“吱呀——”一蓝衫男子，面容枯瘦、两腮无肉，待汪迟进塔后，将门掩上从旁跟随，他左手持一竹竿，右手缩在袖中，面沉似水，不发一言。
此人便是守塔庙祝：王醒。
登霄塔内，空空荡荡，一层正中放一木桌。
桌上摆笔墨纸砚、木盒一方，盒子上平铺一张白纸，纸上有诗云：谜：少时游侠乘桴梦，寒暑虚度老寒鸦。投笔遁迹东山下，横流江海翠烟霞。问：吾谁与归？名：东篱老朽。
汪迟略一思索，已有答案：“此人埋头经义多年，屡试不中，心生退意，诗中所述典出《论语》，子曰：道不行，乘桴浮于海，从我者，其由与？子路闻之喜。子曰：由也好勇过我，无所取材。所以这诗谜的答案是——春秋孔门七十二贤中的仲由。”
王醒从袖中取出一卷卷轴，轻轻抽开半寸，目光一扫微微颔首，走上前打开了桌上的匣子。匣内放着一方天青色印石，润如凝脂、质地细致，虽称不得上品，但也绝不常见。一看便是这位东篱叟的私人收藏、心头好物。
“请先生笑纳。”
“不需我留下新谜吗？”
“经、论两场都已考过，只剩初十的试策一场。登霄塔今年即将闭塔，哪怕留下谜题，今年也无人再猜。先生若今年登得上杏榜，你的谜题明年别人猜与不猜，都没什么意义；若登不上杏榜，明年重开登霄塔，先生再来夫子庙便是。若还有兴致，请移步二层？”
“请！”汪迟收好印石，迈上楼梯。
二楼依旧只有一张木桌，桌上一木盒，盒上一张白纸，纸上有诗云：谜：山头不知雪，月下坐忘筌。松香生梦笔，攸伏通妙玄。问：何为侣？名：披发道士。
汪迟手捧白纸，大笑曰：“此人爱读黄老，既然推崇披发入山、修道自然，为何还要来临安追名逐利，心口不一、心口不一！”
“登霄塔不是指摘他人之地，这诗谜……”王醒出言打断。
“不难！不难！寻章摘句罢了。写诗人问何为侣，说白了就是用什么陪伴他入山隐居。不知雪摘自《盐铁论》：以所不睹不信人，若蝉之不知雪坚。忘筌摘自《庄子》：筌者所以在鱼，得鱼而忘筌。梦笔摘自《开元天宝遗事》：李太白少时，梦所用之笔头上生花，后天才赡逸，名闻天下。攸伏摘自《诗经》：王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟翯翯。谜底四个字：蝉、鱼、花、鹿。”
王醒看看手中卷轴，眼中泛起异彩，走上前打开了桌上的匣子。匣内放着一只犀角杯，通体雕琢成玉兰花形制，内壁深雕花瓣片片、层层分明，外壁浅雕花蕾枝叶，杯底蒂茎盘缠，巧夺天工。
“这杯……”
“此时已是先生囊中之物。还请先生再登三层！”王醒微微一笑，当先带路。
三层依旧只有一张木桌，桌上一木盒，盒上一张白纸，纸上又有诗云：谜：十二年窗前明月，三千里山河波澜。胸中志不屈不枉，观天地一短一长。问：运势盈虚？名：秋心和尚。
“哈哈哈。妙哉！妙哉！”汪迟陷入诗谜之中，全然忘了此行是为查案而来，他绕着木桌手舞足蹈，像个开心的孩童。
“若遇疑难，半个时辰为限。”王醒适时提点。
汪迟充耳不闻，以手作笔在空中虚写：“这是个拆字谜。十二加月，是个青字；山河波澜取自《说文》：山川气也，象回转形。后人加雨作云，而以云为云；不屈不枉是个直字；古人象形为字，天是短横，地是长横，人居其中，以短观长曰上。四个字连起来，就是——青云直上。”
