黎明时分，金光穿过云隙，映照解府屋檐。
汪迟坐在池塘边，靠着假山发呆。
“汪推官，晨露阴湿，当心伤寒，咳咳咳！”
解冠自树影下走出，以袖掩面咳嗽不止。
汪迟看了解冠一眼，不发一言，解冠自袖中掏出一壶酒，走到汪迟面前：
“苏合香，每一斗酒以苏合香丸一两同煮，能调五脏，祛腹中诸病。”
“汪某虽不擅长医术，却知：酒热冲肺湿，伤身咳不止，乃取病之道！”
“汪推官不妨猜一猜，解某是咳死在先，还是横死在先？”
“无聊。”汪迟背过身去。
解冠不以为意，绕到汪迟面前：“众人昏昏，推官昭昭，你有判断，我有线索，何不各取所需？”
汪迟略一迟疑，解冠已坐在汪迟对面，捡起一截树枝，在土上写下“投名册”三个字，随后用脚尖扫去。
“何意？”
“开禧二年，本朝宁宗皇帝诏令北伐金朝，大败。太傅韩侂胄肃清边军，杀得人头滚滚。私通敌国、暗通消息者，杀！中饱私囊、渎职贪墨者，杀！临阵怯战、杀良冒功者，杀！”解冠攥紧拳头，苍白如纸的脸上竟也泛起一抹病态的潮红。
“然后呢？”
“大批尸位素餐的无能将领丢了脑袋，百余名受打压、遭冷遇、被贬职的中下级军官终于迎来了出头日，或出于国仇家恨或出于仕途官运，或出于报仇雪恨，他们对韩太傅心怀感激、承蒙大恩，纷纷拜在他麾下，暗中投效，歃血盟誓，赴汤蹈火，在所不辞。原本一盘散沙的各地边军在韩太傅的组织下化作铁板一块，虽然这些中下级军官都是单独与韩太傅联系，彼此不知对方是谁，但韩太傅将他们的名字聚合在一册名录上，是为——投名册。”
“这么多年过去，当年的中下级军官早已成为军中干将，而韩太傅在盟誓后不久便身死玉津园，势力被清剿一空，投名册上的人本以为仕途拨云见日，但这些希望瞬间化作泡影，福祸变化，吉凶难测啊！”汪迟忍不住一声长叹。
“韩太傅死后，投名册人间蒸发，杨太保、史相爷，还有宫中那位，追查了这么多年一无所获。”
“人死万事休，树倒猢狲散。韩太傅已经死了，再查下去还有什么意义？”
解冠有些诧异地看向汪迟，皱皱眉头，咳嗽一阵，摇头叹道：“汪推官啊汪推官，枉费你一副七窍玲珑心，在做官之道上，却是个榆木脑袋。我且问你，宦海沉浮，以上驭下，所凭者为何？”
“智、勇、仁、信。”汪迟神色一凛。
“你真是读书太多，伤了脑子。我来教你，答案也是四个字：恩、威、利、惧。知遇施恩、赏罚立威、权势谋利、查隐用惧，四者能握其一，便能驱使他人为己所用。”
“此乃鬼蜮伎俩，非君子所为。”
“君子？那都是孔夫子骗你这种书呆子的胡话。朝堂争斗，你死我活，谁跟你讲君子所为？投名册里的人，脸上如同刺着‘韩逆余孽’四个字，一旦露了这层身份，就得抄家灭族，神仙也救不了你。谁拿到投名册，谁就如同掌握了这些人的生死簿，册中百余名大小将官，谁能不惧？百余名将官分布在南北军中，聚合起来能调动的人马少说也有二十万，谁掌握了这一支力量，说一句开疆辟土，毫不为过。”
“难道说……投名册在解骤手中。”汪迟陡然醒悟。
“谁能想到，这本要命的生死簿，就在天子眼皮底下。”解冠一声怪笑。
