一场豪醉，肴核既尽，杯盘狼藉，众人相与枕藉乎舟中，直至夕阳西下。汪迟醉得不省人事，一边流泪一边哭喊徐娘子，柳达赶着马车将他送往客栈安歇，陈吼喊着要去香水行，和柳达揽着肩膀，唱着歌在大街上乱晃一阵，一头扎进香水行的汤池。
“咕嘟嘟——舒坦——”陈吼和柳追烟同时从水里探出脑袋，异口同声地叫喊。
“大胡子，你擦不擦背？”
“擦擦也好，你呢？”
“临安的香水行，手劲儿太大，我不习惯，你先去，我再泡一会儿。”
“好。”陈吼“哗啦”一声站起身，走出汤池，穿过一道窄廊，到旁边一间水汽缭绕大屋内寻一藤编床趴好。
擦背者，搓垢也。文坛大家苏轼曾有词云：水垢何曾相受。细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。陈吼此人“经年不沐浴，尘垢满肌肤”，擦背人搓了一遍又一遍，忙得满头大汗，累得手脚酸软。与细皮嫩肉的柳追烟截然不同，陈吼皮糙肉厚、筋骨密实，浑身上下创疤密布，搓背人已咬紧了后槽牙，用力用到脸颊红涨，热巾蒙面的陈吼仍旧不停高呼：“加力！加力！再加些力！”
香水池内水汽蒸腾，引人困倦，丰乐楼的酒后劲儿又足，陈吼没过多久便沉沉地睡去。不远处，汤池内的柳追烟摸摸水边放着的盘子，张口喊道：“再来些番葡萄！”
话音未落，两只大手伸入汤池，架住他腋下，“哗啦”一下将他拽了出来，柳追烟眼珠一瞪正要开骂，突然瞥见不远处，前去送汪迟回客栈的柳达正老老实实跪在地上。
“好你个孽障！躲在这里厮混，叫我好找！”
屏风外，柳追烟的娘舅正在破口大骂。
“娘舅……我……”
“把他给我拖出来！”
两名家丁给柳追烟胡乱套上一件外袍，架着他就往门外走，柳追烟甚至没有时间和陈吼道别。次日清晨，汪迟从宿醉中醒来，一睁眼便瞧见有人在紧闭的窗外用小竹片轻轻插入窗缝，想要挑开窗栓。
“贼！”汪迟内脏咚咚乱跳，抄起桌旁的椅子，躲在窗帘后。
“吱呀——”窗子被人从外面推开，一个破布包头，赤裸上身的男子钻了进来，他胸脯横阔、骨健筋强只在腰间系了些乱草树叶，光着两条长腿、赤着一双大脚板，鬼鬼祟祟地左右张望。
“啊——”汪迟从窗后跃出，抡圆椅子砸他后脑。
“咔嚓——”那男子回身一掌，击碎椅子，沉声喝道：
“慢来！”
汪迟听他声音耳熟，定睛一看，此人不是旁人，正是陈吼。
“陈都头？”
“小点声，别喊我名字。”陈吼摘下头上的破布，露出面孔，他浑身上下不着寸缕，捞起床上的被子裹在腰间，抱住汪迟在他腰间乱摸。
“有钱没有？”
“什么？”
“钱！”
“在袖子里，贡院发的返乡路费都在这里，陈都头，你的衣服哪里去了？”汪迟手忙脚乱地掏出钱袋塞给陈吼，陈吼听见汪迟发问，气得一蹦老高：
“柳追烟这个畜生！畜生啊！”
“这与柳贤弟何干？”
“昨晚他拉我去香水行洗浴，我说我没有钱，他说他请客，到了香水行，泡汤、听曲、瓜果、擦背一样都没少。可这小王八蛋，趁着老子去擦背的当口儿，自己偷着跑了，老子打盹儿的工夫就寻不到他了，他跑也就罢了，竟然还不会账。害得老子被店家好一顿打，大清早的被剥了衣服扔大街上，幸亏我昨晚醉前记住了你落脚的客栈，这才寻过来……江湖救急……快快快……”
“陈都头在临安当差许久，那老板竟不买你的面子？”
