“架——”柳达甩动长鞭，驾着马车向东狂奔。
屋顶上，两道身影正在蹿房越脊，尾随追踪。
“吁——”柳达一勒马嚼子，马车灵活地转了个弯，钻进一条小巷，小巷两侧树高叶密将马车遮住。跟踪之人不敢跟得过近，只能远远地看着马车穿过树影，来到一处丁字路口后停了下来。
大约过了盏茶工夫，马车仍旧动也不动。跟踪之人感觉到不对，从屋顶跃下，冲到马车边上。车前无车夫驾车，车内空无一人。
“上当了！走！”跟踪之人迅速撤离。
不远处一间茶楼二层雅间，陈、柳二人临窗而坐，将眼前这一幕尽收眼底。
“汪兄？”
汪迟坐在门边闭目沉思，轻轻摆摆手：
“意料之中，不需理他。事情越是纷繁复杂，越要凝神静气、不动如山。此乃圣贤教诲，切记！切记！”
汪迟嘴上说得云淡风轻，实则是为了稳住陈、柳二人的“军心”。此刻汪迟心中早已是烈火烹油、焦灼不安。原本他打算以身入局，先搞一出杀人的戏码，使躲在暗处窥伺之人信以为真，城隍庙的李守蟾专干缝合首级、收拾尸体的营生，从他那里悄悄借用一颗“新鲜”的人头并不难办，届时到河上点燃一颗猴子头骨，引来夜游神，左右安插陈吼、柳达做刀斧手，一举将其擒下，哪怕那夜游神的本来身份是一品大员，装神弄鬼、手捧人头、泄露考题，这三桩大罪任何一桩人赃并获、按在当场，都管保铁案如山、不容翻供。届时名正言顺、下狱拷打，百般刑狱手段下，铁打的汉子也得从实招来。然而，陈吼在登霄塔的一场争斗中已经打草惊蛇，对方对汪迟的身份、目的已经起疑，并派人跟踪。汪迟就算以身作饵，也必定竹篮打水。既然捷径走不通，那便按部就班地查。汪迟镇定心思，压抑住烦躁的情绪，开始从头到尾地梳理近期取得的案件进展。
查案如抽丝、推理如剥茧。汪迟用手指蘸茶水，在桌上画圈，大圈套小圈，从外到内一共三层。陈吼和柳追烟歪着脑袋看他画圈儿，眼中满是不解。汪迟皱眉沉思，脑中思绪翻飞：
第一个圈儿，代表登霄塔射覆，见到了癫十郎的诗谜，去泥神祠掘出猴子头骨，便算是掉进第一个套儿里。
第二个圈儿，代表杀人献头招夜游神，范五津、罗振先这对表兄弟先后杀了酉哥儿、胡庄奴。因贪念杀人，便算是掉进第二个套儿里。
第三个圈儿，代表科考舞弊。拿到了考题，如何作弊便成了重中之重，圣贤文章浩如烟海，时政策论纷繁复杂，有人擅经学，有人擅策论，有人擅诗赋，有人文才妙笔生花，有人见解鞭辟入里，兼通者方为状元之才。倘若个别科目或全部科目都不擅长，又想要夺魁，只能靠“鼠人”。一旦找了“鼠人”，便算是掉进第三个套儿里。
何为鼠人？代笔应考之人也。因其代写之文常用鼠尾毫笔抄蝇头小楷夹藏衣衫内衬而得名。但其手段并不限于代写文章，只要出得起价钱，还可以替考、入场陪考，总之其能提供一切关于考试的帮助。鼠人非本朝特有，早在隋唐便已风行。其中最著名者，莫过于大才子温庭筠，唐宣宗大中十二年，温庭筠在考官鼻子底下，给八个人传递消息，襄助答题，史料记载云“私占授者已八人”。
范五津在登霄楼射覆，只冲到第三层，他如果想要在科举上胜出，必定要去寻鼠人帮自己在不擅长的科目上“助力”，假设他通过猴子头骨找到了所谓的夜游神，拿到了考题，提前成文的概率极大。范五津能跻身“含章五杰”，过目不忘的本事应该是有的，倒不至于做出抄写夹带之事。也就是说，他很有可能找了鼠人，请其捉刀！
贡院三场试：经、论、策。范五津缺考论试，那他必然找人写了经论。临安鼠人这个圈子，说大不大，说小也不小。许多“中人”居间活动，只要能摸到门径，找到那个捉刀人并不难。
“柳贤弟，此事还需你出马？”汪迟眼神一亮，模棱两可地喊了一嗓子。
“谁？什么马？”正看着桌上的大小圈儿发愣的柳追烟被汪迟吓了一跳。
“附耳过来。”
汪迟展开折扇，挡住自己和柳追烟的脸，二人耳语一阵后，柳追烟一阵风似的跑下楼。陈吼想要张口询问，却碍于面子无法开口，只能抱着肩膀站在窗边生闷气。
大约过了一个时辰，柳追烟抱着一捧纸卷赶回，一屁股坐在椅子上，先是喝干了自己的茶碗，又抄起茶壶，对着壶嘴咕嘟嘟啜饮。
“柳贤弟！如何？”
“我按着你说的，去了三五处应试举子聚集之所，自称应试举子，不等我去找那些中人，那些中人竟主动找我答话。三五锭金子砸下去，中人们将各自联络的鼠人文章全都塞给了我，让我挑一挑，价钱在文章末尾，选中哪个就由哪个代我捉刀最后一场试策，文章题目可以由我自拟，也可以由这些鼠人代为押题。”柳追烟一边说着话，一边将纸卷一张张展开，在桌上铺出厚厚的一沓。
汪迟挽起袖子，一张张看过去，这些“样品文章”署名清一色都是苍松翠、碧海青、妙笔生花、锦绣先生等化名假名，这样可以避免在案发时尽力撇清关系，例如汪迟替人捉刀，便会以猫迟为名。届时面对官差，便可理直气壮地狡辩一句：你找的猫迟，关我汪迟何事？而且这些“样品文章”的字体五花八门，同一篇文章十几种字体，有的甚至为分段裱糊，上一段和下一段的笔迹皆不相同，一看便是将一篇文章交予多人誊写，甚至好多文字的笔力一看便是出自孩童之手。这一切手法，都是为了掩盖鼠人的身份。汪迟足足看了一个时辰也无头绪，其间柳追烟数次下楼，每次回来都抱着一大堆纸卷。
“汪兄！大半个临安城的鼠人文章都在这里了。”柳追烟掏出怀中钱袋一翻，袋中原本装得满满当当的金瓜子，此刻一颗也不剩。
“柳贤弟，让你破费了……愚兄这里恐怕……”汪迟面露难色。
“钱不是问题！柳达！去去去，回家取钱去！跟我娘说，我如今做了官，场面应酬、上下打点样样不能少，多给我拿一些。”
“这……”柳达暗暗苦笑，转身刚要下楼。
“等等！”汪迟一拍桌子站了起来，将一张宣纸高高举起按在墙上，指着文末落款，大声喝道：
“你们看！这是谁？”
柳追烟凑过去一看，疾呼道：“是他？”
“就是他。”汪迟击掌大笑。
一旁的陈吼实在憋不住了，急吼吼地喊道：“谁啊！谁呀？老子不识字啊！”
“癫、十、郎！”柳追烟一字一句地念道。
一炷香后，露仙池。
临安城号称香水行三千，露仙池便是其中之一。柳追烟从未洗过混堂，第一次赤身露体在云雾蒸腾的浴堂内穿行，既别扭又新奇。一旁的小厮一见柳追烟这身细皮嫩肉，便知他是富贵子弟，殷勤地在一旁伺候：“汤钱八个钱，挠背两个钱，梳头五个钱，剃头两个钱，修脚五个钱，全做时只使得十九个钱。”
柳追烟懒得理他，径直穿过浴堂，披上一件白罗袍，上二楼茶室点一壶香茗，将茶杯倒扣，杯底压上一小块柑橘皮。唤小厮递来一条热帕敷在脸上，向后一靠沉沉睡去。待到悠悠转醒，身前已多了一个少年人。
