第二天一大早，羌兵们围坐在天井里，正准备喝稀粥，街道上响起此起彼伏的铜锣声和传达号令的吆喝声。
“钦差大人有令，云南各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，贵州各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，江西各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，湖南各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，湖北各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，四川各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“钦差大人有令，广西各营官兵巳时三刻，携带兵器到东校场集合。”
“是不是要开仗了？”羌兵们嘁嘁嚓嚓议论开来。
阿昌耐心地将各省的号令听完，判断道：“不像开仗，哪有开仗前这样大叫大嚷的，不是让洋鬼子都知道了吗？不像不像。”
“那所有外省兵到东校场干吗呢？”
“我猜一定是开大会。钦差大人到了，总得训示训示，鼓鼓劲吧。”阿禄自信地解释道，说完，又问阿昌，“穿军服吧？”
昨晚，阿羊和阿甲去双璧堂的时候，茂州营陈千总让几个兵送来了十八套前胸后背写着锅盖大小“兵”字的军上衣，还有十八顶缀着一条条红丝线的凉帽，送军衣的兵说，齐大人和陈千总要他们统一着装，说羌兵的穿着太扎眼，不利于壮我四川大军的军威。几个兵走后，阿禄急不可耐地戴上凉帽，穿上军衣，还昂首挺胸在屋里来回转了两圈。转完后得意洋洋地问大家：“怎么样？我穿上它像一个正经八百的绿营兵吧。”
阿昌没好气地说：“像，太像了。另外，还像一只两脚狼。”大家哄笑起来。从心里说，阿昌和绝大部分羌兵对这身衣服没有一丁点儿好感。从打记事起，对它的印象就是和欺压百姓、无恶不作紧紧联系在一起。远的不说，近的春耕被活活逼死在眼皮底下，那情景仿佛就发生在昨天。
“我们要是穿上这身狼皮，不成了被老百姓骂的土匪了吗？你们谁想穿就穿，反正我不穿，打死也不穿。”阿昌咬牙切齿地说。
阿禄不甘心，继续规劝道：“要说齐大人和陈千总对我们真是高看一眼呀。在家时听阿爸说过，像我们这种临时征召的吐蕃兵，按规章只能穿写着勇字的军服。这次齐大人和陈千总直接发兵字服，是把我们当成个顶个的正规兵呀。”
“正规不正规，不在穿衣上。不穿军服就不能打仗了？”阿昌反驳道，“哎，你们谁想穿就穿，我可不拦着。”
阿昌一番话，让几个跃跃欲试想穿军衣的羌兵，连忙把手上的军衣丢在角落里。
昨晚阿羊回来后，阿禄又征求他的意见，阿羊照例一口回绝。现在他想借全体集合的当口，再试探试探大家，同样遭到拒绝。阿禄见大家纷纷拒绝，自己也不好意思穿。于是，十八个羌兵仍然一身原来的打扮，带着各自的武器早早来到东校场。
阿羊已是第二次到东校场了。时隔几天，东校场完全变了模样。一人多高的土台子被修整一新，上面搭起了一个巨大的红色遮阳棚，四周插满五颜六色的旗帜；几十名八旗兵手持大刀，密密麻麻地拱卫在台子四周，一副如临大敌的模样。
一队队士兵在长官的带领下，从四面八方涌向平场中央。在距台子十来丈远的地方，与台子平行站着一溜手扶旗杆的士兵，大旗上用黑字绣着各省总督或总兵的名号，旗与旗之间隔开三四丈远。各省的队伍进场后，自动在本省的大旗后列队。
阿禄很快找到齐大人的将旗，招呼羌兵们往前走。茂州营的队伍早就到了，陈千总远远地望见羌兵没穿军装，还没等他们靠近，就劈头盖脸把阿禄臭骂了一顿。阿禄不知如何解释，低着头假装没听见。
“别站在前面丢人现眼了，统统给我站到后面去。”
阿禄只有带着羌兵拐到队伍的尾部，这里已到了校场的南侧边沿，距台子足足有几十丈远。
队伍还在源源不断地进场，很快，黑压压地站满了校场，毛估估大约有上万人吧。羌兵们生平第一次看到这么多兵，大家兴奋地东张西望。
向左看，阿羊在仿佛一个模子刻出来的官兵中间，猛地发现一张似曾相识的脸。左眼的上下眼皮好像被人用针线结结实实地缝起来。这人好像在哪见过？想了半天，阿羊终于想起来了，这不是几天前在土台子旁扒死人衣服的独眼乞丐吗？他怎么身穿军服、手持大刀站在官兵的队伍里？真是搞不明白。
巧得很，先锋营站在羌兵们的右手位置。因为姗姗来迟，也站在了队伍尾巴上。阿甲身穿军装，和提着弓箭的黑脸大汉一摇三晃地走过来。他们站定后随即席地而坐，自动围成个小圆圈。阿甲从衣兜里掏出两个指甲盖大小的骰子，一只蓝边小瓷碗。几个人轮流往小碗里掷骰子，开赌起来。很快，四周便围了一大圈士兵，连独眼乞丐也费劲地挤进去，和阿甲亲切地打过招呼，一起赌起来。