“解骤藏了这么多年，为何会在今时败露？”
“世上只有千日做贼，哪有千日防贼，老虎也有打盹儿的时候。杨太保麾下能人辈出，不但模样身段出色，智计也出类拔萃，虽然丢了命，但也成功将投名册在解骤手中的消息送了出去。”
“能人？可是解骤郊外狩猎带回的那名女子？她是如何将消息传递出去的？”
“她的死讯，就是最明确的消息。”解冠幽幽一笑。
“我还有一事不明……”
“汪推官，我已经说了很多了，你是不是该讲一讲你查到什么了。”言罢，解冠将双手拢在袖中，看着汪迟一言不发。
“作乱者，并非妖狐鬼神，其中伎俩我已初窥门径，具体是何人所为，还有待查证。”
“是何伎俩？”
“妖狐出没，有浓雾相随，其雾非雾，实为蛊虫。雾者，水汽蒸腾也，烟者，炭火燃烧也，霾者，尘灰相吹也，此三者聚散之形因风而动、因风而变、因风而散，绝无可能违逆风势自主聚散，如同活物。隋代巢元方著《诸病源候论》卷二十五《蛊毒病诸候》有载：凡蛊毒有数种，皆是变惑之气。人有故造作之，多取虫蛇之类，以器皿盛贮，任其自相啖食，唯有一物独在者，即谓之为蛊。便能变惑，随逐酒食，为人患祸。患祸于佗，则蛊主吉利，所以不羁之徒而畜事之。又有飞蛊，去来无由，渐状如鬼气者，得之卒重。凡中蛊病，多趋于死。以其毒害势甚，故云蛊毒。那妖狐所乘浓雾，便是书中所载之飞蛊！”
“飞蛊？如何飞？”
“《列子·汤问》：‘江浦之间生幺虫，其名曰焦螟。群飞而集于蚊睫，弗相触也；栖宿去来，蚊弗觉也。’此虫虫体细小，落在蚊子腿上，蚊子都不会察觉。余曾为一古寺抄经，经文缝隙中有高僧注解，称焦螟为——谷糠填尸腹，黄泥封尸窍，浅埋河泥中，于九日后掘出，撬开黄泥封，引虫蛊入磬中。烛火烤尸颌，取油后反复澄清，油至则虫至，聚如浓雾、入人七窍、迷心乱智、断绝六法六尘六用，此法传自西域，译为‘魔罗虫’。”
“谷糠变虫？”解冠有些不可置信。
“《左传·昭公元年》曰：谷之飞，亦为蛊。解兄不读《左传》？”
“解某愚钝，博闻强识远不及汪推官。浓雾之谜已破，五脏掏空之谜又作何解？”
汪迟从怀中掏出布帕一方，展开后递给解冠，清风拂过，腥臭扑鼻。
“此为何物？咳咳咳！”
“死者腹内各出断茬儿并不齐整，其五脏非被金铁之器切割，乃是遭一尾怪鱼撕扯啃嚼所致。”
“怪鱼入腹，痛入骨髓、肝肠寸断岂能不嚎叫？”
“魔罗虫钻入七窍，六根六尘六用已闭，何谈痛觉？”
佛经有云：眼、耳、鼻、舌、身、意六根，对色、声、香、味、触、法六尘，而生见、闻、嗅、味、觉、知六用。《旧唐书·南蛮传》曰：在林邑以南，皆卷发黑身，通号‘昆仑’。蓬勃兴起的海运贸易，除了将大量的香料珠宝等海外奇珍运至长安外，漆黑壮硕的昆仑奴也供不应求，许多达官贵人都有在府中蓄养昆仑奴的喜好。一种怪鱼随昆仑奴自万里外之外的家乡，也被奴隶贩子漂洋过海运至中土，这种鱼可以离水存活，在干涸的泥土中生存半年之久，头如石、牙如板、鳞如瓦、粗如坛口、长如狸猫、棕质白纹，音译曰：婆陀涉。