“小的给文曲星请安。”少年人微微一笑，嘴里满是吉祥话。
“怎么非约在这种地方？”
“宽衣解带，赤裸相见，比较安全。”
“家兄也是饱读诗书之人，初十的最后一场试策，他押题为：慎法慎罚、义利并用。你给我的那些文章我选好了，就让那个癫十郎写。”
“癫十郎？”
“怎么？有问题？”
“他的笔酬……可不低呀？”
“不低也得有个数吧？”
“一篇文，二两金，定钱三成。”
代笔的才子，在临安称为捉刀人，捉刀人的掮客称为鼠人，为了最大程度保障自身安全，虽然每名鼠人为多位捉刀人推介文章，但每位捉刀人只和一名鼠人单线联系，避免在捉刀人与捉刀人之间、鼠人与鼠人之间交叠成网，从而“牵一发动全身”，一旦有鼠人被官府锁拿，捉刀人便会立刻与其断开联系。这种约定俗成的规矩在保障捉刀人安全的同时，也遏制了市场压价的可能。
一两金就是三十贯，二两金就是六十贯，三成定钱也就是十八贯钱。
“成交。”柳追烟拔下头上的发簪扔在桌上，那发簪通体黄金，纹样精美，上镶珠玉，一眼便能看出价值不菲。
“这……太多了……”
柳追烟摆摆手，将热帕重新敷在脸上向后躺倒。少年人双手捧起金簪千恩万谢地告辞离开。听到少年人脚步渐远，柳追烟腾地一下坐起身来，口中喃喃自语：
“大胡子不知道追上没有，可千万莫要跟丢了呀……”
少年人出了露仙池，为防有人跟踪，在城中兜兜转转，大路小路穿插纵横，但陈吼这个都头也不是白当的，临安大小街巷全在他心中，无论少年人如何油滑，都无法逃离他的掌控。
兜转了一个多时辰，少年人绕过抱蝉楼，来到一处陈吼无比熟悉的院落——徐娘子所赁之处。少年人左右望望，确定四下无人，他伸手叩门，节奏五长两短。不多时，门口拉开一条缝隙，哑巴老妪探出头来，将他领了进去，贴着墙根一路行至东厢房，东厢房内无人，只有一桌一椅，桌上摆笔墨纸砚。
陈吼趴在房顶上，轻轻掀开瓦片，盯着少年人的一举一动。只见那少年人在纸上写下了八个字：慎法慎罚、义利并用。随后将那支金发簪放在桌上，在哑巴老妪的带领下走出门去，站立在廊下。陈吼正犹豫要不要继续跟踪少年人的时候，东厢房的门再次被人推开，一袭绿官袍走进屋内将桌上的纸收好卷入袖中，却没有动那支金簪。
“贪贪贪，满脑子走捷径。罢了，且收下你，做我章昆的门人。”
“他就是章昆？”陈吼心中惊道。
章昆离开东厢房后，径直走向后院。在穿过一道拱门时路遇哑巴老妪，老妪右手展开摸摸头发做扶髻状，左手摆摆手。意思是说：“姑娘不在家。”
章昆一声冷哼，一甩袍袖继续向一间小屋走去。老妪叹了一口气，又不敢说什么，只能垂手立在一旁。章昆走进小屋不久，小屋内骤然响起一声凄厉的哀嚎。
“啊——”
陈吼能听得出，这声音乃是徐舜卿所发。徐舜卿武功不低，陈吼不敢跟得太近，只能远远躲在假山后，竖起耳朵偷听。
“这是哪里？我……方才可是睡过去了吗？”
“惫懒！”章昆一声怒喝。
徐舜卿沉默半晌，扑通一声跪倒：“岳父大人，小婿刚才做了一个梦，我梦见……咱们全家被官兵包围……”
“闭嘴！让你读书，你却去酣睡。今出一道试策之题考校考校你，看你近来是否用心读书。写得好了还则罢了，写得不好一顿板子少不了！”
“请岳父大人出题。”
“八个字：慎法慎罚，义利并用。”
一炷香后，徐舜卿答道：“岳父大人稍候，小婿已有腹稿，这便写来。”
又过了半个时辰，章昆走出屋门，隔门冷喝：
“《说命》之篇，抄写十遍，抄不完不许出门！”
“小婿谨记。”
章昆一声冷笑，将手中一张宣纸上的墨迹吹干卷好，大踏步离开后院，走入东厢房，招来立在门廊下的少年人，少年人进屋后，奋笔疾书誊写完毕，将自己誊写的那份收入袖中。
“怎么做不用我多讲吧？”
“寻十几个孩童，打乱字句抄写后，再交给雇主。”
章昆挥挥手，少年人转身离开。
“徐舜卿叫章昆岳父？难道他娶了章昆的女儿？不不不，他一个癫子，鬼才愿意将女儿嫁给他。”陈吼唯恐被徐舜卿发觉，不敢在院中久留，转身跃出院墙。
柳追烟为方便办案，在丰乐楼长包了一间雅间。
三人在此碰面，陈、柳二人各自将所遇情况告知汪迟。汪迟沉思片刻，突然说道：“难道章昆、王醒二人联手，在章、杨两派对峙的局面里，暗中培养自己的势力？”
朝廷党争，你死我活，章珏与杨燮势同水火，但章珏的独子却和杨燮第一臂助王节亮的次子王醒合谋，挖自家院墙的墙脚企图另起炉灶。
“陈都头，柳贤弟，还记得我画的那三个圈儿吗？那是一步一套。第一步，王醒在登霄塔组织猜谜射覆，明着是为杨派招揽人才，暗中却为最有望问鼎三甲之人抛出鱼饵——癫十郎的诗谜；第二步，无法控制贪念的人到泥神祠下掘出猴子头骨，杀人砍头，相召夜游神。杀人会成为章昆王醒手中的第一个把柄，有这个把柄在，哪怕你日后官居宰相，也随时可以被捏住要害；第三步，借夜游神之后透露考题，科考舞弊会成为章昆、王醒手中的第二个把柄，他们既可以成就杏榜三甲，也可以随时毁掉杏榜三甲。也就是说，今科三甲、政坛新锐的生死荣辱已尽在章昆、王醒掌控。高乎！妙哉！什么纨绔子弟？什么屡试不中？都是障眼法！”
“我这便去锁了他们！”陈吼抓起锁链就要冲出门去，一只脚刚迈出门槛，忽然惊道：
“不对。”他回过头去，发现汪、柳二人纹丝未动。
“哪里不对？”汪迟笑着问。
“其一，章昆、王醒是为了招揽党羽，既然透了题为何要杀得题人，杀范五津、罗振先的另有其人；其二，范五津有真才实学，上得第三层登霄塔，那罗振先草包一个，不可能见到癫十郎的诗谜，他为何会死；其三，那晚我在河中吸入猴子骨头燃烧后的烟气出现迷障，说明已经见过了夜游神，并且极有可能拿到了考题，他又是谁？如果我们能先一步找到他，是不是就能找到杀范五津的凶手？”
“全中！”汪迟拊掌而笑。
“前番，汪兄想要做饵引出此人。但陈都头在夫子庙一闹，汪兄已然暴露，我又没有登塔射覆的才学，现如今只有先寻到这个饵，才能找到即将咬钩的鱼。”柳追烟提笔在墙上写了一个“饵”字。
汪迟在登霄塔上见过第四层、第五层的诗谜，这些诗谜如今正是寻找“饵”的唯一线索。
第四层诗谜云：囊萤映雪挂牛角，幼学豆蔻烧桑草。鹰衰草枯狐猴老，白首犹自赋离骚。署名：蓬头稚子。
第五层诗谜云：困在己、壮于彼，太公钓鱼攻守易。六宫疏、七斗密，形如鼎峙，进退失宜。迷，迷，迷。援相离，战不敌，火中取栗势取奇。兵马疲，不得已，壮士断臂，孤棋毁弃，急。急，急。署名：尉迟守白。
汪迟将两首诗谜抄写在墙面上，随后又从袖中掏出一枚扳指，放在桌面上：
