洪亮，话语中透露出对官兵的不屑与同情。
“洋枪厉害吗？”一个兵似乎不放心，细致地问道。
“哈，洋枪是厉害，起码比我们打碎石子的鸟枪厉害。可老天爷为我们助战，一场大雨把他们的火药全淋湿了，洋枪成了哑枪，连烧火棍子都不如了。”
“关键时刻，还要靠我们的家伙，”另一个乡勇挥动手上的大刀，说，“前几天咱村上的刘半仙，三更起夜上茅房，无意中观看天象，说洋鬼子必败无疑。果然不出所料，一场大雨把洋鬼子陷在泥潭里，他们的腿本来就不会打弯，想逃都逃不脱了。正好让我们瓮中捉鳖。天意呀天意。”
一行人兴高采烈地穿过如林的帐篷，向半山腰走去。他们要把战斗檄文送给参赞大臣杨芳和隆文，希望他们派出大军，共同剿灭上岸的洋鬼子。
真过瘾呀，阿昌如同三伏天咕噜咕噜喝下一碗清泉水，只感到痛快淋漓，几天来压抑在心头的窝囊之气，一扫而光。应该和洋鬼子重开一仗，双方派出相等官兵，兵对兵，将对将，刀对刀，枪对枪，这才是真本事呀。阿昌望着昏睡不醒的阿羊，大声地说：“阿羊，快醒醒吧，又要去和洋鬼子开战了！”尽管营地上热闹喧嚣，可阿羊还是沉睡不醒。
“报仇雪恨的时候终于到了。”阿昌望着如过节般热闹的山坡，兴奋地对阿禄说。
“太憋屈了，正好可以吐口恶气了。”阿禄说。
“对，打回广州城。把洋鬼子赶回老家去。”羌兵们情绪激昂。
“要是阿羊醒了，他一定会高兴地跳起来的。”阿昌把阿羊换到自己的后背上。阿羊身子还很烫，脸通红，不停地说胡话。一会儿嘟哝一声“杀呀！”一会儿嘟哝一声“放箭！”，有时还喊“放毒箭呀！”阿昌拍拍他的脑袋瓜，“兄弟，快了，我们马上就要杀回去了。哥为你报仇，多杀几个洋鬼子，再多抓几个汉奸。打完仗，我们一起唱着歌儿回羌寨。”
大约只过了半个时辰，那几个乡勇脚步匆匆地从山上下来。檄文连同门板大概献给了高官。靠近时，阿昌发现他们的神情与刚才上山时判若两人。刚才的兴奋、激动、骄傲没有了，一副灰心丧气的样子。阿昌大声问道：“兄弟，大人们何时下命令呀？”
刚才嗓门洪亮，话语中透露出几分不屑的乡勇，刻意低着头，好像生怕官兵们问这个问题。一行人快步走出营门，踩着盖过脚面的烂泥，向南走了。
难得的喧闹很快消失，莫名的沉寂又一次将营地笼罩。各队营管、千总被传令兵叫到古庙里听高官训话。
经过太阳暴晒，阿羊的烧似乎减退了许多。胡话不说了，人很安静。阿昌想喂点水给他喝，可任凭怎样呼喊，一点反应都没有。阿昌对阿禄说：“是不是一场大雨把阿羊的热度降了，看来吉人自有天相，老天爷不但帮老百姓困住了上岸的洋鬼子，还为阿羊治病疗伤。这样吧，你把兄弟们都叫过来，我要唱一段咒语，请一碗神水，为阿羊驱魔除咒。”
天色渐渐暗了下来。羌兵们每人喝了一碗稀粥后，来到阿羊的帐篷前，面对帐篷，站成两排横队。阿昌用水洗脸洗手后，大步走到帐篷前，高喊一声：“把我的家伙拿来！”他看队伍里没有丝毫反响，羌兵们都用异样的眼光看着自己，这才想起来，办事的家伙几天前已经在房东家被洋鬼子的炮火烧掉了。
“瞧我这记性，简直昏了头。”他自嘲地苦笑了一声，从怀里掏出一张黄色的符纸。黄纸经过雨水浸泡，已经变成惨白色了。他把符纸放进一只装满清水的碗里，然后转身站在队伍前面。
“家伙没了，一样可以唱。”他大声说道，“咱们以拍巴掌代替敲羊皮鼓。来，我唱一句，大家拍巴掌跟着唱一句。要热烈，要诚心，这样阿羊的病就能早点好起来。听清楚了吗？”
“听清楚了！”羌兵们用尽全身的气力齐声应答，黄昏笼罩的金山似乎有了一点点生气。住在附近的官兵不知道这帮衣着古怪的吐蕃兵要搞什么名堂，好奇地围拢过来，伸长脖子静静地观望。
“达摩祖师，披麻祖师，”
“啪啪，达摩祖师，披麻祖师，”
“灵官祖师，华佗祖师，”
“啪啪，灵官祖师，华佗祖师，”
“师祖师爷，师祖师爷！”
“啪啪，师祖师爷，师祖师爷！”
“隔山叫，隔山应，”
“啪啪，隔山叫，隔山应，”
“隔河叫，隔河应，”
“啪啪，隔河叫，隔河应，”
“弟子不是非凡人。”
“啪啪，弟子不是非凡人。”
“一只雄鸡，一只雄鸡，”
“啪啪，一只雄鸡，一只雄鸡，”
“千里迢迢，清水一碗。”
“啪啪，千里迢迢，清水一碗。”
“此水不是非凡水，是什么水呀？”
“啪啪，是甘泉水，甘泉水。”
“此水不是非凡水，是什么水呀？”
“啪啪，是海子水，海子水。”
“此水不是非凡水，是什么水呀？”
“啪啪，是华佗水，华佗水。”
“此水不是非凡水，是什么水呀？”
