这条济生河足有数里之长，前行半个时辰，骚臭味越来越浓，两侧随处可见屎尿痕迹。柳追烟从怀里掏出两颗夜明珠举在手上，照见周边隐隐出现石柱，泥土内埋有佛陀、力士、罗汉等石雕造像，不远处有阶梯螺旋向上，四人拾级而上，于尽处见一莲花座，莲花座上原本坐着的佛像被推倒，佛像斜卧在地，上面布满尘泥苔菌，头顶上金字匾额——幽冥密藏。柳追烟俯身照向倒地的佛像：
“年轻俊美、法相端庄，左手持锡杖，右手结与愿印，此乃除盖障地藏。”
“何为盖障？”汪迟问道。
柳追烟正要答话，黑暗之中有脚步声传来，有人笑道：
“盖障者，八苦之端。生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。”
说话间，一点烛火亮起。
前方十数步远，现出一桌、两椅。桌上一壶酒、三五小菜、数碟瓜果。城隍爷自烛影中现身，拉开椅子正襟危坐。在他身后有石像三五尊，清一色搭晾着城隍行头，有的袍服下摆还滴着水。汪迟伸手探入袖中，袖内有硬物陡然凸起指向城隍爷。
“你最好放下你的弩。”城隍爷从桌上捻起一根筷子，夹在食指与中指之间，内气催动下，筷子振动不休嘤嘤作响。
“虞大人，大家都是熟人，再藏头缩尾就没意思了吧。”汪迟手臂上抬，袖子下落，内中无弩，唯有竖起的食指一根。
“你……”
“在下不通水性，不敢携带重物，弩不在身上。”
“好诈术！”
“你我若非狭路相逢，你又怎知我有弩？掳走章昆的人是你，掳走薛兆生的人不是你。”
“本座乃一方城隍，自有化身千万的神通。”
“烛下有影，君非鬼神。”
“所谓化身，实乃手下死士耳。”
“原来如此。”
“坐。”城隍爷满眼赞赏。
汪迟本想与陈、柳谦让一下，不承想陈、柳二人一立左、一立右，主动将中间的椅子空了出来。汪迟无奈，只得坐定。城隍爷呷了一口酒，将脸上面具摘掉扔在桌子上，那面具乃是薄羊皮所制，柔软轻薄，上粘胡须。烛火之下，面具之后的真容正是虞晦明。
“先生胆气、智计、才学均非常人，还没请教名姓？”
“猫迟。”
“猫？”
“对，烂醉如泥的猫。”
“既然先生不愿明说，虞某也不便追问。观先生气量，此次入临安，可是志在杏榜？”
“在如何？不在又如何？”
“先生不必与我打机锋。须知杏榜是官途之始，并非宦海之终。杨派还是章门，必须从一而终。脚踏两条船者必然落水，刚才先生曾说过，自己不通水性……”
“虞大人可是在吓我？”
“不是吓，而是劝。君若不为我所用，必为我所杀。”
“哦？范五津、罗振先、薛兆生都是因此丧命吗？”
虞晦明没有回答，笑着提起酒壶，斟满两只酒杯，将其中一只放在桌上，轻轻一弹指头，酒杯瞬间横移至汪迟手边，杯中酒水无一滴泼洒。这手内家功夫堪称一流，其中对劲力刚柔、强弱、动静、快慢的拿捏极为精妙。汪迟微微转头看向陈吼，一向张狂的他此刻面沉如水，双手攥紧，手臂外侧汗毛根根直立，脊背微弓，足跟悄悄抬起，整个人好似一只凝神待战的狸猫。原本站在柳追烟身后的柳达斜上半步，胖大的身子若有若无地遮住柳追烟。汪迟端起酒杯，镇定精神，正要举杯。
“慢！”柳追烟按住了汪迟的手腕。