“你知道昨天晚上去的哪家汤池吗？萃央阁！若非柳追烟喊着请客，老子就是不吃不喝再当二十年的差，口袋里的银子也不够到那里去厮混一晚的。再说了，这又不是什么光彩事，捂着脸逃走就是了，反正老子有功夫在身，被三两个软脚虾捶打几下又有什么要紧？快快快，快去给我买一身衣服鞋袜，披着个被子可怎么见人。”
“好好好，都头稍候。”汪迟拿上钱，一路小跑离开客栈，找了一家最近的成衣铺，按照陈吼的身量买了一身红绸袄，一双牛皮靴、一顶范阳毡笠。出了成衣铺，念及陈吼还是空腹，汪迟又将最后的十几枚铜板买了些炊饼糕干带回客栈。汪迟此人，对银钱向来看得淡，有便花、没有便不花。反正他写得一手好字，可以沿途给寺庙抄经，没了路费也饿不死人。
到了客栈，正要上楼，一个熟悉的声音突然叫住汪迟：
“汪兄哪里去？”
汪迟一回头，赫然看见柳追烟正拄着一根拐杖，在柳达的搀扶下，一步一晃地向楼梯走来。
“柳贤弟，你这是……”汪迟赶紧跑过去，刚一架柳追烟的胳膊，柳追烟便大喊：
“别别别……别，离我远点，你那包裹扫着我屁股了！”柳追烟龇牙咧嘴地乱叫，汪迟赶紧后退两步，急声问道：
“你屁股怎么了？”
“还能怎么？被人打了呗，小拇指这么粗的藤条，蘸着凉水，噼噼啪啪地抽！哎哟——呦——哎哟——”柳追烟边说话边抽冷气，正叫嚷间突然看到汪迟手中的包裹，他愣了一下，顾不得疼痛，扑上去将包裹抱在怀中。
“这包裹是……”
“汪兄？你还是要走对不对？我拖着两瓣开花儿屁股，紧赶慢赶就是为了你啊！”
“我不是……”
“什么不是！干粮你都买好了！怎么？看不起我？想要不告而别么！”柳追烟掏出包裹里的糕干，扔在地上抬脚就踩，汪迟赶紧拉住他，二人争抢间滚倒在地，柳追烟的屁股蹾在地上，疼得直打滚儿。
“贤弟？贤弟！你听我说……”
“我听你姥姥！不准走！不准走！”柳追烟抱着汪迟的大腿撒泼，客栈人群来来往往，好多人伸长了脖子看热闹，汪迟面皮薄，早已窘得满脸通红。他二人的争吵惊动了客房里的陈吼，陈吼将门推开一条缝儿，正看到走廊里的柳追烟，气不打一处来，围着棉被就冲了出来。
“好啊！你小子还敢露面！”陈吼一把推开汪迟，揪住柳追烟的脖领将他提起来，柳达两手一张，圈住陈吼的大手，高声呼道：
“都头，消消气！有话好说！”
“你也不是什么好鸟！”陈吼来了脾气，又去推搡柳达。汪迟疾声从旁解释：
“昨晚你没会账，将陈都头扔在了萃华楼，他……他被人打了一顿，扒了衣服扔在街上。”
“有这等事？我昨天……大胡子……你听我说……哎哟我屁股……你敢踢我屁股……我跟你拼了！”
四个人吵成一团，推搡拉扯间陈吼围着的棉被掉在地上，围观人群爆发一声：“吁——”
汪迟眼疾手快捡起棉被，围在陈吼腰间，陈吼瞪着一双牛眼，向看热闹的人大骂：
“吁什么吁？吁你奶奶的头！来来来！你爹让你看个够！”
“都头！柳贤弟！咱们屋里说，屋里说。”汪迟连拉带拽，在柳达的帮助下将陈吼和柳追烟推进了客房。
过了小半个时辰，几人总算将分别后各自的遭遇解释清楚。柳追烟趴在床上哼哼唧唧，陈吼换上了新衣服，叉着腰站在门口，刚才的怒火早已被抛到九霄云外。
“你这位娘舅，下手可是够狠的啊！”陈吼作势拍柳追烟的屁股，吓得柳追烟使劲儿地往被子里躲。
“娘亲舅大，我自小便怕他。”
柳达一声苦笑，从旁插话：“这次祸闯得不小，那天晚上舅爷一听小郎君被绑，吓得都不会走路了，将身边高手一股脑儿派了过来，亲口嘱咐：神挡杀神，佛挡杀佛，只要活的外甥。虞晦明、王醒就擒后，十二神射回去复命，舅爷才知道被咱们唬了，又是后怕又是愤恨，亲自带人出来找，找来找去找到了香水行里……”