王醒望着汪迟的背影目光灼灼，将卷轴又展开一寸，脸上笑意渐盛：
“盒子里的彩头归先生所有。”
汪迟打开木盒，盒中有一泥封酒坛，封口红纸上写有八个隶书大字：齐云清露，三十载藏。汪迟急不可耐，手忙脚乱拍开泥封，酒香霎时间盈满整间木塔。
“王庙祝？”
“鄙人不胜酒力，饮少辄醉，先生自请。”
“见笑！”汪迟仰头喝下一大口，绵纯甘洌的酒液顺着喉咙钻入肺腑，阵阵暖意沁人心脾，三五个呼吸后顺着毛孔向外发散。
“嘶——”汪迟长吸一口气，馥郁的酒香在唇齿间打出一个漩涡，直接冲上天灵盖。
“好酒！好酒！”汪迟捧着酒坛子不松手，一口接着一口，双颊“腾”地一下红了起来。
“先生醉了，不妨改日再……”
“择日不如撞日，撞日不如今日，来来来，咱们更上一层楼。”半坛子陈酿下肚，汪迟的胆子莫名粗豪起来，他左手抓住王醒袍袖，右手扒住楼梯扶手，歪着脖子向上一瞧：
“一二三……三？王庙祝，这酒当真了得，几口下去，汪某已不会查数了。这塔到底是五层？还是六层？”
“名曰五层，实则六层，第六层在塔外看不到。其实……第六层内也有一道诗谜，只不过……”
“只不过什么？”汪迟突然来了兴趣。
“六层的诗谜是多年前留下的，一直无人能破，只好束之高阁。”
“是何人所留？”
“塔中诗谜，都是匿名。我也不知那人最后中了没中。按照塔里的规矩，只要登上第三层，文才就算是入了前三，可以直接去看第六层的诗谜。”
“不急，不急，咱们一层层来。”汪迟踉踉跄跄地爬上四层，一个踉跄坐在地上，靠着桌腿用手搓搓脸，又喝一大口酒，左手抱着坛子，右手举过头顶在桌面上摸索一阵，摸到木盒上盖着的白纸后咧嘴一笑，将白纸拽到身前。纸上又有诗云：谜：囊萤映雪挂牛角，幼学豆蔻烧桑草。鹰衰草枯狐猴老，白首犹自赋离骚。问：何为世上最烦之事？名：蓬头稚子。
“噗——”汪迟忍俊不禁，一口酒喷在地上，捂着肚子大笑不断。
“先生何故发笑？”
“有趣！有趣！我少时曾听一老僧说法。其言：禅之妙者，能入者不足道，能出者不足道，能入能出者，方为上之上。我想世上的道理大多都是相通的，读书亦是此理，既要读得进去，还要跳得出来。这位蓬头稚子，今年必登杏榜。”
“登霄塔只是猜谜消遣之处……”
“是在下失言了！这诗谜不难，囊萤说的是东晋车胤用萤火虫照明读书，映雪说的是东晋孙康用雪的反光读书，牛角挂书说的是隋朝李密在牛角上挂一卷《汉书》边走边读书，此三者说的是一件事——读书。幼学者，少男也，豆蔻者，少女也，一子一女，是个好字。桑草者，书页之纸也，以火烧之，是个烦字。连起来便是——读书好烦。此诗后两句甚佳：鹰衰草枯狐裘老，白首犹自赋离骚。打猎的鹰已经衰弱了，山上的草已经枯了，我想要猎取裘皮，可狐狸和猴子都已经老了。而两鬓斑白的我还在一遍遍地吟诵着《离骚》。”
汪迟言罢，眼眶一红，半晌没有说话。王醒同为读书人，深知读书之苦，二人相顾无言，竟因为一首诗谜生出同病相怜之感。
“世上最烦之事，莫过读书。”汪迟一声长叹。