“这绿玉扳指是第四层诗谜的彩头，陈都头去试着打探一下它的来头，说不定能关联到物主。”
“好。”陈吼接过扳指，快步下楼。
“那我呢？”柳追烟问。
“我给你画两张棋谱，你不要露面，多雇些闲汉到举子聚集的酒家、客栈，带着棋盘棋子按第一张棋谱摆残局，第五层诗谜的出题人嗜棋如命，见了棋局必然技痒。以诗谜为媒，我也算是和他隔空对弈过一局，算是见识过他棋路。如果谁按照第二张棋谱的招法破了棋局，谁就是我们要找的人。”
“好嘞。”柳追烟收好棋谱，快步下了楼。
城南，灵缘寺，山门左近有长生库一间。僧寺輒作库，乃质钱取利之处也。
陈吼大摇大摆走进门，相识者纷纷侧目。陈吼使钱大手大脚，经常到长生库典当，来这儿比回家都熟悉。
“都头可有什么关照？”掌柜端着茶笑着迎来。
“近来赌运亨通，赢下些小物件，你这收不收？”
“除了三不收，剩下的全收。”
所谓“三不收”，一是神袍戏衣、二是旗锣伞扇、三是府衙印信。
“瞧瞧吧。”陈吼将汪迟的绿玉扳指扔给掌柜，掌柜打眼一瞅，瞳孔霎时一缩。陈吼虽然假装不在意，实则将他的神色尽收眼底。
“这玉的成色……我可否到后台请东家上上眼。”
“去吧，不怕你做手脚。”陈吼微微一笑，将朴刀搁在桌上。
“都头稍后。”
过了盏茶工夫，掌柜捧着一贯铜钱和绿玉扳指转了回来：
“都头，这东西我们小店吃不下，但又不愿坏了商誉，这一贯铜钱权作赔罪。”
“吃不下？耍老子啊！一贯钱，当我是乞丐！”陈吼吹胡子瞪眼，抄起朴刀，踢翻桌椅，作势就要打砸。掌柜深知陈吼的泼皮性子，赶紧将他抱住：
“都头，你这扳指怎么来的，还用我明说吗？”
“怎么来的？赌钱赢来的啊！”
“我的都头啊，您还不说实话？您……和谁赌的啊？”
“赌场里只管下注，谁问名姓？便是天王老子，愿赌就要服输。今儿个你说不出个子午卯酉来，俺便砸了你的招牌。你的东家不就是灵缘寺吗？听说寺中武僧拳脚精湛，来来来，你把他们叫出来，咱们一招一式地好好练一练！”陈吼揣着明白装糊涂一味搅腻。
“都头！都头！实话跟您说吧……这是薛家的扳指。”
“薛家？哪个薛家？”
“靖康元年，彼时的高宗皇帝还是康王，自东京往应天的途中遭金兵伏击，兵马皆散，只余昭武校尉薛焕仍旧护卫在旁。薛焕射术惊人，黑夜中接连发箭，射杀金兵数十，后遭围攻，高宗皇帝胯下马匹被陷阱夹断了蹄子，薛焕马死了、弓断了、箭尽了、刀也卷刃了，愣是凭着一双腿背着高宗皇帝突出重围，奔行五十里。绍兴八年，高宗皇帝定都临安、册封功臣，擢升薛焕为云麾将军，手书“控弦佩韘、八面威风”以赠。这枚绿玉扳指上的韘字一看便是高宗皇帝的笔迹，除了薛家，谁用谁掉脑袋。后值薛焕老病，上请回返泸州休养。高宗皇帝应允，并厚赐金银，并对薛家子弟颇多照拂。自孝宗皇帝起，朝廷重文轻武，各世家子弟大多弃学骑射、苦读诗书，薛家亦是如此。当今文坛最出类拔萃的便数含章五杰，其中的泸州薛兆生便是薛焕的后人。薛家虽已没落，但这个韘字毕竟是高宗皇帝御笔，鄙号贸然收入库中祸大于利。”
“你倒是个识货的。”
“若是不识货，焉能吃这碗典当饭。”
“告辞。”陈吼接过绿玉扳指，将那一贯钱扔回掌柜手中，提起朴刀推门而去，直奔丰乐楼告知汪迟，刚要上楼便瞧见三五闲汉各抱棋盘、棋子，手持赏钱乐呵呵地从楼上走下来，不用问，定是柳追烟回来了。
陈吼推门走进雅间，汪迟抬头便问：“是谁？”
“泸州薛兆生。”陈吼在回答的同时将目光投向柳追烟。
“金陵宋霁云。”柳追烟答道。
登霄楼射覆前三：金陵宋霁云、泸州薛兆生、夔州范五津。三人均出身“含章五杰”，章门实力不容小觑。
“如果凶手杀范五津、罗振先是因为他们得到了考题，那么凶手的下一个目标不是宋霁云，就是薛兆生。有劳陈都头跟住宋霁云，如有情况以红色烟花为号；柳贤弟和柳达跟住薛兆生，如有情况以绿色烟花为号，我怀揣紫色烟花，从中策应，咱们距离真相已经不远了。另外，不知柳贤弟可否借我一些银钱……”汪迟手摇折扇，望向窗外云天。
深夜，抱蝉楼。
微醺的徐娘子抱着古琴撩起珠帘，走进一间雅室内。
“是你？”徐娘子眼波流转，惊喜之情溢于言表。
“是我。”汪迟情不自禁地站起身。
“你终于敢来见我了。”徐娘子仿佛突然想起某些恼恨之事。
“你早知道我到了临安。”
“杏花时节雨……全天下负心郎都来赶考……”
“我其实……”
“我的一曲，可是两锭金。”徐娘子话锋一转，扭过身子背对汪迟。
“琴资……已结，我……”汪迟欲言又止。
“你哪来的金子？莫不是入赘哪家豪绅做了上门女婿？”徐娘子胡乱拨弄琴弦，一句酸过一句。
“我没有……我是找朋友借的。”
“真是奇怪，似你这般薄情寡义、背信弃义之人也有朋友？”此话一出口，徐娘子再也忍不住眼泪，双眼霎时间哭得通红。她放下古琴，手忙脚乱地寻找镜子、胭脂、水粉，一边补妆一边骂道：
“都怪你，花了妆，你知不知道这一瓶胭脂有多贵？”
“十五奎巷董家胭脂铺的露蕊春，一瓶一两金。”
徐娘子银牙一咬，伸手揪住汪迟的耳朵：“好啊！女人家的事算是被你摸透了，你口口声声说什么苦读圣贤书，原来是在风月场里打转儿！不对！你……和那大胡子、小郎君是一伙儿的……”
徐娘子松开汪迟的耳朵躲开老远，指着汪迟疾声问道：
“你……都知道，你是不是都知道……”
“不错，那院子里的事，陈都头和柳贤弟都已转述与我。我今天来抱蝉楼乃是来报信儿的。”
“报信儿？”
“赶紧离开临安。章昆并非佳配……他包藏祸心、阴谋将败，你为他配制猴子头骨这等迷幻药，他利用你哥哥的文才助他科考舞弊，随便哪一件都是掉脑袋的大罪。章昆是章珏独子，章珏便是豁出性命不要，也会保他性命。而你不同，谁会在乎一个……一个歌伎的死活？灭口？顶罪？焉有善终？”
“章昆非佳配？那谁是我的佳配？不辞而别，数年杳无音信的你吗？”徐娘子止住哭声，定定地看向汪迟。
“我当年……只因为功名未就，无颜见你……”汪迟脸颊如火，心虚地低下头。
“功名！功名！功名！除了功名，你心里还有什么！”
“我心里……从未有一天忘记你。”汪迟抬起头，目光灼灼地望向徐娘子。
“骗人的鬼。”徐娘子想要重重地抽汪迟一个嘴巴，但手掌却悬在半空，终究没舍得打下去。
“听我一句，速速离开临安……”
“离开？一个歌伎带着一个癫子哥哥？我们能逃到哪里去？章昆是什么人我知道，可我不依靠他，又能依靠谁？我要给哥哥治病，我要给自己脱籍，我只能帮他，这是条件，也是代价。”
“徐家的雀袍案你早该和我说的，如果我早知道……”