“贤弟勿忧，以虞大人的功夫杀我不过眨眼间，何须枉费工夫下毒。”言罢，汪迟将杯中酒一饮而尽，双目紧闭半晌无语。
“如何？”虞晦明问道。
“气柔、味纯、韵烈，当真好酒，与范五津尸身口中残留的酒气一致。”
“这你都品得出来？”
“在下读书素来不求甚解，品酒势必穷源竟委。”
“你倒真是个有趣的人，我竟舍不得杀你了。”虞晦明此话一出口，陈吼再也按捺不住，他挽起衣袖横行两步，在空地上站定，指着虞晦明的鼻子大骂：
“张口杀人、闭口杀人，有能耐的下来比划比划！”
“莽夫，不足道，不足道。”虞晦明摇摇头，没有搭理陈吼，眼神始终在汪迟身上打转。
“虞大人少年英才，大好前程，为什么要装神弄鬼，杀人害命？”汪迟问道。
“旁人若问，我一个字也不会回答。但要是你问，我知无不言言无不尽。你可知为何？”
“要么加入，要么被灭口。”
“聪明。你还想知道吗？”
“朝闻道夕死可矣。”
“章门在文坛根系极深，饱学才子层出不穷。杨派为壮大派系，主持登霄楼射覆，想要拉拢一些背景干净、名声不响、无涉章门的才俊，比如……您这位猫兄。登霄楼射覆至今刚好五年，颇见成效。章门看在眼里急在心里，这届杏榜五杰齐出，大有席卷前五的架势。我们手里也有一些精心培养、寄予厚望的考生，与五杰正是敌手。倘若公平相争、才高者得换则罢了。偏偏那章珏老贼仗着自己今年做了知贡举，竟然通过自己的儿子透题给自己的门人。如此不择手段，当真令人发指。章珏这是想做什么？门生五进士，占尽前三甲？哼！你要知道，三甲及第是什么前程？这已经不是下层官吏安插排布层面的事情了，这是对十年后三品以上大员的争夺，是你死我活的争夺。章门既然撕掉了遮羞布，就休怪我抽出屠刀。与其养虎为患，坐观章门坐大，不如趁着这几株幼苗还未长成参天大树之前，咔！我所杀之人，都是见过考题的贪心鬼，他们的勾当见不得光，他章珏不但不敢闹大，还得帮着我把事情压下来。这就叫：哑巴吃黄连，有苦说不出……”
汪迟越听越不对，赶紧打断虞晦明：“此中恐怕是有误会。事关重大，没有证据不可妄加猜测。”
“误会？罢了，天阴雨湿不宜冷酒，来人，加炭。”虞晦明用酒杯底轻轻敲了三下桌面。黑暗中缓缓走出一少年人，他手捧一陶泥炭炉，轻轻放在桌上，上架一青瓷碗，碗内注入清水。
“他……他他他……”柳追烟见了少年人惊惧不已，指着他的面貌好半天也没能说出一句完整的话。
“柳贤弟，他是谁？”
“鼠人！给癫十郎牵线搭桥的鼠人。我亲眼看到他将出入章昆为徐娘子租住的院子。”陈吼突然插话。
“难道说……”汪迟一眯眼，看向虞晦明。
“咕嘟嘟——嘟嘟嘟——”炭炉上的清水沸腾冒泡，少年人将酒壶浸入其中，待到酒水热透，为虞、汪二人斟满酒杯。虞晦明微微一笑，示意汪迟举杯。
“用间之术也。章昆招揽鼠人，专挑十三四岁年纪，自认为背景清白、方便掌控、优中选优，殊不知多数密谍都是自小培养，受训年龄不超过八岁。论诗词歌赋、琴棋书画这等文坛事，章门占尽风头，但若论刺探情报、烧杀抢掠，还是扎根军中的杨派技高一筹。章昆自以为机关算尽，殊不知从他手中流出的每一篇代笔文章都会在我这里先行过目，谁找了他，出了多少钱，谁代的笔。无论该说的、不该说的，我和你说了这么多，你究竟明不明白？”
