花厅内，酒宴开席。
在纯阳子的一再坚持下，锁在卧房的解骤在解妻搀扶下，坐在了主位之上。
昔日龙精虎猛的解骤，今时早已颜色枯羸，奄奄若病夫，他两颊深陷、颧骨凸起，不停地打着哈欠，双手拢在袖中，被一条牛筋绳缠住手腕，双脚脚腕系着一条精钢锁链，行走坐卧之间，哗哗乱响。
“见笑了，诸位。今日贵客临门，蓬荜生辉，寒舍酒水寡淡，并无珍馐佳肴，解某特命管家亲手剖鱼取脍，请列位品尝。他的手艺虽称不上绝顶，但别有滋味。”解骤干裂的嘴角挤出一抹笑。
此时，聂焕鹰刚好从门外进来，袖子挽至肘后，带着婢女为宾客端上一盘盘鱼脍，他双手被冷水浸得通红，身上还带着淡淡的鱼腥味，一看便知这鱼脍果真是他亲手所制，绝非解骤客套逢迎的说辞。那鱼脍乃是槎头鯿细切出的水晶脍，凉如油、薄如纸、鲜似活，在场众人无不大赞。
“今夜子丑之交，若解某发狂行凶，诸位切勿心软，一刀下去……让解某早登极乐，远好过留在世上苟活，日日受此煎熬……”解骤昏黄的双眼一闭，流下两行浊泪，说到心情激荡处，他忍不住浑身一抖，衣袍下突然泛出一股臊臭之气，众人下意识掩鼻，汪迟低头一看，竟是解骤当场失禁，尿水顺着桌脚流淌。堂堂指挥使，被折磨成这副模样，身体、前程、尊严尽数毁弃，当真不如一刀杀了他来得痛快。
“贫道来之前，真君亲口说过，要你好好将养身体，早日重回御前效命……”
朝野皆知，真君者，天子自称之号也。
“真君……解某愧对……似我这般便溺于人前……活脱脱行尸走肉，谈何御前效命……图！图！拿图来。”解骤跺脚高呼，聂焕鹰会意，走入内宅捧出一张羊皮图递到纯阳子面前。
“这是……”
“海客瀛洲图，东去大海有蓬莱，蓬莱之上有仙山，此图解骤追索多年，于嘉兴碧波寺中求得，图上航道、星象、水流、礁石等注解，均由解骤考证史书、问询海客、遣人出海，亲自一笔一笔增补，愿吾皇……早遇真仙，得享长生……”说到此处，解骤已泣不成声。
“解指挥使，为何不亲自……”纯阳子将海图仔细收入袖中。
“解骤今日模样，有何脸面见君，但求速死……但求速死……桑仝！桑仝！太子府的桑仝！我记得你有个亲哥哥，叫桑义，他不似你这般勇武，他是个读书人，但骨子里却倔强得很。当年，他任职太子詹事，猴骨案时，他全家都是我抓的，在狱中我对他百般严刑拷打，让他指认太子行巫蛊、咒君父，他对我破口大骂，我用骨朵一根根砸断他的手指，我用匕首挖掉他的膝盖，将他的脑袋死死踩在烂泥里……我……我还当着他的面，将刀子抵在他独子的脖子上，桑义只痛哭、不画押，我一怒之下，一刀砍下那孩子的脑袋，桑义当天便疯了，他自己挖掉了自己的眼睛，咬断了自己的舌头，在狱中哭嚎了十几天才断气……桑仝！桑仝！你也是热血男儿，还等什么，来报仇啊！来啊！”解骤猛地站起身，脚上的铁链哗哗作响，座上的桑仝虽明知这是激将法，但胸中怒气如惊涛拍岸，哪里压抑得住。