王醒拉开卷轴，确认答案无误，默默打开了木盒盖子。木盒内放着一枚绿玉的扳指，上头刻着一个韘字。韘，射决也。所以拘弦。以象骨。韦系，箸右巨指。这枚扳指的玉色虽不出众，但显然是主人心爱之物。联系刚才的诗谜，此人射猎的驰骋之心怕是远胜科考的功名之心。汪迟小心翼翼地将扳指收好，将坛中酒一饮而尽。酒意上涌，眼花耳热，汪迟扯开胸前衣襟，顺着楼梯爬上晃晃悠悠地爬上五层。
五层内仍旧一桌、一盒、一张纸。与下面几层不同，这一层的木桌上已积了一层细灰。
“先生大才，此一层已两个多月无人踏足。”王醒轻声一笑。
“王庙祝谬赞，也许稍后在下便会灰溜溜滚下塔去。”汪迟拿起盒子上的白纸，纸上有词云：谜：困在己、壮于彼，太公钓鱼攻守易。六宫疏、七斗密，形如鼎峙，进退失宜。迷，迷，迷。援相离，战不敌，火中取栗势取奇。兵马疲，不得已，壮士断臂，孤棋毁弃。急，急，急。谜：妙手何在？名：尉迟守白。
南唐围棋大家徐铉曾为围棋盘上的十九道线冠以名称：一天，二地，三才，四时，五行，六宫，七斗，八方，九州，十日，十一冬，十二月，十三闰，十四雉，十五望，十六相，十七星，十八松，十九客。汪迟以手指为笔在桌上画纵横十九道棋盘。他知此词非词，乃是围棋棋谱。出题人是对弈高手，题中所述乃是他平生最惊险的一局棋，本局呈“太公钓鱼势”，优势在黑，劣势在白，六宫与七斗交汇处的“局眼”被黑棋占据，双方看似实力相称、遥相对峙，实际上白棋的进退已陷入被动，白棋陷入泥滩，前途一片迷惘。同时，白棋的援兵被分割后逐个击破，无奈之下只能选择舍弃一部分棋子拖住对方。现如今，白棋一支孤军想要在敌人合围的缝隙中死中求活，形势十分危急，如今的局势如何求胜？
这一题，当真难倒了汪迟，他绕着桌子走了一圈又一圈，时而搔首挠耳、时而捶胸顿足。王醒站在窗边一言不发，静静地看着汪迟。
半个时辰即将过去，汪迟还是未能揭开棋局。
“我输了……”汪迟长出一口气。
“先生能登塔顶，已是万中无一，我观先生年岁，不过刚及而立，大好光阴在身，无往不利，区区一棋局，不过游戏耳，何足道哉？”
“你说什么？”
“我说区区一棋局……”
“前一句！”
“大好光阴在身……”
“就是这一句！就是！就是这句！我知道了！破了！这局破了！”汪迟越喊越响，他挽起袖子，在桌上开始“落子”。棋者，兵也，棋招亦为兵法。兵者易困于有形之势，忽视无形之时，故兵贵胜、不贵久。黑棋声威浩大，其胜在势，但其弊端也很明显，假如黑棋是一支军队，“驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮；则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣”。此时，白棋应先兵分三路，两路佯攻，黑棋布防如“铁桶”，绝不会容许防线出缺口，势必随之变动。但黑棋“势众”应变不灵，防线改换耗时较长，其间必定会出现“空档”。届时，白棋再出一偏师凭“快”突袭，斩将夺旗，必能速胜。
