“当——”一块石头从黑暗中飞来，震开陈吼刀锋，那投石的力道、角度、手法惊得陈吼、谢珩同时高呼：
“乱箭打！”
话音未落，黑暗中有一道伛偻的身影一瘸一拐地缓缓走出，用啁哳低沉的嗓音碎碎念道：
“飞石打，密如箭，掌指齐发快如电；指人头，伤人面，单骑出手一条线，列阵设伏一大片……”
“这是李大哥传下的口诀，你怎么知道？你是谁！”谢珩浑身颤抖，激动之下，不能自已。
汪迟收起纸伞，拱手作揖：“临安府衙推官汪迟，见过汤二爷。”
“你叫他什么？汤二……”
正当时，那身影走到十步外，赫然正是后院樱花林中的老家仆，他抬起头来，露出一张狰狞可怖的脸。
“你是汤二哥？”陈吼不可置信。
“当年王喜放火烧山，我的脸毁了，为躲浓烟跃下悬崖，腿也断了……周身骨肉大多伤损严重，治了七八年，虽然捡回一条命，但当年的金枪汤樵，已成了今日驼背瘸腿、面貌丑陋的活死人……”
“谢三弟，你老了许多，小陈吼，你好像又长高了。”
“扑通——”谢珩跪倒，膝行在地。
“这是何苦？”汤樵一声哀叹。
“汤二哥，我对不起你！”谢珩猛地捡起地上的短刀，突然往脖子上抹去，汤樵出手如电，一把攥住刀刃。
“啪嗒——”汤樵虎口被刀身割破，鲜血滴落在地。
“刺啦——”汤樵扯开谢珩上衣，露出谢珩满是疮疤的后背。
“二哥……”
“这些事，你为何不讲？”汤樵摸着谢珩的后背，手指颤抖不休。
“是我没办好事情，愧对兄弟。”谢珩深深埋下头，汤樵招呼陈吼上前，指着谢珩的后背说道：
“当年你谢三哥一夜疾行，拖着半条命冲到安丙府上搬兵，安丙此人表面上满口忠义，实则无一日不想兵权独揽，他知道韩太傅将投名册交予李大哥后，无一日不想夺为己用，不但不发兵救援，还将你谢三哥严刑拷打，逼问投名册下落，那狗贼深知李大哥脾气，知道你谢三哥孤身突围，必是得到托付之人，你谢三哥抵死不说，他便日日在你谢三哥身上炮烙，幸亏那狗贼的幕僚孙之栋是个够朋友的义士，暗中放了你谢三哥，随后自己也弃安丙而去。李大哥死后，王喜借安丙名义暗害杨巨源杨将军，杨将军死后，安丙面对史、杨两派的夹击，在军中独木难支。再加上你谢三哥逃出生天后，得知我们都死在山中的消息，痛心不已，屡屡组织人手刺杀安丙，安丙无奈之下，上书请辞，重金聘请江湖护院，你谢三哥数次动手，损失惨重，只得将矛头对准王喜，随后阴差阳错冒用了解骤的身份，当上了这个侍卫步军司的指挥使。此一番事，皆为我从孙之栋口中得知，辅以我多年的暗中探查，绝无虚言……你谢三哥这些年过得很辛苦，我几次见他梦中惊醒，哭得好似孩童……我不但不怪他，反而心疼他……”
“汤二哥！你若不怪我，为何不现身相见？”
“我这副模样……如何再见故人……再见她呢……就算是见了面，又有谁能认出我就是当年的金枪汤樵呢？昔日的‘金枪汤樵’，如今已是废人一个……数年前，我知你府中看顾花园的老仆恶疾病亡，便顶了他的差事，在后院竹海内种了偌大一片樱花，这是咱们沔州老家的‘胜火红’，在外乡不易存活，但我硬是把它种活了，你与阿笙一定很想家，你们不止一次在樱花林里垂泪，我都知道……都知道……”
汪迟听不得这等凄凉事，微微背过身去。汤樵看向汪迟，笑着说道：“樱花林开了五年，先生是第一个看出端倪的。”
“我也是在书上见过这‘胜火红’，知道其是沔州花木，又斗胆去刨了根底土，通过根须长度，推测了一下栽种的年月，结合陈吼的讲述，斗胆猜测了您的身份。”
“小陈吼能得先生为友，我心甚慰。”