“恶贼！受死！”桑仝一脚踹飞眼前桌案，抓起身旁的长弓就要搭箭，守在一旁的解妻张开双臂瞬间将解骤扑倒，柱后奔出聂焕鹰，将解骤面前桌案竖起，高声怒吼：
“来人！”
此言一出，门外家仆各持枪棒涌进屋内，向桑仝扑去，桑仝一声冷哼，将箭扣在手中，正欲拉弦，耳后却刀风刺骨，桑仝斜上半步避开刀锋，回身一掌横推来敌，掌到半空被一只虎爪擒住，正是侍卫亲军步军司副都指挥使梁风信来救。
“好狗莫挡道！”桑仝暴喝。
“早想会会你！”梁风信一声狞笑挥刀攻上，势如密雨，桑仝不舍得用手中弓接刀，将弓背在身后，从腰间抽出长鞭，甩腕一抖，鞭梢儿如蛇缠住梁风信脚踝，梁风信咬紧牙关，将鞭身踩在足跟之下，震脚一跺，脚下青砖碎裂，桑仝扯动长鞭发现拽不动他，顺势变招，由手持鞭根变为手持鞭中，抡动鞭根抽打梁风信面门，梁风信举起刀上架，鞭根抽在刀背上，瞬间化作绕指柔，顺势缠住刀身、刀柄，梁风信一扯不动，再欲用力时，桑仝已经扑到身前，一掌打向心口，掌力鼓荡下，梁风信上身衣袍尽数碎裂，露出满身猛虎花绣。在桑仝一掌打中梁风信前胸的同时，梁风信的虎爪也已经搭上了桑仝的咽喉，二人正要发力，纯阳子大袖翻飞，再度落在二人中间。
“无量天尊！”纯阳子衣袍鼓荡，一股无形之力将二人分开，被解妻护在地上的解骤犹自大喊：
“梁风信退下！让他杀了我！让他杀了我！”、
解妻泪如雨下，三两下解下解骤腰间玉带，塞进他口中，让他不要再说话。解骤看了看自己的外袍，又看了看聂焕鹰，聂焕鹰会意，轻轻解下解骤的外袍，披在了愤恨不已的梁风信身上。
久闻解骤爱护部众，善于招揽人心，今日一见，果然名不虚传。
纯阳子看向桑仝，幽幽笑道：
“桑教头，今日登门，是为除妖，还是泄愤？”
桑仝胸膛起伏，血气翻涌，看着解骤一言不发，纯阳子轻轻摇摇头：“冲动杀人，是为不智，为主取祸，是为不忠。我若是你，便趁月黑风高，黑巾蒙面、蹿房越脊，暗中寻仇。如今众目睽睽，你的言行关乎太子声誉，切莫胡来。”
听闻“太子声誉”四字，桑仝心中一凛，渐渐定下神来，他收起长鞭，扭头走向一边。梁风信收刀入鞘，向国师拱拱手，环视场内，冷声说道：
“谁想对解指挥使不利，先问问我手中刀！”
话音未落，一阵冷风吹开门窗，“呼”地一下熄灭所有灯火，花厅内漆黑一片，纯阳子大喝：
“都别乱，解府家仆退出门外，凡见身影靠近花厅者乱棍打死！”
“都他娘的愣着干什么，快去！”聂焕鹰高声叫，众家仆各持棍棒退了出去，两人守一窗、四人守一门，将花厅团团围住。
“厅内诸位，还请坐回原位，随贫道一静制百动。”纯阳子一甩佛尘，坐回原位，众人虽怕，但也只能听命。汪迟坐在郭蔼声下首，左侧便是解骤的病篓子侄儿解冠，他的咳嗽声自入座起便没断过。
“咳咳……汪推官好胆色啊……”
“汪某自幼家贫，只怕饥寒，不惧妖魔。”汪迟正襟危坐，左手肉饼、右手美酒，吃得不亦乐乎。解冠干笑两声，突然探过身子，趴在汪迟肩头：
“那狐妖能钻入人皮化形，你信不信，它此时就在花厅之内……”