“白棋妙手，落子闰星！”汪迟在桌上用力一点，抬眼看向王醒，王醒双手一扯，将卷轴拉开，最后一栏赫然写着“闰星”二字。
“妙！妙！妙！此人文韬武略，均乃平生仅见。”汪迟打开木盒盖子，发现盒中仅有一枚鹅卵石磨成的白色棋子，棋子下方压着一张字条：“吾若夺魁，允君一事；君若夺魁，两不相欠。”
“真是个有趣的人。”汪迟将棋子收在袖中，伸手向头顶一指。
“怎么？先生想要试试？”
“入宝山，焉能空回？”
“六层乃半层塔，空间逼仄，待我将木盒取下，与君一观。”王醒让汪迟稍事等待，自己沿着楼梯爬上去，不多时便将木盒捧回。
“还未请教先生大名？”
“猫迟。”
“这世上，可有姓猫的？”
“塔内皆是假名？在下安能例外？”
“先生师出何门？或是哪家望族？”
“茕茕孑立，形影相吊。”
“家父现任钦州宣抚处置使，爱才如命，先生若登门，必为座上宾。”
“猫迟此来，只为猜谜消遣……”
“这盒中的彩头原是一包上等的茶叶，名唤金丝鹿心雪。由于太久没人猜得出诗谜，盒中茶叶存放不当受潮发霉，被我扔了出去。如今盒中只有诗谜、没有彩头，先生若是觉得无趣，我可以添进去一件……”王醒伸手入怀，掏出一张纸，展开在汪迟眼前一晃，赫然是一张房契——南楼坊巷东壁上舍院子，内堂一口，东西并基壹丈贰尺伍寸，南北并基壹丈柒尺玖寸；又基下西房壹口，东西并基壹丈八尺肆寸，南北并基壹丈叁尺；又厨舍一口，东西并基壹丈伍尺，南北并基壹丈陆尺；又残地尺数：东西叁丈八尺玖寸，南北贰丈壹尺半寸。
“临安寸土寸金，猫迟怎敢无功受禄？”
“无功可以建功，凭先生大才，若得臂助……”
汪迟没有接话，自顾自打开木盒，王醒眼中寒芒一闪，突然闭口。盒底仍旧是白纸一张，上有诗云：谜：今欠东家一担谷，矢口抵赖不需还。老翁拄杖登门嚷，坐论是非细相谈。夜躲潦潭止水坡，申时雷雨脱身难。四野无人黄土堆，恫吓灭口肝胆寒。问：老翁安敢？名：癫十郎。
这首诗谜位居塔顶，按理说乃是名副其实的“摘星”之作，可这文笔却相当粗鄙，立意也甚是恶俗。一个欠粮食不还的无赖，被老翁堵在家门口呵斥，指责无赖枉读圣贤书。无赖为躲债离家跑到野地里，老翁顶着暴雨追来，无赖见四下无人出言恐吓：再追我就弄死你。在这样的情景下，出题人追问：“老翁还敢不敢继续追债？”
“这个癫十郎搞什么鬼？”汪迟皱起眉头，总觉得哪里不对。
“什么人！”王醒一声清喝，手中竹杖犹如一条灵蛇点向窗外，窗棂碎裂的一瞬间，一道人影冲天而起，向塔顶跃去。那身影虽蒙着面，但汪迟一瞧便认出他是陈吼，刚才他就藏在窗下偷听。
“先生稍候，某去去便来。”王醒一甩袍袖，已然跃出塔外，带动衣角发出阵阵破空声，径直向塔顶追去。