虽然娘舅狠抽了他一顿，但在柳追烟的父亲面前，却极力帮他遮掩，既没有拆穿他赀官的事，也没有拆穿他当街械斗的“混账”行为。柳追烟说，他父亲经商有成，在丝绸行里首屈一指，富甲江南，风流成性、子嗣众多。一众兄弟里，论文才、头脑、资历，柳追烟样样排不上，常遭父亲冷眼。所幸母亲娘家颇有势力，娘舅无子，更对他百般关照。平日责难，多因他纨绔难教、招灾惹祸。近几年，柳追烟的兄弟有的登科入仕、有的财货双丰，柳追烟的娘舅看着这个不成器的外甥心急如焚，和他娘商议许久，最终决定给他赀个官，先干上几年熬一熬资历，日后再用银钱铺路，也好谋个前程，万万没想到，柳追烟的通判告身刚发下来，就闹了一件大事——骗走十二神射与人当街火并，捉了钦州宣抚处置使王节亮的公子、吏部尚书杨燮的未来女婿虞晦明。
此事一发，柳追烟的娘亲几次哭得昏死过去，生怕这个儿子惹上大祸、丢了小命。柳追烟的娘舅金银开路、上下活动，总算从杨派一位大人物手中探听到八个字“阎王打架、小鬼无妨”。
一切都是大人物的博弈，成败、生死、真假、虚实都是幕后推手们在运筹帷幄，柳追烟只是恰逢其会地出现在棋盘的“局眼”上，对于棋手来说，棋子和棋子之间，本就没什么差别，他们在乎的只是那个“局眼”。何为“局眼”？进退之变，攻守易形。向宾鸿死后，章门、杨派都想占据南厅通判这个位置。如今两派均元气大伤。一方面，在未见现实利益的情况下，继续围绕这一“空头”职位掀起争夺得不偿失；另一方面，党争如棋，贸然放弃这一关键“局眼”，极易被对手占据先机。双方争也不是，不争也不是，食之而无味，弃之又可惜。此时，柳追烟这个糊里糊涂赀来的官，反而因“背景清白”，成了双方共同认可的方案——暂且罢手，休养生息，由柳追烟这个不属于任何派系的人“代管”南厅通判一职。
是夜，章珏府上。
书房内，章珏正襟危坐，泪流满面，身前书案上平铺着一道白绫，白绫上摆放着两根拇指，一根苍白失色、一根鲜血淋漓。
府上亲眷已于昨日尽数返乡，仆从婢奴一律赐钱遣散。偌大一座宅院，只余章珏一人。
弯月升起，一道人影投在窗帘之上。
“你来了？”章珏缓缓睁开眼。
“你知道我要来？”
“我这里有你要的答案，我死前你一定会来。”
“你很了解我？”
“不，追查数年，我只知道两个字——南斗。”章珏从袖中摸出一张浸有鲜血的书页，上有文字曰：南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。
“语出《甘石星经》。”
“只为这一张纸，我折了十五名死士。”章珏将书页放在烛台上烧成灰烬。
“天府司命，南斗星主。”窗外人一声轻笑，自报姓名。
“你倒是坦诚。”
“对于将死之人，没有欺瞒的道理。”
“杏榜案，是你的手笔吧。”
“题是你儿子泄的、人是你章珏杀的、罪是你学生虞晦明顶的，与我何干？”
“你知道多少？”章珏的嗓音控制不住地颤抖。