“你说什么？”解冠的十指寒冷如冰，搭在汪迟颈边，激得他浑身汗毛倒竖，汪迟情不自禁地环视全场。此时，黑暗之中，梁风信虎目低垂，一脸苦闷满脸焦灼之相，不时抬起眼来，看看天色，似乎在等待些什么，纯阳子一手掐指卜卦，一手轻捻胡须，聂焕鹰侧身立在柱后，眼神闪着精光，与汪迟眼神一对，瞬间黯下去，状若无事一般看向别处，解妻护在解骤身前，眼神死死地锁定桑仝，右手若有若无地摸向腰间剑柄，姜白微不住地吞咽口水，圆胖的身子提肩缩颈，活似一只刺猬，郭蔼声在衣袍底下藏了一只袖锤，时不时便伸手入怀摸上一摸，桑仝的指尖轻轻跳动弓弦，发出“嘣——嘣——嘣——”的弹响。
“妖雾——妖雾——”花厅外有家仆惊叫。
“锵——”解妻长剑出鞘。
“夫人！夫人！”
“都别乱，两人一处，背靠背！”解妻厉声断喝。
话音未落，浓稠如墨的雾气顺着门窗灌入花厅，滚滚如浪、扑面如潮，汪迟将茶水泼在袖子上掩住口鼻，拉起郭蔼声迅速后退，背靠背退至墙角。浓雾越聚越浓、越涨越高，如一摊黑水扩张上浮，转眼没过众人头顶，混乱中不知道谁喊了一句“上屋顶”，随后便传来瓦片碎裂之声，汪迟不通武功，只能双手抱着柱子向上爬，正无措之际，一只大手揽住他的腰，腾身一跃，足尖轻点，眨眼间已立在屋脊之上，汪迟定睛一看，揽住他腰的不是别人，正是临安府尹郭蔼声！
“大人，你……会武？”汪迟万万没想到，平日尸位素餐、庸庸碌碌的府尹竟身负武功。
“本官自绍熙二年任富阳县尉起，历任巡检、提辖、司法参军等职，均是捕贼缉盗之官，岂能不通拳脚？”
“那大人你……”
“你是想说窝窝囊囊对吧？”郭蔼声突如其来的坦白，竟将汪迟噎得说不出话。
“二十余年宦海沉浮，少年热血终究敌不过权钱二字，任你天大的本事，也得臣服在高官厚利之下，适者留，不适者去；适者生，不适者死，你还年轻，不懂其中的道理。此处不是说话的地方……”郭蔼声将袖子攥到手里，将汪迟护在身后。
汪迟左右张望，清点了一下人数，月光如洗，屋顶上此刻或站或坐，共计十道人影，分别是：解骤、解妻、解冠、聂焕鹰、纯阳子、桑仝、梁风信、姜白薇、郭蔼声，再加上汪迟。屋顶风大，浓雾一时间涌不上来，但解骤身上却浮现异象。
“啊——”解骤突然发出一声惨嚎，他撞开左右搀扶他的妻子和侄子，趴在屋檐上如大蛇一般扭动，将头猛地弹出檐角，昂起脖子对着月亮发出一声尖利的呼啸，口中涎液如泉水般涌出，瞳孔骤缩露出大片眼白，低下头看向双脚之间的锁链，张开嘴一口咬在锁链之上，森白的牙齿与锁链撕磨，发出令人牙酸的“咔咔”声，殷红的鲜血顺着牙龈流淌，狰狞而诡异。
“老爷！”解妻扑上去就要阻拦，解骤虽然疯癫，但多年习武打熬出的筋骨气力仍在，尽管双手双脚被困，但昂头一撞，就将解妻撞飞出去，重重摔在瓦面上，解骤发出一声怪笑，扑上前去十指如钩，扯住解妻肩膀，张口乱咬，解妻手中持剑，却不忍劈砍，多亏解冠眼疾手快抓起一片碎瓦塞进解骤口中，疾声高呼：
“帮忙啊！”