“想不到一个不起眼的庙祝，竟有一身好功夫。”陈吼几个纵跃没能甩脱王醒，回头一刀直劈王醒肩膀，王醒收住脚步，闪身侧转，双手持竹仗借腰力、使枪法崩开陈吼刀锋，双腿迈箭步前扎，直取陈吼心窝。陈吼朴刀回挑磕开竹杖，横削王醒肋下，王醒竹杖一摆，挑刺陈吼前手手腕，陈吼仗着刀刃锋利横刀上举，贴着竹杖反过来扫削王醒前手。王醒退半步避开刀势，前手松开让过刀锋，后手持杖尾，使拨草寻蛇刺击陈吼膝盖、脚踝。竹杖虽非金铁，但在高手掌中劲力吞吐，绝非血肉之躯可以抵挡。陈吼虚晃一刀抽身后退，王醒一招得手猱身攻来。陈吼仗着刀快，几次想要和王醒手中竹杖硬碰硬，都被王醒以“粘”字诀化开，王醒的竹杖以柔克刚，专挑陈吼换力的缝隙递招，角度刁钻、进退轻快，将陈吼缠住。此时，夫子庙内另有数道身影翻墙越脊向陈吼追来，隐隐形成合围之势，定是王醒手下前来助拳。
“三十六计走为上！”陈吼转身拖刀，自塔顶跃至墙头，向南飞奔，王醒紧随其后，二人数个起落，已在十几丈外。
突然，假山后有人大吼：“二少爷，当心拖刀计！”
话音未落，陈吼身形陡转，右臂一甩，袖中一截绳结落入掌中，绳乃牛筋混麻搓成，绳结顶端有一掌心大小的牛皮褡裢，包裹一颗拳头大的石头，在绳结入手的一瞬间，陈吼手腕疾甩，拇指外挑、中指回勾、拇指竖起，绳结在空中划出“扇面”，石头在弧线的最高点脱离牛皮褡裢，快如闪电，直奔王醒面门。王醒纵然早有警觉，也惊出一身冷汗。
“哈！”王醒吐气开声，手中竹杖斜立起自左向右横扫，竹杖挑中石头应声而断，石头飞行的方向被竹杖打乱，击向一棵老树，手臂粗细的一截枯枝碎屑横飞。王醒不敢再追，略一迟疑收住脚步，陈吼已犹如一只灵活的泥鳅钻出包围圈。
“二少爷？”
“我没事……乱箭打！小家贼！”
“要不要追？”
“别费劲儿了，你们都散了，我先回塔。”王醒遣散手下，纵跃至塔门外，整理一下衣袍，一层层登至五楼。
五楼内，汪迟还没有走。
他将木盒子盖好，向王醒拱拱手。
“猫迟先生可有答案？”
“解不出，解不出。”
“真的解不出？”
“镇塔之谜，果然了得，猫迟才疏学浅，认输认输。”汪迟言罢，转身下楼。
“先生且慢。”王醒紧赶数步。
“王庙祝……”
“先生不愿收下宅院，我也不便强人所难。他日若遇难处，不妨到夫子庙找我……”王醒似笑非笑。
“一定一定。”汪迟僵硬地赔着笑，快步离去。
王醒站在楼梯旁，看着汪迟一层层下塔，阴影中有人问道：
“二少爷，这人怎么办？”
“酒囊饭袋也就罢了，偏偏是个大才。今日他到夫子庙，绝不是消遣解谜这么简单。跟上去盯住了，如果不能为我所用，趁早把麻烦抹掉。”
“是。”
夫子庙外，柳追烟正站在马车前焦急地等待。
一身酒气的汪迟踉踉跄跄从后门出来，柳追烟一蹦老高，拉着他的袖子将他推上马车，马车内陈吼黑着一张脸一言不发，显然是在王醒手下吃了亏，心情不顺。
“让你去查线索，你怎么还喝上了？”柳追烟使劲捶了捶汪迟的胸口。
“佳酿在前，岂能辜负？”
“你知不知道，我这个通判的小命就拴在这几个死人身上……”
“柳贤弟勿恼，愚兄已有线索，咱们速去盐桥河泥神祠。”汪迟双眼精光吞吐，哪还有半丝醉意。
“泥神祠？荒废十几年了，去那做什么？”陈吼插话。
“陈兄在窗外，没有听到？”
“还没听上三五句话，便被人发觉。”陈吼黑脸一红。
“无妨，咱们路上说。”汪迟咧嘴一笑，招呼柳达调转马头向泥神祠方向。