汪迟上任推官以来，每有闲暇，便翻阅古今刑狱案卷、司法志述，唐初《显庆会要》载一案：长安富户李某，购一昆仑奴，因其养马不力，怒而鞭之，昆仑奴怀恨在心。忽有一日，李某外出赴宴，自友人府上喝得烂醉，昆仑奴驾马车接主人返家，途经一片野坟，趁着四下无人，昆仑奴拔出匕首，在李某肋下划一浅口，虽鲜血涌出，但李某丝毫不觉。昆仑奴将一枯瘪的婆陀涉置于李某腹上，婆陀涉遇血，鳃鼓嘴张，不到盏茶工夫竟被鲜血浸润得活了过来，顺着伤口向李某腹中钻滚，将刀口撕成一破烂洞口，李某剧痛之下，酒意大减，张开眼时，只见一小截儿鱼尾在肋下摆动，他伸手抓住鱼尾向外扯，但婆陀涉翻滚撕咬，几下便咬穿了他的肺腑心脉，李某满脸惊惧、眼珠外鼓，倒毙马前。昆仑奴待婆陀涉啃光李某五脏钻出腹外后，剁掉婆陀涉的脑袋，将其埋入土中，选一浅埋的野坟，将棺材盖子掀开，尸体绑上石头沉入河中，在碑前便溺一泡，在林中荆棘里滚了一圈，在身上划出道道伤痕，将马牵去黎明时分开市，专门收赃销赃的“鬼市”，换取金饼一锭，藏于城门外一棵大树的鸟窝之中，随后赶回野坟，将李某尸身背起。一边大哭一边跑回李府，昆仑奴哀嚎不已、捶胸顿足，称李某路过野坟，下车小解，便溺于坟碑，坟内浅埋棺木发出一声闷响，一青面獠牙尸自土中爬出，抱住李某腰身，张口一咬一吸，李某便僵直不动，伸手一掏，便将李某五脏从腹内掏出，塞入口中大嚼，昆仑奴见主人出事，扑上去营救，混乱中将昆仑奴抓得浑身是伤，此时鸡叫三声日将明，青面獠牙尸将马摄走，化作狂风遁去。李某之妻将信将疑，亲自带人往野坟处验看，见碑上有尿渍，棺木大开，棺中尸体不知去向，仵作验尸完毕称李某死因为五脏被啃咬一空，腹内肋骨尚有牙印，身上并未见其他外伤。李某之妻遂信昆仑奴所言，感其护主之忠义，问其所愿，昆仑奴称：家乡远在重洋之外，无一日不思不想。家中二公子行商南北，可否随商队前往波斯，于波斯再行打听回乡之路。李某之妻允之。半月后，李家二公子奔丧还家，闻听母亲所言，心下起疑，趁夜开棺验尸，于李某腹腔中发现腥臭黏液，遂伏尸大哭：“婆陀涉，昆仑奴乡中鱼也，儿在外行商，曾见此物！”是夜，李家二公子将昆仑奴套入袋中，吊在树上活活杖毙，哀嚎之声四邻皆惊。官府上门抓人，李家二公子高呼：“为父报仇，必杀此奴！”后经官府审理，李家二公子私刑“擅杀奴”，依律“杖一百”。
“你是说，冰窖内两具尸体……他们的死法和你故事里的李某一模一样？”
“书读得越多，世上的新鲜事越少。”汪迟接过解冠手中酒，呷一口润润嗓子。
“为何要用婆陀涉？一刀杀了岂不干脆？”
“在死法上琢磨花招，无非四种情况：装神弄鬼掩人耳目、巫邪献祭妖言惑众、复仇泄恨损毁尸身、残暴手段震慑其他。”
“前不久闹得沸沸扬扬的游神窃卷案……听说死者也是被开膛破肚。”解冠满眼深意。
“那件案子，凶手是为了杀一儆百，算是‘残暴手段震慑其他’，至于本案，我认为多半属于第一种——装神弄鬼掩人耳目。”
“汪推官，认为凶手会是谁？”
“不知道。”
“是不知道，还是不可说。”解冠突然抓住汪迟的手腕，他五指冰冷，掌心全是汗。