“汤二哥……我……我该死……”谢珩一个头磕在地上，欲语还休。
“没什么难以启齿的，我们都是这把年纪的人了。我是个粗野汉子，虽然和阿笙自幼定有婚约，但我知道她只当我做兄长……你将她从岭南接回，带她来到临安，我知她倾心于你，这些年你也对她关怀备至，见你二人琴瑟和鸣、举案齐眉，汤二哥心中当真为你们欢喜……咳咳……”
汤樵面色一黯，呕出一口血，仰头栽倒，陈吼眼疾手快，扶住汤樵，这才发现他背后早已被鲜血浸透。
“这……二哥！二哥！”
“老了，老了，招子昏了，竟看走了眼……”
半个时辰前，解府后宅。
谢珩的卧房内，聂秋笙吹灭了烛火，盘坐在床上，背对着床后的墙面，压抑着咚咚乱跳的心脏，屏息静气听着墙后的声响。墙面后是一条暗道，谢珩刚刚通过暗道离开。黄昏时分，谢珩在解府上空截下一只信鸽，谢珩一看鸽子腿上的字条，便知此前的计策必须尽快调整，汪迟不能再用，必须尽快灭口，且其料定仅凭聂焕鹰一人难以成功。日落后，谢珩在众目睽睽下进入卧房，虽然桑仝、姜白薇、郭蔼声、纯阳子以除妖之名轮班守在门外，但幸好房中早早备有密道，谢珩钻入密道前去杀人，独留聂秋笙在此“镇守”，谢珩久久不回，聂秋笙额头上已经见了汗。更打三声，桑仝来换姜白薇的班，他刚走到门前，便听出屋内呼吸声不对。
“为何屋内只有一个人？”桑仝问。
“你说什么？两个人进去的，没出来过啊！”姜白薇不解。
“不好！”桑仝一掌劈开房门冲了进去，聂秋笙抄起身“桑仝，你想害我夫君吗？”
桑仝耳朵一抖，狞声喝道：“贱妇，竟敢使诈？解骤在哪儿？”
“仓——”聂秋笙拔剑出鞘，死死守在床边。
“我来料理这个贱妇，你去喊人。”桑仝向门外的姜白薇喊话，话一出口，桑仝便觉得不对，他缓缓扭过头去，发现刚刚还活蹦乱跳的姜白薇已经被人扭断了脖子，横尸在地。
是怎样的高手，能在自己眼皮下杀人，自己却浑然不觉。
“走为上！”桑仝心中一惊，摘弓、搭箭、跃出门外一气呵成，聂秋笙下意识追了过去，刚追到门口，门扇突然“砰”的一下关上了。
“嗖——嗖——”门外传来羽箭破空的锐响，聂秋笙赶紧躲到墙后，过了半盏茶的工夫，她才推开一道门缝儿向外看。
门外，人影全无，桑仝、姜白薇好似从未出现。
聂秋笙从怀中掏出一个锦囊，那是谢珩走时留给她的最后一计——若生变乱、拆开一看。
锦囊中有一字条，上书小字数行：吾妻见信如面，锦囊若此时拆开，说明你我夫妇已无看顾投名册之能，此物乃汤二哥以性命交托不容有失，我已为投名册另选明主，接应之人今夜子时在樱花林中相候，以诗为凭：经年不平事，恩仇万古刀。
聂秋笙不敢迟疑，趁着门外无人，抄小路赶往樱花林，樱花林中空无一人，在聂秋笙高喊了一句“经年不平事”之后，黑夜中突然亮起一点灯火，一道身影提着灯笼自树下现身，幽幽答道：“恩仇万古刀”。此人不是旁人，正是临安府尹郭蔼声。
“你……是你……”
“是我，你夫君与我约定在此见面，交接投名册。并反复嘱托，如果来的是他，说明一切还有转圜，他将随我一并去见天府，如果来的是你，说明他已慷慨赴死，便请我将你带走，送往海外，此生不再踏足中土。”
“天府？你是……”
“不错，郭某出身南斗，天同益算。”
“我没想到，夫君最后会把这东西托付给你们。”聂秋笙从怀中取出一个小包裹递给郭蔼声。
“杨、史、今上均不足信，南斗主生，誓要改天换地。请夫人随我来。”
“你们的事与我无关，我只是在办我夫君交代的事，我的天地不在朝堂，也不在江湖，咱们就此别过。”
“夫人……”郭蔼声上前一步。