马车之内，汪迟将塔中见闻与二人一一叙述。特别是第三层诗谜：十二年窗前明月，三千里山河波澜。胸中志不屈不枉，观天地一短一长。虽然诗谜的署名是秋心和尚，但汪迟一眼就认出了这字迹乃是出自范五津之手。范五津的诗谜在第三层，说明他没有解开第四层、第五层的诗谜，只入了登霄塔的前三层，并未夺魁摘星，在他上面还有两位“高人”。但是，只要登上第三层，便可以去看第六层癫十郎的诗谜。
“癫十郎的诗谜，乃是用欲望种下的祸根。”汪迟叹息不断。
“此话何解？难道说癫十郎的诗谜，你已经解开了？”柳追烟惊道。
“诗谜并不难，且相当浅显。今欠东家一担谷，欠加谷是个欲。矢口抵赖不需还，矢口是个知。老翁拄杖登门嚷，在金文中，考和老乃是同一个字，均为一老人举杖之形，所以这是个考字。坐论是非细相谈，坐而论事在金文中乃是个页字、通首，首脑者、高位之人也，是故后世文字中的顶、领、颈、额均以“页”作为形符，页加是便是题。夜躲潦潭止水坡，《尔雅》有言：水潦所止曰泥丘，这句话的谜底是个泥字。申时雷雨脱身难，雷者震也，天以示人也。神字最早见于西周，写法便是一个申加一个示，此句的谜底便是一个神字。幽荒并肩黄土堆，幽荒者，广大也，典出《大雅》，二人并肩是个从，从加土是个坐，坐加广还念座。恫吓灭口肝胆寒，恫吓的吓，灭掉口后便剩个下字。”
“欲、知、考、题、泥、神、座、下。”柳追烟一字一句，喊出答案。
“没错，这首诗谜立意粗鄙、韵律杂乱，与其余五层的诗谜完全没有可比之处，但它为什么号称无人能解呢？”汪迟抛出问题。
“因为只有入围前三的人，才能看到……这首诗谜根本不是为了猜谜，就是为了让人最简单、最直接地得出答案！”陈吼一语道破设谜人的用意。
“没错！而且我怀疑王醒所谓的多年无人能解，根本就是骗术。近日阴雨潮湿，那木盒上的漆还没有干嘞。”汪迟摊开右手，小拇指第二指节处依稀有一抹红漆残留。
三人正交谈间，泥神祠到了。
汪迟入临安以来，因囊中羞涩四处借宿，对城中破庙了如指掌，其中便有这间泥神祠。
十五年前，盐桥河淤堵严重，朝廷组织河兵清淤，于泥中挖出一具鼋甲，其大如车，有高僧称此物乃河中泥神肉身，有覆舟撞船、掘河扒堤之能，倘若冒犯河神，盐桥河此后波澜不断。
宁信其有勿信其无，衙门号令、豪绅纳捐、百姓出力，在河堤边上修建一处祠堂供奉鼋甲，名曰：泥神祠。初建香火颇为繁盛，时不时有人为鼋甲擦抹药油防腐。但年深日久，百姓们见泥神“有求无应”，便再也不来供奉。此祠香火冷落、年久失修，再加上原有房屋窄小逼仄、屋内只一具鼋甲，再无立锥之地，鼋甲糟烂腐朽后，恶臭浸透廊柱土墙，甚至连乞丐都不愿在此落脚。
“呕——”柳追烟以手掩鼻，站在祠堂外，一边不停地干呕，一边皱着眉头喊道：“你们俩！挖到什么没有啊！”
“挖到了！挖到了！”趴在门槛上，大半个身子钻到祠堂内的汪迟、陈吼倒退着爬了出来。
“呼——”汪迟解开鼻子底下系着的湿手帕，一口苦水吐在地上，柳追烟拎起衣摆，踮着脚跳到一边，陈吼双手满是污泥，捧着两只木匣，汪迟顾不得臭，凑上去打开匣盖，每只木匣里放着三颗猴子头骨，匣底铺着混合着草秆花瓣的黄泥。匣子内刻着数行小字：吾乃夜游神，性本贪嗔痴。城隍鞭酒醉，冤仇恨渐深。天书人鬼神，通晓往来真。窃得一卷在，先知杏榜闻。盐桥河心水，明月影中沉。焚骨祭牲人，解惑纳幽魂。文曲非天定，寒窗志可伸。星斗气数乱，阴官火中焚。