“明白，但恕难从命。”汪迟放下了手中的酒杯。
“章门能给你的，我允你十倍，我亲自在杨大人面前为你作保。十年寒窗苦了半生，如今高官厚禄……”
“我不图这个。”
“那你图什么？”
“真相！我图的就是真相！对错真伪，务必明明白白。”
“好良言难劝该死的鬼，罢了！”虞晦明仰头喝干杯中酒，将杯向后一抛。
“当啷——”青瓷酒杯碎屑横飞，黑暗深处衣角破空声越来越近。
“擒贼先擒王！”汪迟一指虞晦明，陈吼早已冲到桌前，暖炉的少年人手腕一翻，一枚拴有铁链的铜球自袖中探出，迎风一甩，砸在桌上炭炉底部，炭炉掀翻滚水，呼啸着冲向陈吼面门，陈吼左手掀翻桌面隔挡炭炉，右手抹向后腰。
“咔嚓——”桌面被铜球击碎，陈吼斜向前一滚，右手自腰后抽出一柄硬木杆、铁质蒜头状骨朵。朴刀长而沉重，入水不便，此次放舟盐桥河，陈吼只带了这一把近身兵器。
“呼——”少年人双臂轮转如风车，带动铜球高速旋转，头向后仰脚前踢，铜球迅如雷霆眨眼又冲到陈吼面前，陈吼横移半步，顺着铜球来向一拨，铜球方向一偏，铁链缠在骨朵柄上，陈吼向后一拉，拽动少年人下盘。
“小崽子，别挡路！”
“小爷甲鹿，要你的命！”甲鹿不与陈吼硬夺，一抽袖中铁链，露出同样系有铜球的另一端，缠腰甩动铁链，另一枚铜球如灵蛇驾风，飞向陈吼胸口。陈吼侧身闪过，甲鹿向后回收铜球，陈吼本以为是机会，向前再进，却不料甲鹿猛地一低头，原本回到袖底的铜球绕过自己脊背，从颈后钻了出来，如枪矛般扎刺而出，陈吼措手不及，一个后仰背砸落地，衔接乌龙绞柱，用双腿吸引甲鹿视线，左手伺机张开五指在地面抓起一把泥土，在起身的瞬间向甲鹿脸上掷去，甲鹿刚刚挺起腰背，想要继续换招，在抬眼的瞬间，一大摊烂泥正打在脸上，不仅被遮蔽住了视线，泥上带着的内劲更打得他双眼火辣辣地疼。他心中一慌，手里乱了方寸，铜球稍稍一慢，陈吼已欺身上前，双手合抱他腰肋，上下一翻，甲鹿头上脚下脖颈砸地，头破血流脊椎断裂，登时毙命。
甲鹿的功夫花哨繁复，学的是江湖拳脚。
陈吼的功夫简练粗暴，练的是战阵手段。
战场上，无论何时都要保证双眼锁定对手，任何跳跃、低头、转身等看似潇洒的招式，都可能为自己带来致命的风险。
虞晦明目睹了甲鹿的死，但在他的眼中却并未产生任何情绪波动，只是带着几分新奇的眼光看向陈吼：
“学艺不精，该杀！倒是你这身手，颇有几分边军风格。”
陈吼还未答话，柳追烟已经抄起汪迟屁股下面的椅子冲到虞晦明身前，扔出椅子去砸虞晦明的头：
“束手就擒吧。”
虞晦明动也不动，半空中一扇圆盾飞来，将椅子击碎，来势不减，横向削割柳追烟咽喉。
“嗡——”圆盾边缘距离柳追烟不足一寸，半空中一只大手稳稳地将圆盾抓在掌中，圆盾上原本附着的力道无法冲破抓握，最终化作一阵无力的蜂鸣，柳达将圆盾扔在地上，铁质的盾面上赫然留着五道指印。
“当——”虞晦明将手中酒杯摔碎在地，黑暗中现身几十人，清一色黑布蒙面，左持圆盾、右握腰刀，各分左右立在虞晦明背后。
“柳达，给我揍这个姓虞的。”柳追烟跳着脚咒骂不休。
“猫兄，我最后劝一句，胜算在我，莫要逞强。”虞晦明向汪迟喊话。