大约过了一个时辰，土台子上还是空荡荡的，不见一个大官的影子。校场四周密密麻麻站着看热闹的百姓，有男人女人，老人小孩。有十几个打扮得花枝招展的年轻女人，嘴里嗑着瓜子，时不时与靠得最近的士兵搭讪。士兵们咧着嘴大笑，称呼她们“西关小姐”和“水鸡”，还放肆地和她们说着下流话，引来旁边的老百姓侧目而视。
突然，随着两声炸雷般的炮响，土台子方向响起隆隆的鼓声。阿羊踮起脚尖向前望去，只见伴随着有节奏的鼓点，一队身穿华丽官服的高官鱼贯登上土台子。鼓声停止，有一个官站在台子一角高声说话，好像在宣布什么事项。他说了几句话后，台子上和靠前的队伍掌声雷动，经久不息。一个站在台子中间的高官向前走出几步，还没说话，掌声又像山谷里刮起的狂风一般响起。阿羊看见那位高官得意地向台下摆摆手，好像在示意众人停止鼓掌。可掌声却像着了魔，一阵高过一阵。在高官笑逐颜开的一再摆手示意下，掌声终于停歇下来。
高官清了清嗓子开始训话。因为距离远，加上阿甲他们吵吵嚷嚷，阿羊根本听不清他在说些什么。不一会儿，高官训话结束，掌声又像刮风一样长时间响起。等掌声停歇，过了一会儿，那个站在台子一角的官手拿几页纸，扯着嗓门儿高声朗读。
黑脸大汉把骰子攥在手心里，抬头问旁边一个兵：“刚才谁在训诫？”
“是钦差大臣奕大人。听说他是当今皇上的亲侄子呢。”
“说些啥？”
“没听清。”
“现在说啥？”
“好像是司仪官在申明军约。”
“噢，又是军令四十条呀。颁发一百多年了，从来也没当真过，别理他。不过，这个完了，下面肯定要宣布赏格呢，这得好好听听。不玩了，不玩了。”黑脸大汉把骰子递阿甲，阿甲连同小碗一起揣进衣兜。
顿时，阿羊的四周安静下来，终于可以吃力地听到台子上传来的断断续续的声音。
“战阵之际，听掌号击鼓鸣金为进止。如有闻声不进，闻声不止者——斩。”
“临阵须奋勇前进，如有回顾交头接额私语者——斩。”
“官兵杀伤良人冒功者——斩。”
“官兵将他人战功冒为己功，及诡称有功，以虚作实，以轻报重者——斩。”
“官兵沿途欺压民番，恃强买卖，掠财物，毁房屋，奸污妇女者——斩。”
“指称梦寐中见神，无故造言惑众者——斩。”
“兵丁面承该管官谕令，其眉色之间显形傲慢者棍责四十；如有意违抗致误军机者——斩。”
“兵丁故意私语嗟怨，长吁短叹者棍责六十；责后复犯并临阵时故违者——斩。”
“兵丁不守军令，无故声喊，并在营内混行走动，高声言语，白昼犯者棍责四十；如起更后惊呼妄动以致乱营者——斩。”
“大军进剿败敌后，如有遗弃马匹财物务须等候军令派拨官兵收取，如私行夺取者插箭游营；因而扰乱队伍者——斩。”
……
阿甲发起牢骚，“斩斩斩，把官兵都杀光了，看他们拿什么和洋鬼子开仗。”
黑脸大汉笑着说：“这些嘛，也就是嘴上说说，例行公事。千万别当真，谁要是当真，谁就傻到他大舅妈家去了。”四周的兵都笑了起来。
军令宣读完了，那个官停歇了一下，仿佛要让嗓子休息一下。此时全场鸦雀无声，大家伸长脖子，好似充满无限期待。阿羊无意中转过脸，看见独眼乞丐向左扭曲身子，脑袋努力伸向右侧，还把唯一一只好眼紧紧闭上，像一个用功听课的秀才，恨不得要把台上飘来的每句话都吃到肚子里去。
“为振奋各路征兵、地方文武官员兵役、乡勇、居商、民客、船户、水手等杀贼立功之心，明定赏格，出示晓谕。
“无论文武官员、弁兵、商民人等，有能将英夷装载八十门炮之大兵船，擒获一只，驾驶献官者，赏洋银二万圆。小者按炮数递减，每少炮一门，减洋银三百圆。
“将大兵船烧毁击沉一只，有实据者，赏洋银一万圆，小者递减。其首先出力之人，奏请赏戴翎枝，官则越级超升，兵民赏给官职。
“将英逆货船擒获一只，驾驶献官者，除炮械、铅丸、铁弹、鸦片等物连船缴官外，其货物钟表、银钱，不论多寡，全行赏给。
“将英逆杉板船擒获一只，驾驶献官者，赏洋银五百圆，击沉者减半给赏。
“生擒逆首者，每擒一名，赏洋银五万圆。
“生擒白鬼子一名者，无论是兵是商，赏洋银二百圆，积至五名以上，奏请赏戴翎枝。
“生擒黑鬼子一名者，无论是兵是奴，赏洋银一百圆，积至十名以上，奏请赏戴翎枝。
“杀死白黑鬼子，将首级来献者，照生擒例减半论赏。”
黑脸大汉一拍大腿，向掌心狠狠吐了一口唾沫，“这钱也来得太容易了。兄弟们好好干，争取多领赏钱，咱也赚它一笔。”
“是呀，比点灯熬油赌一宿来劲多了。好好干它一票。”阿甲激动地附和道。
阿羊发现，所有外省兵都情绪亢奋，摩拳擦掌，巴不得明天就开仗，好像只要大炮一响，白花花的银子就摆在跟前似的。受大家高昂的情绪感染，阿羊也很兴奋。此番出征，杀几个洋鬼子，建立军功，回到寨子里多有面子，同时还能领到大笔赏钱，今后家里的生活也会大大改善。自己和阿妈，还有阿珍，不用整天在那几亩山坡地上刀耕火种、风吹日晒吃苦了。如果再能找到阿爸，一家人回去团圆，那真是苍天开眼，洪福齐天了。想着想着，他的脑海里不禁浮现出离开寨子时的情景。