“这就是考题？”陈吼听汪迟念了好长一段诗，越听越头晕。
“这不是考题，而是获取考题的方法？”
“这内容与疯疯癫癫的徐舜卿所言如出一辙，甚至比他说的信息更加丰富。”柳追烟提醒汪迟。
“你们在说什么啊？”陈吼夹在中间听得好生恼火。
“本地城隍爷座下夜游神性烈如火，曾因醉酒被城隍爷鞭打，他怀恨在心，寻机盗走城隍爷手中人神鬼三卷天书中的一卷，城隍爷是城中阴官，能知城中过去未来。夜游神通过阅读天书，知道了本届杏榜的结果，虽说文曲星是命数注定，但夜游神却可以人为扰乱。文曲星上应星斗，一旦气数有乱，本地城隍难辞其咎，必遭火焚之刑。夜游神留下猴子头骨，想要伸张志向的书生可以在明月当空的夜晚去盐桥河上点火烧烟，献上活人作为祭牲，夜游神会收走祭牲的游魂，解答疑问作为酬谢。”汪迟指着盒子上的字，慢慢说与陈吼听。
“范五津到了第三层后，再也上不去第四层。他心里明白，哪怕纵是小小的登霄楼射覆，自己都进不得前三，更何况是高手如云的杏榜之争。”汪迟设身处地开始推演，他双手一张站在一棵大树前，在他前方有两条岔路，他伸手指向东边的一条：
“寒窗苦读十年，此番竟不得入三甲……究竟是赌上辛苦、学识、时光、名望去明知不可为而为之……还是……”
汪迟陡然指向南边的岔路：“还是赌一赌，虽说鬼神之说尽皆虚妄……圣人不语怪力乱神……但倘若真有机会，哪怕万分之一、百万分之一、纵是千万分之一……能在杏榜独占鳌头，又有何不可？”
“不可不可！不可！”汪迟将头摇成拨浪鼓。
“为何不可？”柳追烟问。
“陷阱！必是陷阱！王醒是何人？登霄楼是何地？此中必有明枪暗箭，说不准就是陷阱。可……纵然独占鳌头，陷阱又如何？若能得题，莫说三甲，状元也是我囊中之物！状元及第！状元及第！光宗耀祖！青云直上噫！青云直上哉！党争怕什么？谁能让我当状元，我便替谁去争！”汪迟面目狰狞，一双眼赤红如火。
“汪兄？”柳追烟不敢上前，远远地喊了一声。
“呼——”汪迟长出一口气，搓了一把脸。
“你没事吧？”
“我没事。”
“你刚才所说的……是……”
“心魔。”
“谁的心魔？你的心魔？”
“读书人的心魔，只不过有人将其深锁，有人将其释放。”
“汪兄？既然范五津只到第三层，其余几层的诗谜都是谁写的？含章五杰中的其他人吗？他们会是一起来到登霄塔的吗？”
“这很难讲。不过据此前的一些了解，五杰虽师出章门，但并不和气，再加上彼此是冲击杏榜三甲的有力对手，互生嫌隙在所难免，至少范五津与薛兆生是不会把臂同游夫子庙的，否则他们在抱蝉楼就不会生出一掷千金争一曲的事端。第六层癫十郎的诗谜只出示给登上三、四、五层的人。若是范五津与人同游，范五津止步三楼不得再上，心情会是何等焦灼。此时，若得见癫十郎的诗谜，他会不动心吗？若是范五津孤身而来，同样止步三楼不得再上，他真的能做到慎独吗？所以，无论他是否知道登上四层、五层的人是谁，心中都已经种下了不择手段的种子。”