“我看未必。”汪迟回头望向来路。
虞晦明武功精深，耳尖一动便听到了脚步声：“内息扎实、吞吐悠长，不似临安府衙的那些废物衙差。”
下水之前，汪迟在小船上点燃了一只猴子头骨，烟气冲天势必吸引章昆的鹞子聚集，烟气不熄鹞子不散。章昆被人绑走无法赶来，但汪迟赌的就是章昆的盟友王醒察觉到异常，带人来查看。敌人的敌人就是朋友，此时赶来的王醒就是汪迟最大的臂助。
“虞狗！章昆在哪儿？”伴随一声怒吼，王醒提着一杆长枪，带着几十个心腹死士“粉墨登场”。
“什么章昆？我不知道。”虞晦明狞笑着看向王醒。
按理说，这二人同属杨派，都是年轻一辈的肱骨，为何关系如此不善？汪迟虽然不解，但此处不是聊天的场合，他存心拱火，闪身出来大喊：“章家少爷，就是被他绑了去的。范五津、罗振先都是他杀的，他还绑走了薛兆生。这深藏地下的济生河就是他沿河杀人的密道。”
“猫兄？”此地漆黑昏暗，王醒一门心思全在虞晦明身上，若非汪迟主动开口，他竟然没有注意到汪迟的存在。
“原来是你！坏我大事！”王醒将后槽牙咬得咯咯作响。
“坏你大事？你和章昆是一伙的！你竟然吃里扒外和章门联手？你对得起你爹吗？”虞晦明眼前一亮，瞬间想通其中关窍。
“你还有脸提我爹，杨燮老贼背信弃义，与我王家结盟时，说好了两家共商要事、轮流掌舵。但暗中蚕食我王家根基、一家独大。我王家再不求存，就被杨燮吃干抹净了！三年前，我在杨燮老贼身边布下的内应，用生命为代价传回消息：杨燮选了你作为新的掌舵人，对不对？”
“谁能掌控杨派这支力量，这自然是……能者居之！”
“狗屁！”王醒一挺手中枪，冲向虞晦明，两队人马也跟着战到一处。王醒一杆长枪威猛迅捷，虞晦明内家掌力开碑裂石，二人正是敌手，虞晦明一掌闪灭了烛光，周边再次陷入黑暗，黑暗中兵器磕碰声、嘶吼哀嚎声、掌力破空的风声相互交织，不断有人躺下。汪迟在烛光熄灭的一瞬间，迅速背贴墙壁，躺在地上，避免被误伤。柳达护着柳追烟向来路后退，柳追烟掏出怀里的夜明珠向喊声最响处扔去，散发碧绿荧光的夜明珠落在地上，被人群踢来踢去，到处乱滚。时而照亮东边，时而照亮西边。柳达一手横撑，护住身后的柳追烟，一手张开五指，竖在胸前，凡是靠近者，无论有意无意，均被柳达以重手法击退。其中最“自在”的便数陈吼，他攥着手中的骨朵左冲右突见人便打，不多时便打倒三名虞晦明的死士、两名王醒的护卫。黑暗的济生河此时彻底沦为搏命的修罗场，所有人都在拼尽最后的气力杀伤对方，刀卷刃了就用拳脚，拳脚被折断了就用牙齿。
“啊——”两个虞晦明的死士抱着一个王醒的护卫滚倒在地，三个人六只手在彼此的脸上抓挠抠挖，这三人应当是都练过“鹰爪”之类的外门硬功，手指所到之处皮肉翻卷、鲜血淋漓，一人被活活抠瞎了一只眼痛不欲生、一人喉咙被扯开血如涌泉、一人将对方手腕锁住张口咬向对方手指。
“呸——”一截手指混着鲜血被吐在地上。
“呕——”柳追烟疯狂呕吐，护在他身前的柳达轻声说道：
“生死相搏，人与野兽无异。白衣胜雪，剑气飘飘全都是话本戏词里的杜撰。小的斗胆说一句，小郎君，这倒霉的官儿不当也罢。家里千好万好，享不尽的富贵安乐，何苦出来受这等罪。”
