阿羊又打听码头在哪里。中年妇女热情地说：“广州码头多了去了。沿着珠江，共有七八个码头。不知你要去哪个码头？”
“我也不知道，反正有苦力干活的码头就行。”
中年妇女想了想，说：“你先到仁济大街码头打听打听。你顺着城墙外面一直走，到了城的西南角就到了。那里原来苦力很多，不过，现在有没有我就不知道了。”
阿羊谢过中年妇女，按着她指的方向向南走去。走不多远，就看到城墙，又打听了一个人，顺着城墙再往西拐，很快就能见到宽阔的珠江了。
仁济码头在一条大街的最南头，硕大的青石板台阶，一直延伸到江水里。举目远望，宽阔的江面上看不见一条船，只有正午的阳光将水面照耀得波光粼粼，十分刺眼。码头台阶与大街的交接处，一座竹子搭起的简易凉棚下，几个男人坐着小竹椅，围着一张矮矮的方木桌，一边喝茶，一边聊天。
阿羊快步走过去，还没来得及张口说话，一个男人呷了一口茶后正好抬起头，冲着他笑着说：“刚才不是跟你们说过了嘛，这里没活。我们跟你们说的可都是实话，你们总是不相信。”
阿羊被问得莫名其妙，一脸茫然。说话的人立即觉察到自己可能认错人了，马上改口说道：“哎呀，和刚才来的不是一路的。”
阿羊停住脚，毕恭毕敬地说：“想和各位大伯大叔打听一个人？”几个男人都把目光转向阿羊，好奇地望着他。
阿羊这才看清楚，几个男人的年纪悬殊很大。有两个人看上去六七十岁，垂在胸前的大辫子雪白雪白的；有两个壮年人，年纪应该和阿爸不相上下；有两个是脸膛红红的年轻人，与自己差不多大，他们对阿羊把自己归入大伯大叔的行列中，显然没有思想准备，脸上流露出几分窘迫不安的神色。阿羊还注意到，一个五六岁的小男孩，正趴在桌肚底下玩蚂蚁。阿羊喊过大伯大叔，突然为自己唐突的称呼感到脸上发烧。他想补充一句大哥兄弟什么的，可想到阿妈平时的教导和临行前的嘱咐：出门在外，对人要讲礼数，特别是麻烦别人的时候，更要礼数周全。于是，就打消了准确补充的念头。
“我想打听一下，码头上有没有一个叫姜天龙的人。”
先前说话的大叔大笑起来：“我说没看错吧，果然是一路的。你们看，头上戴的布帽，身上穿的衣服都一模一样。”笑完，他对阿羊说：“你叫阿羊吧？对不？来找失散了十八年的父亲？”
阿羊连连点头，心里怦怦直跳。看来阿爸有下落了，要不然素不相识，这些广州城里的人怎么会一口叫出自己的名字呢？
“是，是。我是叫阿羊。你见过我阿爸吗？”
“真是个山里出来的傻小子。告诉你吧，一个时辰前，来了一伙和你穿一样衣服的人，想到这找活干。你看哪来的活呀？你瞧瞧，这珠江上连个船的影子都看不见，码头上能有活吗？”
“那码头上的人呢？”
“早就到别处去找活了。不过，到哪都白搭。自从去年林钦差到了广州，和洋人一翻脸，这码头的生意一天不如一天。原来广州大大小小七八个码头，光装卸苦力就有一千多号人，每天忙得直不起腰。现在呢，回乡的回乡，转行的转行，散了。哎，你别说，你的那帮兄弟可真不错，帮你打听父亲的下落可上劲了，就像找自己的亲爹一样。”
原来如此，阿羊狂跳的心渐渐恢复了平静，心头不禁涌上一阵感动。在寨子里，不论哪家遇到大事难事，乡亲们都会主动上门，出手帮助；尽管有时左邻右舍也会为一些小事闹纠纷，甚至闹到寨首那里去。可一旦出门在外，或是对付外人，又像一家人一样抱团。
“小伙子，”一个留着长胡子的老者问阿羊：“听说你父亲离开家已经十八年了？”
“是的，整整一十八年。阿爸走时，我还没出生呢。”阿羊如实答道。
“根据我的经验呀，你父亲如果到了广州的话，一般有三种可能。”阿羊赶紧往前挪几步，尽量离他近一点。
“哎，坐下。让孩子坐下说话。”另一个看起来年龄更长的老人向阿羊招呼道，又示意一个小伙子给阿羊递上一只竹凳子。阿羊连声致谢，伸出手接过，坐下。
“喝茶，这是此地有名的沙溪凉茶。来，喝一点，解解乏。”老人招呼那个递竹凳的小伙子给阿羊递过一碗凉茶。阿羊双手接过，没有喝，端在手上，专心地听老人说下去。