话音刚落，聂焕鹰和纯阳子同时出手，一个用拂尘缠住指爪，一个锁住脖颈，同时向后发力，将解骤扯至半空，解骤在空中一个翻转，挣脱佛尘，落在飞檐之上，手脚并用前后爬动，形虽似人，但神如狐鼬。
“网！网！兜住老爷！”聂焕鹰在屋顶大喊，探头一看门外的家仆已尽数倒地，双目圆睁，嘴角挂笑，呼之不应。
“雾有古怪，屏住呼吸。”姜白薇大喊。
汪迟低头看向飘飞衣带，向郭蔼声说道：“高处风大，雾上不来，但将花厅屋顶困成一片绝地，需小心提防……”
“老爷！老爷！莫再退了……”解妻向解骤高喊，一声高过一声，她的额头在屋脊处磕破一道口子，殷红的血顺着面颊滴落，解骤望着妻子，眼中渐渐泛起一抹清明，他僵直地低下头，将鼻尖贴在屋脊上，缩在原地轻轻地抽泣。解妻将手中剑扔给解冠，张开双臂缓缓向解骤靠近，就在解妻的指尖即将触碰到解骤面庞的一瞬间，刀光骤闪，光影刺到解骤双眼，解骤眼中重现浑噩。
“啊——”解骤须发齐张，跃起半空，向后一窜，避开一刀横劈，月光之下，出刀之人如癫似魔，正是梁风信，他不知何时已脱掉外袍，赤裸上身，露出一身花绣。桑仝拈弓搭箭，一箭便射穿梁风信小臂，长刀掉落在地，梁风信去势不减，以拳脚攻向解骤。
“住手！”纯阳子一声清喝，大袖乘风，鼓荡如翼，一掌击向梁风信肩头。梁风信腰不转背不动，猝然扭头，双目从肩下看了一眼纯阳子，眼神怨毒无比。
“砰——”梁风信硬生生挨了纯阳子一掌，身形顺势借力前扑，撞向解骤，二人一起向屋檐下方坠去。
“呼——啪——”桑仝甩出腰间长鞭，缠住解骤脚踝，将其拉住。
“雾气有毒，快拉他上来。”姜白薇本想上前帮忙，刚跨出去两步，桑仝五指一松，解骤的身形又向下沉了一寸。
“你……你要干什么？我家老爷乃是天子近臣……你想公报私仇……”聂焕鹰抽出长剑，作势要和桑仝拼命。解妻扑上去，一把夺下聂焕鹰手中剑，膝盖一弯，跪在桑仝面前：
“朝中恩怨，非妇人所能置喙，但我夫与桑教头的恩怨，多少也有耳闻，说句大不敬的话，君父为刀俎，臣工皆鱼肉，你与我夫都是棋子罢了……我与你叩头……叩头……”解妻一个又一个头磕在屋檐上，沉闷有声、额头青紫、鲜血淋漓。
“桑仝！你现在拉解指挥使上来，今日之事，贫道在天子面前只言尔功，不言尔过！莫要因一时冲动，害了太子！”纯阳子伸手入怀，掏出了天子御赐的卷轴，举过头顶。那画轴虽小，却压得桑仝心脏狂跳。
“呼——”桑仝长叹一口气，发力一提将解骤提了上来，虽然解骤并未落地，但毕竟在半空吸了些许雾气，此刻头晕脑胀昏昏欲睡，再没了适才的凶性，姜白薇壮着胆子给他把了把脉。
“无碍，无碍，底子结实，吸得不多，再耽误一会儿就难醒了。”
正说话间，浓雾渐淡，花厅前的石阶上梁风信的身影若隐若现。又过了盏茶工夫，浓雾渐散，众人想要跃下屋檐，却被解妻拦住：
“各位登门是客，岂能如此冒险？”
“再不下去，梁风信跑远了怎么办？”桑仝急吼吼地说道。