“呕——别说废话了——呕——”柳追烟吐得天昏地暗，幸好夜明珠又被踢走，不至于让柳追烟继续看下去。
汪迟原本躺在地上装尸体，却不料被混战中的人踩住手指，痛得一声喊：“哎呀——”
对方下意识挥刀来砍，汪迟满地乱滚，在一具尸体边捡起一面圆盾，颤颤巍巍地举起来护在头顶。
“当——”一把刀劈在圆盾上，将刚刚站起来的汪迟劈倒，汪迟向后一仰，躺在一具尸体上，刚想起身，脚底下又踩到一柄腰刀，对方抓住机会飞起一脚，正中汪迟心窝，汪迟重心不稳向后跌倒，手中的圆盾脱手，不知道滚落何处，对方趁机挥出第二刀，汪迟手脚冰冷，心中疾呼：
“汪某人今日就要命丧于此了吗！”
说时迟那时快，半空中一只骨朵画着弧线飞来，哆地一下楔在挥刀人太阳穴上，骨朵力大，直接砸烂了他的半边脑子，鲜血混着脑浆“砰”地一下溅了汪迟满脸，挥刀人直挺挺地扑进汪迟怀里，汪迟张着两手，大脑空空呆若木鸡。
“没事吧！”陈吼的身影出现在汪迟面前，一手捡起骨朵，一手揪起挥刀人的尸体，将其像烂麻包一般丢开。
“没……没……没呀……”汪迟好半天说不出句话，反观陈吼，其正一脸淡定地用尸体的衣衫擦拭骨朵木柄上的血，见汪迟一脸惊诧，陈吼边擦边笑：
“血会滑手。”
“原来……原来如此，受……受教了！”汪迟僵硬地向陈吼拱拱手，亦步亦趋地跟在陈吼身后。此时，王醒和虞晦明的拼斗已经进入白热化，虞晦明劲灌衣袖上下翻飞如波涛怒潮，王醒枪出如龙在衣袖缝隙中时隐时现，陈吼几次想要加入战团，却又没有机会。虞晦明的死士比王醒略逊一筹，不出一炷香的工夫，仅剩下三人还能拼斗，但也身受重伤，而王醒的护卫伤亡不大，剩下七人个个生龙活虎。虞晦明不敢恋战，虚晃一招绕开王醒向黑暗深处钻去，王醒带人追击，济生河通道狭窄，虞晦明剩下的三个死士拼死阻隔，并肩搭“人墙”堵住王醒，哪怕浑身上下被戳十几枪也一步不退。王醒护卫举刀乱砍，刀锋尽处衣甲平过、血如涌泉，断臂残肢掉落，王醒踏着血泊追出十几步突然停下来，回头一指汪迟：
“我去追，你们把这几个人拿下，带回夫子庙。”
“是！”王醒的护卫应了一声，向汪迟冲来。
汪迟拔腿就跑，三五丈的距离跌倒了七八次。陈吼挥舞骨朵，挡在汪迟后面，与王醒的护卫斗在一处。
“别恋战，走！”汪迟呼喊陈吼，柳达一手抱起柳追烟，一手将汪迟夹在肋下，放开脚力狂奔，他身量虽然肥胖，纵跃时全身肥肉上下甩动，但脚力奇快无比，两三个呼吸间就跑出老远。
“唰——”陈吼箭步被人用虎爪扣住，陈吼顺势解开腰带“脱袍卸甲”，左手在手臂从袖子抽出的一瞬间向上一提，将外袍像大旗一样甩动，遮蔽住对手视线，右手攥紧骨朵隔着衣服乱砸。耳听得两声骨骼断裂的“咔咔”脆响，陈吼得意一笑，扭头继续跑。陈吼一身蛮力、武功不弱，再加上经验老到、打法油滑，由他断后最合适不过，柳达带着柳追烟和汪迟脚底抹油，陈吼一路打打停停，没过多久便沿着来路跳入盐桥河，跳入河水后，游到河坝边上，手忙脚乱地爬上河堤，专挑大路往人流密集处跑，王醒的护卫担心暴露行藏，只能作罢。
“汪兄，咱们往哪里去？”柳追烟脱下身上还在滴水的外袍。