“一种可能呢，他去给官商或洋商做事，如果是这样，不管他是当买办还是出苦力，现在应该早就成了有钱的主了，娶妻生子，买房子置地，恐怕早就把你娘和你忘到脑壳后面去啰。你就是花了九牛二虎之力找到他，他也未必认你，更何况你就根本没见过他的面。”
“不会，阿爸不是这种人。”一番话让阿羊差一点儿从竹凳上蹦起来。在他看来，阿爸无论如何不会如此薄情寡义。这么多年来，不少人上门提亲，乡亲们也不断劝阿妈改嫁，可阿妈一个人支撑着全家的生活，苦苦等待，从另一面印证了阿爸也是一个重情义的人。
“小伙子别着急嘛，我这是在瞎估摸。”老者一面安慰阿羊，一边继续顺着思路往下说，“这第二种可能呢，他自己去做小生意。你可不知道哟，这几十年，因为通商，和洋人做生意，广州遍地都是黄金哟。只要你肚子里有点墨水，识他几个字，能说会道又不怕吃苦，或者会算个账什么的，做生意赚点钱太容易了。就说贩洋药吧，只要能从洋人或官商手里拿到货，进城一转手，价钱能翻它十个跟头；如果肯吃苦，往内地再跑它个几百里地，那可是暴利呀。驮着黑乎乎的洋药蛋子出去，两天以后驮着白花花的银子回来。几年做下来，只要不被官府逮到，那可大发了。估摸着也是有房有地，恐怕早把家乡那档事忘光了。”
阿羊又不高兴了，嘴撅得老高，怎么一说就是发大财忘家乡呢？再说，以阿爸那种喜好帮人解难的性格，怎么会干贩运鸦片这等伤天害理的事情呢？
“这第三种可能呀，就是他混得不好，沿街乞讨，早就死在广州的街头，连尸骨都找不到了。”老者咬紧牙关说道，仿佛说出这个结局，需要极大的勇气。
“瞧你这张臭嘴，真是狗嘴吐不出象牙。人家孩子跑了几千里路来找父亲，你就不能说点暖人心的话吗？”那位年龄更长的老人批评道。
“老哥，我也想说几句暖人心的话，可这是什么世道？又过去了十几年，这人是会变的。你没听戏班子唱的陈世美嘛，刚考上状元就把妻儿老小全忘了？这世道呀，人心都变坏啰。”
他对世道的感叹，引起了大伙的共鸣。话题由预测找人的结局变成你一言我一语发泄对世道的不满。阿羊尽管不能接受老者的三种猜测，但也能理解他的一片好心。
见打听阿爸没了进展，阿羊又问起一个几十天来一直缠绕在心头的问题。“这洋鬼子都是些什么人呀？他们到这里来干吗？为什么要和他们打仗？”这个话题一提出，几个人都不约而同地低头汲茶，然后你望着我，我望着你，老半天不作声。阿羊意识到自己的问题可能难度太大了。在他看来，仿佛从地缝里钻出一群洋鬼子，无家无谱，无爹无娘，一般平头百姓哪能说得清爽呢？于是，他赶紧换了一个问题，估摸这个问题他们应该说得清楚。“这汉奸都是一些什么人呀？怎么认出谁是汉奸，谁不是汉奸呢？”
果然不出所料，这个话题立即引来几个人七嘴八舌地说开来。
“这汉奸呀，专指我们中国人中间那些为洋鬼子卖力气的奸人。他们就像戏里演的奸臣一样，个个都是数典忘祖、不知廉耻的小人。”也许怕阿羊听不明白，一个人长得很壮实的年轻人耐心地解释道。
“嗯，你说得不对。谁是汉奸？你见过吗？这些都是官府在洋鬼子面前打了败仗，怕皇上怪罪下来，瞎编的托词。”另一个戴眼镜的年轻人当即反驳。
“谁说没有汉奸？你竟然睁着眼睛说瞎话。我问你，去年年底虎门之战，那些给洋鬼子带路引道的人是不是汉奸？还有帮洋鬼子刺探军情的人是不是汉奸？还有呢，那些把粮呀，菜呀，肉呀卖给洋鬼子的人是不是汉奸？要是没有这些汉奸暗中使坏，虎门之战能败得那么惨吗？关大人，还有陈家父子，会血洒炮台吗？”
“哎，你们听说过义马的故事吗？”年龄最大的老者问道。
“没听过。您说说呀。”一个年轻人说。
一听说讲故事，阿羊来了精神，自小就喜欢听外公讲故事，外公去世后，讲故事的任务落在了阿妈身上。
“说是陈连升陈总兵在沙角炮台阵亡后，他的一匹黄骠马被洋鬼子牵走，带到澳门。洋鬼子给它喂食，它死活不吃，还撩起蹄子踢洋鬼子。有中国人给它喂食，它才吃，而且一边吃一边流泪。洋鬼子闲来无事，想骑它，它长嘶翻滚，把洋鬼子跌得鼻青脸肿。洋鬼子恼羞成怒，用鞭子抽它，把它的两肩和前腿抽得皮开肉绽，最后腐烂生蛆，可它仍然对洋鬼子怒目而视，就是不让洋鬼子近身。澳门的老百姓都称颂这匹马真是义马呀。”