“你门下的含章五杰不争气，范五津、薛兆生先后起了走捷径的邪念。你是宦海沉浮多年见过血的老狐狸，深知有些事可以碰、有些事碰不得，科举是朝廷的底线，谁做手脚都会被揪住小辫子，十死无生。但是章珏、王醒两只没有吃过亏的小狐狸却不懂这个规矩，自以为是地摆了一局臭棋。范五津更将考题透给了他那草包表哥。本届杏榜你是知贡举，出了差错万劫不复，杨燮恨不得两只小蠢狐狸把天捅出个窟窿，兵法云：攻敌必救，章昆就是你的必救。你想逮住章昆，他却和你这个亲生父亲捉迷藏，在城中四处躲藏。经、论、策三场考试紧锣密鼓，你的精力捉襟见肘。既然不能从根本上解决问题，那便给你的好儿子清理后患——杀死所有拿到考题的考生，提前解决这些在未来将被杨燮利用、累及九族的祸根。”
“除了党争，我也是一名读书人，为天下学子计，绝不能允许奸邪之辈在考试中藏污纳垢、行止龌龊。作为师长，死前一顿饱饭，已是我最后的底线。”章珏一声冷哼。
“既然有师徒之情，为何还要开膛破肚？”
“警醒其他人，莫要走捷径。但是……我低估了他们的贪欲。”
“为何只有罗振先要饿着下黄泉？”
“不学无术的东西，他也配？我知道这案子，除了临安府衙的几个愣头青以外，宫里的、江湖的、章门的、杨派的都在查探，我章珏已是众矢之的，再无生路。”
“我很好奇，以你的智计武功，你儿子是怎么从你这里偷到题的。”
“迷药致幻，再加上……”
“加上什么？”
“他穿着她娘的衣服……在幻境中，我真真切切地见到了她，二十年了！二十年了！我没有一天不在想她！她坐在我的身边，她问我冷暖喜乐，问我孩子可曾婚配？问我最近因何烦心？问我日子过得好不好？问我今年做考官高不高兴？问我考题是什么，门下的学生有没有把握？二十年了，我从未有一日如此欢喜。直到醒来后，我在屋中发现了未清理干净的草木药灰，紧接着章昆不知所踪。”章珏嘴角泛起一抹笑，显然还在回味与发妻“幻”中相会的温存。
“范五津死于试经之后，罗振先死于试论之后，他们的考卷至少被四五拨人翻阅过，看似看管严密的贡院早已透成了筛子。罗振先试经狗屁不通、试论却文采斐然。可知范五津得了经题、罗振先得了论题。死于考后，说明你是通过评卷来确定谁是作弊之人，你提前从捉刀人那里看到过代写的文章，只要阅卷中有大篇幅雷同者，便是你杀害的目标。考卷都是经外帘官誊写过的，你却能知道每张卷子出自何人之手。高！妙！”
“外帘官三十一人，不可能都是他杨燮的党羽。”
“在这一点上我从不质疑章大人的能力。唯一的疑点在于，你是怎么从捉刀人手里看到代写的文章的呢？临安府衙的人上个月在盐桥河下发现一条隧道，直通贡院附近，在隧道里抬出几十具尸体，全都埋在城外的乱葬岗。官差走后，好多人去那里刨尸体。这些人一看就是对头，在林子里还打了两架，如所料不差，他们一伙是王节亮的手下，一伙是杨燮的手下，到这里是为自己人收尸，避免尸体泄露更多的消息。众多尸体中有一个十三四岁的少年，颈上有一木牌刻有甲鹿二字，如果我没看错，带走甲鹿尸体的是杨燮的手下。这位甲鹿可不是生面孔，他是临安城有名的鼠人。他为谁奔走，不用我多说吧？”
“你说得不错，甲鹿是杨燮培养的死士，在虞晦明手下奔走，安插在我儿章昆身边。”章珏一声长叹。
“章大人无须叹气，终归是你棋高一着。虞晦明和甲鹿，总有一个是你的人。现在两个人都死了，你可以给我答案了。”
“是虞晦明，他是我最得力的后手，如果没有他，章门危矣。”
“你说的是向宾鸿吧。”窗外人说得风轻云淡，章珏却惊得站了起来。
“你……你你……”
“试经当晚有土墙坍塌砸死一名书吏，向宾鸿在返回漳州的路上死于山贼之手，都是你的手笔吧。你察觉向宾鸿有异常，你故意和他一起到城隍庙去看范五津的尸体，就是在试探他。”