“早知道又能怎样？你只是一个食不果腹的穷书生，想要沉冤得雪，必然要直达圣听……”徐娘子微微一笑，轻抚汪迟的发鬓。
“汪某今年必登杏榜！届时金殿面圣，我必面禀徐家沉冤！”
“休说傻话！若你真能高中，我们更不要再见，莫要为我一个歌伎的家事，误了你大好前程。章昆的事你不要管，你也管不了……”徐娘子说着说着突然停下来，鼻子轻轻一嗅，满脸惊恐不安。
“你……你已经……”徐娘子发疯一般扑向汪迟，伸手在他袖中一捞，拽出一只正冒着淡淡青烟的猴子头骨。
“你疯了！”徐娘子扯下窗帘，将猴子头骨包住，将整壶茶水浇在上面，一把塞进衣柜。随即在腰间扯下一只香囊，从中摸出两颗药丸，掰开汪迟的嘴将其中一颗塞进他嘴里，另一颗含在自己舌下。
“别吞。”徐娘子一边嘱咐汪迟，一边将窗子推开一条缝隙，机警地向外张望。
“还好，还好，幸亏我发现得早，否则……”
“否则鹞子就飞过来了，对不对？”汪迟摊开手，向徐娘子索要锦囊。
“你怎么知道？”
“章昆提笼架鸟、玩鹰斗犬和寻常纨绔截然不同，拿到考题的人在临安城盐桥河上下游随机点燃猴子头骨，些许烟气上升，人是找不到的，唯有鹞子从空俯视，为主人指引地点。书上有载：北方游牧之族，会训练鹞子搜寻猎物、寻找水源、侦察敌情，此中原理相通。再加上猴子头骨中的迷幻药，会模糊中毒者的时间、空间概念，共同为燃烟者营造出夜游神无所不至、无时不至的错觉。”
“你在诈我？你不怕中毒？”
“这猴子头骨所制的迷幻药出自翰林医官杜惟一之手，你是她的弟子，你肯定有解药，只要青烟一出，你马上就能察觉，未及中毒已先解毒。更何况若无解药，夜游神登船后，自己也会中招，何谈行骗？夜游神就是章昆，对不对？所谓的盗取人卷，乃是章昆从他任省考知贡举的亲爹章珏处探得的货真价实的考题，对也不对！”
徐娘子脸上神色数番变化，先是惊诧，进而惶恐，最终黯然神伤：
“你既然都已知晓，何苦又来欺我？”
“我是要救你。章昆这艘船马上就要沉了，你得赶紧离开……”
“章昆羽翼将成，你……终究是要做官的，除了杏榜三甲，还有……”
“还有大量的榜尾考生会充实到六品以下的各府各衙，对不对？章昆除了为拔尖儿的才子透题，凭借贪心和把柄将他们掌控在手中，还间接通过鼠人大量笼络那些想要投机取巧的考生，或是帮助他们替考、陪考，或是组织捉刀人为他们代笔文章、抄写夹带，同时留下替他们代笔的文章底稿以做把柄，这些人中哪怕有两到三成人勉强上榜，也足以成为章昆势力触角向下层渗透的得力臂助。在这些文章的捉刀人中，最特殊的便是癫十郎，也就是你的哥哥徐舜卿，他的才学太过出众，所以成为章昆手中价值最高的筹码，他既迫切地要发挥徐舜卿的价值，又不想让他被注意，一滴水放在大海里才是最好隐藏。癫十郎被编入鼠人队伍且价格高昂。只有两种人会找癫十郎代笔：第一种是射覆前三先在登霄楼看到假托癫十郎之名的诗谜，后在夜游神处得到考题，这些人回去后势必亲自成文，但文无第一、武无第二，怎么写他们都不会满意，心理的压力会带给他们恐慌，他们一定会抱着他山之石可以攻玉的想法，找专业的鼠人代笔捉刀一篇乃至数篇参考，而当他们在众多鼠人的样文中挑选时，无论是文章的水平，还是癫十郎这署名，都会让他们义无反顾、毫不犹豫地与之联络；第二种是根本上不到登霄楼三、四、五层的庸碌之辈，这些人中许多豪绅子弟虽然无才，却有财，他们没有拿到考题，却舍得一掷千金作弊，在没有能力鉴别文章水平的前提下，谁要价高他们就选谁，而这里面酬劳最高的莫过于癫十郎，这些人里每年能侥幸坠在榜尾的虽然不多，但是哪怕考不上，他们的父母也有足够的财力帮他们赀一个官。届时章昆攥着他们当年科考舞弊的证据，要人证有替考的鼠人，要物证有代写的文章，铁证如山不容抵赖，谁敢不替章昆办事？如此一来，哪怕临安城中号称鼠人八百，章昆也能确保将有才和有财之人尽数网罗麾下，且个中关窍全部通过中人接洽，自己隐身幕后，就算不慎案发，这把火也烧不到自己身上。只是……”
“只是什么？”
“我至今想不出，你兄长神志不清多年，章昆是如何做到让他提笔为文……”
“官服。”
“官服？”
“章昆任著作郎，我兄长的岳父魏绛魏世伯也任著作郎，二人穿着同样的官服。我兄长一见那官服便叫他岳父大人。章昆命我用金针封住兄长内力，自己身着官袍扮成魏世伯，以考校学识的名义出题，兄长虽疯癫，但胸中所学积淀深厚，每有成文，连章昆也击节称赞曰：上下十年才子，比不上一个徐舜卿。”
“若非当年雀袍案……”汪迟神色黯然，同是读书人，他最能体会徐舜卿寒窗的苦、蒙冤的恨，空怀一腔热血、辜负满腹经纶，这等灾祸落在谁的身上，都无异于大山压顶，谁能不疯？
“事情都过去了，还提它做什么。今日你能来见我，我心里很是欢喜。奈何人各有命，你我终究不是同路人……”徐娘子捧着汪迟的脸哽咽不休。
“咳咳——”门外走廊有人蓄意猛咳，徐娘子迅速抹干眼泪站起身来，拉开一道门缝儿。一个送酒菜的小丫头小声说道：
“姐姐，章爷来了。”
说话间，楼梯传来脚步，章昆一身常服，手摇折扇缓缓而来。徐娘子抓住汪迟的手腕，将他向门口拽，可章昆的脚步声越来越近，这个时候出去必定撞个满怀。
“走窗！”徐娘子将汪迟推到窗边，打开窗户向下一指：
“干什么？”
“跳！”
“我……我不行啊！”汪迟抱住窗框，向外只瞄了一眼，便头晕腿软。就在此时，章昆已经走到门外，徐娘子慌得满头是汗。
“当当当——”章昆轻轻叩门三声后，将门推开。在他闪身而入的一瞬间，汪迟趴在地上一滚，滚到了床下。
“怎么头上这么多汗？”章昆自顾自坐在桌边。
“今晚客人多，陪了不少的酒。”徐娘子坐在镜子前，故作镇定地整理云鬓。
“房里刚刚是谁？”章昆用手中折扇点了点汪迟用过的茶杯。
“只看银钱不问来客，这是欢场的规矩。操琴一曲两锭金，童叟无欺。”镜前的徐娘子再度回身，脸上早不见了泪痕，只有勾人魂魄的浅笑。
“这东西你贴身收好，弩用之箭，细若竹签，箭杆上的纹路由高手匠人精雕细琢，破空无声，近距离突然偷袭，纵然对方是武功高手，也不用怕。”章昆从袖中掏出一把精巧的小弩，约有藤球大小。他轻轻扣上弦，瞄准床头木制雕栏，轻轻扣动扳机，一支毛笔大小的箭矢瞬间激发，“哆”的一声，入木三分。
“这……”
“近来不太平，有人到夫子庙闹事，应该有人在查咱们的事。虽然不用怕，但防备之心不可无。我在上司处告了假，四处躲藏，派了十几个亲信模仿我的打扮在全城的青楼楚馆乱晃，我爹已经找了我半个月，许是听到了什么风声。我爹这里不打紧，杏榜放榜之日，他必会明白我的苦心。”
