巍峨的青山，蓝蓝的白云，长长的岷江。羌兵们翻山过岭，来到锅底寨外的鸽子树下。奇怪，怎么寨子里没有一点儿动静？阿羊心里正纳闷，突然，路边的山崖上一声炮响，震得满山的鸟儿扑簌簌飞向天空。抬头望去，路边树丛中人声鼎沸，漫山遍野都是前来欢迎的人们。再往寨子里看，寨首和阿昌的阿爸肩并着肩，领着全寨男女老少笑着向他们走来。
距队伍还有两丈来远时，寨首停住脚步，大声问道：“羌寨的勇士们，你们都回来了吗？”
阿禄高声应道：“一十八个人都回来了。一个不少！”
寨首又问：“此次出征，是跟哪个沟里的乱臣贼子作战呀？”
阿禄应答：“是洋鬼子。”
“洋鬼子？哪来的呀？怎么以前从来没有听说过。”
“他们是从大洋上坐船来的，不打渔，光带着枪炮来打仗。我们已经把他们赶回老家了。”
寨首又大声问道：“十八个勇士当中，谁最勇敢？”
阿昌把阿羊推到前面，大声回应道：“阿羊最勇敢。开战后他冲在最前方，放火烧了洋鬼子的大兵船，还奋勇开炮！”
老释比高声说：“欢迎凯旋的勇士们！欢迎我们的英雄阿羊！你是山寨的骄傲，你是尔玛的好孩子。”
欢呼声再次响起。乡亲们蜂拥而上，把阿羊高高举起，齐声高呼“嗬哈！勇士！嗬哈！勇士！”
羌兵在乡亲们的簇拥下来到平坝上，那里早已摆下了丰盛的宴席。因为被众人托举，阿羊一眼就看见阿妈和阿珍正和一群妇女远远地站着，看着他众星捧月一样被抬进平坝。阿妈眼里闪动幸福的泪花，不住地用衣袖擦拭眼睛；阿珍很兴奋，踮着脚尖，跳跃着向他招手。阿羊从众人的托举中跳下来，高兴地跑向阿妈和阿珍。
“阿妈，我找到阿爸了。”阿羊神采飞扬地说。
“是嘛，太好了。你把羌红给他披上了吗？”
“披上了，披上了。一见面就披上了。”
“他现在怎么样？”阿妈急切地问。
“他都好，现在一个马帮客栈做事，天天和一帮穷苦兄弟们辛苦劳作。他还帮别人治病疗伤呢。”
“你阿爸天生就是这个脾气，改不了哟。”阿妈欣慰地赞叹道，“他没说什么时辰回家吗？”
“说了，说了。他说等忙完这阵子，就回来看阿妈。”
“啊，老天保佑，我们一家人又要团圆了。”阿妈双手合十，向着苍天一拜再拜。
“阿妈，为了寻找阿爸，这一路上有许多好心人帮忙呢。”
“孩子，那可要好好感谢人家呀。”
阿羊的脸突然阴沉下来，他首先过意不去的是春耕一家。他把自己和阿昌夜访春耕家，春耕父子连夜赶写指路牌，春耕被官兵抓差，最后被逼落山崖的事，一五一十地说给阿妈和阿珍听。
“怎么会这样呢？”阿妈早已泪如雨下，“为了找你阿爸，拖累了他一家人，这是怎么好呢。”
“从广州回来的路上，我们把春耕哥的尸骨从桃溪镇的乱坟岗挖出来，是我一路背着，送到他家，亲手交给了他的阿爸。春耕哥是为了我被抓的，我不能把他一个人丢在外面，要让他的魂魄早点回家呀。”
“孩子，做得对。对帮助过咱们的人，永生永世不能忘记呀。”
几个月不见，阿珍的腰身粗壮了许多。阿妈趴在儿子耳边轻声说：“阿珍有喜了。”阿羊兴奋得手足无措，“太好了。下次阿爸回来，可以抱孙子了。”
阿羊突然想起什么，从贴身的衣兜里掏出自鸣钟，递给阿珍，“这是带给你的，喜欢吗？”阿珍高兴地接过闹钟，紧紧搂在怀里，连声说：“喜欢，喜欢，我当然喜欢。”
望着两根长短不一的指针和圆圈里稀奇古怪的符号，阿珍好奇地问：“这是什么玩意儿？干什么用的呀？”
“我告诉你呀，”阿羊拿起自鸣钟，指着上面的指针和符号耐心解释道：“这叫自鸣钟，到点了它会自己叫唤，是洋鬼子造的玩意儿。你别看它小，能耐可大了。咱们中国人把一天分成十二个时辰，这样分法太简单。平时只能看日头、看月亮做事干活，从不准点。人家洋鬼子把一天分成二十四个小时，这个大针从这个字跑到下一个字，就是一个小时；一小时里面还分为六十个分钟。这样分法，比我们的分法更管用，可以做好多好多事情呢……”
鼓乐声响起，十八位勇士被乡亲们簇拥到平坝中央。男女老少手拉手，围着熊熊燃烧的篝火，跳起欢快的锅庄舞。
歌声、笑声、掌声、鼓乐声，把山寨的夜空装扮得令人如痴如醉，如梦如幻。突然，天空中划过一道刺目的闪电，随即，一个响亮的炸雷向山寨劈头盖脸地砸下来。刹那间，平坝上的人不见了踪影。阿妈不见了，阿珍也不见了，只有阿羊一个人孤零零地站在平坝中央，“阿妈！阿珍！”他惊恐地大声呼喊……