“书吏是监视我的眼线，将记载我每日情况的纸条封入蜡丸藏入恭桶内，恭桶被运出贡院，蜡丸被取出，送往向宾鸿手中。可惜这一切又都被我的眼线全程监视，向宾鸿是章门股肱，我必须慎之又慎。我故意和他一同去城隍庙，我回到贡院后，一只鸽子从他的马车上飞往杨燮府上，查收这只鸽子之人正是虞晦明。向宾鸿知道章门太多秘密，虞晦明传来消息后，我以暂避风头、另升官职为由，让向宾鸿离开临安，在半路派人截杀灭口，做成山匪劫财的现场。”提起虞晦明三个字，本就老泪纵横的章珏已然泣不成声。
“虞晦明不愧为你的得意门生，有能力，够忠心。最先发现了你借助地下济生河离开贡院，杀人后抛尸盐桥河左近，顺着河堤上的秘洞再回到贡院，他还在密道中发现了你的城隍行头。你儿子章昆编了个游神窃卷的幌子，你索性将计就计扮作城隍爷追捕夜游神。”
“我以为凭借自己的武功，可以做到来无影去无踪，但在抱蝉楼左近一处院子附近失了手，那里住着一个癫子，剑快如电。不过他见了我的扮相，也吓破了胆。我高喝一声：游神窃卷、招兵谋反、城隍追缉、凡人避退。那癫子退回院内，再无声息。我知道那院子是我儿金屋藏娇之处，但他狡兔三窟，始终没有被我堵到。我忌惮那癫子剑法，一直绕着院子监视，却不敢硬闯。”
“你这边不停地杀人，虞晦明那边帮你找儿子。薛兆生请人代写的考卷底稿落入你手后，原本你需要再试策之后比对答卷再杀人。但薛兆生这个蠢货千不该万不该，竟然对甲鹿起了杀心。结果偷鸡不成蚀把米，没能成功灭口，还暴露了武功路数。甲鹿将薛兆生武功招式一演练，虞晦明便知道这是薛家的独门腿法魁星踢斗。此时，已经不用比对试卷，薛兆生的身份已经暴露。为免夜长梦多，你决定在试策之前就杀了他！那天晚上，你扮成城隍爷去杀人，虞晦明也扮成城隍搜寻章昆，想用身外化身的把戏，迷惑临安府衙那几个追查不休的愣头青，扰乱他们的调查思路。只可惜，他们走在了你的前面，在章昆、薛兆生左近玩儿了个守株待兔。虞晦明带走章昆没时间藏匿，直接前往薛兆生处支援你，他为了掩护你逃走，被临安府衙的几个愣头青缠上，一路追到济生河密道。为报师恩，虞晦明一个人揽下所有，并果断自尽，随着他的死，一切线索中断。”
“雁鸣！雁鸣！我不配为师！”章昆跪倒在地，从怀中掏出一面带着体温的牌位，上有文字墨迹未干——章门商雁鸣之灵位。
十年前，章珏最得意的门生商雁鸣谎称落水，以假死之计改换名姓投入杨派，商雁鸣与其后扬名的五杰不同，他一向深居简出，识得他面目之人寥寥无几。投入杨派后，他凭借智计才学，青云直上，几欲被杨燮招为乘龙快婿，但不成想结局却如此令人唏嘘。
虞晦明知道章昆是恩师章珏独子，在进入济生河前，着心腹将其送至城外，并飞鸽传书章昆告知。章昆杀掉薛兆生后，收到飞鸽传书赶往城外找儿子，到了传书标注的地点，只留一地尸身，儿子不知去向，章珏失魂落魄回到府中，书桌前站着一老妪，桌上有白绫一根、书信一封，拇指一截。身为人父，他怎么能认不出这是儿子的拇指。发妻早亡，只此一子，章昆就是章珏的命！
那老妪正是在院子里侍候徐舜卿、徐娘子之人，她是个哑巴，所传的话都写在信中：今寻一身量相仿尸身火焚，佐以贵公子玉带，名曰李代桃僵。君若赴死，子可得活，君若得活，子则赴死。三日为限，只索君命，不累老幼。
