王铁柱举着那个简陋的木制大蒲扇，紧张地看着林峰。
林峰深吸一口气，用最后一点宝贵的火柴（缴获的鬼子货），点燃了炉膛下的木柴。
火焰很小，烟雾却很大，呛得人直咳嗽。
“扇！”林峰低吼。
王铁柱咬紧牙关，开始用力扇动那块大木板子！气流被强行送入炉膛，火焰猛地蹿高了一些，舔舐着上方的“坩埚”底部。
但很快，问题出现了。手动扇风效率太低，气流不稳定，时大时小，根本无法提供持续的高温。火焰忽明忽暗，炉膛里的温度迟迟上不去，那些矿石和废铁碎屑毫无反应。
“用力！快！稳一点！”林峰焦急地催促，自己也捡起一块木板帮着扇。
两人拼命扇动，手臂酸麻，汗如雨下，但炉温依旧达不到要求。烟雾弥漫了整个矿洞，呛得他们眼泪直流，呼吸困难。
希望，随着体力的消耗和那迟迟不红的炉火，一点点黯淡下去。
“不行……副连长……没用……温度……根本不够……”王铁柱喘着粗气，几乎要绝望了。
林峰看着那毫无变化的“炉料”，看着两人疲惫不堪、几乎崩溃的样子，眼中也第一次闪过了一丝动摇。难道……真的不行？自己太异想天开了？
就在他几乎要放弃的瞬间——
【检测到环境内存在可用硫化矿物（黄铁矿FeS₂）……提示：黄铁矿可在特定条件下发生氧化放热反应，显著提升局部温度……但反应剧烈，难以控制，高风险……】
系统冰冷的声音，如同魔鬼的低语，在他脑海中响起。
黄铁矿？对了！洞壁上有伴生的黄铁矿晶体！那东西……能烧？能提高温度？
风险？现在还有什么风险比困死在这里更大？！
林峰眼中瞬间爆发出骇人的光芒！他猛地扑到洞壁旁，用手电照射，仔细寻找，很快就在赤铁矿岩层中，发现了一些闪烁着黄铜色光泽的、细小的立方体晶体！就是它！
他用刺刀小心地撬下几块最大的黄铁矿晶体。
“柱子！让开！”他低吼着，将其中一块黄铁矿晶体，用尽全力砸向炉膛内燃烧最旺盛的区域！
啪！
晶体碎裂！
下一秒——
轰！
一团异常明亮、甚至带着一丝诡异的蓝绿色边缘的火焰，猛地从砸中的地方爆燃起来！温度骤然飙升！一股极其刺鼻的、类似臭鸡蛋和硫磺混合的浓烈烟雾瞬间弥漫开来！
“咳咳咳！”王铁柱和牛犊被这突如其来的爆燃和浓烟呛得连连后退，惊恐地看着炉膛！
有效！温度真的上去了！
林峰的心脏狂跳起来！但他来不及高兴，因为反应似乎过于剧烈了！火焰疯狂地舔舐着那简陋的“坩埚”，泥浆涂层发出不堪重负的噼啪声，甚至开始出现细微的裂纹！那半截铁皮簸箕以肉眼可见的速度开始发红、软化！
“扇子！继续扇！控制火！别让它烧穿了！”林峰一边大吼，一边不顾灼热，用木棍试图调整炉膛内燃烧的矿物，分散那过于集中的高温！
王铁柱强忍着恐惧和呛人的烟雾，再次拼命扇动木板！
高温，烟雾，灼热，疲惫……矿洞仿佛变成了一个小小的炼狱！
汗水流进眼睛，辛辣刺痛。手臂如同灌了铅。每一次呼吸都带着滚烫的烟尘。
但没有人停下。
因为，在那疯狂燃烧的火焰中，在那快要融化的简陋“坩埚”底部，一些被加热的矿石和废铁碎屑，终于开始……微微发红！发软！甚至……有极其微小的、亮白色的金属液滴，开始隐约浮现！
【局部温度达到……1100℃……1200℃……部分铁氧化物开始被还原……检测到少量生铁液滴形成……警告！容器即将失效！】
系统的提示音夹杂着警报！
成功了！虽然极其微小，极其不稳定，但他们真的在这绝境的洞穴里，炼出了一点铁的雏形！
“看到了吗？！柱子！牛犊！看到了吗？！”林峰因为激动和烟呛，声音扭曲变形，脸上黑一道白一道，状若疯魔！
王铁柱和牛犊也看到了那一点在烈火中挣扎求存的微弱白光，尽管随时可能熄灭，尽管可能毫无用处，但那确确实实是……希望！是自己亲手从石头里逼出来的希望！
巨大的激动和一种难以言喻的震撼，冲垮了疲惫和恐惧！
然而，乐极生悲。
就在林峰试图用木棍将那一点点凝聚的金属液滴拨到一起时——
啪嚓！
一声清脆的爆裂声！
那不堪重负的、泥浆涂抹的“坩埚”底部，终于彻底烧穿了一个洞！
炽热的、夹杂着未反应完矿石和炭渣的金属液滴和熔融物，顺着破洞流淌下来，滴落在下方的岩石上，发出“嗤嗤”的声响，迅速凝固成一片丑陋的、夹杂着大量杂质和气泡的铁疙瘩！
同时，炉膛也因为结构损坏和燃料耗尽，火焰迅速衰弱下去。
黑暗再次笼罩下来，只有那一点滴落凝固的铁疙瘩，还在散发着暗红色的余晖，和刺鼻的硫烟味。
短暂的、疯狂的沸腾后，是更深的寂静和失落。
失败了。最后关头，功亏一篑。
王铁柱和牛犊眼里的光，瞬间黯淡下去，瘫坐在地，连说话的力气都没有了。
林峰也喘着粗气，看着那滩失败的作品，看着手上被烫出的水泡，看着彻底报废的“炉子”。
但他脸上，却没有多少失落。
他走过去，用刺刀小心翼翼地将那滩还散发着高温、形状不规则、满是气孔和杂质的铁疙瘩撬了下来。入手沉甸甸的，粗糙硌手，丑陋不堪。
但这确确实实是一块铁。是他们用最原始、最疯狂的方法，从石头里炼出来的铁。
他掂量着这块丑陋的铁疙瘩，抬起头，手电光扫过王铁柱和牛犊绝望的脸，声音因为烟呛而沙哑，却带着一种斩钉截铁的力道：
“看见了吗？”
“鬼子能炸塌洞口，”
“炸不断老子的脊梁骨！”
“一次不成，就十次！一百次！”
“老子就不信，”
“啃不下这块硬骨头！”
他走到洞壁前，用那块还烫手的铁疙瘩，狠狠地在坚硬的矿石上，划下了一道深深的、刺眼的白色刻痕！
如同野兽，标记着自己的领地。