“贡院！”
“为何是贡院？”
“临安老城城图有标注，在如今贡院的位置曾经有一座无常寺。府衙文卷记载：无常寺、大悲寺均为高僧印玄和尚先后筹资修建，这位印玄号称淳熙年第一巨富，广纳田产、经商放贷。在其主持大悲寺期间，因与将作监主簿曹迁之妻私通，被曹迁带人打上山门，棍棒刀枪一场乱斗，死了五个和尚、三个家奴，总共八条人命。曹迁丢了官，印玄下了狱。此事临安府衙出面斡旋，故有记录留存，随同大悲寺的图纸一同归档。济生河本为藏匿、转移财富之用，城中多间寺庙暗中联合，将各自的济生河相互联通，结为同盟。大悲寺、无常寺均为印玄修建，二者必然相互联通。”
“你的马！我买了！”柳追烟见街边有二人骑马并行，一个箭步冲上前拉住辔头，从怀里掏出一锭金子，将二骑士拉下马。
“汪兄，咱们骑马去！”
“虞、王二人武功不弱，手下还有死士，凭咱们几个怕是拿不下，还是得找衙门……”汪迟看向陈吼。
“狗屁！衙门那群软脚虾胆小如鼠，真打起来只会裹乱！”陈吼啐了一口唾沫，翻身上鞍打马而去。
“有了！有了！柳达，我娘舅还在临安吗！”
“在。”
“你去找我舅爷，他手底下高手多，招呼几个前来助阵。”
“舅爷最怕你惹是生非……”柳达面露难色。
“什么叫惹是生非？我现在是临安府衙南厅通判，缉贼捕盗乃是职责所在，杀人凶手就在眼前，我岂能放过？”
“小郎君，舅爷让您当官儿，没让您玩儿命啊！他肯定不能同意，要我说多一事不如少一事……”
“有办法了！你就说我在贡院被人围攻，对方把我绑了，勒索赎金，稍微来得晚了，我必定身首异处。就这么说！汪兄，咱俩一匹马，去追大胡子！驾——”不等柳达劝解，柳追烟一甩马鞭，带着汪迟向贡院方向飞奔。柳达知道自己拗不过柳追烟，运起脚力向自家舅爷落脚的宅院飞奔。
虞晦明和王醒在深埋地下曲折蜿蜒的济生河密道打打停停，远不如陈、汪、柳三人乘马来得快。汪迟来到贡院附近，抬头看着星星，脑中将新、老临安城两张地图叠在一起。
“后边那条街！”汪迟向东一指，柳追烟一扯缰绳，调转马头。
“停！”汪迟举起手，指向贡院后墙，只见两道身影一前一后蹿房越脊，掠过院墙，钻入一条小巷。
“是王醒和虞晦明。”柳追烟打了一个呼哨，和陈吼驾马追赶，小巷狭窄昏暗不便乘马。众人只得下马步行，陈吼走在最前面，柳追烟从靴子筒里拔出一把镶金嵌玉的匕首断后，汪迟从矮墙边上捡起一个缺口的陶泥土罐举过头顶走在中间，转了七八个弯后，陈吼突然收住脚步，目光锁定巷口。黑影尽处，王醒正提着长枪等候。陈吼再一回头，虞晦明已从腰间缓缓抽出一把软剑堵住巷尾。
“猫兄！最后一次机会，站到我身后，我保你周全。”
陈吼虚抡两下骨朵：“一会打起来，三方混战，我顾不上你俩，看到巷子左侧墙上的门了吗？躲到那个院子里去。”
“好。”柳追烟和汪迟同时点头。
“杀！”陈吼拔腿向王醒冲去，汪、柳二人跟在他身后小跑，半路向左一拐，撞开一扇木门钻进院子，随后瞬间转过身，连滚带爬地回到巷子里。
“怎么回事？”陈吼收住脚步，回头询问。
就在此时，那院子里走出几十个黑衣人，左手提盾右手提刀，赫然是虞晦明手下的死士。