“晓得了。”徐娘子走到床头拔下箭矢，顺势坐在床边，宽大的罗裙下摆如瀑布一般，帮助汪迟更进一步隐藏身形。
“你早些歇息吧。”章昆缓缓起身，徐娘子将其送出门外。待到章昆走远，徐娘子回到屋中，早已不见了汪迟的身影，与汪迟一同消失的，还有章昆放在桌上的那把小巧的劲弩。徐娘子坐在床头眼眶一红：
“挨千刀的骗人精，怎的又不辞而别……”
章昆下了抱蝉楼，钻进一辆马车，他轻轻跺跺脚，车夫甩开鞭子架着马车向东而去。这几天实在是疲惫了，马车在铺着青石板的街巷穿行，恰到好处的轻微颠簸，很快便让章昆进入梦乡。突然，马车停了下来。章昆陡然惊醒，他睁开眼掀开车帘，驾车的马夫早已不知去向，马车此时正停在盐桥河边，章昆两手拢在宽大的袍袖内，握住弩箭向外瞄准。
“谁？”四周无人，静得可怕，章昆一声怒吼，给自己壮壮胆色。耳听无人应答，他钻出马车，坐在车夫的位置上，小心翼翼地腾出一只手，抓起马鞭子，轻轻一抽马屁股，马儿懒洋洋地迈开步子，穿过一道巷口。
“唰——”半空中衣角破空声传来，一人蓝脸靛发长须及胸、头戴四方官帽、身穿火红官袍、腰悬犀角玉带、腰插象牙短笏、身影从天而降，落在章昆背后，章昆刚举起弩，就被一掌劈晕扛在肩上。来人这身行头，躲在暗处的汪迟最熟悉不过，他在城隍庙借宿，不止一个晚上缩在城隍像脚下安眠，这城隍爷的模样就是这般。
眼看“城隍爷”将章昆架在肋下腾身而起，向阴影深处奔去，汪迟再也按捺不住，他将手中小弩上弦，连发连射偷袭城隍爷后心，汪迟虽然没练过弩箭，手中准头不高，但架不住这小弩精巧、又是连发，八支箭流水般射出去，眨眼间就到城隍爷后心，城隍爷听见身后有箭矢破空尖啸，收住脚步，大袖一挥将弩箭卷入袍内。
持弩的汪迟与城隍爷一人站在街头，一人站在巷尾，四目相对。
“小贼尔敢？”
“装神弄鬼！”
汪迟不但不退，反而架着弩，步步向前紧逼。城隍爷一只手将章昆扛在肩膀上，另一只手的衣袖无风自动，他手腕轻轻一转，将地上一块碎石扣在指尖儿。陈吼曾经对汪迟说过，内劲有成的武功高手，摘叶飞花皆能伤人。
“嗖——”汪迟又发一箭，对方手中碎石同步出手。
“砰——”碎石与箭矢相击，同时化为齑粉，城隍爷大步冲来，汪迟扔了弩，右手伸手入怀取出花炮，左手拨开火折子点燃印信。
“咻——当——”此时，城隍爷距离汪迟不到三步远，汪迟右手高举，一蓬紫色烟花在二人头顶炸响，城隍爷收住脚步，冷冷地看向汪迟。
“再不逃，我的帮手可就围上来了。”汪迟幽幽一笑。
“先杀了你也不迟！”城隍爷一掌劈来，直抵汪迟胸口，掌风扑面汪迟竟无法呼吸，千钧一发之际，一道身影从天而降落在汪迟身前，如一扇屏风将他遮住。那身影青衣小帽，肥胖异常，城隍爷这一掌打在肉堆上如同猛捶一摊棉花，根本无处受力。
柳达到了！
鼓荡的内劲将柳达脸上的肉震出道道“涟漪”，使柳达的笑容显得分外诡异。
“嘿嘿。”柳达右脚跟跺地，将掌力导引至地面，右手拨开城隍爷的手掌，左手并掌如刀斜劈城隍爷的肩膀，城隍爷一只手揽着肩膀上的章昆动也不动，另一只手上托，架开柳达的劈掌后在半空画弧，再发一掌打向柳达胸口。
“来得好。”柳达起了好胜心，想要和他拼上一掌，可城隍爷这一掌看似威猛，却在与柳达肉掌相接时收回力道，反借着柳达的掌力向后跃起，眨眼退出十几步，钻入黑暗小巷。柳达懊恼不已，暗呼上当。高手过招，胜负只在毫厘之间。柳达一招不慎，被对方脱身而去，本想拔腿去追，但又看了看身后的汪迟，心中暗自嘀咕：“万一中了对方调虎离山计，害得汪公子有了闪失，我该如何交代？”正踌躇间，汪迟突然开口：“穷寇莫追。薛兆生处陈都头可还在盯着？柳贤弟何在？”
“宋霁云是个棋痴，不是钻研棋谱就是找人对弈，我家小郎君盯得正无聊透顶，忽见楼下烟花，命我前来支援。”柳达一指东侧一间酒楼三层窗户，柳追烟正探出头来，向汪迟挥手，随后向旁边的窗子指指点点，示意宋霁云就在隔壁。汪迟顺着城隍爷消失的方向追到巷口，缓缓蹲下身，伸手在地上一抹，吹开尘土泥屑，一抹鲜红粘在指尖。
汪迟的弩，还是射中了他！
汪迟沉思片刻，整理一下衣衫走进酒楼，沿楼梯上到三楼，他并未与柳追烟会合，而是推开了宋霁云所在雅间的门。
雅间内，只有宋霁云一个人。窗下一张小方桌，上面摆着棋盘，棋盘上黑白棋子厮杀胶着，他盘坐在桌边，脚下堆满了散碎的橘子皮，棋盘边上有一大瓷碗，瓷碗里全都是剥好的橘子瓣。宋霁云不爱吃橘子，但在思考的时候却喜欢剥橘子，他觉得撕扯橘子皮能够缓解自己的压力。
汪迟一言不发，走到棋盘边上，在宋霁云对面坐定。
“喏——”宋霁云将瓷碗推到汪迟面前，汪迟伸手抓起两瓣橘子扔进嘴里，两眼一扫棋盘，手持黑棋落下一子。
“妙啊！”宋霁云眼中泛起异彩。
“临安城里近期的事，你可知道？”
“知道，死了个把不成器的东西。”
“含章五杰，也叫不成器？”
“狗屁五杰，虚名罢了，学浅心高，才疏志大。若说章门之下真有人杰，当属十年前的商雁鸣。只可惜，他醉酒渡江，失足落水，连尸首都没找回来。自此英才早逝，章门中人大多自欺欺人。满口圣贤教诲，心里盘算的都是如何走捷径。”
“捷径？你……”
“不过是一首劣质诗谜罢了，你道我猜不出来吗？”宋霁云一声冷笑。
“既然猜出来，为何不……”
“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。世事贵于诚，世上哪有什么捷径？无论习文练武，还是琴棋笔墨，心怀龌龊之人，八辈子也学不到顶尖儿上。”宋霁云边说话边落子，汪迟为了应对宋霁云的棋路，落子也跟着越来越快。
“你去过登霄楼了。”宋霁云微微一笑。
“何以见得？”
“我连续三手佯攻均被看破，说明你见过我的棋路，我入临安以来，只在登霄楼顶留下过一局残棋，如我所料不差，它已经被你破掉了。”
汪迟不置可否，与宋霁云继续对攻十五子。
“你在查我？”宋霁云手掌一捏，将一个还未及剥皮的橘子捏扁，甘甜的汁水顺着掌根滴在棋盘上。
“何以见得？”
“先前有闲汉在我住的客栈街边摆棋赌局，我被残棋吸引……那棋路与你此时的风格如出一辙。”
汪迟暗暗苦笑，抓起棋盘旁的锦帕轻轻擦拭棋盘后，递向宋霁云，宋霁云扔掉橘子接过锦帕，擦擦手又落一子。
“当——”一蓬绿色烟花在东南方向绽放。
“宋兄光风霁月，不是我要找的人，在下十万火急，另有要事，先行告退……”汪迟起身向宋霁云拱手一揖。
