几天后，黑市上再次传来了消息，那个卖家的价格降到了三条“小黄鱼”，并且“无意中”向其他打听的人透露，他还有门路搞到“更带劲的东西”，据说跟“油”有关。
消息传到林峰耳中，他更加确定这就是一个精心设计的陷阱。对方显然摸准了他们对于提升火药威力的迫切需求。
“沉住气。”林峰对李云龙和赵刚说道，“敌人越是想引诱我们，说明他们越是没有别的办法。我们只要稳住，继续发展我们自己的技术，他们就无计可施。”
“磐石”如同一块真正的顽石，在湍急的暗流中岿然不动，默默地积蓄着力量。他们不知道的是，他们的冷静和克制，让远在太原的“梅机关”总部感到了些许意外和棘手。
“目标比预想的更谨慎，也更……有耐心。”竹下在最新的报告中也不得不承认这一点，“常规的引诱手段恐怕难以奏效。请求指示，是否考虑采取更直接的行动？”
战争的胜负，不仅仅在于战场上的厮杀，更在于战场之外的技术、意志与耐心的较量。“磐石”与“影”小组的无声博弈，仍在继续。
黑市的诱饵如同投入深潭的石子，在泛起几圈涟漪后，终究未能钓起大鱼。“磐石”的沉默和按兵不动，让竹下精心设计的圈套落了空。他不得不承认，这个隐藏在深山中的对手，拥有着超乎寻常的耐心和警惕。
“暂停所有引诱行动。”竹下阴沉着脸下达命令，“对方不上钩，再多的诱饵也是浪费。我们需要更准确的情报，或者……制造让他们不得不动的局面。”
就在“影”小组暂时偃旗息鼓，重新谋划之际，“磐石”内部却迎来了一缕微光。
经过无数次失败和调整，林峰主导的土法硝化棉生产工艺终于取得了阶段性稳定。虽然产量依旧低得可怜，每天仅能产出不到一斤合格的颗粒化发射药，但其稳定的性能和远超黑火药的威力，已经得到了初步验证。
林峰没有冒进，他将这宝贵的产出严格管控起来，主要用于复装一批特等射手专用的子弹，以及少量用于改造威力更大的进攻型手榴弹（将原有的黑火药替换一部分为硝化棉，增加破片速度和杀伤半径）。
第一批五十发使用新发射药的专用子弹被分配到了团里最顶尖的几名狙击手和精准射手手中。在一次针对鬼子运输队的伏击战中，这些子弹展现出了惊人的效能。
一名埋伏在三百米外山梁上的狙击手，使用装填了新发射药的子弹，一枪就精准地击穿了运输队头车驾驶室的玻璃，将司机和坐在副驾驶的鬼子军官一同毙命。子弹的弹道异常平直稳定，几乎没有受到侧风的明显影响。
“好家伙！这子弹真他娘的带劲！”战斗结束后，那名狙击手激动地摸着剩下几发“特供”子弹，爱不释手，“指哪打哪，感觉手里的枪都跟着变灵了！”
消息传回“磐石”，参与研发的工匠们都备受鼓舞。他们的努力没有白费，这点微小的技术突破，正在真实地转化为战场上的优势。
然而，林峰却高兴不起来。他知道，这点产量对于整个独立团，乃至整个军区而言，都是杯水车薪。而且，生产工艺还存在很大隐患，尤其是硝化、洗涤过程中的安全风险。
他召集老蔫、王铁柱等核心人员，开了一个小会。
“我们的第一步算是走出来了，但远远不够。”林峰指着那点可怜的产量记录，“这点产量，只能装备极少数人，形成不了决定性的优势。我们必须想办法扩大生产，哪怕只是小幅度的提升。”
“副连长，不是我们不想扩大，是这玩意儿太娇贵，步骤太多，快不起来啊。”老蔫面露难色。
“我知道。”林峰点头，“所以我们要优化流程。我画了一个草图，我们可以试着做一个连续硝化、洗涤和初步稳定的简易装置，用陶缸和竹管连接，减少中间转移的环节，或许能提升一些效率和安全性。”
他铺开草图，讲解着利用水位差实现液体自动流转的原理。虽然简陋，但却是将小作坊生产向半机械化迈进的一种尝试。
“这个法子……说不定能行！”王铁柱看着草图，眼睛发亮。
“另外，”林峰话锋一转，神色更加严肃，“安全问题必须放在第一位。我要求，所有参与硝化棉生产的人员，必须穿戴厚棉布浸水的工作服和手套，操作区域严禁任何火源和金属碰撞。每次操作前，必须检查设备有无泄漏。一旦发现异常，立刻撤离！”
他制定了一套近乎苛刻的安全规程，并要求所有人背诵熟记，定期演练。技术的突破固然可喜，但人的安全才是根本。
就在“磐石”上下为这一点点技术突破和安全提升而努力时，外界的暗影再次逼近。
竹下虽然暂停了直接引诱，但监视从未放松。通过远距离观察和情报汇总，他敏锐地察觉到独立团近期的伏击战效率有所提升，尤其是远程狙击的成功率。结合之前关于“新式发射药”的传闻，他判断“磐石”很可能在弹药改良上取得了实质性进展。
“不能任由其发展下去了。”竹下在发给太原的密电中写道，“目标的技术迭代速度超出预期。建议采取强硬手段，或进行技术破坏，或在其技术完全成熟前予以摧毁。”
这一次，太原的回电很快，也更为冷酷：
“批准‘断刃’行动预案。授权你部，伺机对目标基地实施突袭破坏，重点摧毁其核心设备与技术资料，必要时可消灭其技术人员。行动时间由你把握，务求一击必中。”
一张以毁灭为目的的大网，开始悄然撒向“磐石”所在的山谷。而此刻，“磐石”的人们还沉浸在技术突破的微光之中，对即将到来的、远比内部渗透更加凶险的危机，尚无所知。
林峰在工坊里调试着新的硝化装置模型，王铁柱在铣床前加工着零件，根生和小伙子们则在背诵安全规程……他们都在为心中的那份信念和生存的希望而努力。
微光虽弱，却执着地燃烧。而暗影，已携带着毁灭的意志，悄然潜至。
山雨欲来，风已满楼。