“后来呢？”阿羊早已深深地沉浸在义马的悲壮故事里，见老者停止讲述，端起茶碗喝起茶来，忍不住问道。
“后来呀，”老者汲了一口茶，“澳门的老百姓感于义马的忠烈，趁洋鬼子不注意，偷偷把义马救了出来，用船送到广州，献给官府了。听说现在养在学宫的后院里。”
原来如此。阿羊长舒了一口气。
沉默了许久之后，戴眼镜的年轻人又把刚才断掉的话题重新续上。“打了败仗，也不能说是汉奸使坏呀。老百姓给陌生人指个道，在我们这不是再正常不过的事情嘛。把自己种的粮食、蔬菜卖给洋鬼子，换几文铜钱，也是为了养家糊口嘛。至于帮洋鬼子刺探军情，我听说过，但从没见到官府逮到一个两个有名有姓的。”
“你没见到就能证明没有吗？告诉你，你没见过的事太多了。你拍拍自己的脑袋瓜子问问，你吃过几斤盐？你走过几座桥？别以为念过几年水，肚子里有一丁点儿墨水就什么都知道。”一位大叔厉声反驳。
“念书有什么不好，识文断字才能知书达理嘛。”
“好了好了，你们父子俩抬个什么杠呀。”另一位大叔出来打圆场，“不过，我倒是多次听人说过，官府抓汉奸是有规矩的。”
“什么规矩？说来听听。”大家似乎都感兴趣。阿羊也来了精神，竖起耳朵要听个仔细。
“听说凡是汉奸呀，身上都有一个明显的标记，主要是向洋鬼子领赏时验明正身用的。”
“快说呀，别卖关子了，急死人了。”有人一个劲催促。
“他们说呀，在汉奸的左胳膊上，就在这，”那个人边说边比画自己左胳膊的上半截，“就在这里，刻着一个一寸来长的番字。”
“番字？怎么写的？”
“我听说呀，是这么写的，”那人用食指往茶碗里蘸了点水，在桌面上艰难地划了半天，划出一个大大的“A”字，“喏，就是这字，不过不知读个什么音。”
“二小子认识吗？”先前陈述三种可能的老者问戴眼镜的年轻人。年轻人伸过头来看了老半天，最后摇摇头，“不知道，没见过。先生没教过。”
和他抬杠的父亲好像早就憋不住了，一把将儿子推开，“我说呢，劳神费劲点灯熬油地念书顶个屁用。这个字还不好念吗？肯定念山字嘛。你们看，高高的尖顶，不就是一座高山嘛。”
“那是什么意思呢？”
“当然是叫汉奸完事以后，到山上去领赏嘛。这和江湖上的黑话暗语一个样嘛。”
老者捻动胡须，不住地点头，“有道理，有道理。”
儿子仍旧不服气，“照你说像什么就念什么，那我说应该念鼠，老鼠的鼠。你们看，尖尖的，像不像老鼠的头。”
“那是什么意思呢？”
“这，这，大体是让汉奸们像老鼠一样偷偷摸摸，小心被官府逮到吧？”
“又睁眼说瞎话了，你也不动脑子想想，什么人愿意把自己比作臭水沟里的老鼠呀？就是洋鬼子愿意，那些当汉奸的还不一定乐意呢。”
见两人又要抬杠，年龄最长的老者忍不住发话了。“别争了，为一个番字伤了父子间的和气，实在不值得。既然大家都不认得，就不要费脑筋去瞎猜。你们看这字，獐头鼠目，鬼头鬼脑，小里小气，就是一个地地道道的鬼画符嘛，可能本身就读不出音来。也难怪，洋鬼子本身就是一群没开化的野蛮人嘛，指望他们画出上眼的符字，太阳真要从西边冒出来了。哪像我泱泱中华，天朝上国，绵绵三千年历史，虽经历朝历代，皇上走马灯似的换来换去，可文脉从没断过。你们再看看我们的文字，横平竖直，点画厚重，结构开张，方正严密，就像咱中国人做人行事一样，堂堂正正，规规矩矩，从不干偷鸡摸狗、损人利己的坏事。当然，几个汉奸例外，他们已经忘本蜕变了，早就非我族类。不过，话又说回来，这么大的地盘，出几个奸臣也实属正常，历史上不是就有害死岳武穆的秦桧嘛。对我们这些平头百姓来说，一要持心守正，坚决不做欺师灭祖的缺德事，二要心明眼亮，不被歹人欺骗利用，我看就行了。”
老人的话仿佛一锤定音，为番字的争论划上了不容置疑的句号，大家都点头称是。对阿羊来说，好像迷道的路人，在迷惘中豁然开朗。看来汉奸确实存在，而且伪装得很巧妙，应该睁大眼睛，随时提防呀。