“那第四层、第五层的人呢？他们也看过癫十郎的诗谜？”陈吼问道。
“还是那句话，有人将心魔深锁，有人将心魔释放。题写第四层、第五层诗谜的人如果也来到泥神祠……倘若唤作你二位，做这等事可会互相商量吗？”
“这等勾当，身败名裂都是轻的，搞不好人头落地啊，知道的人越少越好，况且彼此都是竞争对手，岂有互相商量的道理？”柳追烟不假思索，脱口而出。
“是了！这便是此局的高明所在，将诱饵和陷阱都设在人性二字上，既是阴谋也是阳谋。难解！难解！”
见汪迟犯难，陈、柳二人士气一衰，二人面面相觑，一时间竟想不出继续追查的方向。
陈吼提议，带上人马，持临安府南厅通判的手令捕人，捉拿王醒下狱，皮鞭蘸盐水，不信他不招供，届时一应来龙去脉全部都能捋得清清楚楚、明明白白。柳追烟认为此举太过莽撞，王醒虽是一介布衣，但他爹手里可攥着兵马，万万吃罪不起，此事还需从长计议。若想有突破，还得从猴子头骨入手，此前汪迟在盐桥河边吟诗，河中有鹞子盘旋，陈吼登船时看见了血、找到了猴子头骨却不见尸体，说明除了范五津和罗振先，还有第三个人在求见夜游神。按照当下查探到的消息，每问夜游神一个问题，需要献祭一颗人头，既然那晚河上有人献祭，城中必然已多了一名死者。不妨全城搜查，找到那具尸体，也许就有新突破。陈吼直截了当地否定了柳追烟的想法，范五津、罗振先、胡庄奴和酉哥儿的尸体能够被发现，多半要归功于春雨丰沛，河水上涨，但这是偶然情况，而非必然情况。就算这名新增死者也被藏尸盐桥河附近，但盐桥河穿城而过，大雨后河水骤涨这等机遇可遇不可求，沿岸区域极广，非一时所能排查，搜索一具尚在推断中的尸体无异于大海捞针，
二人各执己见，你一言我一语，争得面红耳赤。
“本以为你是个不一样的，想不到和那些欺软怕硬狗官也是一丘之貉！”陈吼恼了性子，指着柳追烟的鼻子痛骂。
“你……大胡子你……”
“你什么你？倘若那王醒的爹不是大官，而是个脚夫、商贩、乞丐，你还会说什么从长计议么！告诉你们！你们怕大官，老子不怕！大官再大，大不过杀人偿命、欠债还钱八个字。”陈吼提起朴刀转身就走，汪迟紧紧攥住刀柄：
“陈都头且慢！你的豪侠气概在下甚是钦佩，只是不知临安府衙内有多少您这样的好汉？”
“这……”陈吼闻言一愣，脑中闪过临安府衙中的一众差官，这些人平日面对街坊老弱吃拿卡要、威风八面，真到了捕盗捉贼的时候不是拉稀就是崴脚，陈吼曾不止一次在酒后大骂：“剿匪搏命，百余鼠辈不敌好狗一条！”
似这群胆小鬼，又如何敢去夫子庙寻王醒的晦气？
“他们不去，老子单枪匹马……”陈吼脖子一梗。
“陈都头好胆气！但那王醒并非易与之辈，前番在塔顶……陈都头可曾占到便宜？”
“对方人多，好虎架不住群狼……”
“正是这个理儿！王醒虽是关键人物，但其幕后一定还有高人。抓捕王醒，线索就断了。破局如垂钓，我本想下饵……但陈都头与王醒这一场交手，怕是已经打草惊蛇。”
“我见你进塔后许久不出来，生怕……”陈吼支支吾吾，说不出话来。
“陈都头一片好意，汪某自然晓得，二位且附耳过来”汪迟悠悠一笑。