“啪啪，是长江水，长江水。”
阿昌浓眉倒竖，双臂张开，仰面向天，猛地提高音量，几乎是用全身气力，高声叫道：“师祖师爷赐我雪山神丹水，吾奉太上老君急急如律令！”
羌兵们学着阿昌的做派，横眉瞪眼，双臂展开伸向天空，用最大的音量把祈求推向高潮：“师祖师爷赐我雪山神丹水，吾奉太上老君急急如律令！如律令！”
“好！”阿昌满意地大叫一声，然后小心翼翼地从地上端起碗，慢慢走向帐篷……
“何人在此聚众喧哗？”一声断喝，差点让阿昌把碗里的水泼洒出来。他回头一看，原来是一位身材高大的长官带着几个士兵挤进人群。
“何人聚众喧哗？”长官冲着阿昌恶狠狠地问。借着月光，长官发现两排羌兵整齐肃立，“干什么？你们想干什么？军营重地，你们想造反呀？”
阿昌迎上去，一脸严肃地说：“禀报大人，哪里是要造反呀。我们这是按家乡的规矩做法，为一个受伤的兄弟驱魔镇妖，恭请圣水呢。”
“作法？驱魔镇妖？”长官挥起手上的马鞭，一鞭子把碗打落在地。碗在砂石地上翻了几个跟头，碎裂成四五片。
完了，完了，一切都完了。阿昌痛苦地猛然跺脚，张开双臂，想冲上去和长官拼命，被阿禄一把抱住。
“干什么，还想造反呀。你们也不睁大眼睛看看，这是什么地方？也不掂量惦量，现在是什么局势？钦差大人三令五申，要保持营地肃静，稍安毋躁，你们都当成耳旁风了。你们是哪个营队的？”
阿禄紧紧搂住不断挣扎的阿昌，气喘吁吁地答道：“我们是茂州营的。”
“茂州营的？咦，你们怎么连军装也不穿？松松垮垮，和刁民百姓一样。”
“禀报大人，我们是茂州营的吐蕃兵。”
“噢，原来是吐蕃兵呀，难怪军纪荡然无存。我会令你们营管到大帅营帐认罪受罚。都给我散了。你们看什么看？都散去，各归营帐。”他用马鞭指着围观的士兵。士兵们呼啦一下散去。
“你们还站在这干什么？都回营帐去。”他又指着肃立不动的羌兵大声咆哮道。羌兵们眼里喷射出怒火，一动不动。
“干什么？还想让老子动用军法呀。”不知为什么，长官的音量突然降低了几分。
阿禄怕真把事情搞大了，自己首先要挨罚，赶紧对羌兵们叫道：“大伙都进去。”羌兵们很不情愿地散开，慢腾腾地走进帐篷。
“真没见过这般不明事理的，派你们来打仗，哪有不败的道理。”长官骂骂咧咧地走了。
阿禄费了好大劲才把阿昌拖到帐篷里。“刚刚请到的圣水被狗官打掉了。这个挨千刀的，早不来晚不来，在节骨眼上冒出来，坏了我的好事。”
阿禄没吭声，他想，刚才真险呀，如果阿昌冲上去与长官厮打起来，那后果不堪设想，好在长官也没有扩大事态的意思。
突然，阿昌压低了嗓门，小声说：“不行，不能这样眼睁睁地没法子。我要出去一趟。”
“出营地？”阿禄的头摇得像大风吹拂下的柳梢，声音也有几分颤抖。
“看眼前这架势，我估摸着队伍不会在此地待多长时间了。我想赶紧去趟梦都镇，找一下那个四川来的刘大叔，确认一下他可是阿羊的阿爸。是或不是，都寻个准信。这样不明不白地走了，以后就没机会了。另外，我想起来阿羊上次回来好像说过，说这个刘大叔会医术，我想约他明天到营地来一趟，给阿羊治治。”
“擅自离开营地，你不要命了？”
“命哪能不要呢。洋鬼子的炮火没伤到我，也不能被那些狗官砍头呀。我是想……”
“不行，不行。军令如山，这可不是闹着玩的。”
“嘿嘿，”阿昌冷笑道，“事情已经到了这个地步，你愿意也好，不愿意也好，反正我是走定了。”
“这支队伍我说了算。离开寨子时，我阿爸当着全寨人宣布的。”
“你说了算？你算个什么东西？这几十天光景，你说了算几回。要不是我给你暗中撑腰，这支队伍早就散架了。”
“你……”
“我怎么了？眼看回去还有几千里路要走，凭你一个人能把队伍带回去吗？”
“这个……，不是我要拦路，万一被上面发现，大家都要连坐受罚。”
“你害怕了？你要是害怕受连累，你现在就到陈千总那去告发我。”
“这……这种事我可干不出来。”
“干不出来就好，说明你还有点羌人的血性。告诉你，一人做事一人当，如果被他们发现，我就说是我趁你们都睡着了偷偷跑出去的，是我一人所为，不会连累你的。”
话说到这个份上，阿禄不敢再说拦阻的话了。对阿昌，还真不能撕破脸皮。“可整个山头围得死死的，像鸟笼一样，你飞出去呀？”
“不用飞。昨天夜里我起来三次，我发现到了子时，营门口就只剩下一个守兵，坐在地上呼呼大睡。我动作轻巧一点，神不知鬼不觉地就出去了。我打听过了，这里到梦都镇很近，来回三十多里，我天亮前就能赶回来。”