“还有些余雾，但已淡了很多，聂管家，你用湿布捂好口鼻，带几个身手好的家仆分头去搜！梁风信刀法凶悍，若遇上了先呼喊示警，莫要强为。”
“是！”聂焕鹰撕下衣角，用露水浸湿，拔出长剑，跳下屋檐。
又过了盏茶工夫，浓雾已然散尽，东南方突然传来两声惨叫。众人跃下屋檐，走近一看，那梁风信正背对厅门盘膝而坐，身侧两名搜捕他的家仆喉咙被割开，当场毙命，纯阳子拦住众人，自己孤身上前，疾声怒吼：
“梁风信！”
“扑通——”梁风信仰面栽倒，胸前已被鲜血浸透，鲜血顺着石阶流了好大一摊，纯阳子三两下扯开他的外袍。
“嘶——”在场众人同时倒吸一口冷气，站在最后的解妻刚想去看，解冠赶紧挡在她身前。
“婶娘……咳咳……”
“怎么？”
“胸腹一个大洞，五脏都不见了，里面只有一条……一条……狐狸尾巴……跟那女人一样……”
“什么？”
“别看，当心噩梦。”
姜白薇为地上躺倒的家仆们挨个把脉，忙了一头大汗：
“不像是中毒，倒像是某种邪术……”
纯阳子从花厅内扯下一面帘布，盖住了梁风信的尸体，将蹲在地上的姜白薇扶起，看着地上瞪眼诡笑、呼之不应的家仆，陷入了沉思。
“哗啦——”梁风信身侧有井一口，内中发出沉闷水响，众人已成惊弓之鸟，纷纷盯着井口屏声静气，各持刀兵。
多亏聂焕鹰从旁提示：“是井翁，无须多虑。”
众人闻听此言，顿时松了一口气，暗叫一声“惭愧，竟被狐妖吓得杯弓蛇影。
井翁者，龟也。大户宅院打井，常掷一龟于井底，既取玄武入水、吉兆亨通之意，也能及时感知水质变化，若遇歹人井中投毒，打水时听不见井翁搅动水响，便能起到示警的作用。
正当时，鸡鸣声响，东方泛起鱼肚白。
“谢天谢地，天亮了！那妖只在夜间作祟……咳咳……咳……”解冠松了一口气，刚想拍着脑袋庆幸，又忽然觉得说错了话，赶紧捂住嘴。
场内众人隐隐以纯阳子为首，纯阳子一拈长须，向解冠嘱咐道：“带你家叔叔、婶娘去后宅歇息，有劳姜大人开两副安神的方子，喝了药尽快入眠，以免神气枯竭。”
“是。”
“聂管家，将这些家仆收治于一处，待贫道作法。另外，贵府若有冰窖，可暂存梁风信尸身，此间事了，再寻仵作验尸……”
“临安府推官在此，何须另寻仵作？”郭蔼声一把没拉住，汪迟越众而出，站到纯阳子面前，纯阳子喜出望外，轻声问道：
“可需帮手？”
汪迟扭头看向郭蔼声，郭蔼声眼珠子左右乱转，将头摇成拨浪鼓，汪迟不愿为难主官，又将目光投向桑仝：
“不知桑教头意下如何？”
桑仝未及开口，纯阳子已抢先说道：“有劳桑教头辅助汪推官验尸。”
桑仝虽不情愿，但又不好驳了纯阳子的面子，只好草草地向汪迟拱拱手，以示同意。
草草吃过早饭，汪迟和桑仝在家仆阿福的带领下进入冰窖，冰窖内并列摆放着两具尸首，一具是梁风信，一具是市井传说中解骤带回来的美人。二者胸腹均中空成洞，内无脏器，只有一只狐狸尾巴。
“传闻中，这美人最后化成了一张皮……”桑仝掩住鼻子，想用手掌隔住尸臭。