“你这个人心思太重、谋略过深，总想出奇制胜。但天下事，总归拗不过一个势字。君以谋胜，必因势败，你是聪明人，应该知道顺势而为的道理。”
“我的时间不多了……”汪迟一声长叹，头也不回地下了楼。宋霁云望着汪迟的背影，突觉棋兴索然，他定定地望着盘中残棋，缓缓脱下外袍，将棋盘罩住。推开窗子，用手掌敲打窗棂，合着节拍轻轻哼唱：“扶持自是神明力，正直原因造化工……时来天地皆同力，运去英雄不自由……彩头予君，输赢两清。”
更深露重，薛兆生辗转反侧、难以成眠。
薛家祖上荣华富贵、圣眷在身，俨然名门望族。但近数十年来，朝廷重文轻武。世代习武的薛家人应对不及，自薛兆生曾祖父那代人开始，族中游手好闲者越来越多，入仕为官者越来越少，再加上薛焕“神射救康王”的福荫渐渐耗尽，薛家的没落已肉眼可见。一个家族的兴衰，犹如一艘在巨浪中航行的大船。想要掉头转向，却非一日之功所能成。天可怜见，薛兆生这位天才降生，他三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁精通诗词歌赋。从小到大，薛兆生无时无刻不代表着家族“振兴荣光”的希望。他虽然酷爱游猎垂钓，渴望同自己的族兄族弟们一起“左牵黄、右擎苍，锦帽貂裘千骑卷平冈”，但是他做不到，他身上背负着太多使命，他必须强行让自己坐在书房里，尽管他最讨厌读书，但面对父亲的谆谆教诲、母亲的殷切期盼，他根本无力反抗，他只能从窗子缝里，看着别人纵马飞奔。此番入临安前，家中有嘱托——不占鳌头誓不还。
薛家需要一位今科状元。
薛兆生也认为凭着自己的才学和苦读，今科状元必是囊中之物。
然而，临安不比泸州。在泸州公认“才学第一”薛兆生突然受到了“天大地大、高手如云”的冲击。特别是在登霄楼射覆后，他止步第四层，登顶看到那位大才设下的棋局，虽然他看得出其中蕴含的攻守兵法，但他耗尽神思也无从破解。那一刻，深深的无力感席卷四肢百骸，仿佛十数年的苦读成了一个笑话。薛兆生不知道布下棋局的人是谁？是“含章五杰”中人？还是其他不知名的“高手”？他不想知道，也不感兴趣，因为他的目标只有一个——今科状元。无论是谁，都不能挡在他的前面。
薛兆生看到了癫十郎的诗谜，猜出了浅显的谜底。“欲知考题”四个字宛如一声声妖魔的低吼，在他心底不住地咆哮。一幕幕场景在他脑海中预演：放榜后，独占鳌头者另有其人，父亲扼腕长叹、母亲泪水涟涟、一向疼爱自己的祖母伤心难过、堂兄挖苦嘲讽、表弟放声大笑。
本次赶考，他不敢有丝毫的差池、容不得任何的节外生枝。哪怕第一次被朋友拉到抱蝉楼这等风月地，被罗振先一边扔银子，一边隔着屏风骂他是“乌龟狗王八”，他也不愿露头去还一句嘴。可罗振先的表弟是范五津，范五津同属“含章五杰”，薛兆生隔着屏风，听到范五津的诗赋，他的文才与自己伯仲之间，正是敌手，似这般人物，已知的竟还有三位，自己莫说状元及第，三甲之列都很难跻身。
“不——”薛兆生涨红了脸，他鬼使神差一般，淋着大雨来到泥神祠，掘出猴子头骨，按照指引杀了一个挑夫，将他的头颅割下，深夜泛舟盐桥河，燃烟招来夜游神，献上祭品，在夜游神口中得到了初十试策的考题——强弱之势、为战之道。得题后，薛兆生苦思冥想，一连写了五篇文章都不甚满意。他乔装改扮粘上胡子，找鼠人代笔参详，在一众“样品”文章中赫然发现“癫十郎”三个字，他不知道这一切是巧合还是圈套，但此时对状元及第的渴望已经摧毁了他的理智，他重金选择癫十郎代笔。
城外乱葬岗。前来送达文章的是一个少年人，钱货两清后，与薛兆生拱手作别，薛兆生蒙着脸，一双猩红的眼盯着少年人的背影。
“只有死人，才会保守秘密。”薛兆生一个箭步冲上前，右脚侧蹬少年人后心，就在脚尖距离少年脊骨不足一寸之际，半空中一把飞刀电射而来，薛兆生收左脚起右脚，将飞刀踢开，旋身落地。一座无主荒坟的墓碑后突然蹿出一名壮汉，臂长过膝，持一单鞭，劈头盖脸向薛兆生抡砸。鼠人这行，见惯牛鬼蛇神，对抵赖尾款、意图不轨、存心灭口之人早有防备。薛兆生出身将门，虽然是空手，但家传腿法“魁星踢斗”精妙迅捷，一经施展，不到十招便占据上风。少年人眼看同伴不敌，伸手入怀掏出号炮。薛兆生唯恐遭遇围攻，虚晃一招掉头就跑，跑出十几里才敢停下来喘口气。
他抹抹头上的汗，打消了灭口鼠人的念头，展开癫十郎代笔的文章。
“此人才学，高我太多。”薛兆生感慨万千，满脑子都是自愧不如四个字。
回到住所后，薛兆生将这篇文章从头到尾、一字不差地“印”在脑海中。薛兆生在屋内一遍遍背诵，藏身对面屋顶的陈吼最听不得咬文嚼字，眼皮越来越沉。
薛兆生在烛火上点燃癫十郎的文章，看着灰烬在半空飘飞，明灭不定的火光将他的侧影投在窗棂上。突然，一道身影也出现在窗棂上，对方蓝脸靛发长须及胸、头戴四方官帽、身穿火红官袍，腰悬犀角玉带，腰插象牙短笏。
“谁？”薛兆生左手抄起砚台，右手抓过茶杯向窗外掷去。薛兆生虽弃武学文，但也绝非手无缚鸡之力的无胆书生。
“当啷——呼——”茶杯碎在窗外，窗外冷风习习，竟无半个人影。
“藏头缩尾！”薛兆生咕哝一句，一步跳到门外，举着砚台四处找寻，猛然一回头，发现那人正坐在屋内，他手捻长须，在桌上捡起一角尚未烧尽的宣纸，吹灭上头的烟火，对着烛光阅读残文断句。
“哪来的贼子！”请人代笔的文章乃是薛兆生的“命门”，他顾不上害怕，呼喊着冲回屋内。
“咣当——”门窗瞬间关闭，烛火熄灭，漆黑一片。
“啊——”薛兆生一声惨叫，将睡梦中的陈吼唤醒。
“不好！”陈吼抄起朴刀，从房顶跃下，一脚踹开屋门，屋内空无一人，后窗洞开，远方一道身影正背着一个大麻包蹿房越脊。陈吼不容细想，拔腿便追，追不出三五里，便到盐桥河边。对方轻身功夫不弱，背着一个大麻包尚且脚力惊人，几个起纵已不见踪影，陈吼不敢托大，从怀中掏出烟花点燃。
一蓬绿色烟花在头顶绽放，照出陈吼在屋脊上纵跃的身影。
“什么人！”街上一架有四名佩刀卫士护卫的马车陡然停了下来。
“临安府衙通判南厅司理参军帐下步兵都头陈吼追凶缉盗，闲人闪开！”
“小小都头，架子不小，下来答话！”马车内传来一声清喝，四名佩刀卫士跃上房顶，将陈吼合围，陈吼好不容易追到线索，心急如焚，哪有时间和这些人纠缠。朴刀虚晃一招，想将眼前人逼开，却不想对方甚是悍勇，大喝一声举刀来迎。陈吼只能被动接战，刚对攻三招，另外三人也已围了上来，对方四个人四把刀，配合默契攻守协同，将陈吼牢牢困住。
“有个背麻包的贼，你们没看到吗！”
