周老爷站不稳，疑心是陆永怀使了绊子，向管家搀了一把，眼望着陆永怀的车远去了。
还没觉察出不对的思纯，迎着周老爷冒着火光的视线走过来。
“到底是谁？”周晟死死盯着思纯，“是哪个蠢货让你登台做出这种事？你是存心要毁了周家吗？”
周老爷怒不可遏地扬起手掌，狠狠落在思纯的脸上。
思纯捂着脸，面对突然疾声厉色的周老爷，隐隐觉得她将事情给搞砸了。
周围的佣人都将目光投过来，思纯半边脸高高肿起，疼得直掉眼泪，爸爸从未让她在佣人面前丢面子。
她胸腔里难掩的愤怒喷涌而出，“那发言稿不是您写的吗？”
“狗屁！”周老爷罕见地骂了一句脏话，狠厉的表情附着着言语，狠狠砸向思纯，竟比那一巴掌还要使思纯难受。
“我问你是谁唆使的？”
思纯垂着脸，明白了周老爷怒火由何而来。那讲演稿不是爸爸写的，她怕周老爷迁怒蓉蓉，只带着哭腔说是向管家身边的老麦送来的。
“老麦？”
向管家大惊失色，却没将这份失态延续多久，不依不饶地追问，“思纯小姐说清楚些。”
思纯不肯再说，她捂着脸，“随便你们怎么想，我什么都不清楚，你们有话就去找老麦。”
向管家去抓人，老麦却已经跑了，向洋的人四处寻不到老麦的踪迹。向管家回禀周老爷，周老爷称不必找了，八成那狗东西早已离开了西安，逃之夭夭。
老麦是个兵痞子，当初走投无路找上向管家的门路，向管家看中老麦是个亡命之徒，想着留着日后总有用处。
纵使这人品行不端，但眼里有活，公馆里佣人不愿做的脏活都交给他，老麦也任劳任怨。向管家没敢安排紧要的工作给他，老麦却是个惯会逢迎的，跟着向管家讨事干，向管家虽不肯信他，但伸手不打笑脸人，也没疾言厉色将人赶走。以至于老麦短短两个月时间，便在周公馆众人面前混了个脸熟。
连思纯都一眼认出来，他是向管家身边的人。
向管家咒骂，发誓等找到那个该死老丘八后，要把他脑袋生拧下来。
周老爷在书房枯坐到天明，做出一个决定，要对琉璃的街的商铺提前收租，原本年后才到期限，却临时改为年前收租。不仅如此，新一年开始，每户都要在原定租约的基础上提高百分之三十的租金，合同以三年为期。
向管家去办的时候，遭到琉璃街商铺的激烈反对，肯签合同的寥寥几人，大都是赚得盆满钵满的商户，比起租金上涨，显然能连续三年占据一个好铺面更合算些。
梁锦宜知晓，周老爷这次不吝于病急乱投医。
往日商会的名目繁多，只要周老爷还是商会会长，便可以用各种隐形开支，悄无声息将钱收进自己的腰包。
可惜提高租金这事来不及从长计议，办得太仓促，这么大的动作不经过商会去实施，几个会董不会袖手旁观。她传消息给徐梓锐，要替周老爷好好宣扬一次。
前有贿赂魏明救人，后有购置篆印厂新机械， 荣金账面上的资金早已亏空，创办慈善中学的钱，周晟根本拿不出。可惜各家报社给周老爷塑了个“周大善人”的金身，周晟最看重名声，只会咬碎牙齿和血咽。
果不其然，如梁锦宜的猜测，周老爷接连几日拜访商会的各个会董。前几日还称兄道弟的几人忽然都病倒了。
周老爷再三登门，将姿态放得很低，恳请张会董出面说和，提出由周家牵头，各家出一部分，将筹办慈善中学的善款补齐。
张会董将吹捧周老爷美名的日报拍在桌上，婉言拒绝，“总不能出风头的是周老兄，轮到出钱卖苦力的时候，就想到我们这些人。”
琉璃街租金上涨的事没几天，周老爷心思歇了，也及时“清醒”过来，叫向管家停手，不必再办琉璃街“新合同”的事，他要另想办法。
周老爷及时收手，可外头关于周晟的“驴子说”却率先传了出去。
周老爷将租赁琉璃街商铺的商人比作拉磨的无脑驴子，声称琉璃街是西安商业最繁荣的地方，提高租金叫他们占着铺子是恩赐。至于往日那些付租金都捉襟见肘的商户，也会敢怒不敢言，大不了叫他们收拾铺盖滚蛋，有的是愿意签订新合同的人。
过了两日，拉磨的“驴子说”在琉璃街传得沸沸扬扬，坊间绘声绘色流传了各种版本。
商人们义愤填膺，周公馆门前再度迎来了愤怒的抗议，光是横幅都拉满了几十条。
都是些最懂造噱头的商人，将这次抗议玩得花样百出，原本已经签了合同的商户一改从前的态度，此刻都纷纷上门，要找周老爷讨个公道。
女校举办的新春读书会，思纯去参加却被拒之门外，活动改了时间，却没人通知她，思纯隐隐觉得这次的事情与以往都不同。
警察厅不能日夜守着周公馆，开始动用武力驱赶人。
商人们不在周公馆门前叫嚷，就跑去大街小巷上叫嚷，甚至还雇了报童，替他们吆喝，扬言要关停琉璃街商铺。
也有人替周晟打抱不平，一一列举了周老爷往日的善举。
商人们更加愤慨，称周老爷有钱出善款建造慈善中学，却要从他们身上搜刮油水。
闹剧持续到第五日的时候，商会的张会董上门，将一张雪白的告知书递给周老爷。
“这不是我个人意见，而是商会的一致决定。”
张会董一朝扬眉吐气，周老爷皱眉瞥上一眼，没去接。
几个会董的签名都在上头，一致决定要周晟卸任商会会长，暂由张会董代理。连章既平那个老狐狸都站了队，盖了个人签章。
“得啦老兄，你也累了”，张会董拍拍周晟的肩头，就像多年的老朋友一样宽慰他，“商会已经决定作出承诺，琉璃街的商户一切遵循旧合同不变。”
见过张会董，周老爷将自己关在书房里，谁也不见。傍晚时候，夫人硬着头皮，推门劝他消消气，先用些吃食。
周老爷冲郑念恩大发脾气，“若能做一个讲信誉的人，谁愿意背信弃义？”
他拍着桌子，叫人把周允荣叫过来。
晚上周允荣回家后，却让蓉蓉立刻收拾行装，嘱梁锦宜搬去外头的酒店住几日，又告知小楼里的佣人，凭谁问起来，一律就说影业公司有事。
梁锦宜一脸疑惑。
他握住她的手，眼神却是讥诮的，“如果现在不走，我那位父亲迟早将主意打到你身上。”