“志怪传闻，不可尽信。”汪迟挽起袖口，掀开了梁风信尸体上盖着的白布，此前在钱塘，汪迟与他也算有旧，然而此刻面对面已是阴阳两隔，汪迟右手举起灯笼，凑到梁风信的脸前，看了看他的瞳孔，随后帮他闭上了圆瞪的双眼。
“验完了吗？”桑仝有些不耐烦。汪迟没有答话，用木棍掰开梁风信的嘴，将手指探入口腔，细细地摸索，随后用手指肚顺着梁风信的脖颈向下按压，至胸口皮肉破裂处停下。开膛破肚之痛，非人力所能忍耐，可梁风信死前牙齿无用力咬动的磨损，两颊也并未僵直。通常情况下，死前如剧烈疼痛，尸体肌肉筋骨必僵直如木石。但梁风信两臂、大腿松弛绵软，说明死前极度放松。如此说来，那妖雾必有致幻麻醉之功效，吸入达到定量，则周身麻木、陷入幻觉、难感疼痛。
“验完了吗！”桑仝又一次催促。
“帮我举灯。”汪迟招招手。
“你不要得寸进尺，本官……”
“国师的话，你敢不听？抑或是怕了？”
“怕？笑话！”桑仝接过灯笼，举在梁风信胸腹之间，汪迟屏住呼吸，两眼几乎贴在尸身皮肉之上，他一寸寸去看那道自上而下、开肠破肚的刀口，口中喃喃自语：“死前剖腹，出血极大，肌肤鲜活，刀口会收缩变形，死后剖腹，血流极少，肌肤僵坏、刀口平直光滑。”
“他是死前被剖，还是死后被剖？”
“死前，而且这内脏……”
“内脏怎么了？”
“他的内脏不是毁于利刃切挖，而是撕扯吞咬……”
“什么？呕——”桑仝下意识发出一声干呕。
“灯不要晃！”汪迟伸手扶了扶灯笼，眯起眼睛回忆昨夜情形，梁风信从屋顶坠落，到妖雾散尽，前后耗时不过一刻，到底是什么东西能在这么短的时间内吃掉一个成年男子的五脏呢。
“你在嘀咕什么呢？”
“要杀人，一刀断头最是干净利落，为何要开膛破肚？”
“这还不明显嘛！狐妖用人皮化形，钻到你的肚子里，吃了你的五脏，它便住进来操纵你的身体……难怪……难怪梁风信在花厅屋顶上突然发癫，抡刀劈砍解骤，想来那个时候他已经被狐妖上身了。”
“这世上并没有什么狐妖……”
“那……那么多书卷志怪……”
汪迟一时间找不出答案反驳桑仝，闭紧嘴巴不再答话，伸手入怀取出一卷白布，在梁风信腹腔内仔细擦抹后举在灯下，白布上除了血渍，还有淡淡的、挂着冰碴儿的青蓝色黏液，在汪迟的掌温下融化，浸入布内，轻轻一嗅，腥臭扑鼻。
“这是什么？不会是他的苦胆破了吧？”
“呼——”汪迟收好白布，取出梁风信府中的狐狸尾巴，盖好尸布，又去验那女子的尸体，其死因、伤情与梁风信一般无二，在其腹腔内同样发现了狐狸尾巴与那诡异的黏液。
“你叫阿福？”汪迟看向一旁侍候的解府家仆。
“是。”
“到解府多少年了？”
“五年了。”
“这女人活着的时候，你可见过？”
“见过。”
“可知道她的来历？”
“她是狐妖操纵的躯壳，来害我家老爷！”
“躯壳也要有躯壳的身份，我的话你可明白？”
“她……她……她父母双亡，入临安本为寻亲，在姑父处落脚，姑父好赌、家徒四壁。聂管家持金银登门，她姑父欣然应允，将她卖入解府……我家老爷特别宠爱她，绫罗绸缎，胭脂水粉买了好多送给她……”