“我们只看到你这一个蹿房越脊的贼！”
“好哇，你们原来是那人的帮手。”陈吼越想越气，手中刀越抡越快，他一身蛮力配合长刀本就威猛，再加上一腔血勇，整个人犹如疯牛在对方围攻下左冲右突，凭着不要命的打法硬生生冲出一道口子，跃下屋脊直冲马车。
“保护大人！”四名护卫急红了眼，也跟着跳了下来。
驾车的车夫一甩缰绳，马车前冲撞向陈吼，陈吼弓步立、倒提刀：
“杀——”
刀光闪过，马头冲天而起，马尸横躺带动车身侧倾，一道身影掀开车帘，在空中一翻，稳稳立在车前。
“虞晦明？”陈吼一见此人面貌，张口叫出他的身份。
“混账东西，本官的名讳也是你能……”
“啪嗒——啪嗒——”陈吼刀上的血滴落在地，握刀的双手并无一丝松懈，一双环眼神光吞吐。武夫一怒，流血五步。虞晦明被陈吼声威所慑，骂人的话刚到嘴边，硬生生咽下去半截。
“通判南厅，你是向宾鸿的人？”
“老子谁的人也不是。”陈吼的脾气又臭又硬，手握朴刀，死死地盯着虞晦明。正当时，柳追烟骑着快马赶到。
“吁——”柳追烟翻身下马，拦在虞、陈当中。
“你又是谁？他的同伙！好啊好啊！此二人意欲刺杀朝廷命官，给我一起拿下！”虞晦明三言两语间便扣下一顶“刺客”的帽子。
“慢来！吾乃新任临安府衙南厅通判，差帐下都头陈吼追凶缉盗，依法公干谁人敢拦！”柳追烟伸手入怀，取出官员告身，一指吏部大印。虞晦明为官多年，一眼便认出柳追烟手中官凭货真价实。
“一个小小的通判，旁人怕你，本官这个监察御史却刚好治得了你，若非你司职不力，焉能让贼人在临安城如入无人之境，你不仅渎职在先，还纵容手下当街行凶……”虞晦明折扇轻摇，指着地上横倒的马车开始罗织罪名。
“闭上你的狗嘴吧！”柳追烟听得心头火气，指着虞晦明的鼻子痛骂。
“你……你说什么？”虞晦明简直不敢相信自己的耳朵，他自任职以来，凭着监察百官、惩贪治腐、纠正刑狱、肃整朝仪十六字，“参”遍临安无敌手，便是二品三品的大员也不愿对他稍加辞色，一个小小的南厅通判竟然敢当街辱骂他。
“你！你！你？你就不怕丢了乌纱么！”
“你什么你！有本事的便去告你柳爹的刁状，你柳爹我有的是金子，你罢了我的通判，我便赀成你的顶头上司，让你吃不了兜着走……”
柳追烟话还没说完，汪迟已经气喘吁吁地冲过来捂住了他的嘴。
“我见过你，在向宾鸿的宴会上。”虞晦明一指汪迟。
“大人风采，在下也是过目难忘。”汪迟嘴上说得客气，神色却静如平湖，不卑不亢不惊不惧。
“你们三个……有意思……很好！很好！”虞晦明皮笑肉不笑，轻轻拍着巴掌。
“卑职这就去叫人。”一名护卫轻声说道。
“慢！”
“大人？”
“收拾车驾，回。”
“大人？”
“我说回，你没听到吗？”
“是。”四名护卫同时收刀，将马尸身上的辔头摘下，两人拉车、两人推车，跟着虞晦明缓缓离去。
“此人甚是可疑，我刚追丢掳走薛兆生的人，他便出现在街上。”陈吼擦干朴刀上的血，气冲冲地向虞晦明的背影嘀咕。
“追上去，逮住他。”柳追烟一跺脚，拉着陈吼就要去追虞晦明。汪迟赶紧张开双臂，拦住他二人。
“你们疯了？那是朝廷的官员，没有证据怎敢妄加锁拿？”
“那怎么办？现在跟丢了，到手的鸭子飞了，刚续上的线索断了！”
“没有断。”汪迟摇摇头。
掳走章昆和薛兆生的人均为城隍爷装扮，搞清楚这两个人究竟是不是同一个人对下一步的追踪至关重要。汪迟抬起手在半空中虚画地图。章昆在抱蝉楼下被掳走，薛兆生在入住的泰来客栈被掳走。这两个地点，一个位于盐桥河西，一个位于盐桥河东，两次信号烟花的间隔不足一炷香，除非这位城隍爷真是鬼神之身，有缩地成寸之术，否则绝不可能在如此短的时间内出现在两地，更何况他还要掳人、跑路、动手。唯一的答案是——有两个城隍爷同时行动。
汪迟在一旁沉默不语，陈吼和柳追烟也不闲着，你一言我一语地在讨论虞晦明。
“陈都头，我看着姓虞的嫌疑很大。他是杨派的骨干，绝不容许章门坐大。既然考不过章门五杰，不如先下手为强，趁着他们没当上大官前，咔——”
陈吼摇摇头：“如果是这个目的，那他完全没有必要杀罗振兴那个草包。”
“不不不，罗振兴杀胡庄奴是为了拿到考题，他虽然学问不够，但是凭借作弊也能上榜，该杀还是要杀的。”柳追烟对自己的推论极为自信。
“错了。”汪迟摆摆手，打断他们的话。
“哪里错了？”
“第一，虞晦明是怎么知道透题之事的，他没有登上登霄楼的三、四、五层，而且范五津、薛兆生、宋霁云三人也不可能将这个秘密告诉虞晦明，剩下的知情人就剩下王醒和章昆，章昆是章珏的儿子，虞晦明是章珏的对头，二人不可能互通有无，王醒与外人合谋，挖杨派墙角，也不可能与虞晦明通气。所以虞晦明不可能有知道内幕的渠道。最重要的一点，如果我是虞晦明，知道本届科考有透题之事，绝不会去搞几个知道考题的考生，而是直奔知贡举章珏，因为无论题是从哪透出去的，章珏都难辞其咎，凭这一点，他就算不死也得脱下一层皮来。这叫射人先射马，擒贼先擒王。”
汪迟边说边走，脚步突然停住，他蹲下身来，以半步为径，在自己脚下画了一个圈儿。他记得很清楚，这个位置就是虞晦明刚才站立的地方。
“怎么了？”
“蚂蚁。”汪迟用扇子点点地面，示意陈、柳二人。
陈吼顺着汪迟指的地方一看，十几只蚂蚁正聚在一起在汪迟虚画的一个圈儿里打转。
“蚂蚁怎么了？”
“血。”
“这个地方滴过血，血量微小，渗入土中，人看不到，但是蚂蚁能够感知到腥味。”
“会不会是马血飞溅过来的？”柳追烟提出质疑。
“不会，我是迎面劈刀，这个位置和马中间隔着车厢，马血不会落到这里，这血八成是虞晦明滴下的，他受伤了。”
“是箭伤，我射的。”汪迟瞬间确定虞晦明就是掳走章昆的城隍爷，他掳走章昆，自抱蝉楼赶到盐桥河边，此时另一位城隍爷正带着掳来的薛兆生也赶到盐桥河边，虞晦明在马车内改换装扮，并拖住陈吼，掩护另一位城隍爷撤离。章昆是个大活人，时间紧张，他只能连带一身装神弄鬼的行头藏在车里。
“失之交臂！可惜！可惜！”汪迟重重地敲了敲自己的额头。
“汪兄？接下来怎么办？”
“为什么是盐桥河？为什么两位城隍爷要汇聚在盐桥河？”汪迟走到河边，蹲下身抱着脑袋自言自语，陈吼仿佛突然想起了什么一样，纵身上了房顶，在屋脊左近摸索一阵，揭开一片瓦翻身落地。
“汪迟，你看看这个？”陈吼指了指瓦上的泥脚印。
“这是……”
“既然腾空纵越，需要落脚借力，所谓的城隍爷必定不是鬼神，我在追击中，暗暗记下了对方的落脚位置，原本想通过测算各落脚位置的距离推断对方轻身功夫的强弱，却不想在这个瓦上发现了蹊跷。”