“别动！”聂秋笙拔出长剑横在颈上一步一退，退出了樱花林。她快步狂奔，向聂焕鹰的住处跑去。聂秋笙管不了许多家国天下、生死秘密，她只要夫君好好活着，在冲进聂焕鹰院落的瞬间，她第一眼就认出了汤樵。
“汤……”
“不是我！不是我！”呕血不止的汤樵忽然发癫，以袖掩面，推开陈吼栽倒在地，挣脱着向院外跑，在身下拖出一条血痕，聂秋笙扔了手中剑，扑在地上抱住汤樵，泪如雨下：
“错不了！错不了！你就是樵哥，咱们一起长大，你便是化成了灰，我也认得！”
听闻聂秋笙此言，汤樵不再挣扎，啜泣不断：
“阿笙，你还能认得我……我便是死了也欢喜……”
言罢，汤樵嘴角泛起一丝笑意，再无声息。
“二哥！二哥！”陈吼抢上前一搭汤樵脉搏，霎时间浑身僵硬，谢珩双目无神，喃喃自语道：“致命伤太多了，神仙难救……神仙难救……”
聂秋笙看了看汤樵，又看了看谢珩，笑着说道：“我……对不起樵哥，我本以为他死了，却不想今日又见到他……这些年我们活得太累了，我想好好睡一觉，下辈子，我不想再受心里的折磨，也不愿再过明争暗斗的日子，下辈子，我们谁也不要认识谁，阿珩，成全我吧。”
聂秋笙柔柔一笑，拔出头顶的发簪，扎进了自己的胸膛，缓缓倒在了汤樵边上。谢珩抹干眼泪，为聂秋笙整理好衣裙，脸上已看不出悲喜，他伸出手重重捏住陈吼的肩膀：
“小陈吼，谢三哥的话，你还听不听？”
“听！听！”误会尽除，陈吼看向谢珩，眼中又泛起了光。
“纯阳子是天子的亲信，郭蔼声和姜白薇是史相爷的门生，桑仝是杨太保和太子府的人。投名册一直由阿笙贴身保管，但此时并不在她身上，此处发生这般大的变故，他们都没有到场，很可能已经被他们中的某人夺去。二哥去了，我们都很心痛，但投名册事关重大，我一个人孤掌难鸣，咱们分头追索，你叫醒聂焕鹰，出了院子向东搜，我出了院子向西搜，可好？”
“好！”陈吼重重点点头，推门走入聂焕鹰房中，很快便折返回来：
“他……他口中含有一个蜡丸，他……自己给嚼碎了！”
汪迟闻言心中一痛，知道聂焕鹰是怕落在敌手，坏了谢珩的计划，趁着迷药还未完全发作，口齿尚能活动，抢先自我服毒了断。
“焕鹰是阿笙堂兄，与我是莫逆之交，聂家流放岭南，遇赦时只有他和阿笙还活着，从我化身解骤起，他便一直跟在我左右，历经患难，从无相疑，此生就这么罢了，下辈子我再还他……汪推官，你是小陈吼的朋友，可愿相助于他。”
“汪某……愿意。”
“有劳。”谢珩朝着汪迟拱拱手。
陈吼是个急脾气，拉起汪迟就往外跑，不多时便在假山边上，他看到了桑仝和姜白薇的尸体：
“桑仝和姜白薇死了，那投名册必落在郭蔼声或纯阳子手中……他二人不知去向，咱们去和谢三哥说一声！”陈吼刚想往回跑，却被汪迟拦腰抱住。
陈吼看向汪迟，汪迟低下头，不敢与他对视。
“你什么意思？”
“谢珩早存死志，兄弟发妻死在眼前，他已无心苟活。以谢珩的智计，绝非纯阳子、郭蔼声等人所能比拟，投名册应该早已另有安排，谢珩一死，投名册线索自断，这是他的最后一步棋。”
陈吼将汪迟推倒在地，向聂焕鹰的院子冲去。
“轰——”一声巨震，聂焕鹰的院子燃起冲天大火，剧烈的硫黄味扑面而来，浓烟笼罩半边。
“这是火药，连丹炉都能炸掉，你不过是肉体凡胎，如何顶得住……莫犯浑！莫犯浑！”汪迟死死抱住要冲入火中的陈吼。浓烟中只听谢珩高歌不休，时而大笑，时而大哭：
“春风依旧，辗转红袖，蹉跎三十有六，遥想西南纵马，梦中雨魄云魂，唏嘘一生憔悴，断肠几个黄昏……”