“你是谁的人？”章珏瞪着老妪。
老妪指着自己的嘴，轻轻摆摆手，飘然而去。
章珏遣散府中所有人等，交代好一干身后事。孤身回到书房桌前，桌面的白绫上不知何时又多了一根拇指，拇指下方压着一张字条——我要答案，你一直在找我，应该知道我是谁。他认得出，这根也是他儿子的拇指。痛苦、喊叫、心如刀绞，担忧、惊恐、生不如死。作为一个父亲，他宁愿挨上千百刀，也不愿自己的儿子有一丝一毫的伤损。他镇定心神，抱着学生商雁鸣的灵位，盯着儿子章昆的手指坐在桌前等啊等，等啊等，终于在弯月升起时，等到了他要等的人。
“第一次在城外劫走你儿子的是一伙道士，我不认得。他们切了你儿子第一根拇指，第二次劫走你儿子的是我，我也切了一根手指。冤有头债有主，切一根就是切一根，切两根就是切两根，你不要都算在我的头上。”
“砰——”章珏一掌拍下，木桌碎裂，木屑横飞。
“好掌力。章大人文武全才，佩服！”
“你信不信我杀了你！”章珏睚眦欲裂。
“丢手指总好过丢命，你拍我一掌，我的人扎你儿子一刀，公平合理。”
“你要问什么？”章珏喝道。
“开禧三年，中军统制、权管殿前司公事夏震受史弥远指使，将总揽军政大权、主战派首脑、太傅韩侂胄截至玉津园夹墙内暗杀。你可还记得？”
“你问这做什么？”章珏冷汗直流，神色陡然一慌。
“夏震奸恶小人，韩太傅厌弃至极，怎会不加防备。韩太傅一行十五人，不乏军中高手，为何最后独自进入玉津园！”
“这些事……你怎么如此清楚？”章珏两腿一软，险些瘫倒。
“不想你儿子死，就如实告诉我。你知道的，我做事很干净，没有人会知道你我今天聊过什么，你可以畅所欲言。”窗外人声冷如冰，不带一丝怜悯。
“你……你为何要问我？”
“入玉津园前，有人亲眼看见是你递给韩太傅一封书信，随后便屏退左右，自己一个人进入玉津园，韩太傅对你信任有加，你为何要害他！”
“我没有……我没有害他……”
“那你说！那信是写的，什么内容？”
“我……我不知道……不知道……”章珏疯狂地摇头。
“是不知道，还是不肯说！你不想见你的儿子了吗？”
“我……我不会让你知道……啊！”章珏猛然举起右手，一掌拍在胸口，掌风鼓荡，胸口骨骼登时碎裂。
“噗——”章珏一口黑血喷出，夹杂许多内脏碎块。
这一击神仙难救，窗外人轻轻推开窗，露出面目。
“是……是……是你？”章珏眼球鼓胀，瞳孔扩张，渐渐停止了脉搏与呼吸。
“这是何苦？何苦？”窗外人摇头苦笑，转身离去。
临安城瓦子林立，各有所长。
城北的侯家瓦子，以“猴呈百戏，鱼跳刀门”著称。瓦子分东西两院，东院演耳熟能详的驯兽“绝活儿”：熊翻筋斗、驴舞柘枝、乌龟踢弄、金翅覆射、斗叶猢狲、老鸦下棋等；西院儿主营斗鸡，不对生客开放，专做熟客买卖，每至夜幕降临，这里到处都是抱着自家“鸡将军”的赌客，他们红着眼睛、揣着银子，在一声声嘶哑叫喊中辗转各处斗鸡台。
“噗——”一位赌客为自己的“将军鸡”剪刷毛羽后，用卷了棉花的长竹签深入鸡的喉咙口，去除鸡的口水，用水喷在鸡的两腋，将其扔在台上，掏出两锭银拍在桌面上，高喊：“杀！宝贝儿！给我杀！”
台上两只鸡“勇颈毛逆张，怒自眦裂盰”，台下七尺深处，有密室一间，双手拇指齐断、形容枯槁的章昆正将头深埋在稻草堆里，哑着嗓子怒吼：
“吵死了！吵死了！”