“疑点尚多，暂无定论。”汪迟轻轻拨开解冠的手。
解冠身上一僵，扶着假山起身，靠在一棵歪脖柳树上，双眼紧闭一言不发，默立半晌，解冠突然说道：
“我多半……横死在先。”
汪迟正要再问，解冠捂着口鼻边咳边跑，转眼消失在树荫深处。
花园内，石桌前，姜白薇正在摆弄一小巧的陶土炭炉，炉上放一铜制小茶罏，罏遇文火干烧，催烤茶叶发出焦香，待香味最浓之时，一碗沸水注入，水汽拢住茶香正欲蒸腾，姜白薇嘿嘿一笑，用一竹编小盖扣住茶罏，熄灭炭火静待茶味与茶汤相容。
“姜提举，好茶道。”汪迟从旁路过，由衷赞了一句。
“汪推官也好茶？”姜白薇以为遇到知音，赶紧将汪迟拉到桌前。
“汪某一贫如洗，哪懂得此中趣味？只因我那柳贤弟家资丰厚，衣食住行无不考究，此‘文烹武沁’的手法，也是听他酒后闲谈得知。”
“对对对，正是‘文烹武沁’，这可是我重金学来的茶艺，据说是从宫里流出来的，你那贤弟当真有见识！坐坐坐，咱们一同尝尝！”姜白薇热情无比，拉着汪迟不松手，汪迟本就是路过，再加上满脑子案情，实在不愿在此耽搁工夫，几次想要告辞，都被姜白薇拉住，或是谈论诗词，或是牵线婚配，汪迟渐渐觉出不对，直言问道：
“姜提举，此番与我论茶，怕是另有指教吧？”
“这……”
“但说无妨。”
“汪推官快人快语，我也就不再绕弯子……袁望之的案子，是否正押在老弟你的手中？”
袁望之，提举茶盐司谭粤的妹夫，本为临安府人士，身无功名，颇有家资，其抢占田土、聚众械斗，当场打死两条人命，证据确凿，民情汹涌，依律当斩。
“姜提举想保人？”汪迟放下手中茶杯，面色一沉。
“不瞒汪推官，那谭粤与我乃是儿女亲家，他开了口，我实在无法回绝，前番已厚着脸皮找上了柳追烟柳通判，柳通判说……”
“他说什么？”
“柳通判他快人快语，直言相告，说是他虽坐在通判的椅子上，却是个木胎泥塑、绣花枕头，中看不中用，公务上的事找汪推官做主，人情上的事找郭府尹斡旋，他只管金银会账、礼尚往来、吃喝玩乐、酒色财气，除此之外的事，休来聒噪！”
“哈哈哈哈！确是柳贤弟的性子！”饶是汪迟这几日心思烦闷，听了柳追烟这话也不禁大笑起来。
“我在柳通判处吃了闭门羹，便去郭府尹那里叨扰，郭府尹说……汪推官铁面无私、秉公执法，他也左右不得……”
“左右不得？怕是此中别有隐情，郭府尹不愿蹚浑水吧？”汪迟听姜白薇口中言辞闪烁，心下不满，出言直指“要害”。
姜白薇老脸一红，神色慌乱：“汪推官原来早有计较……我就说嘛，这临安城的官，都是一张网，大家都在网绳儿上，没人会漏在网眼儿里！”
“姜提举，还请坦诚相告，否则……谭粤可是杨太保的眼中钉，我若徇私袒护他妹夫……日后怕是没我的好果子吃。”汪迟一席话连消带打，虚虚实实，既表现出自己对背后因果的准确拿捏，又抛出了“钓鱼”的饵。
“杨太保虽然势大，但这朝廷也非他一手遮天！”姜白薇一声冷笑。
“姜提举难道是……史……”
“不可说！不可说！”姜白薇打断了汪迟的话，但神情间显然已经默认。
“汪某斗胆问一句，姜提举背后的高人，为何要保一个小小的袁望之？”