“不好，现在王醒变弱势了，咱们先和他联手解决虞晦明！巷子右边还有一扇木门，你们去门后院子里躲好。”陈吼转过身，攥着骨朵，向虞晦明冲去，汪、柳二人跟在陈吼身后，半路向右一拐，撞开木门钻进院子，随后再次瞬间转过身，连滚带爬地回到巷子里。
“又怎么了！”陈吼焦躁地问道。
话音未落，那院子里走出几十个彪形大汉，手提枪棒，黑布蒙面，正是王醒的护卫到了。
“这……可怎么办！”汪迟缩在陈吼后面，小声嘀咕。
陈吼未及答话，王醒自巷头向巷尾呼喊：“杨燮膝下无子，唯独一女，想要找你为婿，让你做杨派下一任头把交椅，是也不是？”
“虞某婚事，与你何干？”
“何干？当年我爹与杨燮联手，杨燮红口白牙说自己没有子嗣，十五年后告老还乡，杨派的大旗转到我王家接手。这些年他鲸吞蚕食，消磨王家势力，背信弃义、攥权不放，小人嘴脸昭然若揭，今日你若死在此地，白发人送黑发人，杨燮痛如断臂，岂不美哉？”王醒一边说话一边狞笑。
“好大的口气。”虞晦明一甩袍袖，几十名黑衣死士结阵冲向王醒，王醒的护卫也发了一声喊，向虞晦明冲来。陈吼、汪迟、柳追烟夹在中间，向左冲也不是，向右冲也不是。虞、王两边人马刀枪相交，战在一处，陈吼将汪迟、柳追烟护在身后，无论哪边人马，只要靠近，就会遭到他的无差别攻击。
“咣当——”汪迟将手中的陶罐扔出，本想砸向一名和陈吼拆招的持刀死士，奈何手中没有准头，奋力一投正中陈吼后脑，陈吼眼前一黑，被对方抓住破绽快攻三刀，陈吼措手不及只拦下两刀，第三刀正中持骨朵的右手腕。多亏陈吼反应快，在骨朵即将落地的一瞬间，用脚尖一挑，下落的骨朵瞬间上飞，陈吼换左手接住后横抡，正中对方面门。
“呼——”一杆长枪带着风声扎来，陈吼侧身上步，将枪杆夹在腋下，对方发力一绷，枪杆弯曲变形向上一挑，拨乱陈吼重心，陈吼下盘一晃，又一杆长枪扎来，陈吼只得松开腋下枪杆，纵跃闪躲。一寸长一寸强，陈吼手中骨朵不及肘长，攻击距离短，突遇两杆大枪乱扎，仓促间陷入被动。柳追烟看在眼里急在心里：
“大胡子，我来帮你。”柳追烟脱了外袍，从陈吼身后冲出去迎风一抖，他本想罩住一名持枪人的头面，可他没瞧准风向，外袍展开后被冷风向后一吹，竟然将陈吼的脑袋裹住，缠得密不透风。
“啊呀——”陈吼一声惨呼，右腿被枪尖儿挑开一道血口。
“小心！”汪迟双臂一张，挡在陈吼面前，另一杆大枪扎向汪迟咽喉，柳追烟向前一窜抱住持枪人腰部，张嘴咬他肋下。
“滚开！”持枪人改扎为劈，一枪杆抽在柳追烟后背上。
“噗——”柳追烟一口血喷了出来，尽管他膝盖发软、眼冒金星，但仍然抱着对方不松手、不松口。
“嗖——”半空里一声弓弦响，一支羽箭撕开黑夜，正中持枪人咽喉，将其射倒，抱着他腰乱咬的柳追烟也随之倒地。
“柳达来迟了！”肥胖如球的柳达从墙头跃下，撞开两名持刀的死士，冲到柳追烟身前将他扶起，两根手指一搭脉，突然长舒一口气：“还好！还好！幸好……”
柳追烟本想问些什么，但刚刚咬人用力过度，腮帮子又酸又硬，仓促间竟说不成话，只能指着尸体上的羽箭“啊啊”大叫。