他一边喊一边拼命地捶打自己的脑袋，密室的地上到处都是酒坛，他钻出稻草堆，在地上扒拉出一坛未喝空的酒坛子，想要捧起来，双手却使不成力。他苦笑着趴在地上，将酒坛倾倒，伸长脖子用嘴去接坛子口流出的酒液。他一边喝一边自说自话：
“爹啊！我的混账爹！我的糊涂爹！我哪里不如人？才学、权谋、读书、兵法……我哪一点不如你那些草包学生。为什么？为什么你就是看不上我！你看不上我！无论我怎么努力……我怎么努力……我十几次出谋划策助你渡过危难，可你都不肯赞我一句。我要平步青云，我要入朝为官！你呢？只许我斗鸡玩鹰逛青楼，我一再相逼、一再相逼，我抱着娘的灵位跪了一夜，你却只许我做个狗屁的闲官、狗屁的著作郎。而你扶持着你的学生们，他们一个个要么主政一州一县、要么在朝堂上官居要职……他们呼风唤雨……我不明白！我不明白！你……你你你……竟然还想将章门的掌舵之位，传给外姓人。我姓章啊！章！章珏的章！为什么？为什么？我是不是你的亲儿子，你告诉我，你告诉我！你告诉我……我不能让章家的基业被外姓人占去，我必须做些什么？爹你会老去，仇家会反扑，章家只能进不能退，我必须拉起一股势力，一股牢牢掌控在章家人手中的势力。爹，你以师生名分培植党羽见效太慢、风险太高。爹啊，人心不古，师生靠不住。我用利益、把柄捆绑党羽，见效奇快，他们因恐惧而忠诚。爹，我只是败了，不是错了！我没错！我没错！爹，你在哪儿，你来救救昆儿吧……爹……”
酒入愁肠容易醉，章昆很快便失去了意识。
不知过了多久，朦朦胧胧中，章昆仿佛看见章珏走到自己身边，看着自己微笑。自章昆记事以来，章珏永远愁眉紧锁，从未如今日这般慈祥安乐。
“爹啊，昆儿错了，你带我回家吧……”
章珏脱下外袍，披在章昆身上，捧起他断指的双手，涩声问道：
“儿啊，可还痛吗？”
章昆想说些什么，却因酒力浑身僵沉，只嗫嚅着嘴唇却说不出一句话。
章珏双眼通红，颤抖着声音叹道：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
“爹……”
“朝堂做官，看似光鲜，实则朝不保夕，如履薄冰。爹宁死也不愿你卷入其中，我答应过你娘，要让你这一辈子平安喜乐……天亮后离开临安，走得越远越好、越远越好……”
“爹，你不走我也不走。”
“父子一场，爹纵有万般不舍，但终逃不过离别二字……春虽日暖，其风尚寒，你自幼性喜贪凉，日后不要过早减衣；你食肉多、食菜少，不利脾胃，需得格外注意；你睡前总是在口内含食糖饴，此乃恶习，再不改之，必定牙痛……”章珏拉着儿子的手，絮絮叨叨地说了好多话，章昆越听越困，再次沉沉睡去。
头顶的斗鸡声、嘈杂声渐渐归于寂静，章昆张开惺忪的睡眼：
“爹？”他回想着刚才的梦，低头一看，发现身上盖着的乃是稻草，并非父亲的衣袍。
“是梦吗？”章昆爬起身，揉着饥肠辘辘的肚子，踉踉跄跄地向外走去，想要些吃食。在这间密室的尽头乃是一扇铁门，只有在送饭时才会打开一道小口，平时都是紧闭紧锁。章昆走到门前，举手一敲。
“咚——吱呀——”铁门开了一条缝，挂锁的铁链落在地上。
“这……”章昆不敢相信，这个囚禁自己多日的牢笼已经大门洞开，他犹豫了一阵，终究抵抗不住对自由的向往。
“呼——”他深吸一口气，将铁门推开一人宽，走出密室，沿着一条窄小的通道向上爬，很快便从一口枯井内爬了出来。他向四周望望，在巷口水洼内简单清洗一下头面，身影迅速消失在街巷深处。