老梅虬枝傲霜雪，凌寒怒放不知年。
一连几天的大雪，催开红梅万树。西郊皇家别苑的梅园内，纷纷纭纭开满了不见边际的红梅，此红梅名曰“雪中娇”，放眼望去，怒放的，红瓣黄蕊，妍色欲滴，含苞的，暗红紧裹，状如颗颗玛瑙缀在枝头，映着皑皑白雪，看得人满目生辉。
一条雨花石铺就的小径自雪中隐隐露出，蜿蜒迂回，通向梅林深处。
“长公主殿下，顺着这林间小径一直走去，见一八角亭，即可见相邀之人！”蓝衣内监神色恭谨地向玥凝说道。
刚刚用过早膳，就有内监前来通禀，说是有人邀长公主去梅林赏梅，问之却不知何人，只知奉命相请。
昨日刚至苗羽皇城，今日就有人来请，且是不知何人，也不容推拒。夏姑姑、初兰不放心，要一齐相随，却都被玥凝挡了。即来之则安之，任他百般幻变，我自泰然处之。见玥凝一副淡定神色，夏姑姑、初兰只好作罢，只嘱咐她小心行事。
莫非是桓亲王？玥凝一边暗自思忖，一边信步沿石径走去。苗羽的王公亲贵，自己就只识得他，别看他在大乾行为稍嫌随意不羁，却是极有分寸，自故国一路行来，因气候变化身体愈弱，多亏他一路上悉心照料，自己几番出言相谢，都被他一语带过，以至虽有机会交谈也未曾深聊，今日缘何又私邀梅林？
正在玥凝沉思之际，忽有铮铮琴音隐隐传来，似融着梅花暗香飘来，沁人心脾，心神俱清。雨花小径拐了一个大弯，前面现出亭台飞檐。青石台，青石柱，青石檐，饰以大片浮雕云纹鸟雀、荆花菡叶，极具古朴风致。
亭中一妙龄女子低首抚琴，纤指抚动，便有一串悦耳琴音彻响梅林，正是一曲《梅花三弄》，极是应景。一袭银红薄衾衣裙，领间、袖口镶以雪色貂绒，衬着一张妩媚的俏脸，一如开在白雪中的一株傲雪红梅，俊秀凌然。
怎么是一陌生女子？玥凝微微一愣，不待说话，已见红衣女子推琴而起，向自己盈盈走来。
“莫漪见过姐姐！”说罢，朝玥凝飘飘下拜。
“姑娘是……”一句姐姐，唤得玥凝如坠云雾。
莫漪一笑，拉了玥凝的手，至亭中坐下，亭中早有人置了软垫、火盆，并备了几色点心。“家父是苗羽齐国公，莫漪与太子哥哥自幼一起长大，两小无猜，订下婚约，十一月十六要与姐姐一同进宫的。得知姐姐昨日到了别苑，特来拜望。”言罢，莫漪仔细瞧着玥凝的脸，不放过一丝变化。
原来这就是苗羽太子早就选定的太子妃，果然是国色天香，家世显赫。只是原为太子正妃，一下因为自己降为了太子侧妃，不知这位莫小姐心里是否还能坦然？“有劳莫小姐记挂！”玥凝微微欠身，并未顺着莫漪的称谓，称其为“妹妹”，而是大而化之地唤其为“莫小姐”，不惊不忌，疏离之意显而易见。
初次试探，遇上玥凝一派从容、淡漠，莫漪不禁脸上浮现一丝讪讪，随即隐去。“别苑简陋，比不得大乾皇宫，姐姐可还住得惯么？”
“还好，并无甚不惯的。”
“缺什么少什么只管对妹妹说，要是奴才们有什么怠慢了也告诉妹妹，千万不能委屈了姐姐的万金之体。你我姐妹本是一家人，不用客气！”莫漪言语热络，完全一副主人姿态。
“多谢莫小姐关照！别苑里安排得都还周到。”
“周到就好！一看姐姐就是好心性儿的，”莫漪点头赞叹，“妹妹此番前来，一为拜望姐姐，二来嘛，还有一事相求！”
“哦？莫小姐但讲无妨！”刚才还一副无所不能的主人姿态，现下又求起人来了，玥凝不动声色，静观其变。
“十一月十六，你我姐妹同日进宫，这洞房花烛之夜，新郎却只有一个。按规矩，太子哥哥理应宿在姐姐的宫里，妹妹本不该与姐姐相争。可是太子哥哥他，他心里有些排斥皇上皇后如此安排，又不能公然违逆上意。如勉强宿在姐姐宫中，又怕因冷落了姐姐，让人知道了恐生非议，太子哥哥他为此很是焦虑，妹妹看了也很是心痛呢！”莫漪说着，竟掉下泪来，低头拭泪之际，嘴角却微露笑意，尽落于玥凝眼中。
“依莫小姐之意，该当如何？”玥凝不着痕迹地问道。
“不如，姐姐就以凤体违和为籍口，顺水推舟地将太子哥哥打发到我宫中如何？”
玥凝暗暗冷笑，好一个顺水推舟！自己一味疏远、退让，却仍未止住她的步步紧逼，偏生又装出一副谦和柔顺模样，最是让人生厌。晓是自己对这位苗羽太子避之不及，也不禁怒从心生。刚要说话，却听得一个清越男音响起：“身处如此佳境，竟不知踏雪赏梅，岂不白白辜负了这美景如斯？”
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