“此言非虚，这女子脸上的胭脂可是‘露蕊春’，手心大小一只小瓷瓶，售价一两金。”
“一两金？”阿福吓了一跳。
“不对。”汪迟一皱眉。
“推官大人，小的句句属实啊。”
“这与你无关。”汪迟伸手扶起跪在地上浑身哆嗦的阿福，自顾自走到那女子尸首前，用小木棍撬开女子的嘴巴，目光锁定其右后侧一颗牙齿，这颗牙不是先天所生，而是后天所补。自唐时起，便有医专以补坠齿为业，凡齿之有坠者、龋者、不美者，易之一新，保编贝之美，但工费不菲，贫寒人家果腹尚且艰难，如何肯在牙齿上耗费银钱？再看这女子十指，指尖无茧，拇指并无长期佩戴推针引线的顶针而留有的皮肤色差，说刺绣为业，多半是谎言。
这样一个女子，接近解府、混入解府所为何来？
其中又与狐妖有什么干系呢？
汪迟盖好尸布，背着双手走出冰窖，他沉思入迷，完全没有听到身后桑仝的叫嚷。桑仝恼恨他无礼，气得拂袖而去，唯有那家仆阿福跟在身旁寸步不离。
突然，汪迟好像想到了什么，他坐在池塘边上，看着阿福，展颜一笑：“阿福，你说这世上有新鲜事儿吗？”
“推官大人，小的……小的不知，您说呢？”
“我说没有！这世上没有新鲜事，今日之怪，昔日必有端倪，你这府上有书房没有？”
“这……我家老爷倒是有些藏书，只不过……”
“藏书之家，未必是读书之家，此事见怪不怪。”
“不不不，我家夫人好读书，专门建了一座阁楼。”
“如此甚好，我旧时看过几本书，书中内容如今想不起来了，我将书名予你，你可在藏书阁楼中寻一寻，倘需面禀夫人，就说推官汪迟是个书痴，一日不看书便浑身难受。”
言罢，汪迟取过随身笔墨，写下两本书的书名，依次是隋巢元方著《诸病源候论》、北魏杨衒之著《洛阳伽蓝记》，吹干墨迹，仔细交与阿福。
半个时辰后，香烛味透过院墙，随风散逸，纯阳子正在做法。
“疾——”纯阳子诵经拜忏、?踏罡步斗、?掐诀念咒，手并剑指蘸朱砂，在空中虚画龙蛇后大袖一卷，案上符纸被内劲卷动冲天而起，纯阳子剑锋一指，刺破黄符三张，“砰”地一声响，三张符纸无风自燃，整柄长剑发出刺眼的火光。
“敕——”纯阳子一声断喝，手中长剑如长虹贯日掷过中庭，飞入内宅深处。
“这……这这这……”站在一旁看热闹的姜白薇、郭蔼声、聂焕鹰瞬间傻了眼，结结巴巴不知该说些什么。
“国师？接下来……”聂焕鹰小心翼翼地凑到纯阳子身前。
“追……”纯阳子抬起脸来，面如白纸，汗如雨下。
“您这是……”
“伤了些元气，无碍，速去追剑！”
“是！”聂焕鹰应了一声，姜白薇和郭蔼声早已跑出院门，向着剑消失的方位搜寻。
“在这儿！”姜白薇顺手一指，发现纯阳子的长剑正插在一座阁楼的匾额之上，剑身深入匾额，聂焕鹰遣人取来长梯，抵在屋梁上，爬上去后钻到匾额后头，不多时便在匾后发现一只狐狸尾巴，被长剑穿过匾额刺穿，尾巴浸满鲜血，根部鲜血尚温，断茬儿皮肉模糊，一看便是硬生生扯断，绝非刀剑劈斩。