“此中曲折，汪推官无需知晓，你只需记得，在朝为官，最终都是要选一边的，这叫做根基，厚土才能扎深根，墙头草，根底浅、遭人恨、惹人嫌，最先被连根拔起。以汪推官的能力，年内连升两级不在话下……你是个聪明人……”姜白薇起身，轻轻拍了拍汪迟的肩膀，转身离去。
汪迟已然明白，此次滞留解府绝非偶然，乃是被人提前谋算，他将茶杯放在一边，手指蘸茶水在石桌的空白处勾画，他需要捋一捋最近发生的事，直觉告诉他，其中必有一只手在冥冥中推动。
五月十五，有乡民报案，袁望之携家奴六人至南溪村，以讨债为名强夺农户连四、连五两兄弟田亩，连家兄弟不服，与袁望之发生口角，在场村民八人作证，袁望之大声怒吼：“给我往死里打”，六家奴各持哨棒乱打，连四后颈断裂、连五颅骨破碎，两兄弟毙命当场，袁望之不慌不忙、大摇大摆离去，在城中大摆宴席。汪迟接到乡民报案后派陈吼前去锁拿时，袁望之已醉成一摊烂泥，陈吼一顿巴掌抽过去，才将他唤醒，袁望之对纵奴杀人之事，供认不讳，被判斩刑，现押临安大牢。
朝廷茶盐之利握在杨太保手中几十年，谁人不知？袁望之的姐夫谭粤能任提举茶盐司，必是杨太保亲信，其背着杨太保贩运私盐牟利无非三种情况：一是因畏生惧、私谋退路；二是利欲熏心、贪字障目；三是另寻他主，离心离德。无论是哪一条，按照杨太保的性子，岂能不杀？但据汪迟所知，谭粤贩私盐，铁证如山，无论是朝廷的律法，还是杨太保的家法，按理都不能容他，但谭粤既未丧命，也未丢官，只是调离茶盐司，任临安酒监。对于贩运私盐一事，杨太保只说了“秉公而断”四个字，这既不符合杨太保杀伐果断的性格，也不符合朝廷争斗斩尽杀绝的惯例。
唯一的可能就是：谭粤手里握着一张护身符，保住了全家的命！既然贩运私盐的事已经查实，这张护身符多半不是盐务账本，那会是什么呢？袁望之在其中又发挥什么作用呢！
“袁望之！他姓袁！”汪迟突然拍案而起，天外一声闷雷炸响，豆大雨滴滴在汪迟额头上，丝丝寒意激得他汗毛竖起！
解府狐妖的起源是那名谎称刺绣为生的女人，那个女人自称来临安投奔姑父，她所谓的姑父也姓袁！
如果这些事情一开始就是一个圈套：杨太保命谭粤查访投名册下落，谭粤心知此事事关重大，自己若不卖力办差，小命难保，卖力办差拿到投名册，多半要被灭口。左右都是个“死”，唯一的出路就是拿到投名册，给自己当护身符，经过多方查访，谭粤锁定了解骤。袁望之是谭粤的小舅子，也是他的得力臂助，此人以美女为间，算好解骤狩猎的日期时辰，安排好一场“相遇”，使此女得入解府，虽然此女被识破行藏，神秘横死，但投名册多半已经被盗出解府，落在了谭粤手中，否则他不会至今毫发无损，他那巧取豪夺、害人性命的小舅子也不会受到许多官员庇护，纷纷到临安府衙说情。
既然投名册已经离开了解府，这些人又在这里各怀心思地争斗什么？
是消息未通？还是另有图谋？
就在汪迟百思不得其解之际，东南方向传来一声怒吼：“欺人太甚！”
听声音正是桑仝，汪迟心里一沉，三步并作两步向声音来处奔跑，不多时便来到解府正门。