汪迟接过瓦片，看了好几个来回，也没瞧出端倪。
“陈都头，这脚印除了推断身高……”
“问题出在泥上，不在印上，这是盛行于魏晋的江米灰浆。”陈吼用手搓下瓦上泥，在指尖碾碎，让柳追烟和汪迟用舌头尖儿舔舔。
“呸！甜的？”柳追烟惊道。
“三年前，抓过几个在临安周边专挑佛寺佛塔偷盗的贼人，他们不仅刮取佛像金身金粉，还盗取高僧肉身舍利、留书勒索，被我抓住后一顿鞭子抽下来，吐露了不少行中秘密。比如：魏晋至隋唐，崇佛达到顶峰，寺庙如雨后春笋般涌现，工程耗费巨大，庙宇之间竞相攀比，以豪奢取胜。将江米、蛋清、糖倒入三合土和匀，制成灰浆。待其干燥后，比纯粹用水混合的三合土灰浆强度更大，防水性和韧性会更好，用于佛寺建造，可保千百年坚固。但此中有个弊端，那便是造价过高，自盛唐以后，战乱无休，米价高涨，饥荒遍地，江米之价，较寻常稻米高出十几倍，更别说鸡蛋和糖。以江米、蛋清、糖浆拌砂土这等奢侈的建造手法，就连皇家都没有此等财力施为。高宗皇帝曾经下诏，明令修陵工匠不得以此法营造，后世子孙尊为永例。连皇帝给自己修坟都舍不得这么搞，还有哪个不开眼的敢僭越逾制？”
“临安可有旧时佛寺？”汪迟看向陈吼。
陈吼是临安的地头蛇，城中一街一巷，一草一木尽在掌握。他沉思许久，徐徐说道：“唐末藩镇割据，中原战乱频频，唯独吴越之地安定繁荣、百姓富庶，彼时的临安号称东南形胜第一州。亭台楼阁、佛寺鳞次栉比，处处雕梁画栋。靖康二年，金兵破汴梁城，高宗皇帝迁都临安。淳熙十一年秋七月，临安遭遇数百年间最大的一场水灾，尸身漂流万数，河床淤积抬高冲毁堤坝，泥沙倒灌城中，掩埋楼宇房屋。今日所见临安城，均为淳熙十一年后陆续修建，淳熙十一年之前的临安城其实在咱们脚下五丈深处。”
“旧时楼宇，你可知道位置？”
“城建拆旧立新，均有图册留存。”
“图册现在何处？”
“府衙文库。”
“走！”
半个时辰后，府衙之内，汪迟终于从落满沉灰、虫吃鼠咬的府衙文库中找到了当年的城图。他将淳熙十一年前后的两张临安城图展开，重叠起来铺在桌上，举着烛火照看，亮光穿透纸面，在今日盐桥河河堤下方赫然出现一座寺庙，名曰：大悲寺。
“大家四处找找，有没有大悲寺的勘测图卷。”
盐桥河河堤，修筑于淳熙十二年，盐桥河河床本为倒灌入城之泥沙形成的地上河，经后期裁弯取直、疏浚淤堵、堆填堤坝，渐渐变作如今的样貌。
柳达划船的本事不输驾车，小舟推开波浪，载着众人沿盐桥河搜索。船头甲板上铺着两张城图，此时两岸建筑早已物是人非，难以作为参考，为搜寻工作增添不少困难。幸好汪迟通晓星象，凭借着云层中时隐时现的星光，硬是将搜索目标压缩在三里之内。
“汪兄，咱是水中的勾当，你看天作甚？”柳追烟凑过来询问。
“淳熙十一年后，临安城一破一立，虽然面积、布局、河流、街巷天翻地覆，但皇宫上对紫微星的选址没有变，所在的位置能够辅助我比对新旧临安城的变动，压缩目标所在区域。”
“在这里！”陈吼一声喊，打断二人交谈
柳达顺着陈吼手指的方向，将小船靠了过去，陈吼手持一根竹竿，拨开河堤上一人多高的乱草，露出一方漆黑的洞口，露出水面的洞口极其狭窄，只容一人弯腰通行，众人所乘之舟宽大，无法进入。
“我去探路！”陈吼一马当先跳入水中，汪迟不会游泳，只能留在船上。
“扑通——”陈吼跳入水中，游入洞中，不多时便拖着一根浮木游了回来。
“陈都头，情况如何？”
“我就说嘛，这洞垂直于河堤，若是深了，早决堤了！向内不足一丈远便到头了，南北向另有大通道，可以走进去。”
汪迟按照陈吼所述，用手指蘸水在甲板上写下一个横长竖短的“丁”字。陈吼瞄了一眼，连连点头：
“就是这么个结构。”
汪迟挽起袍袖，在柳达的搀扶下趴在浮木上，陈吼一边游水一边推动浮木，将汪迟带入洞中，柳追烟和柳达水性颇佳，一路跟在身后。入洞不出三丈远，纵向已是“死胡同”，南北两侧反倒延伸开来。
“走哪边？南还是北？”汪迟问陈吼。
“走北边，南边也是断头路，只藏了这么一根浮木。”
“这浮木是何用处？”
“对武功高手来说，脚踩一根竹竿便能横渡大江，更何况如此粗壮的一截浮木。”
“原来如此。”
众人向北游水不出十余丈，水位渐低，又过十余丈，已经脚踏实地，前方不远一面土墙堵住去路，走到墙下向左手边望去，只见一条隧道盘旋向下不知所往。汪迟略一思索，便推断出此中结构：盐桥河自北向南，河堤与河流同向，自堤边开一小口，自东向西深入河堤三丈，洞口小、进深浅，对防汛无碍，而后自洞内尽处向北沿斜上挖掘，通道出水一定高度后先向左转后再向下挖，相当于在大堤内套一层小堤，既隔水又隐蔽。四人沿着隧道盘旋向下，转了十几道弯后进入一处掩埋在地下的天王殿，色彩斑驳的东方持国天王像背后有一大洞，洞后乃是一条石阶，石阶斗折蛇行，众人钻入洞中向下走。
“这是最后一层。”走在最前面的陈吼突然轻声说道。
汪迟伸手在墙上抠了抠，指尖触到一块墙砖，他蹲下身摸到脚下的青砖，春季水汽重，砖上泥灰潮湿滑腻，他搓搓指尖的泥灰，送到嘴里一舔，竟然和陈吼在瓦片上发现的泥有着相同的甜味。他将手举高，又向上摸了摸，脑中回想起城图中的细节：
“除了河堤处的丁字洞穴外，都不是后期人工开凿出来的，而是大悲寺原本就有的济生河。”
魏晋至隋唐，因皇家崇佛，寺庙积累大量金银珠玉。战乱起时，无论官兵、叛军、劫匪、流民都知道寺庙是“香饽饽”，无不将其作为优先洗劫的目标。和尚们伙食上是吃素的，但手段上可不是吃素的。除了进献军饷寻求庇护、训练武僧自保山门之外，还暗中挖掘逃生地道用以转移钱财、保命逃生。为防止被围城困死，这些通道从地下通往城外，甚至穿过护城河河床，为了保密，“通道”不敢使用，只能用暗语“济生河”代替，且仅由历代方丈口口相传。临安自古富庶，豪奢庙宇鳞次栉比，几乎家家都有济生河，不少寺庙暗中联合，将各自的济生河相互联通，结为“同盟”。据府衙卷宗记载，淳熙三年、五年、八年，朝廷三次号召官员、士绅、寺庙等捐资修整河道，这些大和尚次次哭穷，念经祈福场场不落，捐资献物分文也无。淳熙十一年秋，大雨三月不停，江河泛滥，大水“兵分两路”，一从决堤处倾泻，直接冲入城中；一从城中各佛寺盗掘的十几条济生河涌入，泡塌城墙地基，临安城内外交困，淹死人命无数，城中僧人积累百余年财富尽数卷入波涛之中、付诸东流。
“时也、命也、因果也、报应也！”汪迟摇头晃脑，发出一声慨叹。