“国师好神通！狐妖正是躲藏在此，断一尾、换一命！”梯子上的家仆捧着血淋淋的狐尾浑身打颤。
聂焕鹰激动得原地跳脚，抽出短刀指挥其他的家仆：
“阿福、阿寅！破门！”
“阿酉、阿满！随我冲！”
解府是将门，家仆“令行禁止”，闻听管家传令，各持棍棒冲到匾额之下，阿福、阿寅跑上台阶，见门上无锁，伸手便去推门，奈何推了几次都没有推动。
“聂管家，门在里面被抵住了！”
“撞开！”
阿福和阿寅将棍棒倚在一旁，助跑三五步，“咣”地一声将门撞破，在惯性之下扑倒在地，所幸二人年轻力壮，身子骨结实，拍了拍土马上便站起身来。
聂焕鹰正要带人跟进去，汪迟突然发现了异状。
“慢！”汪迟一个箭步冲上去拽住聂焕鹰的胳膊。
门内，阿福和阿寅起身后，周身关节僵直，犹如两具木偶一动不动。
聂焕鹰被汪迟一拉猛然惊醒，他缓缓退后数步，高声叫道：“你们两个狗杀才，转过身来！”
阿福和阿寅浑身战栗不休，腰不转背不动，唯有脑袋旋转，由后脑勺看人变成侧脸看人。
“张那么大的嘴干什么？说话啊！”聂焕鹰见二家仆张着大嘴、鼓着双眼的诡异样貌，心中莫名一沉。
“啊——呼——”两个家仆发出一声凄厉的惨嚎后浑身
“腾”地一下燃起大火，烈焰冲天而起转眼便将他二人吞没，烈火灼身皮肉滋滋作响，他二人只是一味惨叫却并未移动半步。
“救人！”汪迟脱下外袍，想要冲进门内，但大火浓烟过盛，被穿堂风一吹，直扑汪迟面门，聂焕鹰迅速将汪迟扑倒，高声喝道：
“水囊、麻搭、唧筒，快快快！”
大户人家多备救火器具以应不时，聂焕鹰是府上管家，平素经常带领家仆操练扑火之事，在他的号令下，各家仆很快便支起各项器具，七八个家仆将放置于库房内浸泡在油脂中保湿、以猪牛胞鞣制的水囊取出，在水缸中盛满水，向火焰最盛处投掷，随后以马牛杂畜皮浑脱为袋，贮水三四石。以大竹一丈，去节，缚于袋口，三五家仆持袋口向火蹙水注之，十几个家仆持八尺竹竿，竿头系散麻二斤，饱蘸泥浆，向浓烟腾起处扑打。
水火无情，杀伤不分贵贱。
见火势腾起无休，解冠、纯阳子、桑仝、姜白薇、郭蔼声纷纷从四面八方赶来搭手，耗时三个时辰才将大火扑灭，汗流浃背、筋疲力尽的郭蔼声将外衣褪去系在腰间，将手持麻搭，累瘫在地的汪迟架起来：
“年纪轻轻，如此气虚，可怎么了得？”
汪迟定定地看向已经烧成白地的阁楼，阿福、阿满的尸身已经焦化成炭，两行清泪冲花了汪迟满脸黑灰：
“我未杀伯仁，伯仁却因我而死……”
“你在说什么胡话？”
“大人可知这阁楼是何地？”
“藏书楼……”
“为何起火？”
“妖狐与国师斗法……”郭蔼声思量再三，缓缓开口。
“门上置磷粉，门缝夹火石，推门一瞬间，磷粉落在身，火石相擦，只需一点火星，便取两条人命。”汪迟一声长叹，轻轻摇摇头，扔了手中麻搭，挣开郭蔼声的手，自顾自走向花木深处，郭蔼声皱皱眉头，发出冷哼：
“小小的推官，忒大的架子，若非看在柳财主金子的面上，早晚磨磨你的性子，让你知道知道这官究竟该怎么做。”