“嗖嗖嗖——”越来越多的羽箭飞来，汪迟向墙头看去，只见十几个身如猿猱的弓手正在墙头、屋脊、房檐间穿行，在灵活移转位置的间隙张弓搭箭，每声弓响必有一人中箭。汪迟偷眼看向倒地尸体上插着的箭，杆为茱萸木、羽是金雕翎。
“散开！散开！”王醒毕竟是将门子弟，最先反应过来，高呼手下散开，只可惜巷子空间狭小、混战中来不及反应，没等王醒再次示警，巷子中人已被射倒大半。这些弓手下手极为狠辣，或是射穿心脏，或是直取喉咙，倒地的没有伤员，只有尸体。
柳追烟看着箭杆上的羽毛精神大振，指着王醒和虞晦明破口大骂，汪迟拉着柳达衣角，急声问道：
“弓手是何人？”
“一行人马，全是舅爷高价从关中聘来的高手，名唤：十二神射。这些年保着舅爷行商南北，不知杀了多少拦路盗匪，从无差错。”
“这是临安，不是荒郊野岭，怎好当街杀人……”
柳追烟闻言火冒三丈：“汪兄，你在说什么胡言乱语，你贤弟我，乃是有告身的南厅通判，这些恶徒盗匪想要杀官害命，与造反无异，当场格杀有功无过！”
“贤弟，那虞晦明也是官身……”
“狗屁！一无官袍印信、二无官凭告身，如何证明？分明就是个装神弄鬼扮城隍的贼匪！如何射不得他！射！给我射！射死两个匪首，再奖金珠二十颗！”
“还是抓活的为好，抓活的！”汪迟嘴皮都快磨烂了，死拽着柳追烟衣袖。
“活的五十颗！”柳追烟举起右手张开五指，跳起来大喊。
重赏之下必有勇夫，柳追烟此言一出，十二名弓手纷纷撮口长啸，在不断移动中寻找发箭角度。箭雨渐密，巷中除汪迟一行外，再无站立之人。王醒缩在一棵树后，几次想冲出来挟持柳追烟，但刚一露头就被乱箭逼回去，他正焦躁间，树冠上有窸窸窣窣响动，他抬头一看，两名弓手“从天而降”，一人抓他肩，一人抱他腰，王醒原地使回马枪，先扎抓肩之人咽喉，对方用弓格开枪头，伺机再上步，却不想王醒这招还有后手，在对方上步的一瞬间起腿，一脚正中对方小腹。此时抱腰的弓手双手尚未合围，王醒后手抽出半截枪杆，长枪短用，先点击对方手腕上的神门穴，待其手腕受创酸麻后，迅速劈枪砸击天灵盖，对方刚刚横举弓架住枪杆，第三名弓手从树后扑出，双手抓住王醒枪杆向外猛扯，王醒身形一偏，右腿露出树外，被一箭射穿。
“啊——”王醒中箭倒地，浑身上下多处暴露在弓手视线内。
“嗖嗖嗖——”王醒又中三箭，虽不致命但也使其彻底失去反抗能力，被人用绳索捆成粽子。
另一边的虞晦明用两具手下尸体做盾牌边躲边退，眼看就要冲出墙根儿。
“嗖——”一支羽箭贴着虞晦明手中尸体的脸颊飞过，带走了一只耳朵，尸体未凉的血洒在虞晦明脸上，箭矢威势不减，钉在他的脚旁。王醒被擒，所有的羽箭开始向他一个人身上招呼，虞晦明自知脱身无望，只好将两具已经被射成刺猬的尸体放下，双手一摊任凭一拥而上的弓手将其捆住。
“猫兄！”虞晦明向汪迟大喊。
“虞大人？事到如今，你还有何话说？”汪迟走到虞晦明面前。
“成王败寇，何足道哉。虞某只是想提醒猫兄，此时玉兔西坠，乌金东升，已是初十卯时。再过三刻，贡院门开，乃是最后一场试策。猫兄十年寒窗、一腔锦绣，切莫辜负！”
“啊呀！”汪迟一看时辰，顿时惊出一身冷汗，拔腿就向贡院正门狂奔。
虞晦明望着汪迟离开的方向纵声高呼：“猫兄！虞某提前贺你蟾宫折桂、出将入相！”